Теперь все ясно. Ясно, почему люди вложили такие огромные деньги в строительство нелепого отеля. Киту в задницу отель! Это всего лишь прикрытие, чтобы не вызвать лишних вопросов, чтобы дать проекту безопасное имя, чтобы все выглядело просто и привычно. А на самом деле они искали это.
Думаю, они не ожидали такой проблемы, как медузы. Появление «призраков» притормозило работу, пришлось связываться с нами. Предполагалось, что я устраню угрозу и все пойдет по расписанию.
Нет, не на того нарвались. Может, зверь первой серии не стал бы сидеть тут и анализировать, разбираться, понимать. Так и надо было звать зверя первой серии! Но тут оказался я, поэтому я буду принимать решение!
Для начала нужно выбраться из этого проклятого озера.
Я оттолкнулся ногами ото дна и начал подниматься, лениво задавая движение хвостом. Хотелось разогнаться, но я подавлял порыв. Такими темпами опять весь день с распухшим носом и кровью в жабрах проваляюсь! Спокойнее надо быть, спокойнее. Проблема серьезна, но она пока спит, и я не дам ей проснуться!
Лита и Оскар уже ждали меня на краю проруби. Вид у моей смотрительницы был возмущенный, судя по всему, она уже приготовила длинную воспитательную речь, но этому придется подождать. Я поднял руку, призывая девушку молчать, и она подчиниласьЛита всегда знала, когда я просто кривляюсь, а когда я серьезен.
Нужно подняться, меня удивило то, как тихо и даже мягко звучал мой голос.
Мы с Оскаром удерживались на ледяных ступенях легко благодаря когтям на ногах. Лите подъем давался чуть сложнее, но с нашей помощью она быстро справилась.
Когда мы покинули воронку, я передал Штуковину Лите, отвел девушку в сторону и сказал:
Пожалуйста, стой здесь и ни о чем не спрашивай.
Кароль
Пожалуйста.
Хорошо.
Обожаю ее.
Оскар ждал меня на краю, готовый выполнить любой приказ. Так что я не стал вдаваться в объяснения, ограничившись одной фразой:
Повторяй за мной.
Мои силы не полностью восстановились после времени, проведенного в озере, но я предпочитал не думать об этом. Мне все равно хватало энергии, чтобы грамотными ударами дробить края воронки, посылая вниз огромные глыбы льда. Оскар был гораздо сильнееи в целом, и, тем более, сейчас, поэтому и результат у него был лучше.
Нижняя часть воронки постепенно исчезала под обломками. В какой-то момент я опасался, что проломится основной слой льда, но этого не произошло. Озеро скрывалось в завалах, которые окончательно укрепит первая же метель. Теперь людям потребуется очень много усилий, чтобы снова добраться до воды.
В качестве завершающего аккорда я высвободил электричество, которого к этому моменту накопилось немало. Нагрузка оказалась великоваталавина чуть не увлекла меня вниз, но Оскар ловко, хоть и абсолютно бесцеремонно, удержал меня за хвост.
Еще некоторое время мы втроем стояли там и смотрели на остатки воронки. Я пытался отдышаться, Лита задумчиво поглаживала уснувшего у нее на руках зверька, Оскар дремал стоя.
Вот это точно придется объяснять, покачала головой моя смотрительница. Может, хотя бы частично расскажешь мне, что там произошло? Или опять гордо заявишь, что действуешь по законам природы и мне этого не понять? Только вот начальство наше законы природы не воспринимает как аргумент!
Когда это, интересно, я оправдывался законами природы? Что-то не припомню!
Ну так как, Кароль?
Я все расскажу. Этот отель это все надувательство. Липа, короче. Никому не нужен отель в такой дыре. И та очередь, что выстроилась на него еще до официального открытия, подсадные утки.
Лита не стала делать большие удивленные глаза, она спокойно кивнула.
Я догадывалась. Слишком уж у них все гладко шло. Только я не могла понять, ради чего это все а ты, похоже, понял. Продолжай.
Озеропереходный этап, у него нет дна.
То есть? нахмурилась моя смотрительница.
То есть нету. Только слой льда. А под этим слоем льданечто вроде туннеля. Очень широкого и с подозрительно ровными краями. Он уходит глубоко вниз, а кудане знаю. Получается, что этот туннель как бы несколько раз запечатан: льдом, озером и снова льдом. Похоже, те, кто построил отель, знали о туннеле, но знали также и то, что самостоятельно исследовать нечто подобное им не позволят.
Все верно, компания частная
Поэтому они и затеяли все это. Предполагалось, что «туристы» будут пробиваться дальше, через лед к туннелю. Хоть и нелепое, а прикрытие! Но им помешало появление медуз. Вот только Медузы не вечны, я убил одну, Штуковинадругую, но на дне я наткнулся на несколько трупов. Похоже, они умирают от того, что в воде становится слишком много кислорода, вода меняется. Так не пойдеткто-то должен охранять туннель. Людям туда нельзя! Не знаю, куда именно он ведет, но чувствую, что это лучше не тревожить. Будешь писать отчет для начальстварасскажи об этом. Хотя нет, не рассказывай, еще полезут смотреть! Придумай что-нибудь такое, что отпугнет их раз и навсегда.
Снега больше не было, и мы шли обратно в окружении абсолютной белизны и тишины. Мне казалось, что мой голос разносится на километры, хотя говорил я тихо. Такое уж это место.
Кароль А ты уверен, что поступаешь правильно, запечатывая озеро? Я имею в виду Если этот туннель скрывает опасность, лучше разобраться с ней, а не зарывать голову в песок! Что если она вылезет? Тогда
Не вылезет, устало прервал я. То, что там внизу оно мертвое. Мертвые вещи не нападают сами, им это уже не надо. Но если прийти туда, если начать ковыряться, копаться, тыкать пальцем куда не надо Тогда даже мертвое оживет. Я понимаю, люди привыкли до всего добираться, но сейчас это лишнее, сейчас не надо.
Ну а ты? Ты бы смог добраться туда, если б захотел?
Не знаю. Неизвестно, какая там вода, что там вообще происходит. А даже если б мог, не вижу смысла пытаться! Помнишь, я когда-то рассказывал тебе о непобедимом существе, что живет на дне океана?
Помню, такое забудешь! поежилась она.
Так вот, к норе этого существа я тоже мог бы добраться и посмотреть, что там. Но это было бы последним достижением моей жизнии достижением весьма сомнительным! Любопытствогубительная штука. Кое о чем лучше не знать, не совать туда свой грязный нос, и всем будет лучше.
Лита едва заметно усмехнулась:
Все, все, победил! Теперь даже мне не хочется ничего знать.
Я не сомневался, что она поймет. Вот только сумеет ли она объяснить остальным?
* * *
Отсыпался я в бассейне. Обычно я могу без лишних проблем спать на поверхности, мне не нужно беспокоиться, как раньше, что моя кожа пересохнет и потрескается. Но во время спуска в озеро я устал, мне нужно было восстановить силы, а сон на воздухе этому не способствует. Так что пришлось делить бассейн с Оскаром. Он бы и рад уступить мне все пространство, но звери первой серии не могут долго находиться вне воды, и я вынужден был мириться с его обществом.
Хотя я сильно не возражал. Во-первых, я слишком устал, чтобы озадачиваться такими мелочами. Во-вторых, я в целом не брезгливый и ничего не имею против Оскара.
Когда я проснулся, его в бассейне не было. Странно Я быстро проверил, все ли в порядке, но угрозы не обнаружил. Значит, он просто решил размяться, бассейн-то маленький, особенно когда в нем сплю я!
Я чувствовал, что уже вечер и что за стенами отеля опять поднялась метель. У меня с этими заданиями совсем график сбился! По идее, только сейчас я должен ложиться спать, а у меня время завтрака. Ну, пока с этим ничего не поделаешь, пойду пороюсь в холодильнике.
Бассейн располагался в подвале отеля. Уже поднимаясь по лестнице, я почувствовал, что происходит что-то необычноене по энергии почувствовал, а по запаху. В воздухе пахло едой, и хорошей едой!
А вот это уже странно. Насколько мне известно, Лита готовить не любит. Вершиной ее кулинарных способностей являлось нарезание хлеба и возложение на него колбасы. Тогда откуда этот запах? Очень любопытно!
В коридоре было темно, и только из открытых дверей большого зала с камином лился мягкий свет. Я, естественно, пошел тудабыло бы странно продолжить свой путь на кухню при таких обстоятельствах. И то, что я увидел, меня не разочаровало.
В камине горел огонь, дававший свет и тепло. Перед ним размещался стол, накрытый на двоих, с приставленными к нему кресламитакими, что и мой вес выдержат. В одном из кресел сидела Лита.
На ней было платье из тяжелой красной материи, которое я никогда не видел раньше. Оно гармонично смотрелось в этом зале, в свете свечей и камина, если позабыть, что мы на задании! Она выглядела так, будто только что вернулась с бала или собиралась туда уходить. Это удивляло, но я бы соврал, если б сказал, что не впечатлен. Удивлен, конечно, тоже, но все-таки решающими оказались два факта: то, что я ее любил, и то, что уже несколько ночей спал один.
Привет, улыбнулась Лита, вставая с кресла. Я знала, что ты сейчас придешь. Оскар почувствовал, что ты проснулся.
А где он сам? Только не говори, что ты нарядила его в белый фартук и он будет нашей очаровательной официанткой!
Не надейся! засмеялась она. Я попросила его прогуляться некоторое время. Мне хотелось побыть с тобой наедине.
Очень здоровое желание.
Я со всей присущей мне элегантностью поцеловал ее руку. Многие думают, что при моих размерах я должен быть неуклюжим вне воды, но это неправда. В свое время мне пришлось учиться двигаться на воздухе, но это было давно, с тех пор многое изменилось.
Мы сели друг напротив друга, и свечи, расставленные по краям стола, нам совсем не мешали. Наверное, это было похоже на сцену из какого-нибудь человеческого фильма: камин, и этот зал, и мы двое Клише, я бы сказал. Правда, в кино пару составляют прекрасная женщина и смазливый герой-любовник. В нашем случае за столом сидели прекрасная женщина и двухметровый хвостатый монстр.
Ну и ладно. Я себя не вижу, а Лита, похоже, не возражает. Так что будем считать, что картина совершенна.
Я посмотрел на содержимое тарелок, напомнившее мне, что я голоден, на вино, и не выдержал:
Лита, откуда все это?
Привезли то, что я заказалаеще когда доставляли для нас продукты. Я попросила это. Ты не бойся, это не я готовила!
Я и не боюсь, я в шоке. Ты спланировала все?
Естественно. Она открыла бутылку, вот это я так и не научился делать! и наполнила бокалы. Мне казалось, что условия будут подходящие, лучше, чем на базе. Только мы и никого больше, представляешь! Поэтому я и попросила, чтобы нас забрали не сегодня, а завтра. На базе тоже можно было бы отпраздновать, но это место оно идеально!
Что отпраздновать? робко поинтересовался я.
Жизнь успела меня научить тому, что человеческие самки очень не любят, когда кто-то забывает о важных датах. Но тут я, как ни старался, не мог вспомнить, что может быть знаменательного в этом дне. Так что лучше спросить, чем притворяться, что я в курсе.
Грозы не было, Лита тихо засмеялась:
Не сжимайся, ты и не можешь знать! Сегодня исполняется ровно год с того дня, как я забрала тебя из клетки.
Сегодня Всего лишь год? Целый год? Так много произошло, что я и забыл об отсчете времени. Многое изменилось, я успел неоднократно полежать на больничной койке, и это вычеркнуло пару месяцев из моей жизни. А потом завертелось, закружилось
Год. Если бы тогда кто-то мне сказал, что через год я буду здесь, с ней, и буду чувствовать себя так, я бы рассмеялся. Даже несмотря на переломанные ноги и хвост.
Лита заглянула мне в глаза, хотя знала, что ничего не увидит там а может, видела? Иногда мне кажется, что она знает меня лучше, чем я сам.
Ты помнишь этот день?
Я кивнул. Еще бы не помнить! Незадолго до ее прихода Антон объявил мне, что меня решили умертвитьразрезать заживо, чтобы посмотреть, что у меня внутри! А потом появилась она и сказала, что я буду жить.
Тогда ты меня не любил, Лита, видимо, думала сейчас о том же, о чем и я.
Нет, не любил, я не стал врать. Я тебя почти ненавидел.
А когда все изменилось?
Не знаю. Когда понял, что ты отличаешься от остальных.
Мы смотрели друг на друга, и не хотелось ни говорить, ни есть. Осталось только одно желание, и я был готов
В комнату с писком вкатилась Штуковина. Он неожиданно громкого звука я аж подпрыгнул; кресло скрипнуло, но выдержало.
Лита рассмеялась:
Тебя редко можно застать врасплох!
Это из-за метели, буркнул я. Чертов снег дурит мои способности.
Ну конечно! Из-за метели! Ешь давай, тебе нужны силы.
Штуковина подобралась ко мне и стала с воркованием взбираться ко мне на колени. Я хотел было выкинуть назойливое создание в коридор, но вспомнил, как она помогла мне вчера, и подсадил ее хвостом.
Лита наблюдала за этим с любопытством:
Знаешь, а ты изменился Стал мягче. Но ты не подумай, в хорошем смысле слова!
Догадываюсь, фыркнул я и стукнул по броне, потому что на самом деле я стал тверже.
Кстати, убери чешую, не порти атмосферу! А вообще Сначала ты был диковатый, ко всем относился настороженно.
Удивительно, почему же? Может, потому, что меня предали и бросили все, кому я доверял? Или потому, что меня полгода пытали неизвестно за что? Или потому что, воспользовавшись моей беспомощностью, в меня вшили две бомбы замедленного действия? Хм, никак не могу решить, какая причина более существенная!
Ирония неуместна. Она протянула руку вперед, положила ее поверх моей. Я уже сказала, что извиняться за них не буду, а за себя не вижу причин. К тому же, один человек тебя не предал! Твой отец
Не называй его так! рыкнул я, одергивая руку.
Не знаю, почему, но Лите очень хотелось, чтобы я называл доктора Стрелова своим отцом. Не при всех, конечно, только в наших с ней разговорах. Я уважал его, но все равно не мог думать о нем так.
Даже если это правда.
Почему ты не хочешь?
Не хочу и все!
А он, я думаю, хотел бы
Снова повисло молчание, но не тяжелое, а какое-то грустное. Я не мог объяснить ей. Лита считает, что это будет очень мило и правильно. Но на самом деле Знать, что у тебя был настоящий отец, и он был рядом, и умер, а ты так и не понял, не сумел Нет, ни хрена это не мило.
Давай это будет настоящее свидание, моя смотрительница решила сменить тему. И правильно сделала. Здесь, сейчас. У нас ведь никогда по-настоящему не было свиданий. А я Я понимаю, что нормальные отношенияэто не для меня, меня от них быстро тошнить начнет, и мне как раз подходит наша нынешняя жизнь. Но иногда хочется чего-то такого, как у всех
Можно попробовать.
Я и правда был не против. Честно говоря, я давно уже побаивался, что Лита рано или поздно устанет от ненормальности происходящего между нами и найдет себе человека, а она решила уравновесить все вот так. Я согласен, я могу!
И еще приятно было просто проводить с ней время. Не торопиться, не зная, что будет потом, не оглядываться по сторонам, чтобы не попасться на глаза посторонним. На базе, кажется, и так все выяснили, что происходит между нами. И почему-то осуждали это гораздо меньше, чем союз Юлии и Оскара.
Хотя для Литы естественней было бы сойтись с человеческим самцом, а мнес Евой Да ни за что на свете!
Я даже старался не прибегать к помощи хвоста при еде, а пользоваться столовыми приборами. Я уже неплохо наловчился делать это. Такими темпами и человеком стать недолго! Правда, бокал с рубиновым вином все-таки заставил меня насторожиться:
Лита, ты же знаешь, я это не пью!
Почему?
Способности начинают играть против меня.
Ну и не используй их! Слушай, тебя и так метель сбивает, так что расслабься. Задание закончилось, мы одни здесь. Если что, Оскар предупредит нас!
Я не стал говорить, что моя способность чувствовать ауру превосходит аналогичные способности Оскара раз в сто. Лита права: мы в середине ледяной пустыни, здесь не может быть неожиданной опасности! Хотя бы раз я могу позволить себе расслабиться.
Вино разлилось по телу приятным теплом и, ясное дело, мне пришлось блокировать все звериные чувства. Но в данной ситуации это было даже приятно: Лита хотела обычное человеческое свидание, и теперь я был равен человеку.
Наш ужин продолжался.
Штуковина сначала дремала, но, когда мы начали есть, оживилась, спрыгнула на пол и стала попрошайничать. А толку? Рыбу она не ест, мясо не ест, овощи не ест Когда мы дошли до десерта, ей перепало засахаренное яблоко, и то моя смотрительница возмутилась: