Ну, до сих пор ты не очень-то выполняла свои обещания протянул Стас, и Лилия возмущенно фыркнула:
Да я тебе кроме этого ничего и не обещала, и снова двинулась в сторону дома.
Стас догнал ее и крепко схватил за запястье:
Стой! Что ты собираешься делать?
Он уже привык к ее снисходительно-тяжелым вздохам, но относиться к ним спокойно так и не начал. Вот и сейчас после такого вздоха она посмотрела куда-то поверх его головы и только потом медленно перевела взгляд на него:
Представь себе, среди говорунов есть довольно много людей, которые были бы вовсе не прочь умереть. Кстати, среди других тоже. Вот к ним я тебя и привезла. Правда, получилось, что не только к ним но тут уж я не виновата.
Она снова бросила возмущенный взгляд в сторону жемчужного шара и дернула рукой, которую по-прежнему плотно держал Стас:
Ты идешь? Или передумал?
Стас отпустил ее руку и без особой охоты вошел в массивную резную дверь.
Лилия стремительно пересекла просторный прохладный вестибюль, широко распахнула какую-то дверь и вошла в нее с раздраженным возгласом:
Буряк, ты идиот! Я же тебя предупреждала, чтобы ты сегодня сюда не совался! Что ты здесь делаешь?
Стас не спеша вошел за ней и остановился, разглядывая комнату.
Внутри дом продолжал напоминать Стасу питерские музеи только теперь уже их внутреннее убранство. Неуютные козетки, хилые диванчики с деревянными перильцами и низкие кресла с чехлами в цветочек освещались свечами в ветвистых канделябрах а он-то наивно полагал, что эти осветительные приборы вышли из употребления еще в позапрошлом веке! С этими раритетами входили в острое противоречие лежащие на старинном столе у входа вполне современные шариковые ручки, стоявшие там же тяжелые граненые стаканы, источавшие запах хорошего виски, и какое-то техническое устройство, поблескивающее в углу крохотными лампочками.
Ему навстречу поднялись трое мужчин. Впрочем, один из них невысокий, с треугольным лицом и легкой кудрявой шевелюрой вставал, похоже, не к нему, а к Лилии. Во всяком случае, взгляда от нее он с первого момента ее появления так и не отвел. Поздороваться со Стасом он тоже забыл, предпочтя ответить на возмущенные слова Лилии:
Но ты-то с ним общаться не боишься
Ты знаешь, почему я не боюсь! огрызнулась Лилия, падая на испуганно скрипнувшую козетку.
Если ты можешь не заразиться значит, я тоже могу. А если ты все-таки заразишься, я все равно буду с тобой общаться значит, тоже заражусь. Тогда какой смысл от него прятаться?
Стас с любопытством посмотрел на носителя трезвой логики. Судя по всему, это и был Буряк создатель способной носиться по голой земле парусной яхты из самого скользкого на свете тефлона-пятнадцать, названного в честь Лилии.
Один из двух других мужчин явно был хозяином винтажного дома: это был человек лет сорока с изящными усиками и довольно большими бакенбардами, облаченный в роскошный атласный домашний халат с богатыми толстыми шнурами. По крайней мере, он куда больше соответствовал всему окружающему, чем второй. Тот был огромен, лохмат и бородат, но обладал трогательным лицом растерявшегося пупса, и его грязные джинсы и криво застегнутая обширная полосатая рубаха никак не могли бы принадлежать тому, кто сумел намечтать себе такую усадьбу.
Человек в халате сделал пару шагов к Стасу и с достоинством склонил голову:
Добро пожаловать, милейший. Вы, насколько я понимаю, Станислав? Редкое имя
Стас недоуменно пожал плечами имя как имя, тезок ему приходилось встречать регулярно и тоже неловко склонил голову.
Ко мне можете обращаться просто по имени, без церемоний Николай, продолжил ритуал знакомства хозяин дома.
За спиной у Стаса громко фыркнула Лилия:
Николай, прекращай смущать человека. Не наигрался еще?
Николай сделал вид, что не услышал столь бестактную реплику, и медленно прошествовал к своему креслу.
Огромный пупс был проще:
Олег, сообщил он, с чувством потряс руку Стаса и застыл рядом настороженной глыбой.
То есть эти два комика и есть представители здешней интеллектуальной элиты?! Ах да, есть же еще Буряк
Тот наконец-то отвлекся от обмена выразительными взглядами с Лилией и спохватился:
Они все зовут меня Буряком. Вы тоже можете, разрешил он, уставившись внимательными темными глазами прямо в лицо Стасу. Тот беспомощно оглянулся на Лилию, слабо представляя себе, что он должен сейчас говорить или делать.
Лилия рывком поднялась с козетки (та снова жалобно пискнула) и встала рядом со Стасом.
Ох, мужики, ну что бы вы делали без слабой женщины, горестно посетовала она. Вас еще как-то подружить между собой надо, что ли? Николай, угости нас чем-нибудь, а?
Николай вежливо улыбнулся и потянулся за бронзовым колокольчиком.
Ну разумеется, в таком доме все именно так и должно происходить. Сейчас войдет горничная в фартучке и кружевной наколке, спросит «Чего изволите?», получит указания, сделает книксен
Лилия с удовольствием наблюдала сбоку за лицом Стаса, когда в комнату вошел дядька даже больших размеров, чем лохматый Олег, в крестьянской одежде и при этом совершенно лысый, даже без бровей. Дядька мрачно выслушал тихий наказ Николая и вышел вон.
Напряженное молчание продолжалось до тех пор, пока за одной из стен что-то не загрохотало. Грохот и лязг продолжались почти минуту, потом раздался мелодичный звонок. Стас покосился на Буряка: у того в углах губ таилась снисходительная усмешка.
Николай подошел к затихшей стене и широким жестом раздвинул ее. Стас вытянул шею, чтобы разглядеть пространство за стеной и сразу же понял веселье Буряка. В проеме стены на подвесной деревянной платформе стоял полностью сервированный стол, а за ним все так же мрачно высился лысый дядька. Николай ухватился за один край стола, дядька за другой, и вдвоем они, пыхтя, с трудом втащили стол в комнату. Дядька вернулся на деревянную платформу, Николай снова задвинул кусок стены на место, и за ней снова загрохотало.
Стас обменялся с Буряком понимающим взглядом. Перехватившая их молчаливый диалог Лилия засмеялась и, не ожидая приглашения, уселась за стол, жестом пригласив Николая занять место рядом с ней.
Вы пока ешьте, а я объясню все Стасу.
Да неужели?! Видимо, вчера это сделать было никак невозможно: требовалось непременно сначала представить его этой троице
Знаешь, в каком году родился наш Коленька? Ты проглоти сначала, а потом я скажу.
Стас послушно проглотил кусок прекрасно прожаренного а точнее, прекрасно недожаренного мяса и посмотрел на Коленьку.
Он у нас одна тысяча восемьсот пятого года рождения.
Как ни странно, Стас сразу ей поверил: все, что он видел сейчас вокруг себя, вполне сочеталось с ее дикими словами.
Он писатель. Здесь, между прочим, оказался еще при Пушкине.
Тут Стас поперхнулся и воззрился на Николая с куда большим уважением. Тот грустно склонил голову и подтвердил:
Да-да, молодой человек. И даже имел честь быть знакомым с вашим великим поэтом
Но дело не в этом, прервала его Лилия. Будем честными: Коленька когда-то БЫЛ писателем.
А как можно перестать быть писателем? удивился Стас.
С Николая мгновенно слетел весь его аристократизм, и он рявкнул вполне по-современному:
Да вот можно, блин! Все, что хотел, написал, а фантастику вашу писать не обучен! А тут о чем тут писать-то?! Ничего ж не происходит!
Лилия безжалостно продолжала:
С Олегом все еще проще. Он у нас, видишь ли, романтик Весь мир есть любовь, только влюбленный имеет право на звание человека, без любви жизни нет и прочее в том же духе. Молчи, Олег! она на корню пресекла попытку бородатого пупса что-то возразить и мотнула головой в сторону Стаса. Если он нам не поверит, ничего не выйдет!
Да что вообще может выйти-то? скептически покачал головой Буряк, но Лилия была неумолима:
Сначала наш милый мальчик Олежка пытался влюбляться в кого ни попадя. А попадал он все время в какое-то дерьмо. А потом ему, понимаешь, понравился миф о Галатее. Ты можешь себе представить, чтобы взрослый умный человек воспринял бы этот миф всерьез?! Тогда посмотри, и она ткнула пальцем в ставшее совершенно несчастным лицо Олега. Вот он поверил! И лет сорок назад появился здесь со своей Галатеей.
Она замолчала, с непонятным выражением лица глядя на Олега, который грустно водил пальцем по стоявшей рядом с ним маленькой тумбочке на гнутых тонюсеньких ножках. Та, бедная, пошатывалась и охала под напором увесистого пальца. Лилия сокрушенно усмехнулась и продолжала, не сводя глаз с огромного печального пупса, воевавшего с тумбочкой:
Ты не думай, он на самом деле вовсе не такой идиот, как тебе могло показаться. Он у нас вообще великий химик. Правда, теоретик, так что когда что-нибудь смешивает, обычно половину пробирок бьет. И про все остальное в жизни мало что понимает потому в Галатею и поверил. Можешь догадаться, что было дальше?
Стас мог представить себе несколько вариантов современного развития древнего мифа, но ни в одном из них не был уверен настолько, чтобы вмешаться в страстный монолог Лилии. Однако голос неожиданно подал сам Олег:
Надоела она мне просто до судорог, тоскливым басом поведал он.
Все это время хранивший молчание Буряк решил внести свою лепту:
Нет, она, конечно, хороша как картинка, весела как птичка, покладиста как как раскладушка в общем, обладает всеми возможными достоинствами. И учится всему легко. Даже помогает теперь Олегу в работе вот только он уже лет тридцать ее видеть не может. Живет то у одного, то у другого, а домой приезжает только поработать да и то с ней не встречается. Видать, в глубине души все с самого начала понимал: лабораторию себе придумал в подвале.
Там такой подвал мечтательно протянул Олег, отстав наконец-то от тумбочки. Считай, минус пятый этаж
Коля, ты же у нас знаток человеческих душ? Так объясняй! Видишь, как он удивлен? Тоже, наверное, в Галатею до сих пор верит саркастически кивнула Лилия в сторону действительно мало что понимавшего Стаса.
А что тут объяснять? пожал плечами Николай, снова наполняя свою чашку чаем. Не может творение быть больше творца, вот ведь беда какая Все, что его любимая могла, вложил в нее он. И все, чему она потом научилась, тоже дал ей он. А поскольку он знал про нее, получается, все, то говорить с ней ему было не о чем. Вот и все. Банальная история. Никакой Галатеи. Не может быть любви, когда человек тебе не интересен. Страсть пожалуйста, но это ж недолго
Дав Стасу минуту на осмысление услышанного, Лилия требовательно спросила:
Веришь теперь, что им здесь все обрыдло? Ты с твоим вирусом для них, можно сказать, просто манна небесная. Правду я говорю, дорогие мужчины? Лилия даже бровью не повела в сторону, но Олег с Николаем все-таки кивнули. Не врала я тебе? Все по-честному?
Подумав немного, Стас вынужден был признать:
По-честному.
И тогда Лилия отбросила вилку, которую на протяжении всей своей речи напряженно вертела в руках, поднялась и перешла на другую сторону стола так, чтобы видеть всех троих говорунов.
Все это я говорила для него. Чтобы не считал, что его втемную используют. А теперь буду говорить для вас.
Она повернула голову к Стасу, пристально глядя на его правый висок, и провозгласила:
Итак, господа, мы все живем здесь столько лет, что он в это даже не верит. Кстати, на секунду обратилась она к Стасу, к твоему сведению: я здесь тоже уже около ста лет. Мы с вами все знаем про парцелов с инфинитом на левом виске. А теперь внимание, вопрос: что вы, господа, можете сказать про парцелов с инфинитом на правом виске?
Она подошла к Стасу и очень эротичным движением обвела его давно уже переставшую зудеть пурпурную восьмерку, интимно глядя ему в глаза. Стас не очень понимал, как полагается отвечать на сексуальные заигрывания особы более чем ста лет от роду, поэтому на всякий случай смущенно отстранился.
Лилия снова отвернулась к своим друзьям и так же томно поинтересовалась:
Так что вам, мои славные друзья, известно про таких парцелов?
Николай недоуменно пожал плечами:
А что тут скажешь? Лично я таких не видел. Боюсь, Олег тоже.
Бородатый пупс согласно закивал: ясное дело, он таких тоже не встречал. Буряк продолжал молча истово таращиться на Лилию.
Ну и о чем нам это говорит? настойчиво продолжала она.
Все четверо смотрели на нее с разной степенью непонимания в глазах, но, похоже, Стас был удивлен меньше всех. Может, за последние дни он просто отвык сильно чему-нибудь удивляться? Как говорят физиологи, запредельное торможение. Удивляешься, удивляешься, удивляешься а потом устаешь удивляться. Сил удивляться больше нет.
Черт вас дери! с досадой воскликнула Лилия. Он особый, вы разве не понимаете?! С ним все должно быть как-то по-другому, чем с нами!
И как именно по-другому? иронически осведомился Николай.
Так то-то и оно, что неизвестно. А значит, может быть все что угодно. Например, он может найти карты Галилея вкрадчиво проговорила Лилия и умолкла, выжидающе глядя на говорунов. Те какое-то время ошеломленно молчали, потом, как по команде, все сразу повернулись и воззрились на Стаса.
Он пометался взглядом между четырьмя обращенными к нему лицами и озадаченно спросил:
А что такое «карты Галилея»?
Все четверо по очереди переглянулись, будто передавая друг другу невидимую эстафетную палочку, но заговорил, помявшись, Буряк: видимо, за все, что касалось естественных наук, в этой компании отвечал именно он.
Прости за краткую лекцию откашлявшись, проговорил он. В общем, все здесь началось с Галилея. Это он нашел ну, или создал этот мир. Сидел под домашним арестом после своего отречения вот и придумал. Почему-то мне кажется, что ему под этим арестом не нравилось. Мечтал о другом вот здесь и оказался.
Случайно попал или специально оказался? уточнил Стас, слабо веря своим ушам.
Да кто ж теперь поймет?! Буряк недоуменно вздернул брови, отчего вся его обильная легкая шевелюра затрепетала. Просто известно, что он был первым. И не спрашивай, откуда! Прими как данность: это так.
То есть он до сих пор здесь живет?! Насколько я знаю, тот Галилей, который короче, земной Галилей ведь с собой не покончил? Лет до восьмидесяти прожил, по-моему. Значит, морталом он точно не стал?
Морталом не стал, а жив ли Опять же кто знает? Вирусов с тех пор прошло много, а жил он отшельником Так что неизвестно. Может, жив, а может, и умер. Все-таки почти четыреста лет прошло. Да и какая разница?! Все равно никто не знает, где его искать.
Стас судорожно пытался собрать воедино копошившиеся в голове обрывки мыслей, потом поспешно ухватился за возможность задать еще один вопрос:
А причем здесь карты-то?
Буряк прошелся по комнате и постоял у окна, глядя на сиреневые закатные облака. Наконец он резко повернулся, засунув руки в карманы, и торжествующе цокнул языком:
Вот тут-то и начинается самое интересное Считается, что он разработал теорию, которая позволяет перемещаться между всеми нашими Землями.
Всеми?! Да что ж это такое: что ни ответ, то сто новых вопросов! Может, просто перестать спрашивать? Но остановиться Стас уже не мог:
И сколько же этих наших Земель?
Обычно речь идет о трех: та, которая бывшая наша, здешняя Другая Земля и Третья. То есть та, которая от Другой Земли отстает еще на одну минуту, а от бывшей нашей соответственно, уже на две. Больше мы, честно говоря, про ту Третью Землю ничего не знаем. Но если можно отстать от реальности на одну минуту, то можно, наверно, и на две, и на пять
Стас поразмыслил немного и медленно подытожил:
То есть если найти Галилея и получить от него эти ваши карты, то можно и на нашу Землю вернуться, и еще на какую-нибудь попасть? До сих пор никто Галилея не нашел, вы даже не знаете, правда все это или нет, но ты, Лилия, считаешь, что именно я могу это сделать?! Причем только потому, что у меня этот шрам дурацкий не на том виске?
Ну, если ампутировать твои избыточные эмоции, то именно это я имею в виду, хладнокровно подтвердила Лилия.
А зачем их вообще искать?
А ты у Олега спроси, невинно подсказала Лилия. У него дружок тут один есть, Парамонов
И что Парамонов? задиристо поинтересовался Стас.
Олег долго хмыкал, чесался, вертелся на стуле, но потом все-таки сообщил: