Кароль, не подкармливай ее со стола, привыкнет!
Можно подумать, что мы с тобой часто вместе сидим за столом!
Она засмеялась слишком весело и не совсем уместно, и лишь теперь я заметил, что что-то не так. Лита улыбалась, но в глубине ее темных глаз поселилась тревога, отказывавшаяся уходить даже в такой вечер. Почему? Вчера ничего не было! Хотя она так удачно это скрывала, что и теперь я не сразу заметил.
Эй, с каких пор она от меня что-то скрывает?
Лита, в чем дело?
Да ни в чем, не обращай внимания!
Я бросил на нее укоризненный взгляд. Ну же, пойми меня, не порти наш вечер, расскажи!
Моя смотрительница тяжело вздохнула:
Ничего от тебя не скроешь!
И не надо! Что произошло?
Я вчера связывалась с базой, давала краткий отчет Ну, что мы закончили, когда нас забрать и все такое.
И?
Ну и услышала, что у Лименко голос мрачный. Стала, вот как ты сейчас, расспрашивать, что случилось. Он и рассказал. На базе, во время тренировок, зверь убил своего смотрителя.
Что? Кто именно?
Ты его не знаешь. Это была хорошая пара, сработавшаяся. Никто не знает, почему, что произошло Они работали вместе два года и вроде как ладили, да и зверь умный был. А тут посреди тренировки он вдруг прыгнул на смотрителя и порвал ему горло прежде, чем тот успел что-либо произнести. Потом кинулся на остальных людей, но другой зверь убил его.
Кто?
Алтай. Там было еще три зверя, но они растерялись, а Алтайнет. Подозреваю, что это сказывается твое влияние. Не дожидаясь приказа от своей смотрительницы, он порвал того зверя. Но сейчас на базе все равно суета страшная, народ в панике, потому что Такого раньше не было никогда, со времен Первой Стаи, мы привыкли доверять зверям, а с твоим появлением к ним вообще чуть ли не как к равным стали относиться. И вот такое К тому же, выяснилось, что у нас плохая система безопасностиесли бы Алтай не среагировал, другие смотрители тоже могли погибнуть. Оказалось, что мы беззащитны перед зверями! В общем, сейчас проводятся всевозможные совещания, ищут причину, думают о том, как переработать систему безопасности.
Она говорило много и быстротак всегда бывает, когда она взволнованна. Но я не слушал все, я улавливал самое главное А когда уловил, мне стало обидно!
Я поднялся со своего места; Лита сразу же замолчала, тоже хотела встать, но я не позволил. Я подошел к ней и опустился на колени, чтобы наши глаза были почти на одном уровне.
Я этого не сделаю. Я не напал на тебя тогда, когда ты для меня ничего не значила, а уж теперь У меня и шанса нет. Я не знаю, что взбрело в голову тому зверю, но понимаю, что это ненормально. Не надо по одному уроду судить всех! Алтай такого не сделает. Цербер такого не сделает. Даже Лео, это безмозглое агрессивное бревно, такого не сделает. Обо мне и говорить не стоит.
Даже если я найду себе человека? она чуть прищурилась. Если брошу тебя, хоть и останусь твоей смотрительницей?
Тогда я себя убью, не тебя. Потому что это будет не предательство с твоей стороны, а просто просто другой выбор. Ты же не клялась, в конце концов, что будешь только со мной. А я могу поклясться Нет, не в этом, не кривляйся. Я могу сейчас, со всей уверенностью, пообещать тебе, что я никогда не причиню тебе вреда. Не важно, что произойдет между нами в будущем, не важно, оставишь ты меня или нет. Уже за все то, что было, я обещаю тебе, что и когтя на тебя не подниму.
Она положила руки мне на плечи:
Обещание принято!
Лита осторожно прикоснулась губами к моим губам Не знаю, почему осторожно, я же не кусаюсь! Наверное, ей сейчас хотелось, чтобы все было медленно, как бывает у людей.
Я поднял ее на руки, не прекращая поцелуй, не разрывая нашу связь. Штуковина, все еще возившаяся с яблоком, теперь заинтересовалась, что тут происходит, стала путаться под ногами. Но у меня не было желания нянчиться с ней, и я откинул назойливого зверька. Не сильно так, чтобы она не пострадала, а всего лишь воткнулась иглами в стену. Это ее задержит!
Я поднял ее на второй этаж, в спальню, где я приходил в себя после первого погружения в озеро. Свечи горели и здесь, и успели оплавиться. Скорее всего, Лита зажгла их еще до того, как я проснулся. Знала, что все закончится тут!
А ведь нетрудно было догадаться. В золотистом свете свечей комната не казалась такой примитивно-пошлой, в ней появилась какая-то загадочность. Впрочем, я был не в том состоянии, чтобы размышлять об особенностях интерьера.
Голова у меня чуть кружилась, но на сей раз это было приятное головокружение. Мысли лениво ползли в моем сознании, все тревоги и заботы отошли на второй план, казалось, что их вообще нет. Сейчас я был не способен на глубокие беседы и ценные умозаключения, но это от меня и не требовалось.
Платье легко снималось, за что я был бесконечно благодарен Лите. У нас уже были инциденты, когда ее тонкие тряпочки просто рвались под моими когтями. В процессе она этого не замечала, зато потом могла устроить скандал.
В этот вечер обошлось без жертв среди предметов ее гардероба. Я же решил, что буду осторожным! К тому же, я впервые был с ней вместе в таком состояниисовсем как человек, без моих способностей, без постоянной настороженности. Да, это рискованно, но как приятно! Не нужно думать обо всех проблемах мира, можно сосредоточиться на чем-то одном
А потом я вообще перестал думать. Не знаю, из-за вина это, метели или всего вместе, но я будто растворился в ней и только чувствовал происходящее, не воспринимая его сознанием.
Правда, был момент, когда я все-таки услышал, как тревожно воет Штуковинане пищит, а именно воет. Это на нее не похоже Ерунда, должно быть, обиделась, что ее не пустили в комнату. Плевать, пусть обо всем, что находится за пределами моего мира, беспокоится Оскар.
Я сейчас с ней, я чувствую ее запах, я слышу ее голос. Все остальное не важно
Да и что может случиться?
* * *
Просыпаться так было странно: все чувства будто обволакивал туман. Не скажу, что это было неприятно, и все-таки привыкать к такой расслабленности нельзя. Поиграл в человека и хватит.
Вторым открытием было то, что Литы уже нет рядом. Ее платье висело на спинке кресла, значит, вышла она в каком-нибудь халатикемоя смотрительница не из тех, кто будет шляться голышом по месту, где вполне могут быть установлены камера наблюдения. Эй, но почему она ушла? Она же знает, как я люблю просыпаться рядом с ней! И вообще куда она могла уйти с утра пораньше?
Ничего сейчас найдем. Я откинулся на подушки и сосредоточился на своей способности чувствовать ауру.
Так, вот Лита, на первом этаже, а вот Оскар И еще аура, и вторая, и третья Еще четверо лишних, четверо чужих! Чужих, но вместе с тем кажется, я их знаю. Нет! Только не они!
Почему?
Я вылетел из постели, не чувствуя даже, с какой скоростью я двигаюсь. Кажется, я выбил дверь. Не факт. Не важно. Важно, что они здесь, что они рядом с Литой!
Но она еще жива и даже, вроде бы, не ранена.
Дорога туда, на первый этаж, ускользнула от моего сознания, я пришел в себя только в том зале, где совсем недавно мы с Литой пытались изображать нормальную пару.
Моя смотрительница и сейчас была здесь, но уже не одна. Рядом с ней стоял Катран и держал хвост с выпушенным шипом у ее шеи. Боковым зрением я видел остальных представителей Первой СтаиБарракуду, Мурену, Орку. Все здесь, они не разделяются никогда. Но я не мог оторвать глаз от моей Литы.
Похоже, она покинула нашу спальню, привлеченная чем-то странным, но, как ей показалось, не опаснымна это указывал легкий халатик, который она накинула и в котором уже успела замерзнуть.
Чуть меньше года назад нам пришлось столкнуться с похожей ситуацией, когда Антон держал нож у ее горла и требовал убить меня.
Но теперь ей угрожал не нож, а шип, и Катранне Антон. Этот не позволит моей смотрительнице сделать ничего лишнего, не позволит даже шевельнуться, и от него не спастись.
Как я мог их упустить? Как они вообще оказались здесь? Хотя ясно, как, море ведь недалеко, почуяли меня и пришли. А я, лишенный своих способностей, и не мог догадаться, предвидеть их приход!
Ну а Оскар? Лишь сейчас я заметил, что Оскар тоже здесь. Он стоял неподалеку от меня и тяжело дышал, прижимая обе руки к правому боку. Из-под его пальцев сочилась кровь.
Все понятно. Почуял их первый, попробовал напасть и получил Ничего, рана не смертельная, жить будет. Если выберется отсюда!
Я побежденно опустил руки, убрал шипы. Я ничего не мог сделать, и они это знали. Поэтому и не напали на меня, пока я спал, а предпочли действовать по-другому. Догадались, значит, что Литамоя слабость. Они гораздо умнее, чем я думал! Наивно было предполагать, что после смерти Кархародона они будут не опасны.
Лита не боялась, ее глаза пылали холодной яростью. Причем злилась она в первую очередь на себяс ее стороны было более чем беспечно выходить вот так, без оружия, даже без нормальной одежды, если она заподозрила что-то неладное.
Прости, едва слышно прошептала она.
Я не сердился, просто не мог. Я виноват гораздо больше: не нужно было устраивать себе перерыв, не нужно было ослаблять бдительность. Захотел почувствовать себя человекомплати за это!
С трудом оторвав взгляд от моей смотрительницы, я повернулся к Орке. Если то, что рассказала мне когда-то Ева, верно, Оркаистинный лидер этой шайки, она Мать, она руководит всем. Ясное дело, она спланировала все это. Катран не убьет Литу, пока это не прикажет Оркане убьет и не освободит.
Ты победила, холодно произнес я. И ты знаешь это.
Лита не стала кричать, чтобы я не говорил таких слов, что мы обязательно выберемся. Она молчала, низко опустив голову, и я чувствовал исходящее от нее отчаяние, смешанное с чувством вины. Ну же, родная, ты не виновата
Только сказать ей об этом я не мог, не при них.
Орка кивнула, спокойно, без злорадства. Животные по-иному воспринимают мир; для Первой Стаи все происходящее теперь скорее устранение угрозы, чем месть. Пока я жив, они в опасности, когда я умру, никто с ними не справится.
Хотя нет, эти мыслят не так, ведь когда-то они начали целенаправленно мстить людям.
Что вам нужно? спросил я, хотя ответ был очевиден.
Им нужно, чтоб я умер. И я был готов к этому, хотя умирать мне, в общем-то, не хотелось.
Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем Орка ответила:
Ты.
Ну, к этому все и шло.
Вы прекрасно понимаете, что просто так вам меня не убить. Вам нужен Кархародон, чтобы справиться со мной, а Кархародон мертв. Поэтому вы решили подойти с этой стороны Хвалю. Но не надейтесь, что все будет так просто. Меня убить будет посложнее, чем вашего драгоценного лидера!
Мы не убивать, все так же безучастно продолжила Орка. От мертвых нет польза.
А то я не знал!
Но тогда что вам нужно?
Ты. Ты убить вожака. Ты быть вожак.
Несмотря на всю серьезность ситуации, я рассмеялся:
Обалдеть! Вам не удалось покорить меня, и вы решили шантажировать! Ну и как вы, интересно, заставите меня быть вашим вожаком? Зов на меня не действует, а что остается? Контракт меня заставите подписать, а за невыполнение засудите? Это нелепо. Я мальчик-паинька только пока Лита жива и не ранена. Если вы ей навредите, я вас в фарш перемелю. Безвыходная ситуация.
Нет. Не безвыходная. Ее жизнь, Орка указала на мою смотрительницу, для тебя дороже, чем ты. Мы меняем. Ее на тебя. Сними броню!
Ага, щас! Я сниму броню, а вы убьете и меня, и ее.
Нет. Мы держать слово. Мы отпустить ее и забрать тебя.
Понятия не имею, что они имели в виду, но мне это не нравилось, потому что другого выхода не оставалось. Я буду вынужден выполнить любые их условия. А даже если выполню где гарантия, что Лита будет жить?
Нет, в их честности я не сомневаюсь. Если они сказали, что не убьют, они свое слово сдержат, потому что животные, в отличие от людей, не умеют лгать. Вот только Что она будет делать здесь?
Я давно уже заметил, что в отеле постепенно становится холоднее. Видимо, уроды сломали главный компьютер! Это место вымерзнет быстро, быстрее, чем прилетит вертолет. У Литы не будет ни шанса, она уже колотится от холода! Хотя
План постепенно начинал складывать у меня в голове. При этом меня абсолютно не волновало, что будет со мной. Кажется, я нашел способ спасти Литу, а это главное!
Так Лита и Катран возле камина, остальная стая слева от них: ближе всех Орка, чуть поодальБарракуда и Мурена. У дверей стоит Оскар, да еще Штуковина, хоть она и перепугана происходящим. Что-то должно получиться!
Хорошо, я согласен. Я пойду на сделку с вами, но у меня свои условия.
Лита снова ничего не сказала, она только попробовала броситься вперед, на шип, чтобы своей смертью остановить меня. Когда-то у нее получилось, но не теперь, потому что Катран, может, поглупее Антона, но реакция у него гораздо быстрее. Он отвел хвост в сторону и еще сильнее заломил девушке рукитак, что хрустнули суставы.
Поосторожней, зарычал я. Иначе никакой сделки не будет!
Мы осторожны, возразила Орка. Человек жива и не повреждена. Какие твои условия?
Во-первых, вы отпустите и ее, и зверя первой серии. Вы позволите им уйти, прежде, чем вы покинете эту комнату. Никто не должен становиться у них на пути, никто не должен догонять их.
Орка согласилась без раздумий:
Хорошо. Пусть так будет.
А вот теперь я поверил, что им нужен только я. Орка не врала, ее и правда абсолютно не интересовала Лита, еще меньшезверь первой серии, хотя Оскар был со мной во время последнего и самого крупного столкновения с Первой Стаей.
Они пришли не мстить и не убивать. Но зачем тогда? Неужели верят, что я подчинюсь?!
Кароль, ты серьезно думаешь, что я уйду отсюда без тебя? сквозь сжатые зубы поинтересовалась Лита. Нет, она не злилась, она замерзала.
Уйдешь, мой голос звучал твердо и, пожалуй, чуть более холодно, чем следовало. Мы оба виноваты в произошедшем. Придется исправлять. Кто-то должен выбраться, и это будешь ты
А ты
А я тебя люблю, и мне достаточно знать, что ты жива и с тобой все в порядке, поэтому слушай меня и не спорь. Когда вас отпустят, сразу бегите в гараж. Никаких прощаний, никаких истерик! Я знаю тебя, ты сильная, ты справишься и без меня. Ты сказала, что умеешь управлять снегоходом уезжайте отсюда на нем! Доберитесь до корабля, расскажите нашим, что случилось.
Кароль
И сделать это надо быстро! Они не будут гнаться за вами, звери свое слово не нарушают, но ты замерзаешь. Поэтому времени на дальнейшие споры у нас нет.
Она плакалаоткрыто и как-то слишком спокойно, без всхлипываний и переходов на рыдания. Создавалось впечатление, что слезы просто катятся у нее из глаз, а она об этом даже не знает.
Кароль, прости меня
Не за что прощать.
Ты мне нужен!
А я и не собираюсь умирать! Похоже, убивать меня они не хотят, а подчинить не смогут. Так что, быть может, еще встретимся Но теперь не теряй времени, потому что помощь нужна и тебе, и Оскару. Оскар, тебя все это тоже касается! Никаких драк и попыток отбить меня у коварных врагов! Ты отвечаешь теперь за Литу. И ее благополучие в твоих же интересах. Если с ней что-то случится, а я выживу, я не посмотрю на то, что ты мой друг. Понял?
Да.
Вот и отлично. Ну, повеселее лица, вы меня еще не хороните!
Понятное дело, никому веселее не стало.
Я сделал шаг к Орке. Барракуда тут же оскалился и попытался встать у меня на пути, но Мать удержала его. Слов не было, и все равно у меня сложилось впечатление, что она что-то сказала. Жутковато
Итак, мы договорились. Что будем делать теперь?
Подойти ко мне ты, Орка поманила меня рукой. Как только ты убирать чешуя, он отпускать человек. Честно, без обмана. Мы не гнаться, нам не нужен человек. Нам не нужен другой зверь. Нам нужен только ты.
Приятно быть популярным, ничего не скажешь!
Бросив в сторону Литы прощальный взгляд, я подошел вплотную к Матери. Оказалось, что она на полголовы меня ниже Это странно, она мелковата для самки первой серии. Хотя какая разница?
Ну вот и все, с безобидными приготовлениями покончено. Теперь осталось самое страшноеснять броню. А без брони я беззащитен перед нимихотя мне и нельзя защищаться, так что это не так уж важно.
Только бы Лита не стала делать благородных глупостей и не осталась здесь! Пойми, глупая, что если ты не убежишь, ты замерзнешь, и все будет напрасно
Я даже не хотел, чтобы она чувствовала вину за случившееся, поэтому сказал:
Это не считается предательством Ну, то, что ты уходишь. Ты предашь меня, если останешься.