Не хочешь сходить на охоту? тихо поинтересовалась я у Рики. Девушка выглядела как-то пришибленно. Эти собираются. я кивнула в сторону вооружённых женщин.
Не знаю. Нет, наверное. так же тихо ответила Кошка.
Почему?
Я не знаю. Мне здесь не нравится. очень странное выражение лица у Рики. Губы плотно сжаты, брови нахмурены. В глазах отражается свет факела.
Мне тоже.
Ты видела их королеву? Она странная. Такая жуткая.
Помнишь, я говорила, что когда приходит Жнецв воздухе пахнет какой-то подвальной сыростью и озоном?
К чему ты клонишь?
Рядом с ней такой запах. Только я не могу понятьон уже выветривается или
Может сбежим? робко предложила оборотниха.
Куда?
Не вздумайте. спокойный командный голос за спиной, который заставил вскрикнуть и отпрянуть. Сердце бешено колотилось. Арей смотрела на меня недовольно. Сейчас нельзя никуда уходить. Они отправили разведку.
Мне кажется или стало как-то темнее?
Кто? Таирвы?
Да. Они хотят напасть. Этой ночью спите спокойно, завтра утром мы отправим вас назад.
А почему вы нам это говорите? удивлённо спросила я, боясь посмотреть королеве в глаза.
Потому что я шла за тобой и услышала ваши глупые разговоры.
Зачем за мной? И почему нельзя было послать слугу? я была ошарашена ещё больше. Что за честь такаясама королева за мной явилась? И ещё Ну почему опять я!?
У меня нет слуг, есть собратья по оружию. Мы все равны во всём, кроме войны. терпеливо пояснила мне Арей. А ты мне нужна потому что ты ригрин.
И что с того? уже с подозрением поинтересовалась я. И, кстати, я полукровка.
Это не имеет значения. Я хочу сделать тебе подарок. За мной. это был приказ. Она даже ждать не стала, просто пошла куда-то в темноту. Почему погасили все факела?
Я глупо похлопала глазами. Вся эта ситуация мне крайне не нравилась. И как она определила, что я ригрин? И что мне будет если я не пойду за ней?
Я пойду с Рейконой! уверено выкрикнула Риака в спину королеве. Та шла, не оглядываясь и никак не реагируя.
Не надо. я сделала предупреждающий жест. Я сама. У них договор с Финной, они должны нас оберегать.
Финна ненавидит тебя. Рика уверенно шагнула вперёд. Откуда ты знаешь, что они не в сговоре?
Навряд ли. Не похожа королева на того, кто станет идти на поводу у такой гадюки как Лакизо. Рика, не смотри на меня так. Я пойду одна.
Рыжая насупилась и сложила руки на груди.
Да если она хоть что-то
Дослушивать я не стала, так как королева уже пропала из поля видимости. Надо было её нагонять.
К счастью, Арей периодически останавливалась, давая какие-то инструкции пробегающим мимо амазонкам. Откровенно говоря, в городе царила суматоха. А главноевсё это происходило в кромешной тьме, в которой они, видимо, уже давно и хорошо видят. Я же шла, спотыкаясь о каждый бугорок или веточку и тихо ругаясь. А ещё эти неожиданные остановки королевы, из-за которых я один раз даже врезалась ей в спину.
Пока мы доковыляли до домика на дереве, куда амазонка взобралась буквально в один рывок по лиане, я уже успела сбить себе колени и порядком возненавидеть лесную местность ночью.
А я не умею лазать! крикнула я Арей снизу. И штуку эту я сама не подниму! хотела кивнуть в сторону платформы, но в темноте не нашла её.
Цепляйся за лиану. опять команда. Она когда-нибудь слышала о нормальной манере общения?
Я ленивцем повисла на свисающей зелёной верёвке. Это был максимум того, на что я была способна в подъёме по канату. Но большего не требовалось. Довольно резко верёвка взвилась вверх, унося меня вместе с собой. Я с визгом взлетела куда-то в дебри веток и была грубо схвачена и поставлена на ноги сильными руками.
На дрожащих ногах проследовала за молчаливой королевой по скрипучим доскам к двери. В самом её центре висел венок из светящихся алых цветов. По контурам гладких ромбовидных лепестков шёл неаккуратный золотистый кантик.
Это ваш замок? почему-то я привыкла что короли и всякие лорды живут в замках.
Это мой дом. нейтрально ответила мне амазонка.
Какие-то взмахи руками, тихий шёпот и в пазах для факелов вспыхивает тусклый свет. И ни единого окна.
Пока я осматривала довольно скромное жилище, пропитанное неприятным запахом крови и пота, мой взгляд зацепила одна странная особенность.
В самом дальнем углу, за выходящей из пола толстой веткой стоял какой-то постамент, сложенный из камешков. Я бы даже назвала это каменной насыпью, пропитанной каким-то укрепляющим составом.
Подойдя поближе, я испуганно закрыла рот руками, чтобы не вскрикнуть. В этой насыпи была застелена чёрная шкура какого-то медведя, а на ней лежало тело.
Женщина, поразительно похожая на саму королеву. Чёрные как смоль длинные волосы, разбросанные по медвежьему покрывалу, широко распахнутые глаза, полностью залитые чёрным. В одном из них торчал маленький кортик, вокруг шли кровавые разводы. Всё лицо испещрено шрамами, как старыми, так и полученными совсем недавно. У рта кровавые потёки, губы разбиты. А на самой женщине было надето рваное ситцевое алое платье. Руки сложены на груди, в них вложен длинный двуручный меч с сияющей гравировкой. На одной из рук не видно несколько пальцев, но так, словно их там нет уже довольно давно.
Жутким казалось ещё и то, что тут, совсем недалеко стояла не застеленная кровать. Значит Арей жила в доме с трупом кого?
Это бывшая королева. Арей находилась у меня за спиной.
Я резко развернулась, но так, чтобы и к той женщине не находится спиной и к самой королеве амазонок.
Насколько бывшая? голос дрожал.
Она здесь уже давно. спокойно пояснила Арей. Я знала, что ты приедешь с практикой. И наши друзья просили сделать для тебя кое-что особенное. Мебей Кельский обратился ко мне лично с просьбой. И я не вижу причин его просьбу не выполнить. Никогда не теряй их.
Арей протянула мне какой-то пояс с двумя ножнами по бокам. Пряжка была зеленоватого цвета, а из ножен торчали рукоятки каких-то кинжалов, что ли.
Я осторожно взяла пояс, пристально глядя на женщину, но та была всё так же спокойна.
Рукоятки зачарованылюбой, кто возьмёт их за рукоять без разрешения рискует лишиться руки. Лезвия обработаны магией и ядом. Совместная работа трёх моих артефакторов и кузнеца. А яд, что залит в ножныизлюбленная отрава твоих друзей тёмных эльфов. Хватит одного пореза.
С чего такая щедрость? Да и зачем мне они, если я даже обращаться с ними не умею? мягко говоря, я была ошарашена.
С того что Старейшине не может отказать даже император ригрин. А магия, которую он потребовал, накладывается только нами.
Какой ещё Старейшина? страх ударил в сердце. Неужели этот этот шахматист опять пытается устроить мне какие-нибудь неприятности? Ведь из-за него на первом курсе произошло столько всего.
Тебе лучше знать. Я сделала то, о чём меня попросили.
Да для чего они мне нужны, эти ваши ножи!? я тряхнула пояс в руке. Кинжалы из ножен не выскользнули. Странно.
Это не ножи, а одни из лучших кинжалов, что ты сможешь найти в Янтарном мире. И это удивительно щедрый подарок для мага, даже не разбирающегося в оружии. странно, но в голосе не было ни капли презрения, к которому я привыкла в общении со всякими аристократами. Было только лёгкое раздражение и, наверное, даже обида.
Простите, я правда в них не разбираюсь. я виновато пожала плечами.
Если делают такие подарки, значит, рассчитывают, что научишься. Будь с ними осторожна. Конечно, оружие не должно лежать на полке, но лучше спрячь пояс и никому не показывай.
Я согласно кивнула. Серебряные рукоятки были вычурными, с замысловатыми узорами и многогранными драгоценными камнями серого цвета. Если не присматриватьсяих можно не заметить. Тем не менее, всё это дело выглядит очень богато и дорого. Мало ли кому в голову взбредёт украсть
Мне пора. Приготовься к тому, что завтра подъём будет очень ранний. И да хранит нас всех Вайнерд! с этими словами Арей сделала какой-то странный жест и быстро вышла за дверь, оставив меня наедине с телом черноволосой женщины. От мысли об этом мурашки пробежали по спине. А как только все факела погасли, я рванулась к выходу не оглядываясь.
На улице было всё так же темно. А мне ещё предстояло спускаться на землю. Как это делать с поясом в руках, и где вообще спускя не знала.
Пояс прицепила на его законное место, отметив что ножны по бокам очень сильно мешаются, а затем зажгла маленький магический пульсар. Конечно, я понимала, что амазонки не зря потушили все факела, и мои действия могут привлечь внимание врагов, но иначе я бы не нашла спуск с дерева. Да, ту самую лиану.
Быстро потушив пульсар, я села на край деревянного пола, рядом с которым висел самый дурацкий прибор для спуска вниз, по моему мнению.
Чтобы спуститься мне понадобилось минут пять. И когда я уже наконец добралась до земли, руки дрожали от напряжения. С горечи пнула ненавистное дерево и побрела куда-то в сторону, с которой мы шли. Бродила по «городу» долго, натыкаясь на деревья, амазонок, одноклассников, даже об декана факультета боя споткнулась нечаянно. Но с его наводки я уже довольно точно знала куда мне идти. Правда, в его интерпретации это звучало довольно грубо, но дорогу к палатке я нашла.
Рика, завидев меня своим острым ночным зрением, была вне себя от радости. А когда я ей показала ножны с кинжалами, так вообще счастливым кузнечиком прыгала вокруг палатки. Маленькая проблема была в том, что сначала я никак не могла оружие со своих чехлов достать. Но Рика нашла какой-то хитроумный крючок на узорчатом яблоке рукоятки, который можно было поддеть хоть мизинцем, хоть большим пальцем, в зависимости от хвата.
Когда я достала кинжал, в нос ударил резкий запах ментола. Рыжая аж отступила на шаг.
Жуткий яд прошептала она еле слышно.
В темноте лезвие было видно относительно плохо, но не заметить зеленоватый отсвет я не могла. Красиво, но очень опасно.
Надо спрятать. кинжал с тихим щелчком вошёл в ножны.
Не потеряй. дала мне глупое наставление обортниха.
Не потеряю. в этом я была уверена.
Глава 4
На следующее утро никаких запланированных возвращений в МБИТ не произошло. Как пояснил нашей группе Гарсия, потому что амазонки не подпустили таирвов к городу достаточно близко, чтобы заметить пополнение среди жителей.
День прошёл теперь уже в нашей совершенно не скрытной разведке. Мы с твёрдыми планшетами, перьевыми ручками, чернилами и прочими письменными принадлежностями ходили изучали быт и нравы амазонок.
Разбились так, как было удобнее самим. Касседи я заметила вместе с какими-то его одноклассниками. Парень был в своей обычной манере подобен туче.
Утром мы были на тренировочном поле, наблюдали за боями без оружия, с оружием, с медведем даже. В лесу амазонок даже днём было довольно темно и уныло. Чем-то этот лес напоминал мне какие-то тропические, описанные в книгах по географии Риандра.
Дети, среди которых я не заметила ни одного мальчика, тренировались наравне со взрослыми, получая точно такие же удары и травмы. Это мне очень не нравилось.
К обеду Рика задала закономерный вопрос одной из камуфляжированных амазонок:
А как вы размножаетесь?
Делением. зло выплюнула мускулистая женщина, несущая коромысло с огромными вёдрами воды. Мечом пополам и готово!
И пошла дальше по своим делам. Я только хмыкнула.
Противная какая-то. фыркнула рыжая. Но в тетради так и написала: «Размножаются делением мечом пополам». Нет, ну чего ты на меня так смотришь? Её за язык никто не тянул.
У тебя такую работу не примут. я пожала плечами.
Дальше мы пошли наблюдать за тем, как воительницы готовят и добывают еду. Своё хозяйство у них тоже было, но опять же на деревьях. Там они разводили каких-то неизвестных мне птиц, с детства подрезали им крылья и в итоге употребляли в пищу либо самих птиц, либо их яйца. Основная же добыча строилась на охоте. Воду таскали из реки. Одежду, если это можно назвать одеждой, изредка стирали там же чуть вниз по течению.
А на востоке стоял заградительный отряд рядом с эдаким форпостом. Близко нас ко всей этой жутковатой прелести не подпустили, но увиденного мне хватило.
Высоченные сооружения вроде дозорных башен с толпами лучниц на них. Одетые в кольчугу женщины, у которых оружие торчит практически отовсюду. И много-много поваленных деревьев. А ещё трупов тех, кто шёл на этих женщин войной. Их потихоньку разгребали, но явно не торопясь.
Вдалеке слева я увидела ещё одну занимательную и пугающую вещьгромадные клетки, кажется, с людьми.
Ты видишь это? Что там? я толкнула Рику в плечо. Девушка присмотрелась, а затем медленно повернулась ко мне. На лице отражался ужас.
Там мужчины голые.
Что за
Вот так мы и стояли в ступоре, не зная, что делать дальше. Вроде нас это и не касается, а с другой стороны в голову приходили жутковатые догадки о том, как же всё-таки амазонки размножаются.
Может всё-таки сбежим? снова предложила Кошка.
Куда мы сбежим? Да и смысл? Я это уже увидела.
А что делать то, Рейко? вид у Риаки был очень несчастный.
А что мы можем сделать? Мы здесь гости. А это творят хозяева. Я ведь ничего не могла сделать в замке Гилдора, когда он магов пытал.
И как теперь?
Идём отсюда. я махнула Рике, прося следовать за мной.
Как думаешь, а что они потом с ними делают, когда ну, когда заканчивают своё ну, ты поняла.
Ничего хорошего, как мне кажется.
Королеву зарубила её же собственная дочка. голос стал для меня неожиданностью.
Как вы нас нашли? я чуть не выругалась перед преподавателем боя.
Я шёл следом. За тобой и твоей подружкой нужен глаз да глаз. По личной просьбе директора.
Нам не нужны сопроводители. бросила я раздражённо. Мы на территории амазонок.
Тон, Рейкона, чуть повежливее. осёк меня эльф.
Извините. ни капли не раскаиваясь, произнесла я. Достал. За время этого похода уже очень достал.
С вашей склонностью сбегать, в которой я только что сам убедился, сопровождение вам всё-таки нужно. Не зря меня предупредила королева.
Я закатила глаза, Рика, видимо тоже.
Вы случайно не сёстры? иронично поинтересовался эльф. Всё время вместе, неразлучная парочка.
Нет. Мы братья. ну нет, это уже на грани хамства, зря я так. Моя родная почти родная сестра со мной не общается уже довольно давно.
Я понял. Ригрины и благородные эльфы редко могут найти общий язык. через чур пафосно выдал эльф. Слишком уж загордился.
Бывает. я пожала плечами, не собираясь идти на конфронтацию. Вы начали говорить про королеву, кажется. время менять тему.
Да, начал. Арей Великая убила Дорру Чёрную в подростковом возрасте и с тех пор является новой предводительницей амазонок. До неё здесь было, мягко говоря, опасно. Даже для своих. Если вам интересномогу рассказать.
Интересно, ему просто скучно стало или одиноко и не с кем поговорить? Странный эльф. Вроде бы раздражает, но, с другой стороны, так напоминает Геллариана. Когда-то я не поняла этого, но ближе к этому классу уже сделала для себя маленькое открытиемне почему-то очень нравился эльфийский принц, если не сказать больше. Да, возможно, я даже была влюблена в эту остроухую гадину. Это странно, ведь видела я его всего пару раз. Один из которых был в третьем классе, когда Геллариан Эльфиас звал род эль Фабиан к себе по праву лорда клана Эльфиас. Естественно, мне пришлось ехать с сестрой и матушкой в ненавистный лес. А принц просто сделал вид, что ничего не произошло когда-то давно.
Так или иначе, но послушать историю Хъюго Гарсия было интересно. А как оказалось, рассказчиком он был очень неплохим.
***
С давних времён амазонки находились в рабстве у таирвовсмеси мага с орком.
Таирвы вели кочевой образ жизни и воровали женщин из поселений. Женщины служили им и жёнами, и рабынями. Рожали детей, готовили еду, обрабатывали боевые ранения.
Но вот однажды поднялся бунт. Большой сговор. Это случилось уже тогда, когда кочевники осели и нашли место для строительства своего государства.
Женщины вырвались из плена и сбежали. Началась погоня, а за погоней последовала бойня. Что происходило в те дни история умалчивает. Но итогом всего стало появление разрозненных племён женщин, что в конце концов стали подобны мужчинам. В лесах им было проще, они были более ловкие и быстрые. Поэтому приходивших за их головами женщины пленили.