Посмотрел ещё раз на часы можно было не торопиться. Одному по улице идти не хотелось, и он решил пройти через сад и тянувшееся за ним небольшое поле прямо в лес. А уже там, прямо по краю леса, добраться до нужной улицы. Получался небольшой крюк, но ему спешить некуда.
В саду задержался на минуту у куста крыжовника, сорвал несколько кисло-сладких ягод.
Привет! раздался из-за забора голос Кати. Чего делаешь?
Здравствуй. Крыжовник ем. А ты?
А я смородину. Хочешь?
У нас тоже растет, спасибо. Я сейчас уже ухожу.
Жалко. Я думала, что поиграем немножко. А куда уходишь?
Вон до леса, показал рукой Дениска, А там до Зеленой улицы.
Ты к той девочке идешь, да?
Да.
Тогда ты меня вчера обманул.
Почему? удивился Денис такому неожиданному заявлению.
Потому что ты говорил, что она считает, что ты тоже девочка. А ты идешь туда не в платьице. Значит обманул.
Нет, не обманул, рассмеялся Дениска и поднял с земли сверток. Вот здесь твое платьице. Которое с Чебурашкой. Я в лесу хотел переодеться.
Девочка улыбнулась, кивнула головой и спросила:
А зачем?
Как зачем? Я же вчера тебе объяснил.
Нет, зачем в лесу переодеваться, если до него всего сто шагов?
Денис посмотрел на неё, потом в сторону леса, до которого было рукой подать. «А действительно, зачем? подумал он. Дома никого до вечера не будет. В лесу переодеваться тоже рискованно. Сёмки-то сегодня нет, некому посторожить будет кто-нибудь случайно может заметить. Да и штаны с рубашкой в лесу оставлять тоже не очень удобно вдруг пропадут».
Ты думаешь, что мне надо идти сразу в платье?
Конечно. А твои вещи можно здесь оставить в саду или, вон, в бане.
В словах девочки был резон.
Кажется, ты права, улыбнулся Денис и сокрушенно почесал затылок.
Конечно, права. Давай надевай платье. А я тебе помогу, только доску отодвинь, чтобы я пролезла к вам в сад.
Денис, попробовав несколько досок на прочность, нашел самую слабую. Отодрал нижний конец доски, чтобы Катя пролезла сквозь образовавшуюся дыру. Попросив девочку не подсматривать, он отошел за кусты малины, где скинул рубашку и штаны, а после чего надел платье. Тут обнаружилась ещё одна проблема он никак не мог застегнуть пуговицы на спине, как ни пытался ничего не получалось. Тихо чертыхаясь, он вышел из-за кустов и попросил Катю помочь застегнуть пуговицы.
Что бы ты без меня делал, покачала она головой и быстро разобралась со всеми пятью пуговицами.
Кроме пуговиц, помогла завязать поясок на спине. Потом отошла на несколько шагов в сторону и критически, склонив голову на бок, оглядела Дениску. Пока она смотрела, тот смущенно топтался на месте.
Ну, как?
Не очень хорошо.
Почему?
Твоя шапка и ботинки портят всё дело.
Почему портят?
Такие вещи с платьем не носят. На ноги надо сандалики или туфельки, а шапка вообще мальчишкина. Так ты не похож на настоящую девочку, а похож на мальчика, который зачем-то надел платье. И ещё под платье обязательно надевают майку или специальную сорочку, а так неправильно.
Но у меня нет майки или сорочки. Только ночная, в которой спать надо. Есть купальник, но он темный, просвечивать будет. Туфелек тоже нет и шапка только такая. Что мне теперь делать?
В третий раз за последние пятнадцать минут Дениска подумал, что сама судьба послала сегодня ему навстречу Катю. Он все с большим уважением посматривал на неё. Хорош бы он был, заявившись в таком виде к Наташе в дом. Могли бы появиться лишние подозрения.
Что же теперь делать? расстроено повторил он.
Неожиданно Катя сорвалась с места и исчезла в своем саду, крикнув ему немножко подождать.
Она появилась снова минут через десять, придерживая что-то под подолом своего платья.
Вот, подала ему блестящие красные туфельки-босоножки. Я их всего несколько раз надевала, они мне немножко большие. Попробуй, надень.
Вдоль забора лежало несколько бревен. Денис сел на бревно и примерил туфельки. Оказалось, что они как раз ему по ноге. Застегнув на кнопочки ремешки, потоптался на месте. Все было нормально.
Кажется, хорошо.
Теперь вот эту сорочку надень, протянула Катя свернутую вещь, и, заметив, что он хотел что-то возразить, добавила: Не спорь, пожалуйста. Так положено. Ты же сам говорил, что тебе надо выглядеть настоящей девочкой. Давай пуговицы расстегну.
Больше он не спорил. Снял платье и надел принесенную девочкой белую сорочку. «Комбинация» вспомнил он название такой сорочки была не очень длинной и плотно обтягивала грудь маловат размер. Представив себя со стороны он сразу покраснел, стало почему-то жарко, но легкая шелковая ткань приятно холодила кожу. Широкое, сантиметров пять, кружево внизу подола доходило ему до середины бедра. С помощью Кати, вновь облачился в платье.
В довершение всего, девочка сама надела ему на голову круглую панаму с широкими полями. Белую, с мелкими голубыми цветочками.
Вновь отойдя на несколько шагов и склонив набок голову, осмотрела его со всех сторон, заставив повернуться кругом. Потом подошла, поправила на нем платье (кружево сорочки чуть выглядывало из-под подола платья) и, растянув рот в довольной улыбке, сказала:
Вот теперь ты совсем как настоящая девочка! Никто не отличит! Можно даже в город так ехать, прищурилась хитро: А как тебя зовут, девочка?
Даша, Денис прихватил кончиками пальцев подол своего платьица, присел в шутливом реверансе.
Будь моей подружкой, Даша.
А мы уже подружки.
Вместе весело рассмеялись. У Дениса прошла вся скованность, исчезла сама собой куда-то. Он пробежал небольшой круг по саду, пытаясь определить свои ощущения. Но ничего мешающего не нашел.
Катя, а если вдруг у тебя дома обнаружат, что этих всех вещей нет, что тогда будет?
А, ничего, беспечно махнула она рукой. Они всё равно всё лето в чемодане лежат. Никто и не заметит. А если и заметят что-нибудь придумаю. Гуляй спокойно, Даша. Можно я буду так тебя называть? Когда ты девочка, а не мальчик, конечно?
Ладно, называй, согласился Денис. Только не перепутай
Они снова вместе рассмеялись.
Катя, а ты мне ещё потом, вечером, покажешь, как надо правильно надевать чулки с лифчиком? Мне это понадобится, а я в этом не разбираюсь.
А Сёма разве не может? Он же носит чулки, когда прохладно на улице. Много мальчиков ещё носят чулки.
Я только в детском саду их носил, а сейчас нет, только колготки.
У-у-у! Колготки, конечно, лучше. Если есть колготки, зачем тебе тогда чулки?
Всё для того же, вздохнул и виновато улыбнулся Денис. Поможешь?
Ну, ладно.
Штаны и все остальные вещи Денис спрятал за поленицей дров, что были сложены у стены бани. Ещё раз поблагодарил Катю за помощь, заверив, что без неё он не смог бы справиться даже с одним платьем, не говоря уж обо всем остальном. Пообещав вечером увидеться, вышел через задние ворота сада и побежал к лесу. Катя помахала ему вслед рукой, пожелав удачи.
Глава 11
Ветерок трепал подол его легкого платьица, то прижимая его к ногам, то, наоборот, раздувая парашютом и задирая вверх обнажал кружева сорочки. Но теперь Денис уже не стремился придерживать его при каждом порыве ветра. Он все больше осваивался с новым для него видом одежды, утешая себя, что, возможно, такой маскарад придется носить довольно долго (чего ему не хотелось). Но вместе с тем, он удивлялся тому, как легко он стал обходиться со всякими платьицами и юбочками (это было интересно!). И, если говорить честно, то та легкость и свобода движений, которую он чувствовал сейчас, шагая по лесу в свободном и невесомом платьице, вызывала ощущение какой-то необычности. Это ощущение необычности ему даже чуточку нравилось. А когда подол платья, от дуновения ветра ласково касаясь ног, щекотал их, было даже немножко приятно.
Сейчас, шагая между деревьев, он как бы был не он, а совершенно другой человек, и это было непонятно и весело. Два незнакомых местных мальчика встретились ему на пути. Он невозмутимо прошел в двух шагах от них. Мальчишки посмотрели вслед девочке, до Дениса донеслось: «Дачница. Воображала». Он улыбнулся и, повернувшись, показал им язык, как это сделала бы настоящая девчонка. Мальчишки рассмеялись.
Наташи дома не оказалось.
Когда Денис вошел в калитку, из окна выглянула тетя Геацинта Сергеевича, которая сообщила, что Наташа с мамой уехали в райцентр, до которого было километров пятьдесят. Неожиданно утром Александра Александровна предложила Наташе побегать по магазинам. Они быстро собрались и укатили на рейсовом автобусе уже в десять утра. Будут только к вечеру.
«Зря переодевался девочкой,» подумал Денис, выходя за калитку на улицу. Он немного постоял, думая, что ему делать дальше, и, решив вернуться домой, повернул назад к лесу.
Когда проходил мимо последней дачи на улице, его окликнули:
Даша, здравствуй!
За забором стоял Никита и улыбался. В простой белой футболке и свободных, очень широких черных трусах с резинками на ногах и сандалиях на босу ногу..
Какая ты сегодня красивая!
Спасибо за комплимент.
Не комплимент вовсе. Действительно, очень красивая.
Денис подошел ближе и одернул подол своего платья:
Тебе правда нравится? подражая девчонкам, кокетливо спросил он.
Честно, честно. Ты такая такая воздушная вся и платье это тебе очень к лицу.
Скажешь тоже, смутился Денис. Ты сегодня тоже необычно одет.
Всё в стирке. А это, он оттянул и хлопнул резинкой трусов, это форма для уроков физкультуры.
Ты же, говорил, что стирка вчера была?
Вчера была только замочка. А стирка сегодня с утра. Да ты зайди, не стесняйся, он распахнул калитку. Кроме тёти никого дома нет. Она любит когда ко мне девочки приходят.
Они прошли во двор. Там на нескольких веревках сушилось постиранное белье. Женщина в домашнем халате в конце двора развешивала на веревке вещи. Она, не прекращая своего дела посмотрела на них.
Это Даша, а это тётя Галя, представил их друг другу Никита.
Здравствуйте.
Здравствуй, улыбнулась женщина. Даша, значит! Никита рассказывал. Приятно познакомиться. Это хорошо, когда мальчики дружат с девочками.
Не зная, что ответить, Денис переминался с ноги на ногу. Никита тоже молчал.
Никита, угости гостью чаем, он ещё горячий. Ты же знаешь, где что лежит. Будь кавалером, пригласи девочку в дом.
Конечно. Пойдем, Даш.
Они направились в дом.
Никита, вдогонку сказала тетя Галя, Я уже почти закончила всю стирку, скоро твоя очередь, учти.
Мальчик кивнул и немножко смутился. Денис ничего спрашивать не стал, хоть и не понял причину смущения.
Никита провел его (её, конечно) в гостиную и усадил за овальный, покрытый белой скатертью, стол. Пока он сновал туда-сюда между кухней и гостиной, у Дениса было время осмотреться.
Всё вокруг прямо кричало о безупречном порядке, блестело чистотой. У стены стояло черное пианино. На окнах хрустящие шторы. Нигде ни пылинки. Две двери вели в другие комнаты. Лестница на второй этаж. По стенам множество больших и маленьких картин в рамах. Денис насчитал их восемнадцать штук. Там были несколько пейзажей, наверное, решил он, окрестности поселка. Но больше половины картин изображения людей, портреты и не только.
Тётя Галя она художник, сказал Никита, заметив интерес гостьи. Потом посмотрим, давай чай пить.
Он уже закончил накрывать стол, на котором стояли сахарница, ваза с печеньем, розетки с вареньем и две голубые чашки в блюдцах. Сам он стоял рядом, держа в одной руке маленький чайник с заваркой и большой, с кипятком, в другой.
Они выпили по две чашки, накладывая ложечками на печенье клубничное варенье. За чаем Никита рассказывал, что некоторые картины тёти купил городской музей и примерно один или два раза в год бывают выставки её картин.
Если в городском музее когда-нибудь случайно увидишь мою физиономию не удивляйся, пошутил он.
Твои портреты тоже есть?
А как ты думаешь, если живешь в доме художника, разве можно миновать такую вещь, что тебя время от времени заставляют позировать?
Наташа не говорила, что у тебя тётя художница.
Да? Никита посмотрел на Дашу. А что она тебе говорила?
Ну, Денис смущенно уткнулся в свою чашку, Не очень много. Так, ерунду всякую.
Значит, всё рассказала, уши его чуть покраснели.
Не всё, если я не знала, что тётя Галя картины рисует.
Пишет, автоматически поправил Никита, картины не рисуют, а пишут. Но про меня, наверняка, всё разболтала. Девчонки, они все болтливые.
Пришла очередь покраснеть Денису. От неловкости он капнул вареньем на подол платья красное пятнышко стало расти на глазах.
Ой, чёрт возьми! он вскочил и тут же, по старой привычке, за которую ему всегда доставалось дома от мамы, попытался высосать с ткани капельку варенья.
Солью надо посыпать, Никита метнулся на кухню и вернулся с солонкой. Вот, возьми.
Поздно, вздохнул Денис, рассматривая красное пятно, разросшееся до размеров пятака.
Попадет? посочувствовал Никита.
Денис неопределенно пожал плечами. Неожиданно сообразил, что стоит с задранным подолом перед мальчишкой, а девочка так бы ни за что не поступила. Он по-настоящему смутился и суетливо поправил платье. Пятно было на самом видном месте.
Жалко, почему-то виновато сказал Никита. Такое красивое платье испачкалось.
Стирать придётся, кивнул Денис, хотя понятия не имел, как выкрутится из этой ситуации.
Хорошо ещё, что на сорочку не просочилось. Кружева не отстирываются, со знанием дела произнес Никита, и добавил, усмехнувшись чему-то: Уж я-то знаю.
Денис расстроился. Отказался от предложенной третьей чашки чая. То и дело нервно теребил подол, думая о том, что скажет Катя, увидев испорченное платье.
В комнату вошла хозяйка. Увидев невеселые лица детей, поинтересовалась, строго спросив у Никиты, чем он успел обидеть девочку. Никита объяснил, что случилось. Изучив пятно, заявила, что особых проблем с ним не будет и тут же предложила помощь, сказав, что только что перестирала целую гору одежды, так что с таким маленьким пятнышком справится за пять минут.
Денис отказывался, ссылаясь на то, что ему (ей, то есть) неудобно.
Ничего страшного нет, заявила женщина, посидишь пока в комнате Никиты, он сейчас должен идти купаться. Я уже всё приготовила. Всё платье стирать не надо, только это место. Потом утюгом быстро высушим, и будет нормально.
Тётя Галя, может, не будем сегодня мыться? робко попросил Никита, Все-таки, гости у нас.
Почему же, уже всё готово. И давай не будем спорить. А Даша тебя подождет в комнате, фотографии посмотрит. Ты же, Даша, никуда не спешишь?
Теперь нет. Я к Наташе шла, но её дома нет.
А я знал, что она уехала, заявил Никита. Когда ты ещё туда шла, я тебя заметил и хотел предупредить, но не успел. А потом подождал, вдруг ты вернешься назад. Ты и вернулась
Хозяйка не дала им договорить, поторопив племянника.
Они поднялись на второй этаж, в комнату Никиты. Он принес большой фотоальбом и положил его на небольшой стол у окна.
Полистаешь пока. Или книжку почитаешь, кивнул он на книжную полку. А тётя всё сделает.
Долго ждать?
Да нет, с полчаса, наверное. Соскучиться не успеешь, и улыбнулся немного смущенно. А если скучно будет, в окошко посмотри, там меня «стирать» будут. Или, если хочешь, по дому походи, картины посмотри. Некоторые из них интересные.
Денис тоже улыбнулся.
Никита помог расстегнуть пуговицы и выскочил за дверь, куда Денис, просунув руку в щелку, отдал ему платье.
Оставшись один, он первым делом изучил комнату. Не очень большая, но уютная. Настежь распахнутое окно выходило во двор с обратной стороны участка. Рядом с окном стол с настольной лампой. Над столом книжная полка с книгами в два ряда. На двери кнопками прикреплен портрет Гагарина, вырезанный из журнала. Стул в комнате был один. Кроме лампы на столе стояла, заправленная в рамочку, фотография смеющейся женщины. Как понял Денис, это была фотография мамы Никиты. На стене висело два портрета. Не очень большие, не больше размера развернутого журнала. На одном была изображена та же женщина, что на фотографии, а на втором мальчик лет восьми в белой рубашке с красной звездочкой на груди. Это был Никита. На портрете у него была широкая счастливая улыбка и чуть растрепанные волосы. Портрет Дениске понравился.