Чего ты колупаешься, брат? раздосадованно сказал Влад, наблюдая за моими попытками.Я же о деле говорю. Не буду делать этого и всё.
Дык, только и нашелся что ответить, Тогда не поможет нам дед.
Сами найдем. Пойдем, откажем ему. Мы не бабы, какие, чтобы портки стирать.
Ребяты, загремел бас Василия и он уже выходил на порог, прижимая ладонь козырьком к глазампогода ясная стояла, солнце так и жарило, как в Индии, Говорили чего?
Нет, отец, засуетился Влад и подхватил тяжелую корзину с нижним бельем старика. Передохнуть встали.
Работу сделаетепередохнете. Еще и подарки получите. Бегом марш!
Через секунду Влад уже шагал не оглядываясь, балансируя одной рукой, а во второй онакорзина с грязным нижним бельем старика. Именно такое задание выставил папаша Ильи Муромца двум молодцамкрасавцам.
Ну? посмотрел он на меня, Какие-то проблемы?
Я пожал плечами демонстрируя безразличие и неспешно пошел за братом названным. Не оглядываясь.
* * *
Речка Муромка протекала недалеко, на краю села. Обычно в лес нужно идти, чтобы скупаться и одежду постирать, а тут как у князя заморского: на балкон явился в одних портках и сиганул вниз, купаться.
Влад шел быстро, даже слишком быстропыль из под копыт. Чтобы догнать надо бы на бег перейти.
Вещи пришлось нести мне, даже не порывался брата остановить. Уж очень зол он был и расстроен. Подумаешь, портки стирать дедовские, да что тут такого? Наша пани балована?
Погоди! позвал я брата, теряя белье, которое не умещалось в объятиях. Помоги что ли!
Сами, всё сами, пробурчал Влад еле слышно. Белье полетело вниз, пугая одинокую рябую курицу и вызывая беспричинную ненависть у проходящей мимо дворняги. Пока она надрывалась, я кинул на землю последние трусы и стал руки в боки.
Влад! Ты хочешь быть богатырем или нет?
Он встал, как привороженный, но голову не повернул. Смотрел вдаль, поверх домов на небо синее, может о невесте думал, может родной дом вспоминал, а может и о киевской дружине мечтал.
Ты думаешь, кто богатырям портки стирает в походе? завелся я с пол оборота, Жены? Али князь Владимир? я огляделся по сторонам. Никто не подслушивает, а то мало ли, что за такие слова может быть. Прачка будет в походы на басурман ходить? Да не одна? А? Безмозглый ты, али как?
Влад резко развернулся и набычился. Строго на меня смотрел, нахмурив брови. Нехороший взгляд, не братский.
Что ты сказал? голос у брата был спокойный, ясный, четкая дикция как на рынке. Я сделал шаг назад, потом ещё один. Бешеная шавка заскулила и убежала, поджав хвост и оглядываясь.
Портки, говорю, засомневался я. Влад шагнул вперед, но отступать было некуда. За спиной доверенное белье и причиндалы для стирки. Дедовщина знаешь, что такое? Молодой богатырь необстрелянный знаешь, что такое? Унитазы чистил? На оленя принимал? Марш-бросок в четыре утра делал? По спичке одевался?
Чего? отвисла челюсть у друга. Я сам не понял, откуда взялись эти слова и о чем я вообще. Опять эти непонятные «приходы» и помутнения разума. На этот раз спасло от драки. Даже собака вернулась.
Если, медленно начал я, когда нибудь ты попадешь в киевскую дружину. Если Перун даст тебе хорошего пинка, и ты все-таки дойдешь, то придется жить в казарме вместе еще с десятком таких же сильных парней. Только разница между вами в том будет, что они уже служат две-три, пять зим, а ты только пришел. Таких бойцов называют молодыми и делают они самую грязную работу. Уборку. Готовку. Стирку. Раньше всех встают и позже всех ложатся. Такая участь молодого бойца. "Курс молодого богатыря", называется. Как думаешь, что с тобой будет, если ты откажешься стирать чужие рубахи или чистить кольчугу?
Влад уже понял и образно представил, что с ним могут сделать молодые крепкие мускулистые ребята ночью в одинокой казарме. Представил, даже слишком образно и быстро наклонившись, схватил гору стариковского белья.
Так пойдем, чего стоять?
Я схватил остальное и за ним. Маленькая битва выиграна.
* * *
Значит так. Стирать будем здесь, не отходя от кассы.
Чего?
Не обращай внимания. Опять голова болит. Красиво тут, да?
Муромка конечно река сильная, красивая, бурлящая. Ух. Просто гордость почувствовал за страну нашу. Где такую мощь увидишь? Басурмане нашей воды боятся, так что немытыми приезжают и немытыми уезжают. Куда там. Ручейки в степиэто не Муромка и уж тем более не Днепр.
Я вдохнул свежий речной воздух полной грудью и начал спускаться по склону к деревянным подмосткам. К счастью сейчас там никого не было. Обычно бабы белье полощут, да сплетни перебирают. Шум и гам над рекой стоит. Засмеяли бы двух парней неумех. Влад и на полет стрелы не подошел бы к ним, пришлось бы опять воевать, но обошлось. Подмостки пусты, река течет, солнышко светит, камень посреди реки торчит, гладкий и мокрый: волны из него сделали идеальную площадку для загара, но я бы плыть не рискнул. Затянут русалки, да поминай как звали.
Удобной тропинки бабы не вытоптали, пришлось спускаться боком, пыхтя и отбрасывая камни, которые с шумом катились вниз. Влад еще разок огляделся и за мной полез. Ветер смешно раздувал рубаху у него в руках, удачно создавая что-то вроде огромного белого облака.
Улетишь сейчас, засмеялся я. Хорошо стоять внизу уже на твердой почве и добродушно смеяться над большим другом, с шаром грязного белья над головой. Ветер у речки и так не слабый, а тут как назло усилился. Я тучка, тучка, тучка, я больше не медведь.
Иногда я тебя не понимаю, пропыхтел Влад, спустившись на твердую и ровную землю, Иногда хочется чертей из тебя гнать метлой волосатой.
Это да, соглашаюсь на этот раз, Иногда сам себя не понимаю.
* * *
Зачем костер? спросил Влад, когда мы ведрами наносили в огромный деревянный чан воды. Я почесал затылок, вспоминая опыт, доставшийся от отца. Вспоминалось с трудом.
Нужен. Погоди, дай сосредоточиться. Чан, есть, вода есть, мешочек с золой есть, белье Закидывай белье в воду нужно замочить.
Кого?
Ни кого, а что. Белье нужно предварительно замочить.
Влад вздохнул и поднял с земли уже немного свалявшуюся дедовскую рубаху: растопырил её, рассматривая, и поморщился.
Чепец мне на голову нужно. И юбку подлиннее.
Что дальше делать?
Кидай все в чан. И давай без стеснения, никто на тебя не смотрит, пока.
Влад сообразил, что я прав, на берегу сейчас никого нет, и уже уверенней стал кидать портки, рубахи в огромный котел. Через мгновение работа была завершена. Юный богатырь даже не запыхался.
Так? Что дальше.
Дальше полагалось что-то делать с мешочком, который сунул мне дед. Надо его кинуть в бак, только не помню до того, как заливать водой или после.
Чего сомневаешься? пробасил Влад и я швырнул мешочек к белью. Палкой засунул его поглубже и помешал на всякий случай. В мешочке просеянная зола из печи, она служила современным отбеливателем.
Чудеса, улыбнулся Влад, Пузыри пошли.
Химическая реакция, выдал я и, не обращая внимания на очередной косой взгляд, пошел к затухающему костру неподалекуЗа мной, солдат!
Этот костер не зря постоянно поддерживался и был именно здесьу реки, на месте стирки. Место стирки изменить нельзя, почему-то пришло в голову. С помощью костра готовились специальные "бучные камни", плоские, небольшие и раскаленные до красна.
Хватай вот эти железные штуки. Берешь ими камни и несешь в бак, будем бучить.
Мы таскали камни и кидали в бак, отходя на шаг, потому что с каждым разом вода становилась все опаснее. Шипела, булькала и выдавала огромные горячие пузыри.
Дальше я сам.
Оставалось только мешать белье в баке длинной специальной палкой и подкидывать бучильные камни для кипятка. Соседка наша ставила лохань в печь. Там вообще была целая система: каток и ухват. Она справлялась сама. А бабушка использовала мыльный корень вместо золысама его собирала, просушивала во дворе, резала до состояния порошка, замачивала, процеживала и сразу пускала в делораствор очень быстро портился.
Короче секретов стирки на Руси было множество, а результат всегда великолепный: белоснежное, воздушное и приятно пахнущее белье.
Кто там вещает про Немытую Русь? Не те ли немцы, которые воняют, как будто всю жизнь не мылись? Или половцы, которые делают свои дела, не сходя с лошади? Или французы, которые справляют нужду с балкона?
Чего ты плачешь? спросил Влад, Обжегся? Давай я буду помогать.
Действительно кто-то плакал и задумавшись я пропустил эти звуки мимо ушей, но теперь слышал отчетливо, и даже видел.
Плоский камень посреди реки, который я мысленно уже назвал блиномне пустовал. На нём сидела маленькая девочка в белой ночнушке и плакала, закрыв лицо ладошками. Я перестал мешать воду и стоял, пытаясь понять, откуда она там взялась. Влад тоже оторопел и переводил взгляд с камня на меня и обратно. Рот он забыл закрыть, как всегда когда удивлялся. Как мальчишка, честное слово.
Ишь ты, пробормотал Влад, белая, как снежок в начале зимы.
Действительно белые красивые длинные волосы нельзя было не отметить. Красавица вырастет писаная, княжна.
Ноги босые, продолжал Влад, сухие кажись. Долго сидит. Как так не видели её, а?
Нужно было разобраться, и мы оставили белье вариться в собственном соку. Медленно пошли к краю берега, да и встали, когда водичка по щиколотку была.
* * *
Девочка болтала ножками в воде не переставая плакать. По воде шли круги. На берегу и в округе было по прежнему пусто, как будто вымерли все.
Эй! позвал её Влад, он опомнился первым. Ты чего плачешь?
Девочка убрала руки от лица и улыбнулась, вытирая слезы.
Ничего, дяденька. Грустно мне.
А как ты попала туда, на середину Муромки? Плавать умеешь?
Ничего, дяденька. Грустно мне.
Она повторила слово в слово это несколько раз и с одинаковым выражением лица. Потом прятала лицо в ладонях и продолжала плакать.
А как зовут тебя? спросил уже я.
Ничего, дяденька. Грустно мне.
Влад озадаченно посмотрел на меня и пожал плечами.
Что делать будем?
Девочка опять уткнулась ладонями в лицо и плакала, болтая ногами.
Нельзя ее оставлять в таком состоянии. Хотя бы родителей позвать, чтобы забрали. Но девочка на вопросы отвечать не собиралась и стандартно произносила только " Ничего, дяденька. Грустно мне".
Так я другу и объяснил. Хотел предложить оставить девочку в покое у нас как бы задание есть поважнее, когда он полез в воду.
Девочка не обращала на него внимания, когда он брел разгоняя волны руками, когда вылез на камень и сел рядом. Она не обращала внимания, когда попытался дотронуться до ее плечика, желая вывести из состояния соляного столба. Не обращала внимания, когда он её толкнул: слабенько, чуть сильнее, потом еще сильнее, а потом и напрягся весь, покраснел, поднатужился.
Девочка сидела ровненьким столбиком, и даже дыхание не сбилось.
Ах ты ж! вскрикнул Влад, падая в воду и поднимая фонтан брызг. Он пытался девочку то ли пнуть, то ли толкнуть, и неудачно оступился, да кубарем и улетел в воду. Девочка на миг оторвала руки от лица, посмотрела на фыркающего богатыря и опять ушла в себя.
Погоди, сказал я и присмотрелся. Погоди немного. Что это блестит?
Над головой девочки переливались руны, какие-то неизвестные надписи. Из тех, что я видел раньше, из тех, что приходили в кошмарах и наяву.
Руны переливались разными цветами, они казались выпуклыми, такими близкими и манящими. Висел кирпич над головой девочки не касаясь её и не падая в воду. Он манил к себе и как будто напевал: "Раз-два-три! Фредди Крюгер придет за тобой"
То есть нет, он говорил: "нажми меня".
Я протянул палец и нажал воздух. Кирпич лопнул и пропал вместе с надписью. Девочка подняла голову и посмотрела мне в глаза:
Спаси меня, богатырь!
* * *
Влад охнул и рухнул в воду. Девочка смотрела на меня и говорила. Говорила так отчетливо будто чеканила слова прямо мне в ухо. Она рассказывала свою историю, а мы слушали. Я на берегу и Влад, недавно выползший из речки.
"Рада зовут меня, добрые богатыри. Мне уже шестой годок пошел, скоро семь будет. Живи, да радуйся. На вечерницы бегай, да только судьба-злодейка не позволила Раде счастье познать. Забрала меня сила нечистая. Забрала и душу и тело. Предстоит мне Мавкой статьдевкой речной. Продали мою душу родители мои, и предстоит мне стать одной из проклятых девчонок. Купаться в реке, да зазывать молодцов и детей маленьких на погибель. Не хочу я такой участи, помоги богатырь".
Обращалась она только ко мне, игнорируя мокрого богатыря, неудачливого спасителя. Странно он ведь, здоровее будет и красивее, да смотрела девочка только в мои глаза, только мне Андрию доверяла.
Что сделать нужно?
Кто-то из родителей моих предал меня и убил, на потеху мавкам. Теперь я им принадлежу, но связь еще не крепка. До Троицких свят если не отомстишь за меня, стану я нежитью навсегда и окончательно. Но если найдешь и отомстишь убийцебуду прощена и покой найду.
Так кто убийца, то? переспросил Влад, но молчала девочка, холодная душой и телом. Смотрела она на меня и ждала ответа. Над головой руны горели. Красная и синяя. Опять требовали нажать. Только на этот раз нужно было из двух выбирать.
Ты чего? Опять пальцем тыкать будешь, комаров душить?
Я смотрел на руны и выбирал. Красная или синяя? Цвет крови или цвет неба? А может это лед и холод, а не небеса?
Точно, пробормотал Влад, совсем уже ум за разум.
Я выбрал красный камень и нажал на него. Девочка моргнула и заговорила:
Спасибо тебе, Андрийбогатырь. Найди моих родных и узнай убийцу, а потом накажи его. Только так от проклятия избавиться смогу и умереть спокойно, а не бродить вечно по Земле. Ступай.
Она выпрямилась и камень медленно начал погружаться в воду.
Однако, прошептал Влад, да и я напугался, но с места не двинулся. Камень медленно уходил вглубь, забирая с собой маленькую девочку с огромными, милыми и очень красными глазами.
Когда вода сомкнулась над детской головой и даже волны успокоились, я все еще помнил эти красные звезды.
Ты видел эти глазища? прошептал Влад.
Чего?
Эти красные, эти страшные
Пойдем, я развернулся и еще под впечатлением побрел назад, нужно помочь девочке.
А еще белье постирать надо и деду отнести и награду получить.
Нет, сказал Влад и голос его изменился, прибавилось стали и злобы, Мы не будем помогать нежити.
Ты слышал, что она сказала?
Нет. То есть слышал, конечно. Но мы не будем помогать нежити.
Это просто маленькая девочка
Маленькая мертвая девочка, некрасиво прервал меня брат, с красными глазищами. Нежить.
Маленькая девочка, душа которой просит успокоения. Ты, что слушал невнимательно? Бла-бла-бла ступать вечно по Земле не хочу, помогите. Слышал или бучных камней нанюхался?
Богатыри не помогают нежити, медленно и четко процедил Влад, тем более с красными зенками.
Дались тебе эти глаза. Испугался что ли?
Я? Влад шагнул ко мне и встал почти в упор. Грудь к груди. Глаза в глаза. Как будто поцеловаться желает.
Ну да. Испугался маленькой утопленницы, которая даже не потеряна еще. После взгляда Бабы Яги портки менять будешь?
Влад взял меня обеими руками за рубаху, а я перехватил его руки.
Послушай сюда, гусляр.
Вдалеке громыхнул гром. Скоро начнется дождь.
Хлопчики, ваше? А?
Чего надо? проревел Влад не оборачиваясь. Взгляд он не отрывал от моего. Я не уступал. Голос старушки, пусть идет куда шла. Или это Яга, явилась на зов? Я не удержался и скосил взгляд в сторону, Влад довольно ухмыльнулся. Маленькая тщедушная и совсем не страшная старушка показывала в сторону стирки нашей.
Маленькая моя, случаем не ваше подштанное жует?
Глава 4
«Маленькая» оказалась коровой. А жевала она портки Василия, которые мы на камнях для просушки разложили, да так и забыли про них.
Корова статная, красивая. Белая вся, но с коричневыми пятнами на боках, аки карта земная. Рога закрученные, как на шлеме у татарина. Морда угрюмая, белая с черным, смотрит искоса и тряпки жует.
Когда Влад к ней бежал и кричал что-то грозное даже не шелохнулась и смотрела на богатыря будущего безразлично из подо лба. Когда он за рукава потянул, она "мукнула" и на себя «потянула». Выпускать не стала.