Отнимаем два дня. Выходит: «13.05.2002», воодушевлённо произнес Тима. Ночь.
Ты это к чему? не понял Егор.
Мы отправимся туда, в ту самую ночь, когда «погиб» Гоба, и узнаем, что произошло на самом деле.
Тебе же ясным языком говорят: Мариэлла, обманщица, упёрся Егор.
Надо убедиться, не отступал Тима. Ты что, боишься?
Я? Ещё чего! Никого я не боюсь. Рисуй свою картину!
Хорошо, что натура перед глазами, Тима радостно огляделся по сторонам и жадно втянул ртом ночную прохладу. Сделаю сразу два рисунка. Туда и обратно. Сегодня какое число? А то назад надо тоже как-то вернуться.
Когда изображения сада были готовы, Ирениус, который не проронил ни слова, пока Тима рисовал, предупредил:
Только ничего не трогайте там. Это прошлое, его менять нельзя. Просто посмотрите и всё. И постарайтесь остаться незамеченными. Я буду вас тут ждать.
Мальчики кивнули, Ирениус отошел в сторону, и Тима вывел в углу листа дату и инициалы. Рисунок вспыхнул белым светом.
Глава 3. Тринадцать лет назад
Над головами мальчиков с уханьем пронеслась сова. Егор и Тима пригнулись. Сад в прошлом мало чем отличался от того, где они только что были. Те же невысокие гибкие деревья с пышными кронами. Кусты роз, разросшиеся повсюду. Старая полуразрушенная кладка стены. И луна, всё так же нехотя раскрашивающая сад голубыми бликами.
Спрячемся там, Тима указал на небольшое углубление в каменной ограде. В густой тени, за сеткой веток кустарника их убежище казалось надежным.
Что теперь? Егор нетерпеливо ёрзал, и никак не мог удобно примоститься.
Будем ждать.
А ты уверен, что король появится здесь? Сад во-он какой большой. С чего ты вообще взял
Тссс, Тима прижал палец к губам и замер. Егор прислушался.
Послышался треск веток. Кто-то к ним приближался.
Мальчики вгляделись в темноту. Наконец, на тускло освещенной поляне появилась фигура. В крепком невысоком мужчине они узнали Гобу. Он кутался в широкую мантию, отороченную мехом. На голове поблескивала корона. Сейчас он действительно походил на королевскую особу.
Егор и Тима затаили дыхание. Но за королем следили не только они.
Вдруг из-за ветвей ивы, как из-за кулис, выпрыгнула огромная тень. Она повалила короля на землю. Корона слетела с его головы и с тихим бряцаньем откатилась в сторону. Король не успел крикнуть, как массивная пятерня зажала его рот кляпом. Черная фигура сорвала с Гобы мантию и нахлобучила на его голову мешок. Король извивался, мычал и брыкался, взрыхляя землю ногами.
Тима и Егор с ужасом наблюдали за этой возней.
Надо что-то сделать, озабоченно прошептал Тима.
Ирениус сказал «только наблюдать».
Наблюдать, как похищают человека? Так нечестно, на него напали со спины. Надо помочь королю.
Тише ты! Нас сейчас заметят! шикнул Егор.
Вот и хорошо! решительно заявил Тима и закричал. Эй! Короля бьют!
Нападавший вздрогнул от неожиданности и ослабил хватку. Улучив момент, Гоба вырвался из его рук и бросился вглубь сада, на ходу стягивая мешок с головы.
Что ты наделал? сдавленно произнес Егор, вжимаясь в стену.
Тёмная фигура всё еще стояла к ним спиной. Потом незнакомец резко повернулся, и его суровое лицо осветила луна. Это был Азарий. Он огляделся по сторонам и бросился в погоню за королем.
Молодец! Спас Гобу от нападения! язвительно произнес Егор. Хорошо, что Азарий нас не заметил.
Не знаю, как ты, а я не могу спокойно смотреть на такое, попытался оправдаться Тима и замолк, прислушавшись.
Вдалеке показалась мужская фигура. Кто-то снова подбирался к поляне.
Это Азарий! Он вернулся за нами, горячо прошептал Егор. Давай назад, ставь скорее свои каракули на рисунке!
***
Когда они вернулись, кровати на траве уже не было. Ирениуса тоже.
Ты хоть правильную дату поставил? засомневался Егор.
Да. Может быть, Ирениус вернулся в зал?
И кровать мою уволок? не поверил Егор.
Мальчики направились к замку. Сад уже не казался погружённым в сон. То тут, то там раздавались причудливые звуки. Еле различимый треск, мелодичные трели птиц, тихий шорох, напоминающий перешептывание.
Что это там? внимание Егора привлекло необычное свечение. Мальчик быстро подбежал к источнику света. Над торчащими из-под земли корнями большого дерева, прямо в воздухе висело полупрозрачное существо, излучающее флуоресцентный свет.
Смотри. Летающая медуза! хохотнул Егор.
Какая красивая! Тима залюбовался переливающейся «медузой».
«Красивая»! тоненьким голоском повторила она.
Ещё и разговаривает! удивился Егор.
«Разговаривает»! скопировало его интонацию существо и плавно двинулось в сторону мальчиков. Пролетая мимо закрытого бутона розы, оно вдруг приняло форму цветка. Только распустившегося.
Какая необычная!
«Необычная!» отозвалась колокольчиком «медуза» и зависла в воздухе возле дупла дуба. Тут же роза потеряла свои очертания и превратилась в фигурку белки. Мерцающий зверек с пушистым хвостом короткими прыжками по ветке дерева приблизился к Егору. Тот протянул руку, чтобы погладить.
На твоем месте я бы к ней не прикасался, раздался скрипучий голос.
Мальчики обернулись. У них за спинами стоял какой-то коротышка.
Один удар током и от тебя останется только горстка пепла. Спорим, ты растворишься в воздухе быстрее, чем я скажу «мимикра»?
Егор быстро отдернул руку.
Не хочу я спорить.
Вы что, раньше мимикр не встречали? Вы из какой деревни?
Мы издалека, из Красноярска, буркнул Егор.
«Издалека», важно повторил коротышка. Чужаки, значит. Ничего про мимикр не знаете. Их у нас «милыми чудовищами» называют. Они только повторять за всеми умеют. А сами бестелесные и глупые. У этих мерзавок одна цель сжечь исседонца, а потом его прахом поживиться. Помню, бывало, мы обольём их водой на морозе, мимикры застынут такие фигурки красивые получались. Как хрустальные. Жалко, что потом ледяная корочка таяла. И уж тогда держись били током первого попавшегося им на пути. Ну да это давно было Пшла, пшла отсюда, коротышка замахал тоненькой тросточкой в воздухе, и мимикра с недовольным урчанием скрылась в листве дерева. Обычно на их удочки только малые дети ловятся. А вы вон какие кабаны неразумные.
«Чего о тебе не скажешь», подумал про себя Егор и рассмотрел незнакомца повнимательнее.
Тот был ростом примерно по колено мальчишкам. Миниатюрные ручки. Тоненькие ножки в деревянных башмачках. Лысая голова, глубоко посаженные глазки. Одно было несуразно большим массивная, торчащая вперед челюсть с выпирающими нижними клыками.
Так вы кто?
Я Егор, это Тима.
А меня зовут Вердум. Я великан. Живу тут, под этим самым дубом.
Постой! Кто ты? Великан?! поперхнулся от смеха Егор. Ты, скорее, гном.
Сам ты гном! обиделся Вердум. Я великан.
Но великаны замялся Тима, подбирая слова, они же большие.
Большие, подтвердил Вердум. Конечно. Огромные, как горы Если захотят такими быть. И я тоже могу стать выше дома. Думаете, великаны свои размеры контролировать не умеют? Ещё как умеют. Да только сейчас большим быть непрактично. Попробуй, прокорми себя, когда ты величиной с кита. А так орешки насобирал, ягоды всякие и не голодный. Да и без надобности мне сейчас большим-то быть. Войн ни с кем не ведём. И великанши все давно тоже смекнули, что маленькими они выглядят привлекательнее. Никто «толстухами» не обзывает. К-хе Если не верите, давайте поспорим. Я сейчас стану величиной с этот дуб и раздавлю вас одной левой.
Не надо. Мы верим, верим, успокоил его Тима.
Да уж, озадаченно проговорил Егор. То шептуньи, то мерцающие медузы, то великан размером с кошку. А тебя, наверное, тоже недавно из тюрьмы выпустили?
Молодой человек, вы меня сегодня оскорбить решили? Я вам вообще-то жизнь спас! возмутился маленький великан. Какая ещё тюрьма?
Ну, та что для волшебных существ. Мариэлла сначала всех там заперла, а теперь бывшие узники на свободу выбрались.
Королева Мариэлла? Никого она не запирала, поднял бровки-ниточки Вердум и печально добавил: Ей, вообще, ни до кого дела нет.
А пир? Тима посмотрел в сторону замка. Окна темнели чёрными проёмами, свет не горел. Гости уже разошлись?
Не было никакого пира сегодня. Король, королева и их дети сейчас спокойно спят в своих покоях.
Дети? в один голос спросили Егор и Тима.
Ну да, принц и принцесса, Вердум поглядел на мальчиков, как на полоумных. Вы с какой планеты свалились?
Явно не с этой, пробормотал Тима. А Мариэлла? Разве она не под стражей?
С чего это? всплеснул руками коротышка.
Ну, хоть одна хорошая новость, выдохнул мальчик.
Если вы хотите попасть на приём к королевской чете ждите утра. Сейчас вам никто не откроет, зевнул Вердум. Я бы вас к себе пригласил переночевать, но вы такие большие, что не поместитесь в моём домике под деревом. Вы ведь не умеете контролировать свой размер, как мы, великаны. А давайте поспорим, что вы не влезете? Это будет самый легкий спор, какой мне доводилось выигрывать.
Да не будем мы с тобой спорить. Чего пристал? отмахнулся Егор.
Ваше дело, и маленький великан, посмеиваясь, юркнул под корни дуба.
Неприятный тип, поёжился Егор.
Ты ему даже «спасибо» не сказал, между прочим, упрекнул его Тима. «Медуза-медуза» вот долбанула бы током
Сочтёмся, махнул рукой Егор. Что стоишь? Рисуй палатку. Будем тут ночевать. И спальники не забудь. Потолще.
Глава 4. Королевский сад
Егор проснулся первым. Рядом, укрывшись по самый подбородок, спал Тима.
Уже рассвело. Егор протянул руку, чтобы отодвинуть тент у входа палатки, как тот вдруг сам отъехал в сторону. Яркое солнце на миг ослепило мальчика, а потом свет заслонила чья-то голова.
Егор прищурился. Девчонка. Чёрные длинные волосы. Светло-карие глаза с рыжеватым отливом. Тоненький нос с россыпью веснушек. И смеющийся рот. Девчонка захихикала и тут же пропала.
«Какое-то лицо знакомое. Где я мог её видеть?» задумался Егор. Но прекрасное видение уже испарилось.
Просыпайся, Гоген! потрепал он Тиму за плечо.
Да, мам, только сон досмотрю промямлил тот, не разлепляя век.
Я тебе не мама, лежебока. Вставай уже!
А, это ты, Тима открыл глаза и разочарованно поглядел на друга.
Про что сон был? Про Рату? гоготнул Егор.
Нет. Про то, как ты упал в озеро с ядовитыми рыбками, огрызнулся Тима.
Не смешно, кстати. Давай поднимайся! Я тут кое-кого видел, пока ты храпел.
Снова летающую медузу?
Нет. Кое-кого Егор запнулся и тихо добавил, симпатичнее.
Когда мальчики вылезли из палатки, на поляне у старого дуба никого не было. Егор решительно направился к густым зарослям орешника, оттуда доносились обрывки смеха и весёлых разговоров. Тиме ничего не оставалось, как последовать за другом. Егор шёл на звук, пока не оказался во внутреннем дворе замка. Остановившись у старых щербатых ворот, он замер. Там его догнал Тима и тоже оторопел, не поверив своим глазам.
На аккуратно подстриженной лужайке резвился, как ребёнок, король Гоба. Он запускал в небо необычный предмет, похожий на бумеранг, который ловили два подростка. Егор и Тима не сразу узнали в них Тельтана и Кассию. На голове у девочки сверкала тоненькая диадема. Шёлковое серебристое платье благодарно оттеняло её иссиня черные локоны. Тельтан тоже был одет по-королевски: в тугой золотистый жилет и штаны с тиснёным узором. Никакого намёка на тюремные робы, в которых их увидели мальчики в первый раз.
«Точно! Это же та самая девчонка из тюрьмы! Вот где я раньше видел этот нос в веснушках», вспомнил Егор, наблюдая за легкими движениями Кассии.
Мимо стен лениво передвигались стражники, бороздя сапогами по осколкам щебня.
А в тени небольшой беседки сидела королева Мариэлла. Она держала в руках шитьё и с отстранённой улыбкой поглядывала на игру детей и короля. Со стороны королевская чета выглядела как совершенно счастливая семья.
Я так понимаю, её отпустили, Егор с недоумением поглядел на друга.
Похоже на то
Мама! Мама, ты видела, как я поймала? весело закричала Кассия и бросилась к королеве.
Мариэлла ласково убрала пряди с лица девочки и молча кивнула.
Тим, а вот этого я уже не понимаю, округлил глаза Егор.
Я тоже. А как же Рата? Где она? И Азария нет Не нравится мне это.
Так пойдем, узнаем! Что толку здесь торчать?
Расплывшись в самой дружелюбной улыбке, Егор подошёл к беседке.
Королева, я рад, что с вами всё в порядке! учтиво поклонился он.
Мариэлла слегка нахмурила свои белесые брови, но ничего не ответила.
Доброе утро, королева! А где ваша дочь Рата? присоединился к другу Тима, оглядываясь по сторонам.
«Может, она всё-таки здесь? Решила подшутить над нами и спряталась где-то? Сейчас как выпрыгнет из-за куста, рассмеётся заливисто»
Вы нас не узнаёте? забеспокоился Тима.
Мариэлла равнодушно поглядела на мальчиков и пожала плечами, не проронив ни слова.
Ладно нас вы можете не помнить настаивал Тима. Но Рата! Ваша дочь! Настоящая! Ей тринадцать лет. Светловолосая, такая же, как вы. Умная не по годам Родилась пятнадцатого числа пятого месяца.
Королева как-то странно наклонила голову набок. Её прекрасное лицо скривилось. Она вытаращила глаза и закричала: «Моя! Моя! Моя! Нет! Нет!» Обхватив себя руками, она стала качаться из стороны в сторону и повторять: «Не может быть! Не верю! Не может быть!»
Кто вы такие? Что вы сказали королеве?» раздался у них за спинами глухой голос Гобы.
Мальчики обернулись. Кассия и Тельтан прекратили игру, увидев бьющуюся в истерике Мариэллу. Кассия зажала рот рукой и порывалась подойти к королеве, но Тельтан крепко держал её за руку:
Не надо, Касси, у неё припадок, предостерёг он.
Мы всего лишь спросили про Рату, попытался оправдаться Тима.
Рату? наморщил орлиный нос Гоба.
Да! Про её настоящую дочь! Егор с вызовом поглядел на короля.
Глаза Гобы помрачнели.
Нет у неё никаких дочерей, кроме Кассии! Нет, и никогда не было! взревел он. Стража! Хватайте их!
Драпаем! только и успел выпалить Егор перед тем, как они с Тимой бросились в глубину сада.
Ребята бежали изо всех сил, уклоняясь от веток деревьев, перепрыгивая вылезшие из-под земли корни. Постепенно мягкая земля сменилась высокой травой. Сад становился все более диким и непроходимым. Наконец они выскочили прямо к высокой каменной стене.
И что теперь? Егор с опаской оглянулся. Тут высоко.
Что значит: «Нет, и никогда не было?» пробормотал Тима. Как это Раты не было?
Не время сейчас рассуждать, поторопил его Егор. Надо выбираться!
Он разбежался и попытался вскарабкаться на стену. Тщетно. Кроссовки скользили по заросшим мхом камням. Егор со злобой отпрыгнул назад.
Почему мы не умеем проходить сквозь стены? взвыл он.
Потому, что мы люди, и ходим через двери.
Спасибо за полезное разъяснение, фыркнул Егор.
Да нет же. Сейчас всё будет, Тима уже достал из сумки краски.
За считанные секунды на листке появилась серая кладка из камней. Тима обмакнул кисть в черную краску, в несколько мазков нарисовал небольшой проход в стене и поставил инициалы. Рисунок взвился в воздухе и с шипением сгорел. Тут же в стене образовалось полукруглое отверстие.
Это что за кроличья нора? почесал затылок Егор. Я тебе не Алиса в стране чудес!
Гордеев, не хочешь не лезь, ответил Тима, опускаясь на колени.
Корячиться из-за тебя теперь, прокряхтел Егор, проползая через узкий проход. Краски пожалел Трудно было пошире нарисовать?
Чтобы охрана тоже пролезла?
А-а, протянул Егор. Тогда ладно. Я и не подумал.
«Да, думать ты не любишь», мысленно вздохнул Тима.
За стеной оказалось довольно пустынно. Окраина города. Несколько домов и дорога, покрытая красной пылью.
Надо отсюда сваливать, отряхнул колени Егор.
Послышались крики возницы. Из-за поворота показалась повозка. Она летела по воздуху в полуметре от земли. Никто в неё не был запряжён, ни крылатый мармог, ни какая-либо другая волшебная тварь. Наездник присвистывал и бил хлыстом по деревянным доскам.