В глубине души Стас не мог с ней не согласиться, но из упрямства продолжал сохранять оскорбленный вид.
И еще. Среди говорунов есть и врачи, и биологи, и технари Ты бы подумал сегодня вечером, чем они тебе могли бы помочь с твоим институтом.
Ну наконец-то хоть одна понятная и практичная мысль! Он, конечно, вчера и сам до этого додумался но приятно было, что Лилия перестала играть только в свою пользу.
А поедем это как? осторожно поинтересовался он. Я тут у тебя лошадок слышал
Хочешь ехать верхом? радостно оживилась Лилия.
Надо сказать, верховой опыт Стаса нельзя было считать слишком уж удачным. Слабость к лошадям он питал с детства и несколько лет назад даже начал заниматься в манеже. Пару месяцев все было прекрасно, а потом Он еще не успел стать хорошим наездником, когда хитрый белый мерин Ярик вдруг решил понести. И тут Стаса подвела его автомобильная выучка: он резко рванул поводья на себя. Видимо, он полагал, что лошадь, как и автомобиль, еще какое-то время будет замедлять ход, а потом плавно остановится. Но Ярик встал на месте, как вкопанный, а не успевший сгруппироваться Стас продолжил движение только в воздухе, без лошадиной спины между коленями.
Опилки, которыми был устлан манеж, падение, конечно, смягчили, хотя Стасу так отнюдь не показалось: грохнулся он на эти опилки так, будто весил тонну, и даже что-то не очень важное себе сломал. С тех пор он был готов лошадей кормить, гладить и при возможности даже мог их почистить но усаживаться в седло больше не собирался.
Наверное, его воспоминания о мучительной хромоте после перелома достаточно ярко отразились у него на лице, потому что Лилия засмеялась и сочувственно пообещала:
Ладно, на Подруге сама поеду. Придется тебе с моей парусной яхтой справляться. Сумеешь?
Стас неопределенно пожал плечами, слабо представляя себе, с чем именно ему придется справляться. Но других вариантов, видимо, все равно не было, так что
Не злись, и Лилия вдруг погладила его по руке. Все скоро узнаешь. По пути завтра еще поговорим, говоруны кое-что расскажут Иди отдыхай, поздно уже.
Стас спохватился: и правда, небо за стеклянными стенами давно посинело и даже уже почернело, а идти ему предстояло не меньше получаса
Лилия проводила его до дверей, но как только он собрался выйти, придержала его за рукав:
Погоди. Не надо тебе в темноте одному ходить. Давай я тебя провожу.
Стас весело хмыкнул:
Вообще-то обычно я женщин провожаю, а не они меня.
Забудь. Это было там. Здесь реально опасно, Лилия поспешно набросила на плечи еще одну шаль такую же огромную и даже по виду очень теплую.
Так тем более. Ты-то чем поможешь, если опасно?! изумился Стас.
При мне тебя никто не тронет.
Да ты что?! Побоятся? ухмыльнулся он.
Именно так, с вкрадчивой светской улыбкой ответствовала Лилия.
Было как-то странно и неловко чувствовать себя провожаемым хрупкой дамой, собирающейся оберегать его, крепкого мужчину вполне еще детородного и боевого возраста, от каких-то неведомых опасностей. Отойдя от оставшегося освещенным пустого стеклянного дома в густую темноту, Стас на всякий случай поинтересовался:
А обратно ты как доберешься?
Лилия удивленно хмыкнула и, как обычно, промолчала.
Никаких опасностей на пути к институту так и не встретилось. Тем не менее, Лилия выразила настойчивое желание проводить Стаса прямо до дверей. Немного помявшись, Стас согласился, но повел ее не к институту, а к общежитию. Лилия развеселилась:
Скажи честно, первый раз рискнешь туда зайти?
Стас огрызнулся:
Я ж не такой смелый, как ты!
Ладно, ладно, не сердись. Тебе и вправду там делать было нечего До сих пор, уточнила Лилия и легко помахала на прощание рукой. Завтра часиков в двенадцать жду тебя у входа в парк.
Только если меня раньше никто снова не похитит, пробурчал себе под нос Стас.
Тебя и сегодня бы не похитили, как ты говоришь, если бы ты еще вчера меня послушался. А завтра уже не посмеют. Завтра все будут знать, что ты у меня был.
Чуть не зарычав от бессильной злости, Стас рванул на себя дверь общежития и скрылся за ней, не прощаясь.
Своим появлением в вестибюле общежития он, похоже, шокировал институтское население: несколько проходивших через вестибюль людей (тьфу, каких там людей?! экторов!) застыли в недоумении а может быть, в ожидании немедленных указаний ринуться на работу. Стас успокоительно заулыбался и спросил:
Где Артема Павловича найти?
Недоумение с лиц не исчезло.
Артем Павлович, из славистской лаборатории, терпеливо уточнил грозный шеф.
Недоумение быстро переросло в готовность отправиться на поиски.
Он мне срочно нужен, подбодрил заторможенных подчиненных Стас, после чего те с готовностью кивнули и исчезли.
Поиски хитроглазого слависта заняли довольно много времени, но в конце концов тот все-таки спустился в вестибюль, уже держа наготове такое же недоуменное лицо, как и у обнаружившей его поисковой экспедиции.
Ничего не объясняя, Стас приглашающе мотнул головой и двинулся на выход. Артем Павлович последовал за ним как полагается, послушно и без лишних вопросов.
Когда они оба расположились в уютных креслах рядом с кабинетным камином, Стас долго молчал, не очень представляя себе, как начать разговор. Потом решил, что на фоне собственной острой информационной недостаточности он все равно не придумает ничего толкового, и обрушил на Артема Павловича все то, что безостановочно варилось в его голове последние двое суток.
Приходилось отдать слависту должное: он освоился с большим количеством абсолютно неправдоподобной информации очень быстро куда быстрее, чем сам Стас. Впрочем, чему тут удивляться, осадил себя Стас: он же наверняка мечтал не о подчиненных-идиотах. Наверняка его экторы умный народ. Просто знают они мало, а умеют еще меньше. Но, если верить Лилии, это дело поправимое
Когда Артем Павлович уложил у себя в голове все услышанное, пришло время самого главного: Стас хотел обсудить с ним собственный план исследований. Важно было понять, чему придется учить экторов-недоучек, чтобы этот давно выношенный Стасом план стал осуществим.
Правила Другой Земли
Вчерашнее обсуждение затянулось далеко за полночь, а наутро стараниями бесценного Артема (к утру они со Стасом уже самым естественным образом перешли на «ты») в Стасовом кабинете было собрано целое совещание. Стас наконец-то приступил к полноценному выполнению своих начальственных функций и начал раздавать всем конкретные указания.
Как и было обещано Артемом, самыми толковыми оказались слависты и германисты, что вполне соответствовало научным интересам самого Стаса. Им было поручено ввести в курс предстоящих исследований прочих лингвистов и совместными усилиями определить недостающий им объем знаний и умений. Честно говоря, у Стаса было мало надежды на то, что среди говорунов окажутся лингвисты нужных ему специализаций, но на это он пока решил особого внимания не обращать: сейчас имелись куда более актуальные задачи.
Раздача заданий продолжалась так долго, что Стас еле успел позавтракать перед встречей с Лилией. Хотя вполне возможно, что завтрак не случился вовсе не по этой причине, а из-за безумно раздражавшего Стаса непрекращающегося внутреннего трепета перед предстоящей встречей с неведомыми говорунами.
Тем не менее, первый раз за последние два дня он выходил из института без омерзительного ощущения собственной беспомощности и интеллектуальной неполноценности. Внутри даже начинала теплиться надежда, что жизнь в новой реальности в не таком уж далеком будущем вполне может оказаться чертовски увлекательной
Лилия в очередном экзотичном одеянии на сей раз бело-фиолетовом уже поджидала его у ворот парка, придерживая за мачту свое фантастическое средство передвижения. Рядом нетерпеливо подрагивала изящными ногами вороная кобыла с великолепной волнистой гривой цвета густых деревенских сливок.
Ну что, будем учиться? вместо приветствия спросила она у Стаса.
В своем приступе острого научно-исследовательского энтузиазма Стас совсем забыл, что ему сегодня предстоит осваивать парусно-тефлоновую яхту Лилии. Он вовсе не был уверен, что это занятие доставит ему удовольствие но почему-то ведь Лилия решила, что к говорунам нужно именно ехать, а не идти! Значит, придется учиться справляться с этой диковинной конструкцией.
Лилия, раскусив его внутренние терзания, расхохоталась своим немного гортанным смехом:
Не пугайся, лингвист! Все не так страшно, как кажется, и она подвела к нему поближе тихо шуршавшую по земле серебристую платформу.
Прямо как гуся за горло, подумал Стас, осторожно подходя к доске.
Теперь, при свете дня он увидел, что, кроме мачты с лиловым парусом, на платформе находились еще подобие небольшого пластикового кресла и крепящийся около основания мачты полупрозрачный штурвал с большой педалью под ним.
Смотри, все просто, подбодрила его Лилия. Когда есть ветер, ты просто поворачиваешь штурвал, чтобы его поймать и двигаться туда, куда тебе нужно. А когда ветра нет, ты все время жмешь вот на эту педаль, и она делает ветер. Только не спрашивай как! поспешно предупредила она. Я девочка, я не разбираюсь в технике, я разбираюсь только в платьях.
Она шагнула одной ногой на платформу и скомандовала:
Держи за мачту очень крепко.
Только после того, как Стас изо всех сил вцепился в мачту, совершенно не представляя себе, насколько сильно ее надо держать и зачем вообще это делать, Лилия уселась в кресло и поставила вторую ногу на педаль.
Держишь?
Держу! Давай уже! рявкнул Стас.
Лилия плавно вдавила педаль в платформу, и парус тут же надулся пузырем, а мачта отчаянно затрепыхалась в руках у Стаса.
Ничего себе! восхитился тот.
Лилия убрала ногу с педали, и парус немедленно повис дряблой тряпкой.
Вот и все, гордо сообщила она, спускаясь с платформы и перехватывая мачту у Стаса. Садись.
Стас жалобно оглянулся в сторону института, посмотрел на небо, на Лилию, на мачту с парусом
Давай-давай, не трусь, безжалостно поторопила его Лилия. Я на этой яхте катаюсь уже лет сорок и все еще жива, как видишь.
Сорок?! Стас ошалело посмотрел на роскошную красавицу лет тридцати пяти от роду и безмолвно полез на платформу.
Пока он пытался приладиться к креслу, Лилия крепко держала транспортное средство за мачту, но оно все равно немного проскальзывало то в одну сторону, то в другую под тяжестью ворочающегося Стаса.
Ветра, как назло, не было, поэтому Стас ухватился обеими руками за штурвал и очень осторожно нажал на педаль. Лилия отпустила мачту, и яхта рванулась вперед.
Тут Стас вспомнил, что не спросил у Лилии насчет торможения, и пожалел, что отказался от лошади. Педаль он, конечно же, сразу отпустил и что было силы вдавил пятку в проносившуюся под ним землю. Яхта, подрагивая, постепенно остановилась, и Стас осторожно перевел дух.
К этому времени Лилия уже была в седле, и ее кобыла грациозно перебирала ногами в паре метров справа и впереди яхты. Вопреки собственным ожиданиям, уже с третьего раза Стас смог сдвинуть яхту без яростных рывков и почти в нужном направлении. Лилия сочла это вполне достаточным прогрессом, чтобы оставить без опеки нового водителя яхты (или как это должно называться?), и подала лошадь вперед.
Еще минут десять Стас тщетно пытался догнать двух унесшихся вперед красавиц, но яхта перемещалась рваными галсами. Потом все как-то неожиданно наладилось, штурвал сам собой договорился с парусом, тот начал повиноваться Стасу, и яхта послушно устремилась вдогонку за развевающейся сливочной гривой лошади.
Когда яхта и лошадь наконец поравнялись, запыхавшийся, но чрезвычайно гордый собой Стас окликнул Лилию:
Ну что, теперь поговорим?
О чем на этот раз? не оборачиваясь, весело бросила Лилия.
Ты обещала объяснить, почему я пока еще не настоящий парцел!
То, что приходилось перекрикивать и конский топот, и шуршание платформы по неровной земле, разговор отнюдь не упрощало.
Ну не сейчас же! возмутилась Лилия.
Одно слово женщина Кто вчера обещал по пути поговорить?!
Стас сбросил ногу с педали и с размаху воткнул пятку в землю. Парус опал, и платформа заколыхалась, будто на волнах. Лилия продолжала нестись вперед, не замечая Стасова саботажа. Только через пару минут она оглянулась, осадила лошадь и не торопясь подъехала к яхте.
Что случилось? невинно поинтересовалась она.
Ты обещала продолжить разговор, сурово сказал Стас, сидевший на краю платформы с задранными почти до плеч коленями.
О чем?! поразилась Лилия, спрыгивая с седла.
Стас посчитал про себя до десяти.
Почему я пока не настоящий парцел?
Если я тебе скажу, что на Земле остался еще один ты, поверишь?
Допустим, поверил. И что?
И в чем разница между «допустим, поверил» и «верю»?
Стас сердито чертыхнулся.
Да верю я, верю! Что мне остается-то?!
Так вот если он в смысле, тот ты, который на Земле в течение года покончит с собой, ты станешь морталом.
Еще раз, жалобно попросил Стас. Я не успеваю все это переваривать.
Морталы это парцелы, прототипы которых ну, ты понял прототипы которых покончили на Земле с собой в течение года с момента переселения парцелов сюда, четко произнесла Лилия и внимательно посмотрела на Стаса.
Тот попытался представить себе московского Стаса, существующего одновременно с ним нынешним. Получилось не очень.
Погоди, а сюда это куда?
На Другую Землю.
Вот как с ней разговаривать?!
То есть ты хочешь сказать, что мы на другой планете? язвительно уточнил он.
Вот говорила я тебе с говорунами это обсуждай! обозлилась Лилия. Мы не на другой планете, мы на Другой Земле!
А разница-то в чем?! изумился Стас.
Это та же самая Земля! Только она отстает от той на одну минуту Ну не надо у меня больше ничего спрашивать! Что я могу тебе объяснить, если сама себе этого представить не могу?!
Вот в это Стас был готов поверить охотно.
А почему по инерции начал он, но Лилия решительно его оборвала:
Все, викторина закончена. Поехали, она резко развернула лошадь и помчалась прочь, нимало не заботясь о том, двинулся ли Стас с места.
Он понял, что повторять трюк с остановкой бессмысленно, и тронул с места яхту.
К концу пути Стас уже вполне освоился с новым транспортом и даже начал помаленьку хулиганить, гоняя яхту разными витиеватыми траекториями. Лилия больше не оборачивалась, что он тоже расценил как достаточно высокую оценку его водительского мастерства.
Остановились они у довольно большого дома, очень напомнившего Стасу дворцы питерских предместий правда, в миниатюре. Нежно-салатовая буква «П», образованная двухэтажным строением с огромными окнами и богатой белой лепниной, была окружена классическим французским регулярным парком с четко выписанными цветочными узорами. Лошадь Лилии на этом фоне выглядела вполне адекватно, а вот ее тефлоновая яхта никак не вписывалась в пейзаж. Не менее странно выглядели посреди аккуратно подстриженных клумб еще два предмета, видимо, тоже представлявших собой разновидности местного транспорта: большой жемчужно-мерцающий шар и черная квадратная повозка, запряженная громадным рыжим битюгом.
Лилия спрыгнула со своей Подруги, набросила поводья на высокий кованый столб с крючьями, сердито оглядела шар с повозкой и, не глядя в сторону Стаса, направилась к входной двери. Стас по ее примеру решил прикрепить свой транспорт к тому же столбу, но никак не мог отыскать, чем это можно было бы сделать. Опасаясь, что Лилия скроется за дверью раньше, чем он справится с парковкой, он тревожно крикнул:
Постой! Что мне с яхтой-то делать?
Лилия обернулась, поразглядывала какое-то время растерянного Стаса и наконец, сжалившись, пошла к нему.
Стас так и не понял, откуда Лилия достала шнур, но сейчас его уже больше интересовал другой вопрос:
Я не понял, как ты собираешься их предупредить обо мне?
Я ведь пообещала, что все будет честно, прищурилась Лилия.