Ты отправился на болото без оружия, с ума сошёл?! возмутился Астарот, прекрасно зная, что его друг давно оружие не держал в руках, да ещё и клялся, что вообще разучился им пользоваться.
Но болотные твари те же демоны, что они мне сделают?
Не будь наивным. Это когда демоны ладили между собой?
Но мы ладим.
Астарот покачал головой, не собираясь спорить. Он бывал в командировках на болоте и знал, что оно таит в себе немало опасностей. Здешние твари только и ждали хорошего момента, чтобы исподтишка укусить, утащить в трясину, оторвать крылья, в общем, знали толк в издевательствах.
Итак, нам нужно попасть к Кикиморе, задумался Астарот, озираясь по сторонам и держа оружие наготове. Пойдём по пути наименьшего сопротивления.
Идём же! Ты ведь знаешь, куда идти?
Астарот пытался вспомнить. Но точно был уверен, что путешествовал через зеркала, а тут им нужно было в прямом смысле провалиться сквозь землю, то есть, уйти с головой в трясину. Но куда она выведет это для Астарота оставалось загадкой. Пока Астарот занимался головоломкой, как им с наименьшими потерями попасть к водяной королеве, Бельфегор продолжал идти вперёд.
Смотри, там дом? Давай спросим у хозяев, куда нам идти.
Покосившийся домик в зарослях камыша казался сказочным и милым, и хозяин, только увидев Бельфегора, радостно вышел навстречу с лукошком ягод и грибов. По его спутанным волосам прыгали лягушки и огоньки фонарников.
У меня гости? Да неужели, хм Я вижу, что у тебя имеются крылья, а значит, ты не из лесных. Назовись!
Меня зовут Бельфегор, я врач в министерской больнице в аду. На министерство напали, нам срочно нужен Азраил. Мы знаем, что он здесь, на болоте.
Кому это нам? Передо мной стоишь только ты.
Бельфегор оглянулся, но Астарота нигде не было видно.
Я рассказал про себя. А теперь ты назовись, сказал Бельфегор, решив потянуть время, думая, что Астарот вот-вот появится.
Тоже верно. Что ж, я Леший, хозяин леса и муж Кикиморы болотной. Пока ещё муж, скривившись, уточнил он. Добро пожаловать в мои владенья. Угощайся! поклонился Леший Бельфегору, протягивая лукошко ягод и грибов.
Не бери! послышался голос Астарота, который как мог спешил по болотным кочкам к Бельфегору, видя, что тот чуть не попался на крючок хозяина леса.
А вот Астароту Леший не был рад.
Нашествие крылатых тварей! Надо поднять тревогу, задумался Леший.
Да послушай ты! Не виноват я
Леший засмеялся, и тут же из болота к демонам потянулись синюшные руки в струпьях. Они уволакивали Астарота и Бельфегора на дно, в темницу. Астарот оказался прав насчёт болотных тварей. Но с Лешим у него были личные счёты.
Вызволять из темницы ни Кикимора, ни Азраил их не спешили, если вообще знали о местонахождении демонов. Пару раз Астарота и Бельфегора водили на допросы с пристрастием.
Откуда на болоте появились серебряные проекторы? с подозрением косился на артефакт Астарот. Их использование незаконно! Вы не имеете права нас допрашивать с их помощью!
Астарот не без опасения косился на волшебную штуковину на подставке, которая засыпала снежными серебристыми хлопьями пол камеры. Проектор умел рыться в закоулках памяти, но Астарот всё помнил и без умного артефакта. С горечью осознавая прежние ошибки, он жалел, что не мог вернуться назад и исправить то, что натворил.
Астарота отправили в командировку на болото. Он прибыл к назначенному времени в назначенное место. У самой кромки Астарот приметил девушку невиданной красоты с длинными и блестящими волосами цвета сочной травы. Девушка, напевая себе под нос, собирала кувшинки.
Ищете кого-то? спросила она, не оборачиваясь.
Астарот, позабыв про все наставления Смерти о том, что болотницы и русалки могли отличаться небывалым коварством и представляли опасность даже для демонов, сделал несколько шагов навстречу красавице.
Постановлением правителя министерских земель я прибыл во владения Кикиморы болотной на службу. Я Меня Азраил направил сюда, а Меня зовут Астарот.
Астарот был пленён красотой болотницы или кем она там была, и готов был последовать за ней на самое дно. Он не вернётся больше в министерство. Его там никто не ждёт.
Вам плохо? спросила девушка, глядя в затуманенные глаза Астарота. Кикимора это я. Добро пожаловать на службу. Готовы спуститься на дно?
Готов сделать всё, что прикажете, поклонился ей Астарот.
Астарот пытался закрыть свой разум, но проектор невозможно было провести. С каждым разом он показывал всё более интересные кадры из прошлого Астарота, насколько это позволяло болотное притяжение, искажавшее работу магического экрана.
В водяном городе кружились воронки начинался ураган, но даже он не смог остановить Астарота. Он со скандалом покидал болотные края.
Ты обещал! А теперь убегаешь?! шла за ним Кикимора, размахивая трезубцем.
Ты меня околдовала и выставила идиотом перед министерскими, и даже перед своим болотным сбродом. Я сыт по горло! Я возвращаюсь обратно. И больше никогда сюда не вернусь! Ты меня обманула!
Вот и не возвращайся никогда! Если ты вообще можешь держать обещания!
В Астарота полетел трезубец.
Караконджалы, проводившие допрос, смеялись в голос над увиденным в проекторе. Астарот и рад был бы забыть, но теперь, кажется, не забудет никогда, ведь помимо Бельфегора, о его похождениях на болоте узнал Легион и Кристенсен, которых, наконец, оповестили о прибытии демонов.
Какие страсти кипят на болоте, оказывается, присвистнул Легион, заходя в камеру для допросов. А я по наивности считал Кристенсена главным донжуаном среди демонов.
Вампир зашёл следом и плотно закрыл за собой дверь.
Мы сюда явились не для того, чтобы глумиться над Астаротом, напомнил Кристенсен, снимая с демонов наручники из тины.
Начальник тюрьмы и начальник больницы попались на удочку Лешего и угодили в болотную темницу. А-ха-ха-ха, почему я не удивлён, что на ад напали и чуть не разгромили его, продолжал веселиться Легион. Так что произошло в министерстве?
Легион и Кристенсен, а скорее всего и Смерть тоже, были в курсе последних событий, но взволнованными и обеспокоенными они не выглядели. На министерство напали? Хорошо. Как будто так и должно было случиться. Астароту такое положение дел не нравилось, его впервые не поставили в известность о том, что нападение на министерство как бы и не нападение вовсе, планировалось заранее, и в этом были замешаны архангелы.
Недоверие к Азраилу достигло критической отметки.
Вот что, друзья! У нас тут большой праздник намечается, радостно хлопнул в ладоши Кристенсен. Кикимора с Лешим разводятся. Я думаю, что Кикимора тебя точно пригласит, хитро прищурился вампир, глядя на Астарота.
Ты ещё сомневаешься? заорал Легион. Если б я знал раньше, что на болоте такое веселье бывает, я бы тут поселился!
Астарота и Бельфегора вывели из темницы через длинный, поросший тиной и водорослями, тоннель. Водный город предстал перед ними во всей красе. Болотные твари, без труда передвигающиеся по воде, спешили по делам: кто на работу, кто в банк, кто по магазинам. Некоторые водяные черти, не утруждая себя хорошими манерами, во все глаза таращились на гостей, трогали за крылья, шептались за спиной, ржали и откидывали шуточки. Астарот с отвращением вытащил из своей причёски хихикающего жука и швырнул его на мостовую. Болотные твари даже по сравнению с жителями ада казались неотёсанными дикарями, только и ждавшие момента куснуть и потом посмеяться над своей жертвой.
Астарот, работая раньше на болоте, прекрасно знал их повадки и старался не обращать внимания только так можно было угомонить болотный сброд. Но Бельфегор растерялся. Особенно в тот момент, когда его окружили прекрасные болотницы.
Не зевай по сторонам, вытащил его за руку Астарот, и красавицы возмущённо зашипели, а лица их вытянулись, обнажая острые зубы.
Покидая министерство и пускаясь во все тяжкие, не забывай, что болотные женщины не самый удачный выбор. Они ненормальные и страшные в своём привычном обличии. Хотя есть любители, да хмыкнул Кристенсен, косясь на Астарота.
Астароту ещё повезло, что его дамой сердца была не кровавая Мэри, добавил Легион. Иначе он полетал бы по министерству, причём без всяких крыльев.
А разве так можно? спросил Бельфегор, переводя растерянный взгляд на друга и давившихся от смеха демонов. Я имею в виду Астарота и Кикимору Разве можно нам покидать свои земли и нарушать закон?
Ха! Ангелам, значит, можно нарушать, а нам нет? возмутился вампир. Но вообще-то ангелы в этом деле нам сто очков вперёд дадут, ведь чем больше ограничений, тем сильнее хочется их нарушить. Главное, чтоб никто не узнал, и всё нормально.
Вот поэтому удобнее жить в министерстве. Всем плевать на то, что делаешь, и тебя не посадят в тюрьму за то, что ты разбил чьё-то сердце, театрально закатил глаза Легион, и Кристенсен опять залился смехом.
Кристенсен и Легион глумились над Астаротом до самого дворца, посмеивались над наивными вопросами Бельфегора, для которого ещё большим откровением стало то, какую звонкую пощёчину получил Астарот от Кикиморы, только зайдя в королевский дворец. Кристенсен и Легион думали, что задохнутся от смеха.
Глава 5 Самый лучший праздник
Кристенсен с воодушевлением взялся за подготовку к торжеству. Кикимора, разумеется, хотела держать свой будущий развод в тайне, но вездесущий вампир не позволил отказать себе в удовольствии повеселиться, а заодно подначил остальных демонов принять участие в этом безобразии, особенно, когда все узнали об интрижке болотной королевы с Астаротом.
Я же просила не портить зал! закричала от злости Кикимора, срывая с водорослей разноцветные ленты и стряхивая со столов ядовито-розовые конфетти в виде сердец, одолженные как-то Кристенсеном у Миниэля. И вообще, всё, что творилось на болоте это только её дело, и тварей с министерской земли оно не касается!
Перестарался, да? потупил взгляд вампир, присаживаясь на трухлявый пень.
Почти. Но мне уже хочется тебя пинками вышвырнуть из болотного города, призналась Кикимора.
Как бы она того не хотела, но, привыкший к балам и приёмам, Кристенсен всё же решил устроить вечеринку. Болото нужно было встряхнуть, а заодно и демонов, чтобы те окончательно не покрылись тиной, не впали в уныние и не выжили из ума.
Наша прекрасная королева снова свободна! провозгласил вампир, закружив Кикимору в вихре вальса. Выпьем же за это знаменательное событие!
Тебе уже хватит, засмеялся кто-то в толпе демонов.
Бельфегору здесь не нравилось. Особенно когда он подумал, что его сейчас придушит тина болотная, в которой демон запутался у входа в тронный зал. Выскочив на веранду, Бельфегор захотел немного отдышаться, да и музыка ему надоела.
Смотри, кто здесь!
Какой красавчик.
Иди к нам, дорогой!
Бельфегор рад был бы сбежать, но ноги понесли его к болотницам и русалке. Прекрасные когда-то девушки с белыми длинными волосами заключили его в кольцо бледных нежных рук, и Бельфегор начал терять связь с реальностью. Непонятно, на что рассчитывали болотные жительницы, но как бы они не пытались окрутить демона, ничего у них не выходило. От злости их красивые белоснежные волосы потускнели, стали лезть клоками, а на пальцах появились перепонки.
Это же министерский! с презрением сказала русалка и, махнув хвостом, взмыла в ночное небо. Болотницы, немного повозмущавшись, тоже скрылись в ближайшей подворотне.
Однако Бельфегор был рад. Наконец-то, его оставили в покое. Он спустился с крыльца и окинул взглядом пустующие болотные улицы.
А тебе не везёт с женщинами, хмыкнул некто, стоявший за беседкой в зарослях камыша. Взмахнув чёрными крыльями, ангел вмиг оказался на веранде.
В последнее время мне ни с кем не везёт, ответил Бельфегор, поклонившись нынешнему правителю министерского ада Азраилу, которому тоже надоело поздравлять Кикимору и Лешего. А теперь я оказался на болоте. Так не должно быть. И я нанимался помогать людям, а не сражаться с болотным сбродом.
Не поверишь, но болотный сброд тоже людям помогает. То есть, помогал, поправил себя ангел Смерти, Азраил. Как только Кикимора провозгласила себя королевой и превратила болото в отдельное государство со своими порядками и законами, болотные демоны озлобились. Власть открывает самые тёмные уголки нашей сущности, мы слабы и ничем не лучше людей, но решаем их судьбы.
И это неправильно!
Не спорю, но скоро всё закончится.
Бельфегору стало интересно, что же произойдёт совсем скоро. Что закончится? Но не хотелось надоедать начальнику. К тому же ангел Смерти, Азраил, не любил вдаваться в подробности и не считал нужным делиться своими мыслями даже с особо приближёнными демонами, к которым Бельфегор и вовсе не относился.
Чёрные крылья подрагивали при каждом шаге, когда Бельфегор шёл по мостовой, удаляясь от королевского дворца всё дальше и дальше, в сторону пустыря, где он надеялся найти уединение несмотря на скопления болотных ежей. Они хотя бы не имели привычки прерывать его мысли, впрочем, и вовсе не умели говорить.
А вечеринка во дворце шла полным ходом.
Астарот, не сумевший отказаться от приглашения, прятался в зарослях водорослей, пока Кристенсен не приметил его и не объявил всем, что Астарот, оказывается, желал потанцевать с Кикиморой, но стеснялся. Пообещав себе, что прибьёт этого пьяного кретина после вечеринки, Астарот вышел в центр зала. Гости разбрелись по углам и с интересом смотрели на парочку.
Астарот нервничал, запинался за ползучие водоросли и краем уха слышал, как смеялся Легион и что-то бормотал нетрезвый Кристенсен. Подобного позора он давненько не испытывал и, наверное, Кикимора тоже.
Грохот музыки и крики доносились из болота до самого утра. Демонов было слышно даже в пещере, где прятались ангелы.
Сколько можно, а? раздражался Тагас, ходя взад-вперёд по своему временному жилищу, стены которого готовы были рухнуть, пещеры сотрясались от музыки, доносившейся с болота.
Представляешь, план Селафиила не сработал, между делом бросила Седна, настраивая серебряный шар, чтобы шпионить за компанией Синдер. Ей не было дела до грохочущей музыки. Оказывается, Синдер может сопротивляться действию зеркальных осколков.
Конечно я в курсе! Иначе мы бы не оказались в этой затхлой пещере, скривился Тагас, смахивая с крыльев надоедливых букашек.
Люди не горели желанием иметь общих дел и находиться поблизости с незнакомыми ангелами. Последним пришлось вернуться в подземелье и придумать новый план. Перемещаться далеко не стали, а поселились близ чёртова болота. Так было проще следить и за Синдер, и за Кикиморой.
А ведь какая забавная вещь, призадумался Табрис, убирая красные волосы в хвост, затем устанавливая нужные программы на проектор. Этот сумасшедший любитель людей, вампир Кристенсен, в какой-то мере нам помогает, хотя и не знает об этом.
Да, он думает, что спасает Синдер, укрывая её от королев и Смерти, но, в общем, он прав. Так и есть. И надо убедить Кристенсена, что мы его друзья, высказался Тагас.
Вы что? Это бесполезно. Он никогда не доверится ангелам, усмехнулась Седна, удобней устраиваясь на камне.
А что, если мне вернуться? Мне показалось, что люди доверяют мне.
Не доверяют, а просто хотели выпытать у тебя, зачем мы прицепились к Синдер. Но надо признать, у них почти получилось, недовольная Седна начала измерять шагами пещеру. Хотя Знаешь, Табрис. Может быть, ты и прав.
Ангелам, для того, чтобы скрыть истинные намерения, пришлось придумать легенду о том, что они якобы не согласны с режимом нынешних небесных правителей и вынужденный спуститься к людям. Поселившись в подземелье близ болота, ангелы страдали от нашествия букашек, которые вдруг полюбили их крылья, решив там поселиться, а заодно, чего уж там скромничать, и полакомиться перьями. Мелкие водяные твари хоть и не умели говорить, но чувствовали, что болоту грозит опасность, и не от ангелов и демонов, а от другой, не менее смертоносной для них силы.
* * *
Тролли и лепреконы, путешествующие в чемодане Синдер, сидеть без дела не хотели, при том, что кроме Дарси, никто из них чем-то путным заниматься не умел. Но у них была общая цель защитить Синдер от шпионов небес и ада, и делали они для этого всё, что могли. Чтобы крошки тролли не превратились в камни, им приходилось слоняться по подвалам, где их не мог достать солнечный свет.