Вот то самое время, когда мы наиболее могущественны и наиболее уязвимы,вместе с хриплым рычанием доносится из пасти Марины.
Почему?я вздрагиваю от её голоса.
Мы забываем, что смертны, и идем до конца, даже не оберегая свою шкуру. Ведари этим пользуются и ловят нас на ярости ночи. Днем мы ещё можем с собой совладать, но по ночам луна заставляет терять все препоны. Мы бесстрашны, но этим и уязвимы. Поэтому не выходи по ночам, даже в туалет,грохочет оборотица и, легонько оттолкнувшись передними лапами от земли, встает на задние, словно наклоняют и отпускают игрушку-«неваляшку». Впечатляет, я такое видел только в фильмах.
Даже если зеленых яблок обожрусь?
Грх-грх-грх.
Я не понимаю сначала, что она так смеетсябудто над самым ухом раскаркалась огромная стая ворон, причем каждая особь норовит каркнуть громче. А потом Марина показывает мне язык. Вот тут я действительно едва не сходил в туалет, причем под себя. Вид дразнящегося оборотня леденит кровь до такой степени, что прямая кишка стремится распрямиться ещё больше. Огромная машина для убийства стоит на задних лапах, шкура переливается в серебристом свете, глаза светятся потусторонним светом, и между огромных клыков плещется красная ленточка языка. Жуть!
Со своим телом разобрался?спрашивает Марина.
Да, более-менее.
Тогда догоняй!
Коричневая молния несется по прошлогодней траве, по молодым стебелькам, по канавам и рытвинам.
Я дергаю следом, но, как ни стараюсь, не могу догнать. Когда подбегаю к березе, то Марина стоит одетая и завязывает в хвост густые волосы.
Опять облом!
Пора бы уже привыкнуть, но я всё еще не оставляю надежду хоть краем глаза огладить округлые формы. Чтобы она была без одежды!
Дыши медленно, смотри на что-либо успокаивающее!
Ты хотя бы отвернись, а то увидишь меня во всей красе под лунным светом и воспылаешь неземной любовью!
Болтушка!прыскает Марина и отворачивается к деревне.
Я отпускаю из мозга образ черного зверя и стараюсь смотреть на шершавую кору, на мельтешащих жуков, на сережки березы. Шерсть втягивается, по телу снова идет зуд, от которого хочется сорвать несколько пластов кожи и вдоволь начесаться. Грязные ступни сую в собранные гармошкой штаны, чтобы не испачкать. Руки тоже мало отличались от ног, но их хотя бы отряхиваю, а вот с ногами проблематично. Прикидываю расстояние до деревни, вспоминаю о коровьих подарках и натягиваю на ноги кроссовки. Уж лучше помыть изнутри, чем шлепать по колючим стеблям и втюхиваться в лепешки.
Слушай, чего хотел спросить! Вот объясни мне такую ситуациюесли людей не трогать, то тогда ведари не будут лезть?
Да. Но у тебя пока ещё не было Предела, поэтому ты не знаешь, как это тяжело.
Что это за Предел?
Раз в месяц приходит такой день, когда ты не в силах соображать и рвешь и мечешь. В этот день люди все представляются одним большим куском мяса, а ты чертовски голоден.
То есть это как месячные у женщин?
Чтобы тебе стало понятнееда! Но только в тысячу раз хуже. Для этого и надеваются на ворота веревочки с мешочками.
А почему тогда на наших воротах веревочка не затянута?
Не можем мы её касаться, вплетена в веревку заговоренная медь, а в мешочках зверобой и ещё что-то. Но что я тебе рассказываю, придем домой, и там сам всё попробуешь.
Пока мы идем по полю, я обращаю внимание на торчащий из Марининого кармана бумажник. Вроде бы на выходе из дома у неё ничего не было. Или это привет от парней?
Марин, а что такого ты сделала ребятам, что они тебе отдали свои сбережения?
Да я у них и не спрашивала. Настучала по лысым головам, да забрала, пока они в отключке лежали. У меня же ещё один нахлебник появился, так что нужно запасаться едойнеизвестно, когда еще появятся Иваныч с ребятами.
Ни капли сожаления не проступает на её чистом лице, освещенном серебряным светом луны. Будто так и надо. Парни похвасталисьпарни получили. Спокойно и буднично. То, что это подсудное дело, или что ребята вернутся и не одниона вряд ли догадывается. Сама простота.
А чем ты вообще на жизнь зарабатываешь? И Иваныч с ребятами тоже вряд ли на работу ходят. Чем вообще занимаются оборотни, когда не кушают людей?
Зря смеешься, Евгений,Марина легко перепрыгивает через ложбинку,у меня за плечами Палехская художка. Рисую шкатулочки на заказ, а заказов немало, так что не бедствую. У ребят руки к нужному месту приделаны, они в машинах хорошо разбираются, а Иваныч по дереву мастервидел же дракона на коньке?
То есть у вас все при деле?
Ага. Или ты думаешь, что раз стал оборотнем, то и жизнь кончена. Впереди одни убийства и разрывания человеческих тел?
Ну, так показывают по телеку.
Там ещё и мультики показываютим ты тоже веришь?
Я молчу, мы почти подходим к дому. На горизонте светлеет полоска неба, скоро должен проснуться оглашенный петух. Со стороны соседского дома, где мы были, еще раз доносится легкий запах чего-то неизвестного, но такого желанного.
Я намекаю Марине, что у меня через пару дней диплом намечается. Вроде как нужно что-то с ним решать.
Хорошо, сегодня у нас баня, а вот завтра, как ты и обещал родителям, поедешь домой. Я поеду с тобой, чтобы в случае чего сберечь их жизни и жизни окружающих от твоего возможного превращения.
А спинку
А спинку тереть не буду, и веником меня хлестать не нужно. Вот палкой могу отходить, если у тебя наклонности такие. Попробуй, возьмись за веревочку.
Если вам приходилось, когда-нибудь касаться раскаленной иглы или включенной проволоки кухонной плитки, то вы можете понять, что я чувствую, когда беру в руки веревку. С ойканьем отбрасываю в сторону, на пальцах моментально вздуваются волдыри. А ведь совсем недавно я спокойно развязывал
Марина наблюдает с усмешкой за моими подергиваниями. Потом кивает на свой дом и проходит вперед, покачивая соблазнительной пятой точкой.
Я обижаюсь на весь мир, прохожу в дом, смотрю в понимающие глаза кота, горестно вздыхаю, и щелкаю пультом телевизора. Новости, опять где-то взрывы, где-то убийства, но обязательно в конце какого-нибудь котенка показать, или умильного ребенкачтобы осталось хорошее впечатление.
За полчаса ни слова об оборотнях, будто нас не существует. О педиках и лесбиянках пожалуйста, а оборотней побоку, что за дискриминация такая? Может тоже парад устроить? Хотя в этом случае вместо милицейского кордона встанут в оцепление ведари.
После целого дня ничегонеделания и сна наступает вечерняя баня, омовение, после которого жить хочется со страшной силой. Чистый воздух, запахи и ароматы, всё будоражит и срывает с места. Хочется бежать, кувыркаться, по-детски радоваться, петь и плясать.
Но нос упорно поворачивает лицо в сторону соседского дома, туда, где свежим мясом пахнет безголовая курица.
Ты не можешь себя контролировать!раздается позади, когда я распаренный и потный сижу на приступках и внимаю закатным краскам.
Чего?
Ты не можешь себя контролировать,повторяет Марина.Я вижу, как ты косишься на соседский дом. Тебя тянет туда?
Да. Тянет, словно магнитом, еле на месте стою.
Пойдем, покажу, как снимать голод,кивает Марина и быстро добавляет, глядя на меня.Не сексуальный, естественно, а обычный голод оборотня.
Я с щелканьем смыкаю зубы и прохожу за приветливой хозяйкой. На столе, в пакете лежит обезглавленный кролик, резкая вспышка радости и я, откинув в сторону табуретку, кидаюсь к столу.
Когда от зверька остается слипшаяся шкурка, я нечаянно ловлю отражение в зеркале. Отражаются дикие глаза, омерзительно красный рот и подбородок, бордовые засохшие дорожки на горле. Приходит лёгкое насыщение, но вместе с ним возникает какое-то отчаяниея жрал сырое мясо. Те века, что отделяли меня от неандертальцев, исчезают в единый миг, и я снова первобытный человек.
А человек ли?
Хотя, почему нет? Ведь убивают же люди ради своего пропитания других существвсе магазины ломятся от колбас и мясных изделий. Это только вегетарианцы могут себе позволить жевать травку, остальные же с большим удовольствием завтракают бутербродами, заказывают средней прожарки биштексы с кровью, запекают, жарят, режут
Какая всё-таки странная вещь человеческий мозглюбой гадости найдет оправдание. Меня передергивает от своего отражения, когда я представляю человека на месте кролика.
Я же говорила, что ты не готов быть один! Спокойно, я буду рядом, и ты со всем справишься. Завтра, всё будет завтра, а сегодня отсыпайся, когда еще успеешь?
Расскажешь мне сказку о хороших и добрых оборотнях?оборачиваюсь я к Марине.
Нет таких, и никогда не было. Мы другие, для нас нет добра и зла, есть только то, что хорошо для нас, и то, что плохо. Чем быстрее ты это примешь, тем лучше будет для тебя. Умывайся и ложись, я ещё прогуляюсь до магазина, хлеба прикупить.
Когда я раздеваюсь, перед тем как нырнуть в кровать, то осматриваю раны. На руке остались небольшие ямочки, обтянутые свежей кожей, на груди тоненькая ниточка шраманикакой сеточки и чего-либо подобного не наблюдалось. Будто и не кусали меня позавчера, будто и не умирал я на полу, будто и не было ничего.
Сквозь сон слышу, как заходит Марина. Тоненькие ароматы свежего хлеба перемежаются снова тем чудесным запахом, что иногда идет от неё. Что это за запах? Нужно будет спросить Завтра Сейчас же спать
Этот сумасшедший петух вообще потерялся во времени и пространстве, если вздумал так рано орать. Даже кот со мной согласен, хотя и приоткрывает всего один глаз. Я уверенон просто кипит от возмущения глубоко внутри. Где-то очень глубоко.
Сегодня мы едем к родителям, они пока не догадываются, что со мной что-то не так.
Глава 8
Знакомьтесь, это Марина! Это мама Ира, это папа Сергей,такими словами я встречаю выглянувших родителей.Маринаподруга Александра. Я обещал показать ей ночную Шую. Она поживет у нас пару дней? Надеюсь, вы не против?
Родители кивают. Марина помогает маме по кухне, в меру, чтобы не показаться навязчивой. Разговаривает с отцом о машинах и политике, словно завзятая мальчишница. Я же углубляюсь в дебри диплома. Марина уходит гулять и возвращается только вечером.
Рассказывает, что заходила в больницу, где находятся Федор с Вячеславом. Поразилась количеству перевертней, что стоят на страже тети Маши. Я вроде бы дергаюсь проведать её, но Марина мягко успокаивает.
Не лезь, они все ждут приезда Александра. Это не твоя война, поэтому занимайся своими делами!
Я не могу так! Мы же всегда друг другу спину прикрывали! Пусти, я тоже хочу проведать тетю Машу.
Не нужно, Женя. Ты только навредишь.
Но я все же не выдерживаю и тайком иду к больнице. Присутствия кого-либо я не ощущаю, может, сказывается малый опыт в шкуре оборотня? Зато ко мне подходят два парня. Один из них тот самый, который пытался вылечить меня от отравы, Федор, и с ним курносый крепыш. Выйдя из-за деревьев, они кажутся обычными прохожими, если бы не синяки и ссадины на лице. С боевыми украшениями ребята кажутся заядлыми гопниками.
С тобой мы разберемся позже, пока же не мешайся под ногами,коротко говорит крепыш.
Я хочу помочь!
Ты поможешь своим отсутствием. Занимайся своими делами и увези отсюда Марину!
Как там тётя Маша?киваю я на больницу.
С ней всё в порядке. Не беспокойся и не лезь под ноги, а то придется и тебя ещё защищать. Давай, парень, удачи на сдаче,натянуто улыбается крепыш.
Парочка показывает спины и неторопливо отходят к больнице. Я жду ещё минуты две, но делать нечегоотправляюсь домой. Похоже, что тут и вправду ожидается серьезная заварушка.
Через пару дней, в костюме, наодеколоненный, я сдаю уверенный и вычищенный диплом. Марина ждет меня в коридоре и на неё с завистью косятся мои однокурсницы. Да уж, русская красавица во всей красе ещё обладает и животной притягательностью, недаром же на неё все преподы косятся, как голодный на ватрушку.
Пять!поднимаю я вверх растопыренную пятерню, когда выхожу из аудитории.
Молодец, а теперь нам пора уходить!низким голосом говорит Марина.Я не могу находиться среди такого количества народа... Я Я теряюсь.
Народа действительно много, родители девчонок, друзья парней. Все поздравляют друг друга, радуются без меры. Со стороны туалетов доносятся хлопки шампанского.
Эх, если бы только люди знали, кто находится рядом с ними
А как же ресторан?спрашиваю я.Может, посидим, пообщаемся, а завтра и поедем?
Нет, в городе очень много перевертней, и от этого мне страшно. Я боюсь, что не совладаю с собой и обернусь. Тогда очень не поздоровится окружающим. Увези меня, Женя!её теплая ладонь ложится на моё плечо.
Большие глаза наполняются слезами, и полные губы по-детски подергиваются. Я не мог устоять перед влагой из девичьих глаз. Каждый нормальный мужчина не может не сдаться перед этим страшным женским оружием.
Помахав на прощание однокурсникам, в полной уверенности, что мы когда-нибудь встретимся и еще посидим, я удаляюсь со двора «Альма-матер». Дома ждет накрытый столродители не сомневались в сдаче диплома. Отец даже выставил на стол коллекционный коньяк, но я отказываюсь. Говорю, что нужно сначала доставить Марину домой, а потом уже и всё остальное.
Под обиженными взглядами родных (старались же как лучше) мы выезжаем со двора. Тяжеловато на сердце, тяготит ещё и неизвестностьувидимся ли мы когда-нибудь? Марина дергается как испуганная кошка, чуть ли не от каждого прохожего вжимается в кресло.
Я тоже заражаюсь тревогой, но стараюсь её скрыватьвсё же за рулем никак нельзя допускать паники. В груди ворочается толстая скользкая жаба, словно курица-гриль крутится на огромном шампуре. Почти жду, что сейчас кто-либо из встречных перекинется и прыгнет на лобовое стекло.
Мелькают солнечные зайчики. Люди спешат по своим делам, и никому нет дела до двух испуганных берендеев. Машина везет нас по тенистым улочкам, всё дальше и дальше от родного дома.
Только выехав за пределы города, жаба начинает понемногу рассасываться. Марина тоже облегченно выдыхает, но всё ещё озирается по сторонам. Закатные краски ложатся акварелью на развесистые ели и распускающиеся березы, добавляют к свежей зелени печальной красноты.
Слушай, так перевертни тоже оборотнивы же должны быть заодно?
Вот когда ты по соседскому району идешь, ты можешь быть уверен за свою сохранность?вопросом на вопрос отвечает Марина.
Я немного почесал головудействительно, с соседним районом у нас напряженные отношения. Но всё же пройти можно, быстро и не оглядываясь. Очень быстро
Нет, я-то не могу. Но перевертни тоже оборотни.
И в соседнем районе тоже люди живут. Езжай, а то у меня от твоего города мурашки. Я знаю, что ты виделся с Федей и Славойих запах остался на твоей одеж
Она не успевает договоритьсо стороны города доносится звук взрыва. Нога застревает на педали тормоза. Я сворачиваю на обочину, от резкого торможения нас кидает вперед. Марина на ходу выскакивает из машины.
Федя!срывается с её губ.
Я тоже выскакиваю наружу: со стороны больницы поднимается черный столб дыма. Далеким стрекотом цикад доносятся автоматные выстрелы.
Эх, и ни хрена же себе!
Поворачивай!командует Марина, прыгнув обратно в машину.Едем обратно.
Нет! Федор сказал, чтобы я тебя увез из города. Поэтому едем в «Медвежье» и ждем вестей!
Тогда я пешком вернусь! Может, им там помощь нужна, а мы тут... Не хочешь везти, как хочешьи без тебя обойдусь!
Крупная грудь прерывисто вздымается, натягивает ткань футболки. Женские руки, которые с одинаковой легкостью лепили пироги и ломали кости, нервно подрагивают. Она хрустит суставами пальцев, в уголках глаз поблескивают слезинки. Стрекот очередей затих, лишь к небу поднимается черный столб дыма.
Что же там случилось?
Марина, мы не поможем там, а будем мешаться под ногами! Пойми же, дурочка, за тебя волнуюсь.
Вот и оставайся! А я пойду!
Женская фигура начинает удаляться, когда я вижу нечто такое...
Марина, смотри!
Она оборачивается, я вижу, как с щеки падает слезинка.
Чего?
Вон там!я показываю пальцем на черту города.
Из кустов крапивы, что растет по краям забора крайнего домика, вылетает огромное черное существо. Даже с расстояния можно сравнить его размеры с высотой забора. Я только два раза в своей жизни видел такое большое животное: когда с родителями в цирке наблюдал за слоном и тогда в злополучной драке