Хм, я задумался, посматривая на стяги, которых раньше у поляков не видел.
Отправьте послов, пусть поинтересуются, попросил его я.
Уже через час получив ответ, который меня обескуражил, оказалось это стяги волынского князя Романа Мстиславовича, который дружил с поляками и помогал им последние годы. Сражаться со своими, пусть и сородичами из прошлого, мне не сильно хотелось, я отправил запрос на переговоры. Договорились на завтра утро, так что остаток дня я провёл, рассылая разъезды, которые изучали местность и привозили мне свежие данные.
* * *
Солнце слепило, так что пришлось прикрывать рукой глаза, когда мы ехали навстречу. Это я тоже отметил, как и то, что военачальник поляков, кто бы ни возглавлял сейчас сборное войско, грамотно использовал местность, встав на верхушке холма, так что нападающим пришлось бы брать его, карабкаясь вверх и уж точно ни о какой атаке кавалерии не могло быть и речи в этом случае. Если я прикажу напасть на них сейчас, жертв с моей стороны будет просто чудовищное количество и военачальник с другой стороны это очень хорошо понимал, так что и выехали от поляков, всего пять человек, как я увидел, знамён Мешко Старого среди них не было. Видимо ему не о чём было со мной разговаривать.
Взяв с собой сеньора Бароцци и ещё трёх капитанов наёмников, чтобы число было равным пяти, как и у противников, мы выдвинулись им навстречу. Подъезжая, все внимательно разглядывали друг друга, подмечая, что мы внешне сильно отличались друг от друга. На послах от польской стороны были лишь кольчужные доспехи и высокие шлемы, а на мне с моим военачальником, поверх них ещё были одеты бригантины, не говоря уже о кольчужных чулках и рукавицах. У наёмников этого не имелось, они-то как раз больше походили на парламентёров в плане вооружения и доспехов.
Процесс разглядывания затянулся, пока видный мужчина лет пятидесяти с волевым красивым лицом, которое украшала окладистая борода, не обратился ко мне на латыни.
Это ты, венецианец, именуемый Витале Дандоло?
Я перешёл на русский с новгородским говором.
Верно. А с кем имею честь разговаривать я?
У многих послов расширились глаза, особенно у говорившего.
Князь волынский Роман Мстиславович, представился он на нём же.
У меня предложение к вам великий князь, я наклонился и опёрся на луку глубокого седла, которые были здесь только у нас с военачальником, возвращайтесь к себе и правьте там долго и мудро.
А иначе что? его глаза сузились и похолодели.
Я всё равно захвачу Польшу и возведу на трон французскую королеву, я пожал плечами, осталось не так много княжеств, которые мне непокорны, зато вы князь не подвергните свою жизнь опасности.
Меня это не пугает, отрезал гордо он, тем более, ты ещё не победил.
Это князь, лишь вопрос времени, спокойно ответил я.
Бахвалься собака, выругался в мою сторону сопровождающий его поляк, твоя голова первой окажется на пике!
Я предупредил вас Роман Мстиславович, не обратил я на ляха никакого внимания, встанете против меня, подвергнете опасности Волынь.
Он ничего не ответил, лишь повернул коня и поехал обратно. Мы сделали то же самое.
Вернувшись к лагерю, который привычно окапывался и обставлялся частоколом, я созвал совещание, на которое прибыли все, хоть сколько значимые предводители своих отрядов. Спросив совета, я около трёх часов слушал тактики, которые привели бы нас к победе, правда вкупе с большими жертвами. Не став ничего отвечать, я поблагодарил и распустил совет. Затем традиционно размявшись перед сном в спарринге, и окатив себя водой, я дал служанкам переодеть себя в чистое, старательно делая вид, что не замечаю восставший орган, когда они прикасались руками к моему телу. Они, впрочем, тоже старательно убирали руки от опасной для их девственности области.
Когда служанки загасили свечи и улеглись рядом с входом, а я собирался отойти ко сну, рядом раздался голос сеньора Бароцци, который встав со своей кровати, оказался на моей. Под его весом кровать прогнулась, заставив меня открыть глаза.
Чего вам не спиться сеньор Пьетро? нехотя поинтересовался я.
Тебе ведь не понравилось ничего, из того, что мы сегодня обсуждали? спросил тихо он, почему?
Слишком большие жертвы, не вижу смысла терять столько, со вздохом ответил я.
Тогда как ты собрался победить? Враг находится в более выигрышной ситуации.
Утро-вечера мудренее сеньор Бароцци, широко зевнул я, у меня пока нет чётких мыслей, но думаю завтра они сформируются во что-то более конкретное.
Военачальник покачал головой, но поднявшись, вернулся на своё место.
* * *
Этот ублюдок туп, словно дерево, презрительно сплюнул на землю один из дворян, стоявших рядом с Романом Мстиславовичем, раз собрался нападать на нас снизу, да ещё и послал только пеших. Да их просто растопчет наша конница!
Если бы всё было так просто, тот покосился в сторону ещё одного поляка, который ядом исходил всё то время, когда они видели венецианца то тут, то там ездящего по полю, от одного разворачивающегося пешего отряда до другого, прямо на виду польского войска, то он не захватил бы больше половины вашей страны. Я уже молчу про осаду Кракова, который был взят слишком быстро для такого хорошо укреплённого города.
Я вырву ему сердце и выкину его собакам! ещё один поляк, ярился рядом.
Волынский князь промолчал, хотя также не понимал, почему несмотря на очевидность худшего расположения, враг решил атаковать. Хотя да, двое кратное превосходство его в живой силе могло помочь взять ему вверх, но сколькие из них останутся тогда на склоне холма? Готовы ли будут наёмники сложить тут свои головы? Пешие воины не могли противостоять всадникам, это было общеизвестно! Они даже за воинов-то не считались, так, вспомогательные силы при кавалерии не более.
Вскоре думать было некогда, поскольку со стороны врага заиграли рога, забили барабаны, а легко бронированные всадники понесли впереди войска какие-то разноцветные небольшие флажки.
Лучники! зычный голос Мешко Старого пролетел над рядами, и вперёд вышли три ряда лучников, которые стали стрелять в сторону надвигающейся пехоты. Вот только та в ответ подняла высокие ростовые щиты в два ряда, и стрелы бессильно скользили по ним, а враг шаг за шагом поднимался всё выше.
Всадники! видя, что стрелы не помогают, и пока пехота не подошла слишком близко к вершине холма, поляк вернул стрелков обратно в задние ряды, а на них место встали всадники с мечами или короткими копьями наготове.
Роман Мстиславович наодел шлем, и возглавил своих дружинников, приготовившихся лавиной, вместе со всеми спуститься вниз и растоптать пехоту.
Нетерпеливо топчущихся на месте лошадей и коней, наконец направили вниз, сначала шагом, чтобы выровнять ряды, а затем, по мере приближения к врагу заставляя животных ускорять шаг, переходя в галоп, мчась прямо на наступающие вражеские квадраты из людей, оставлявшими зачем-то свободное пространство между собой. Князь, пришпорив коня возглавил первый ряд и когда он покрепче перехватил копьё в руке, чтобы колоть сверху вниз, внезапно увидел перед собой лес огромных, длинных копий, чьи стальные наконечники выросли из рядов поднимающейся вверх пехоты, и торчали со всех сторон, делая вражеские квадраты похожие на ощетинившихся ежей.
Поняв, что сейчас произойдёт, он попытался остановить коня, но было поздно, тот, из-за напирающих ссади собратьев заскользил на полусогнутых ногах до копий и насадился на них, заржав от боли. Сила инерции выбросила Романа Мстиславовича из седла и свет в глазах померк.
* * *
Сознание медленно возвращалось обратно, при этом голова князя гудела, словно колокол в церкви. Простонав, он открыл глаза, когда почувствовал на голове холодную, мокрую ткань. Ойкнув, симпатичное девичье лицо, склонившееся над ним, отпрянуло назад.
Кто ты? Где я? морщась от боли в теле, а ещё больше тошноты и кружащейся головы, на латыни спросил он.
Тише князь, тише, девушка ответила на ней же, положив руку ему на грудь и прижала обратно к кровати, господин Витале сказал, вам нельзя вставать. Лежите, иначе он рассердится на меня и на вас.
Услышав прозвучавшее имя, Роман Мстиславович моментально вспомнил последнее, что он видел перед тем, как потерять сознание.
Что с войском? Что с моей дружиной? снова дёрнулся он подняться, несмотря на закружившиеся жёлтые круги перед глазами.
Лючия! Помоги! шикнула она куда-то в сторону и вскоре вторая пара рук упёрлась ему в грудь, кладя на кровать.
Князь! обе засуетились, нельзя вставать!
Он, едва не теряя сознание, поддался на их уговоры, обмякнув.
Кто вы? спросил он на польском, поскольку понял, что это скорее всего пленницы венецианца.
Я Натазя Сангушко, моя подруга Лючия Збражская, представились они делая лишь намёк на реверанс в сидячем положении, сейчас служанки у этого
Тш-ш-ш, прошипела рядом подруга, мигом прикрыв рот девушке, сдурела? Плетей захотела?
И обратилась к князю.
В общем у господина Витале Дандоло.
Я знал ваших отцов, покачал он головой и спросил дальше. Что с нашим войском?
Обе девушки переглянулись, на глазах появились слёзы. Сердце князя дрогнуло.
Говорите! Приказываю!
Господин Витале отправился пить чай, как он это называет в новогодний лес, тихо, сквозь слёзы ответила Натазя.
Ничего не понимаю, какой лес? Какой чай? Что это? не понял её слова Роман Мстиславович.
Это когда господин Витале сидит за столом, пьёт свой китайский напиток, с приятным запахом, а его люди вешают сотни и тысячи людей на деревьях, тихо ответила её подружка, это они со смехом называют «наряжать ёлки».
Страх, за своих людей, липким и холодным потом прохолодил спину.
Мне нужно поговорить с ним, прохрипел он.
Обе девушки покачали головой.
Никто без его приказа не будет ничего делать, тихо сказали они, вы сможете поговорить, только когда он вернётся из леса.
Вы давно в плену? спросил князь.
С самого начала, когда он пришёл на наши земли, ответила Натазя, мы так его боимся, что тоже пальцем не можем шевелить лишний раз, без приказа.
Подруга покивала головой, подтверждая её слова.
Вы бы видели князь, что бывает после захвата городов, на её глазах появились слёзы, это дьявол, а не человек.
Хотя говорят, что он ещё и священник, только этот, латинянин, поделилась сплетней вторая девушка.
Расскажите, что ещё про него знаете, Роман Мстиславович, повернул лицо в сторону обоих, приготовившись слушать, чтобы понять с кем он имеет дело. Ведь явно за его освобождение теперь запросят выкуп, но не это его тревожило больше. Главное, чтобы дружина осталась цела!
Глава 4
Завершив чаепитие, вызывающее священный ужас у наёмников и французов, которые не понимали этой моей традиции, в отличие от моего войска слышавшее и не такие истории обо мне, я вернулся в лагерь. Общее войско польское после сегодняшней битвы перестало существовать как факт. Кто не погиб от копий терций, тот был затоптан или заколот фланговым ударом кавалерии, которая разметала бегущие порядки воинов врага, обойдя холм с более пологой стороны, насадившая на свои длинные копья не одну сотню поляков.
Когда началось избиение и рубка окончательно дрогнувших и побежавших, часть французов и наёмников, не дала отступить их обозу и предводителям, которые со своих коней сразу отправились на сучья деревьев, поскольку я сказал пощадить только тех, кто пришёл с волынским князем и то, если сдадутся сами и сложат оружие. Таких набралось от силы два десятка, остальные сложили свои головы в поле, под копьями моей пехоты. Все захваченные же ценности отвезли в лагерь для последующей делёжки, как и немногих уцелевших после учинённой мной бойни.
Кивнув охране на входе в шатёр, я вошёл внутрь. Шушукавшиеся с пленным девушки мигом бросились в свой угол, где у них стояли кровати и небольшой сундук для сменной одежды и вещей.
Пришли в себя князь? обратился я на русском в лежащему на моей кровати воину.
Что с войском? Что с моей дружиной? спросил он, хрипловатым голосом.
С войском всё отлично, потери совсем небольшие, сообщил я ему, имея в виду конечно свою армию, ваша дружина, за исключением двух десятков, отправилась на небеса, как я и предупреждал при первой нашей встрече.
Он скрипнул зубами.
Что с польским войском? уточнил он.
Его нет, я пожал плечами, причём я очень постарался, чтобы никто не сбежал.
Скрип повторился, но не так явно, как прошлый раз.
Какую сумму ты хочешь получить за меня? князь, видимо решил, что моё гостеприимство платное.
Пока не решил, Роман Мстиславович, я упал на кресло, и служанки бросились меня раздевать, может быть Волынь, или Галитчина.
Воин заворочался и несмотря на явную тошноту, сел на кровати, обратив на меня горящий яростью взгляд.
Не бывать этому! Никогда!
Спорим?! мой взгляд азартно мерцнул.
Не вздумайте князь, в палатку вошёл уставший сеньор Бароцци, к которому бросились девушки, чтобы тоже помочь снять доспехи и переодеться, не знаю о чём речь, но спорить с сеньором Витале, неблагодарное дело. У нас в городе таких дураков всё меньше находится.
Чего это! оскорбился я.
Да я сам, вам уже тысячу серебряных марок должен! военачальник грустно покачал седой головой, каждый раз пытаюсь остановиться и не получается.
Он повернул лицо к князю.
В общем, лучше с ним не спорьте. Кстати на что?
Наш гость говорит, я не смогу захватить Галитчинское и Волынское княжество, я пожал плечами, показывая служанкам собирать ужин. Те кивнув, бросились из палатки в сторону общей кухни. Я, как и все в легионе питался из общего котла, периодически выписывая плети поварам, когда что-то бывало пригорело или пересолено. Солдаты это прекрасно знали и вечно подшучивали по этому поводу над бедолагами, которые заступали на смену. На этом месте редко кто не удосуживался моего внимания, если оставался в живых конечно. Парочка поваров за время похода уже отправилась на деревья, когда их еду совершенно невозможно было есть и само собой, я не мог этого не заметить.
Сеньор Витале, остановитесь, соотечественник горько вздохнул, зачем ей ещё эти княжества?
Ну, я не планировал этого конечно, задумчиво ответил я, но чего теперь делать с князем?
Повесить, как и всех остальных? не моргнув и глазом предложил сеньор Бароцци, до сих пор не понимаю, чего вы с этими русскими возитесь. На мой взгляд они те же поляки.
Типун вам на язык, возмутился я, под внимательным взглядом Романа Мстиславовича, сеньор Пьетро. Но в одном вы правы, что с ними делать, теперь ума не приложу.
Я перевёл взгляд на высокого гостя, внимательно слушающего нашу перепалку на латыни.
Обычно в таких случаях, если вам не нужен выкуп, просят прислать заложников, посвятил он меня в высокую политику, понимаю, что говорю во вред себе, но вы не челядь какая, думаю понимаете, почему я это делаю. Я готов прислать свою дочь, если освободите меня вместе с дружинниками, что остались в живых.
Не нужны нам тут бабы, своих хватает, замотал я головой, кивнув в сторону выхода, больше суеты, а толку меньше, чем с пажей.
Мой военачальник скептически на меня посмотрел, но не стал это комментировать.
А и да, князь, пообещайте на время плена не сбегать и никак не вредить мне или моей армии, повернулся я к Роману Мстиславовичу, иначе сам понимаете, придётся ужесточить ваше пребывание у нас в гостях.
Князь достал крестик из-под одежды и трижды поцеловал его, со словами.
Клянусь.
Ну, тогда вас утроит наш шатёр? Или хотите отдельное жилище?
Он заверил, что привык и к более скромным условиям и не будет против составить нам компанию.
Вскоре вернулись девушки, расставляя простую кухонную утварь, чтобы мы поужинали. Князь не стал воротить нос, и вместе с нами стал наворачивать простую еду, но зато с большими кусками мяса.
* * *
Я привычно руководил фортификационными работами, чтобы взять столицу княжества Великая Польша город Гнезно, а князь внимательно наблюдал за моими действиями. Загонять его в палатку было бы невежливо, поэтому я не стал ограничивать его передвижение, чем он пользовался, даже попросив себе коня и навестив дружину, которая обрадовалась, увидев своего князя живым. Они уже мысленно его похоронили, поскольку почти все, кто был в первом ряду удара по пехоте, погибли сразу на месте, если не от длинных копий, то от случившейся сразу после этого давки.