Эй, Дарси! Тяни-и-и!
Айри, Вейви и Дикси уже топтались на подоконнике у Синдер, которая стояла за их спинами, прикидывая, какое наказание придумать. Эти существа были неуправляемы.
Прыгай, Ларри, не бойся! сказал на месте Айри.
В конце концов, Синдер не выдержала и громко произнесла:
Что здесь происходит?!
Тролли и лепреконы подпрыгнули от неожиданности, а Ларри и Дарси, наконец-то, спустились к друзьям.
О, прекрасная фея, Синдер! Простите нас, пожалуйста, но мы не можем оставлять вас в опасности, сказал Дарси, и все поклонились Синдер.
Да! подхватили Айри и Ларри. Возьмите нас с собой в Россию! Пожалуйста!
Не дождавшись разрешения, существа спрыгнули с подоконника и помчались к сумке Синдер, которую она с таким трудом закрыла, и начали искать в ней место для себя.
Не надо там ничего трогать! разозлилась Синдер.
Тролли и лепреконы притихли.
Я возьму вас с собой при условии, что вы будете вести себя адекватно.
Синдер пристально посмотрела на существ, приветливо поклонившихся ей, и присела рядом с сумкой, в которую она так старательно укладывала вещи. Делать было нечего малыши не собирались отступать. Синдер вытряхнула из сумки несколько футболок и юбок, освободив тем самым место подземным существам. Она понимала, что адекватность для маленького народца понятие растяжимое и оставлять их дома означало подвергать сам дом и соседей опасности.
Через полчаса чтобы были там! указала она на сумку. Только лапы вымойте.
Конечно, прекрасная фея, кивнул Дарси, наблюдая на подоконнике грязные следы от лап и сапогов своих друзей. Дарси густо покраснел и отправился в ванную, за ним цепочкой шли остальные.
* * *
Селафиил давал последние распоряжения ангелам. Ему казалось, что небеса приняли его, он смог справиться со стихией, а жители, отремонтировав свои дома с помощью новых небесных властей и зачастую за их счёт, благосклоннее стали к нему относиться. На следующих выборах, а Селафиил был уверен в этом, он победит. Осталась решающая битва с министерским адом.
У тебя спустя много лет появилась работа на земле, э-э-э
Седна. Да, та самая выпускница с вашего курса со странным именем и непривычными для ангелов зелёными крылышками, радостно произнесла девушка, но тут же осеклась: Простите меня.
Седна, отправишься на болото и присмотришь за Смертью, пока мы будем наводить порядки в аду, решительно заявил Селафиил, мечтательно глядя в окно. Окружим наших друзей из ада со всех сторон. Главное проследить, чтобы из болота они не выбирались как можно дольше. А когда вернутся обратно, то получат новый дом, и он им понравится. И не волнуйся, ты будешь под прикрытием.
Я согласна с вами. Сделаю всё в лучшем виде.
Да нам все спасибо скажут! Деспотии Азраила и его королевам придёт конец. Люди перестанут бояться демонов.
Главное, чтобы люди не стали бояться ангелов, ха-ха. Э-э-э Но лучше бы людям не знать о нас, смущённо опустила глаза Седна. Я готова спуститься на болото.
И ещё кое-что. Нам нужно заручиться доверием полукровки Синдер, пока до неё не добрались демоны и королевы. Сразу скажу, что по своей воле она к нам не пойдёт, предупредил Селафиил, протягивая ей флакон с плавающими серебряными кристаллами внутри.
Зеркальные осколки кровавой королевы? Нечестно.
Да, но и Синдер не человек. Нужно спасти полукровку, пока она не стала опасной для своих друзей. Ведь ты же не убьёшь её, а всего лишь сделаешь покорнее. Это благо для всех.
Седна не любила путешествовать через зеркала. Всегда считала их ненадёжным изобретением. Однажды по незнанию её занесло в адские пещеры обитель странного человека, называвшего себя учёным. Тогда Реневиль не промышлял никаким колдовством, а, скрываясь от людей, доживал свои дни в тёмной и сырой пещере, сходя с ума от бессилия и несправедливости. Седна помогла ему, невольно связав воедино сразу три материи, впоследствии ставших неразделимыми между собой. Она считала, что небесная канцелярия может взаимовыгодно сосуществовать как с людским миром, так и с адом. Но правители небес не разделяли её идей, поэтому в командировку пришлось отправляться в компании Табриса и Тагаса стражников здания правления небесной канцелярии.
Седна едва ли не с самого начала рисковала провалить задание, столкнувшись с Синдер в салоне самолёта. Ангелы, прекрасно осведомлённые о нечеловеческой сущности Синдер, понимали, что без магии одурачить её не получиться. Поэтому Седна, столкнувшись с девушкой у туалета, нарочно сбила её с ног.
Простите! Извините, я не хотела!
М-м-м, смотреть надо, куда идёшь. Только этого мне не хватало, с ужасом смотрела на свою окровавленную руку Синдер, вытаскивая из запястья осколок за осколком. Как ты пронесла это на борт?!
Синдер не боялась вида крови, но на какое-то время отключилась. Очнулась она уже в аэропорту.
Тебе лучше? Спишь всё время, еле разбудил тебя, высказал Сид.
Я ничего не помню. Я так крепко спала? Как я вышла из самолёта?
Твои друзья помогли нам. А то тебя не хотели пропускать на таможне. И это Что с рукой, Син?
Синдер скосила глаза на перевязанное запястье, но не смогла внятно объяснить Сиду, что за напасть с ней приключилась. Она ничего не помнила после встречи с Седной, которая почему-то называла её своей подругой, и Синдер с каждой минутой начинала верить ангельской девушке всё больше.
В аэропорту Синдер без труда вычислила Асторию и Колина, которого Лиза отпустила на пару дней в Москву, чтобы повидать друзей, решивших за каким-то чёртом отправиться в Россию. И Синдер, конечно, куда же без неё!
Какая встреча, изумилась Астория, бросившись обнимать Синдер, косясь на приближающуюся компанию.
Ладно, Колин и Стори прекрасно знали Сида, но кто были те трое с разноцветными волосами и татуировками? Стори раньше не видела ни Седну, ни ангелов, которые назвались друзьями Синдер. Кстати, как звали этих друзей, Синдер почему-то понятия не имела.
Сидя в кафе, все уныло молчали, переглядываясь друг с другом, пока не принесли счёт, а вместе с ним Синдер обнаружила заплесневелый конверт, судя по подписи предназначенный ей. В своём послании водяная королева настойчиво требовала Синдер сдаться властям. Синдер, как и её отец, нефилим, обвинялась в шпионаже против министерского ада.
Значит, весёлая работа у меня предстоит, усмехнулась Синдер, порвав конверт под столом на мелкие кусочки.
Вы собираетесь на болото? Это правда? Удачное совпадение. Мы тоже! сверкнул глазами Тагас. Ангелы не стали шифроваться и сразу же признались, кем являются, не вникая в подробности, чем эти небесные создания занимаются сейчас на земле.
Ни на какое болото мы не собираемся, резко оборвала его Астория. Вообще-то, мы с Колином тут типа отдыхаем. Сид тоже. А вот Синдер здесь по работе. Так что у нас нет времени навещать болотных тварей, уж простите.
Но это не отменяет факта, что твари вас ждут, то есть, они ждут Синдер. Кикимора очень настойчива, уверил всех Тагас. От его улыбки у людей всё похолодело внутри. Из всех ангелов, что они знали, Тагас был самым странным.
Следующие несколько ночей Синдер мучили кошмары, каждый из которых заканчивался тем, что её сажали в адскую тюрьму, и она там умирала.
Писем от королев Синдер больше не получала и порывалась как можно скорее улететь домой, как только она запишет репортаж.
А давайте не будем возвращаться так быстро? У Синдер работа, но мы-то можем задержаться, что скажете? спросил Сид.
Мне твоя идея по душе. Мне здесь нравится, ответила Астория.
А вы замечали, что все наши приключения начинались с фразы «а давайте»? добавил Колин, и все засмеялись.
Серьёзно. Я беспокоюсь за Синдер, но мы у Сида просветлело лицо, как только он подумал, что скуке конец, и вот он, наконец-то, сможет заняться чем-то действительно интересным в своей жизни. Мы можем запросто отправиться на болото.
Сид заскучал без приключений. После того, как друзья расправились с колдуном и сбежали из подземелья, он часто прокручивал в голове события той ночи, когда люди находились на грани жизни и смерти. Он не спорил отправляться к болотной ведьме было опасно, но и захватывающе в то же время.
Мы с Асторией завтра возвращаемся к родителям. Моя мама квартиру бабушки и дедушки продаёт, напомнил Колин. Так что она меня скорее на цепь посадит, чем отпустит на болото или даже просто поплавать в речке. У мамы заморочки по этому поводу.
Мне родители рассказывали, что они были на болоте и доехали туда быстро как раз из того города, где сейчас тётя Лиза находится, вспомнила Астория. Тёте Лизе точно нельзя рассказывать про письмо от Кикиморы. И моим родителям тоже.
Определённо не стоит! послышался бодрый голос позади.
С друзьями поравнялся Кристенсен. Запахнув тёмно-синий пиджак с золотистыми пуговицами и, поправляя солнечные очки, он обогнул людей, оставив еле заметный шлейф парфюма. Даже Астория засмотрелась на него, позабыв о том, что хотела сказать. Кристенсен любил и умел появляться эффектно.
Я рад вас видеть! поприветствовал он людей. Не вижу Синдер. Где она?
Тут у нас целая делегация ангелов, господин Кристенсен, сказала Астория.
Ангелов? Хм У меня для Синдер кое-что есть, вздохнул вампир, сжимая в руках толстенький портфель, набитый письмами от королев. Прошёл слух, будто вы собираетесь на болото. Я надеюсь, это шутка такая?
Да вы сговорились? Никуда мы не собираемся, возразил Колин.
Я понимаю, твоя мать беспокоится. Но я скажу вот что, понизил голос Кристенсен. Разумнее вам всем свалить отсюда, да побыстрее. У нас на болоте намечается что-то грандиозное. И не то, чтобы вам это было нужно.
У вас на болоте? уточнил Сид, прекрасно помня, что Кристенсен любил заснеженные просторы вместо болотной жижи.
Я в командировке, погрустнел вампир. А вы сматывайтесь домой. О, простите, мне нужно доставить почту.
Подбегая к мосту, Кристенсен со всего разгона бросил портфель с письмами в воду и с умиротворённым выражением лица наблюдал, как портфель пошёл ко дну, будто набитый камнями.
Доставка бесплатная, сказал довольный собой Кристенсен, потирая руки.
Глава 4 Желание быть несчастным
Каин проснулся от оглушающего грохота. Перевернувшись на спину, он увидел, что по потолку в пещере уже не бегали пауки и многоножки, там виднелся огромный кусок красного неба с плывущими облаками. Грохот не утихал, и по ощущениям он был похож на сотни дирижаблей, которые попали в многокилометровую воздушную пробку, гудели и толкались в попытке разъехаться.
Пещера продолжала рушиться, и к дыре в потолке вскоре прибавилась пробоина в стене, куда совершенно точно попал снаряд. Каин едва увернулся от куска стены, пострадавшей от удара извне. Его место обитания, его дом, уничтожали на глазах какие-то твари. Ему, как остальным сбежавшим из министерской тюрьмы вечным каторжникам, пришлось покинуть обжитые пещеры по причине их обрушения.
В аду творилось то, что Каин давным-давно не наблюдал. Кто-то, и он догадывался кто, решил напасть на министерство. Если, конечно, ему всё это не приснилось. Зажмурившись, а потом, открыв глаза, Каин понял, что это не сон.
Звуки воздушной тревоги и залпы снарядов переполошили всех, даже король реакторской земли вышел из своего замка, чтобы лично убедиться небеса сошли с ума, и ему весь этот спектакль с пушками и взрывами тоже не снится.
Никому в аду и в голову не приходило, что на них кто-то рискнул бы напасть, поэтому до сих пор не верилось, что летающие по воздуху снаряды это не фикция, не иллюзия или чьи-то глупые шутки.
Территория реакторской земли к неудовольствию местного короля пострадала. Район скалистых гор был разрушен полностью. Считалось, что район был необитаем, но король знал, что это не так. Однако закрывал глаза на происходящее, стараясь не замечать тех, кто укрывался в горах неприятностей они не доставляли, и даже были чем-то полезны королю, ведь они, как и все прочие обитатели проклятой земли, ненавидели министерство.
В самом министерстве сейчас царила паника. Эйден проснулся от воя сирен. Весь ад сотрясался от ударов с воздуха.
Больничное крыло полностью разрушено. Оба этажа в осколках. Мы с трудом потушили пожар в лаборатории, доложил заместителю Смерти Бельфегор, вот уже много лет занимавший должность начальника больницы.
Бельфегор запахнул халат в пятнах крови и поставил уставший взгляд на Эйдена, ожидая его дальнейших действий. А Эйден понимал, что не готов брать на себя такую ответственность и вести за собой вечно неуправляемых демонов. Один из них, Астарот начальник тюрьмы, относился к заместителю Смерти с долей презрения. Обрушившийся удар небес застал Астарота на посту, и подниматься с докладом к Эйдену он не спешил, поэтому заместитель Смерти, отдав приказ эвакуировать пострадавших при ударе, прихватив с собой раненого Бельфегора, скорей спустился в темницы, пока все ходы ещё не были заблокированы.
Я ждал тебя наверху. Мог бы подняться хотя бы в вестибюль, с порога заявил Эйден.
Бояться не стоит. Ангелы убрались к себе, уверил Астарот, собирая осколки выбитых окон со стола. Так что вы зря переполошились.
Провокация? Или что значит это показательное наступление небес? спросил Эйден, выглядывая из окон темницы.
Ангелы проверяли, насколько мы готовы сразиться с ними. И поняли, что мы не готовы, пришёл к выводу Астарот, помогая врачу госпиталя менять окровавленные повязки пострадавшим, заодно себе и Эйдену. Однако. Все каналы связи у нас заблокированы. И как оказалось, аккурат с тех пор, как Азраил покинул наши края. Это значит, что шпионы среди нас, а, стало быть, наши прелестные архангелы приложили руки к сегодняшнему удару.
Михаил и его ребята нам не враги, заявил Эйден. Я могу за них поручиться.
И будешь трижды кретином.
Астарот сгрёб осколки в кучу и продолжил:
Смерть не знает о нападении и думает, что ты всё контролируешь, а архангелы, твои друзья, как бы охраняющие границы, сделали вид, что ничего не произошло. Азраил скатился на самое дно с такими помощниками, как вы, оскалился Астарот. Ангелы могли бы сегодня разгромить нас, и никто бы не смог им противостоять.
А как же твоя армия?
Моя армия нахмурился Астарот. Он прекрасно знал, как знал и Эйден, что армию демонов собрать в одну сплочённую команду им не удастся никогда. Демоны всегда были сами по себе.
Эйден понимал Астарота, его злость и безысходность, но мало что мог изменить. Архангелы и вправду бездействовали, словно прикидывая, а не присоединиться ли к своим и не умчаться с ними в небесную канцелярию?
Ангельские орудия били с поразительной точностью, но избегали попадания по зданиям, разрушив частично горный массив. Однако из-за разбитых вдребезги скал пострадал лазарет, где ударной волной выбило все окна, а фрагменты горного массива частично заполонили десятый и девятый этажи министерства, где и была расположена больница.
* * *
Бельфегор воспринял нападение ангелов как личное оскорбление. Пусть и не специально, но они разворотили осколками скал два больничных этажа, и оставлять это безнаказанным Бельфегор не собирался. Наплевав на все предостережения архангелов и Эйдена, он отправился в путешествие на кикиморское болото, чтобы лично обратиться к Азраилу, ангелу Смерти, и настоять на том, что его возвращение в министерство требует срочности и безотлагательности. Бельфегор не понимал, почему медлил Эйден и архангелы, почему они до сих пор не соизволили связаться с боссом. Вдруг Астарот оказался прав насчёт шпионов с белыми крыльями, и аду скоро настанет конец?
Бельфегор никогда не бывал на болоте, с непривычки то и дело путался в корявых ветвях деревьев и периодически тонул в болотной жиже. По болоту плясали огоньки фонарников. Эти мелкие бесы заманивали людей в трясину. Но поскольку Бельфегор был демоном, то фонарники, не без основания побаиваясь его, улепётывали прочь, оставляя за собой шлейф светящейся пыли.
Бельфегор держался начеку. Слыша гиканье, ехидные смешки и бульканье прямо под ногами, он уверенно шёл к цели. Повсюду доносились шорохи, и Бельфегор вздрогнул, когда почувствовал, что кто-то схватил его за плечо. Закричать он не успел, потому что Астарот в то же мгновение поравнялся с ним.