К гадалке не ходи. Ответил Штырь и замахнулся прикладом. Пшёл отсюда!
Саблезубый пожал плечами, совсем как человек, развернулся и умчался вдаль, выбивая лапами пыль из дороги. Появление зверя внесло небольшую сумятицу в монотонную службу, и караульные провели время в обсуждении появления странного посланника, пока их не сменили, после чего они отправились завтракать. После завтрака оба хотели направиться в бордель, но взревевшая сирена помешала их планам осуществиться. Парни встали посреди улицы, удивлённо озираясь.
Вы какого хрена еще здесь?! Рявкнул на них пробегающий мимо офицер. Живо на стену!
Солдаты занимали места на мостах, идущих вдоль частокола, готовясь отразить нападение. Среди прочих и Штырь с Кривым поднялись наверх и укрылись за толстым бревном, опасливо поглядывая из-за него на приближавшееся войско непров.
Походу, это серьезно. Пробормотал Штырь, провожая взглядом выехавшую из ворот бронетехнику. Ну, да они им вломят. Я уверен. Вон, даже танки выехали.
Кривой не ответил, он с ужасом смотрел на подходящие к крепости черные колонны. Штырь продолжал успокаивать себя, утверждая, что против танков у непров нет шансов, но только до тех пор, пока первый выстрел танковой пушки не пропал зря, разорвавшись в воздухе перед вражеской армией.
Колонны неприятеля быстрым шагом приближались к крепости, танки и бронетранспортеры стояли у них на пути, непрерывно поливая их огнем, впрочем, бесполезно. Враги подходили всё ближе, пока из их рядов не полетели первые огненные шары. Фаерболы раз за разом ударялись в броню земной техники, и вот первый бронетранспортер зачадил и загорелся, экипаж спешно покинул машину, но только для того, чтобы сгореть в магическом пламени. Остальные машины начали отходить к крепости, но враги усилили натиски, и уже танк поддался магическому воздействию, прогремел взрыв боекомплекта, ослепив людей на стенах яркой вспышкой, и тяжелая башня отлетела в сторону. Оставшаяся техника подошла к стенам, упершись в ворота, которые никто не спешил открывать. Хотя тонкие деревянные стены, обеспечивали лишь иллюзию безопасности, но люди предпочли оставить своих собратьев на погибель, только бы не расставаться с нею.
Кривой, как же это так? Не может этого быть! Кривой! Ответь! Штырь уставился на друга, но тот только сползал по стене, хлюпая горлом и заливая все вокруг кровью. Диман, тебя зацепило, где, когда?
Он нагнулся, пытаясь помочь, хотя уже и было поздно, зажал горло рукой и уже хотел позвать на помощь, как что-то коснулось его шеи. Поток крови хлынул на Кривого, заливая его с ног до головы. Штырь опустился на колени, последний раз вдохнул и упал замертво.
Час спустя. Там же. Лорд Бабар.
Лорд клана Бас был доволен: поселение Ущербных было уничтожено быстро и без потерь. Все воины, если их можно было называть этим словом, были убиты, а рабы захвачены в плен для превращения. Теперь можно будет посылать их вместо своих подчиненных, не считаясь с потерями, ведь Ущербные любезно предоставят еще. Мерзкие уродцы, даже удивительно, что когда-то они произошли от Древних, как и мымогучие Барросы, отвратительно белые, не владеющие даже намеком на Великую Силу, пытающиеся заменить её своими трещащими палками.
Лорд брезгливо перевернул оружие Ущербных, разглядывая непонятный ему механизм. Как только подобная безделушка может быть опасной? Легкая, тупая и неудобная: ни порезать, ни ударить толком. Даже удивительно, почему Ущербные еще не уничтожены. Безмозглые Гаси! Это их вина!
Самый никчемный клан. Ни территорий, ни сильных магов, одни деградировавшие отщепенцы, сборище неудачников! Как они смогли отыскать и запустить древнюю систему межмировых путей? Они должны были поставить в известность Совет Лордов, но вместо этого они влезли в новый мир сами. Но и тут они проявили свою потрясающую тупость. Вместо того чтобы освоить новый мир, они позарились на еще один. Откусили кусок, который не моли проглотить и привлекли внимание Ущербных. И вместо того, чтобы накопить силы и стереть их с лица земли, они посылали исчадий по одному, привлекая к себе внимание и даря Ущербным время на подготовку. Неудивительно, что те ответили, да еще как! Совершенно не укладывается в голове, как смогли эти белые гурги создать Древний Огонь.
Но всё-таки они смогли, и только когда столица Гаси сгорела в великом пламени, только тогда стало известно обо всём Совету Лордов. Но вместо того чтобы поручить дело самым могучим воинам и магам, Совет отдал новый мир Гари и Балсо. В итоге одни лишились единственных своих ворот и всех магов-портальщиков из-за того, что Ущербные вновь применили Древний Огонь. А Гардар положил свою армию под стенами главной крепости Ущербных. И теперь остатки его клана носа не высунут из своей крепости, из-за постоянных набегов.
Но теперь Бас берется за дело, наплевав на мнение Совета. Они там все лишились разума, раз поручают такое дело конченым идиотам. Но я покажу им как надо воевать!
Ялорд Бабар, Закричал повелитель клана Бас. клянусь духами предков, что покончу с Ущербными!
Глава 17
Сегодня чертов юбилейсто дней, как накрылась медным тазом система порталов. А ещё сегодня пятый день, как начался снег. Благо внедорожник подготовили к дальней поездке: педали теперь стояли на своих местах, поставили нормальные фары, с дальним и ближним светом, взяли с собой электрочайник, подключенный через инвертор к бортовой сети, выкинули, чертовы сиденья на полпопы и поставили вместо них одно широкое, установили двери и крышу, топорные, со щелями, заполненными монтажной пеной, но тепло держали. Хотя это уже не так важно потому, что мы уже на второй день путешествия по заснеженной пустоши проснулись обросшие зимним подшерстком. Видимо, такой быстрый рост обусловлен магическими способностями. Теперь наша шерсть стала заметно светлее, гуще и теплее, а подушечки на лапах обросли длинной шерстью, позволяющей ходить по снегу не проваливаясь. Странно, но на Земле я такого не заметил, хотя там мы раскатывали на Урале с включенной печкой и носили куртки
Первые три объекта мы нашли легко, если бы там еще было что-то полезное, то было бы совсем замечательно. Но там мы нашли только всё то же оружие, что на предыдущих объектах. Несколько экземпляров и боеприпасы к ним мы забрали, а остальное бросили, если ничего не найдем, то всё равно сможем забрать на обратном пути. По правде сказать, я не уверен, правильно ли мы едем, так как ориентиров на ровной белой поверхности снежной пустыни почти не было, лишь изредка попадались торосы и провалы, в один из которых мы чуть не упали. Знал бы, что будет так скучновзял бы ноутбук с фильмами, пусть за ним и пришлось бы возвращаться в наше логово.
Котя. Иногда я«Котя», вот только означать это может только одно. Я замерзла.
Выпей чаю. Ответил я, не отрываясь от управления. Замерзла она, как же! Скучно просто.
Не хочу! Согрей меня! Кира подвинулась на сидении, прижимаясь ко мне.
Если мы будем так греться каждый раз, то наша поездка будет еще более долгой. Тымаг огня, в конце-то концов. И я не железный!
Ну, пожалуйста. Она изобразила «взгляд кота в сапогах».
Я обещаю, что мы раньше остановимся на ночь. Но пока светло, давай уедем подальше?
Что ж, пока я отделался обещанием. Правда, теперь я, похоже, ночью спать не буду. Поэтому я прибавил ходу, чтобы к ночи достичь-таки таинственного объекта. Знать бы еще, как его откапывать из-под этой кучи снега. И где копать? Я пустил Киру за руль и взялся за изучение карты. Правда, самому непонятно, что же я хотел там найти. Ну, точка, ну, посреди белого пятна, ну символы там какие-то. Вот только мне от этого ни горячо, ни холодно, врухолодно. Читать по-дохлому я не умею, системой навигации внедорожника пользоваться тоже не умею. Может поискать проводника?
Кира, а саблезубые тут водятся? Спросил я Киру, которая до сих пор изображала обиду из-за облома.
Не знаю, я тут не была никогда. Было бы здесь что-то, что можно съесть, водились бы, но я пока дичи не видела.
Я тоже. Кивнул я и продолжил изучать карту. Я не знаю куда ехать! Я кинул карту на приборную панель. Эта точка при таком масштабе может означать круг радиусом в десяток километров. И ни одного ориентира.
Ты что сдаешься? Спросила Кира с ехидцей.
На слабо берешь? Я вздохнул. Не знаю. Может, тут и нет больше кораблей? Что вообще было на этой планете? Какая-то путаница. Тутмагические порталы, тамкосмические корабли, а еще разумные звери, живущие первобытнообщинным строем, злобные пришельцы-волшебники и люди, которые что-то знают, но вместо того чтобы рассказать об этом, угоняют наш корабль. Из-за своего монолога я не сразу обратил внимание, что Кира отклонилась от прежнего курса. А ты куда?
Там что-то есть. Она указала на что-то впереди.
Я присмотрелся, но увидел только красное пятно. Хотя, на белом-то снегу оно смотрелось чужеродно. И ставлю свою шкуруэто кровь.
Кровь?
Кровь. Кажется. Нет, я уверенна, что это кровь. А значит, там кого-то съели.
Мы приближались, пятно становилось всё больше, и теперь было видно, что это на самом деле кровь. Ну, хоть шкура моя останется при мне. А вот из шерсти, которая выпадет, когда вернемся в форт, я свяжу Куратору свитер. Пусть носит и вспоминает обо мне. Постоянно! Это будет очень колючий свитер!
Когда подъехали ближе, то кроме крови увидели еще и ошметки шкур, мяса, осколки костей. Точно тут кого-то съели. Вот только саблезубые обычно аккуратнее. Мы вышли из машины и начали искать следы. Возле жертвы все было затоптано, но следы вскоре нашлись. Три следа кошачьи, а один похож на медвежий. Это что? Саблезубые тут мишку схарчили? Мы вернулись в машину и отправились по следам.
Примерно через пятнадцать минут путь нам преградил выпрыгнувший из ниоткуда белый саблезуб. Из-за длинной густой шерсти, и без того немаленький хищник, выглядел еще больше. Сначала зверь грозно зарычал, уставившись на наш автомобиль, но когда я вышел из машины, он принюхался, опустил вздыбленную шерсть и громко фыркнул.
Доброй охоты, брат. Поздоровался я с ним.
Доброй охоты, мой маленький теплолюбивый братик. Они испытывают неприязнь к тем, кто не живет в снегах? Что привело вас в наши холодные края?
Поиски. Коротко ответил я. Подробнее я бы хотел поговорить со старейшиной.
Не дорос ты до разговора с взрослыми. А вот это невежливо!
Я быстро, благо опыт уже имелся, сделал нарезку из воспоминаний о бояхпреимущественно с адскими альфами, как наиболее опасным противникоми отправил ему. Зверь удивленно присел на задних лапах, осмысливая увиденное.
И как такой маленький может победить такого большого? Скептически, несмотря на то, что сам все видел моими глазами, спросил саблезубый.
Чем больше шкаф, тем громче падает. Пришлось очень постараться, чтобы впихнуть простую истину в телепатический язык мыслеобразов.
Уррг всё-таки проводил нас в стойбище, которое располагалось в огромной трещине во льдах, перекрытой сверху толстым настом утрамбованного снега. Все саблезубые, проживающие здесь, отличались большими размерами и белым цветом шерсти. Отличал я их только по запаху, который у каждого зверя свой. Весь оставшийся день ушел на то, чтобы пересказать все наши приключения на этой планете. Все племя, не избалованное зрелищами, приняло неказистый рассказик на «Ура». От старейшины этого племени я узнал о месте, где мог находиться объект Дохляков. А вот ночью, которую мы провели в ледяной пещере вместе с остальным племенем, мне всё-таки пришлось исполнить обещание. И никакого стеснениянас-то никто не стеснялся. Похоже, за полярным кругом признают только один способ согрева.
* * *
По «саблезубым картам» ориентироваться у меня получало куда лучше. Словно встроенный GPS, только на море почему-то не работает. Но на сушевыше всякий похвал, к объекту мы вышли сразу же, хоть он и находился на приличном расстоянии. Два дня ехали, хотя если бы не перерывы на «обогрев», то могли быть на месте еще вчера вечером.
Как бы то ни было, но мы всё-таки добрались. И тут нас ждал жесткий облом. Нет, не облом, а Облом всех обломов. Объект находился под водой. Оказывается, мы уже довольно долго ехали по льду, покрывавшему океан. Вот откуда здесь белые медведиони живут на поверхности льда, а охотятся на подледных обитателей, попадая в воду через пещеры. А белыми медведями лакомятся саблезубые. Но черт с ними с медведями! Как нам на объект-то попасть?
В ледяной пещере был только небольшая будочка, в которой находился лифт и лестница, ведущие вниз, непосредственно на сам объект. Который был затоплен. Вода поднималась почти к самому входу. Никогда не нырял в прорубь, а тут-то еще холоднее будет. И шерсть не поможет, только ко дну меня потянет, когда намокнет.
Думай, башка, картуз куплю! Я постучал себя по лбу. Не хочу я в ледяную воду лезть!
Прекрати, последние мозги выбьешь. Кира перехватила мою руку. Успокойся, думай о хорошем.
Мне подобные внушения не помогают. Сказал я, но бить себя перестал. Что мы можем сделать? Всего два выхода: лезть или не лезть и вернуться ни с чем. Ни аквалангов, ни гидрокостюмов у нас нет. Я рискну.
Я пошел к машине и вытащил оттуда шубы и одну топливную пластину, потом поставил чайник и подготовил термос. Как вылезу, надо будет быстро согреться. Как только чайник вскипел, я залил термос и начал снимать с себя вся экипировку и одежду, оставил только ножны с ножом и кобуру с револьвером, прямо поверх шерсти.
М, стриптиз. Кира облизнулась. А продолжение будет?
Будет, когда вернусь. Ты только учтивода-то очень холодная, не жди многого. Я нервно улыбнулся.
Может лучше я? Спросила Кира. Сам же говорил, что из нас двоих маг огня это я.
Вот именно. Если я буду без сознания, ты меня вытащишь и отогреешь. Главное помнишерсть, если что, отрастет. Я вернулся к машине, взял веревку и обвязал себя вокруг пояса. Там могут быть воздушные мешки, в которых можно будет вздохнуть. Если не будет, то я три раза дерну, и ты меня вытащишь. Если будет, то буду дергать по одному разу каждые десять-пятнадцать секунд. Если дергать не будувытаскивай сразу. Поняла?
Ты лучше передавай мне всё, что видишь.
Буду, но и по веревку помни. Я лизнул её в нос напоследок, взял в руку пластину, которая послужит мне утяжелителем, и прыгнул в шахту лифта.
Бр-р. Ледяная вода мигом пропитала шерсть и обожгла кожу, особенно досталось чувствительному носу. Я чуть не вскрикнул от боли, но пластину уже тянула меня на дно. Дернул за веревку и пошел по коридору, который предстал передо мной. Под сводчатым потолком оказалось немного воздуха, и я всплыл, оттолкнувшись от пола, делая судорожный глоток затхлого воздуха, после чего пошел дальше не забывая дергать за веревку.
Всё-таки я себя переоценил. Воздух попадался под каждым сегментом коридора, но все двери были заперты, а их конструкция подсказывала, что открываются они вверх. Я попробовал одну приподнять, но дверь не сдвинулась ни на миллиметр, а из-за напряжения стало сводить переохлажденные мышцы. В конце коридора, всё же оказалась дверь, но веревка толи кончилась, толи где-то зацепилась. Очень не хотелось бросать дело, когда награда может быть так близка, поэтому я отвязался и вошел в комнату.
Немедленно вернись! Раздалось у меня в голове.
Только я не хотел оставлять трофей, который уже был перед моими глазамималенький пластиковый ящичек на полке открытого сейфа. Я рванул к нему, схватил и поплыл обратно. Только я схватился за веревку, как судорога пронеслась по всему телу, парализуя мышцы, и от болевого шока я потерял сознание.
Пришел в себя в машине, Кира, крепко прижавшись ко мне, грела меня своим теплом в дополнение к курткам и шубам, в которые мы были укутаны. Всё тело била крупная дрожь, зубы выбивали чечётку с такой силой, что казалось странным, что они не развалились, а еще ужасно пахло мокрой шерстью. Кира, увидев, что я пришел в себя, потянулась за термосом, налила полную кружку горячего крепкого черного чая с огромной дозой сахара.
Если ты еще разВыговаривала она меня. выкинешь что-нибудь подобное, я сама тебя прибью! Понял!
А что я мог, кроме как кивнуть, потягивая горячий чаёк? Ничего. Поэтому я продолжил прихлебывать из кружки, размышляя о том, что меня дернуло сунуться в ледяную воду.
Стоило оно хоть того? Спросила Кира, когда я допил чай.