Твои люди только что унесли последнюю картошку,доказывал кому-то Рик.Ниган, там больше ничего нет.
Слева мелькнула чья-то тень. Сидевшая напротив Энид тут же опустила глаза. Стараясь не коситься на появившиеся рядом черные сапоги, я последовала ее примеру.
Фрэн?
Услышав хриплый насмешливый голос, я вздрогнула. Лишь один человек называл меня так, но к несчастью, он давно был мертв.
Фрэн-ни!
Волоски на спине встали дыбом. Я все еще не верила. Так не бывает.
Твою мать! Франческа Джулия Финниган, оторви свою задницу от земли и обними меня.
Неужели он все-таки выжил? Я удивленно подняла голову:
Папа?
Он выглядел иначе загорелый и обросший щетиной. Кожаная куртка сменила привычный пиджак, на плече лежала бита, обмотанная колючей проволокой. Но вне всяких сомнений это был отец. Мы с ним часто ругались, особенно, когда заболела мама. Но сейчас, осознав, что единственный родной мне человек выжил, я чувствовала, как тело трясет в ознобе. Последний раз такая истерика случилась, когда крашеная стерва Мисси Брайтс подговорила голосовавших и стала королевой выпускного. Вскочив, я порывисто обняла отца и расплакалась.
Ну же, Фрэн,он погладил меня по голове, как когда-то в детстве.Не смей реветь. Вспомни, что бывает с нюнями?
Они не получают мороженое,нервно рассмеялась я.
Умничка,отец поцеловал меня в макушку.
Я вытерла слезы:
Так ты и есть то самое чудовище, которое терроризирует всю округу?
Рик,отец укоризненно поцокал языком.Что ты наговорил моей девочке?
Он снял с плеча биту.
Нам с Люсиль это не нравится.
Услышав имя, я поежилась. Он же не свихнулся и не выдумал реальность, где мама до сих пор жива?
Не заставляй меня снова пускать ее в ход,бита описала круг и замерла в нескольких дюймах от лица Рика.
Отлично. Он не сошел с ума, а просто называет ободранную деревяшку маминым именем.
Это не террор, Фрэн,отец повернулся ко мне.Я навожу порядок, и это лишь способ его установить. Потому что свобода
рождает анархию***,закончила я за негоон всегда любил цитировать Бальзака.
Знал, что ты не забудешь,отец расхохотался. И, покачивая битой, двинулся к Рику. Веселость в голосе исчезла в один миг:Мне нужен Диксон. Нехер делать круглые глаза, ты знаешь, что он сбежал.
Его здесь нет.
Дерьмо собачье! Мы проверили Хиллтоп, там пусто. Больше ему некуда сунуться.
Его нет,упрямо повторил Рик.
Тогда приведи младшего. Или я всем тут головы размозжу.
Два здоровяка, которые еще недавно перетаскивали бак с консервами, приволокли в огород сопротивлявшегося Рэя.
Отвалите!вырывался он.Я ничего не сделал!
Отец обошел его, не опуская биты:
Эй, Дэрил! Лучше тебе появиться, иначе я продырявлю твоему братцу какой-нибудь жизненно-важный орган. И потом просто подожду, пока он сдохнет.
Пап, тут такое дело,кашлянула я, подходя ближе.Я ему должна.
Этому придурку? недоверчиво прищурился отец.
Он вроде как мне жизнь спас,я развела руками.Тебе же не обязательно его убивать? Ну, не знаю заставь его работать. Согласна, будет не так эффектно, но зато эффективно. Одни живые рабочие руки лучше одних «ходячих» ног. Слышала, он хорошо охотится. Может, используешь это?
Вот этополитика,отец одобрительно кивнул и посмотрел на Карла:Учись. И папашку своего научи, раз он за столько лет сам не осилил.
Карл не ответил. Отец развернулся к нему спиной и прокричал:
Дэрил! Похоже, твой распиздяй-братец родился под счастливой звездой.
Рэй бросил на меня злобный взгляд. Рик дернулся, было, вперед, но отец преградил ему путь.
Захочет вернуть мальчишкупусть приезжает сам,он опустил биту и указал здоровякам в сторону машины:Грузите его.
Рэя потащили к воротам.
Фрэн, и ты собирайся,отец положил руку мне на плечо.
И куда же?улыбнулась я.
Нет места лучше дома****, малышка. Мы едем домой.
Я здесь проездом*дословно «I'm just passing through» (с) Риддик, «Хроники Риддика»
Чесс**chess (англ.)шахматы
Свобода рождает анархию***Свобода рождает анархию, анархия приводит к деспотизму, а деспотизм возвращает к свободе (с) Оноре де Бальзак, «Шагреневая кожа»
Нет места лучше дома****дословно «There's no place like home» (с) «Волшебник страны Оз»
Жизнь на «святой» земле
И эта седая клуша сунула мне вашу амбарную книгу и говорит: распишитесь,я возмущенно размахивала ножом, вместо того, чтобы отрезать кусок от яблочного пирога.
Вытянувшись на диване, отец с ухмылкой наблюдал за мной.
А Лора стояла рядом и мерзко хихикала,продолжала жаловаться я.Можно подумать, что у тебя херова туча дочерей, поэтому никто не в состоянии запомнить, как они выглядят.
Следи за языком, Фрэн. И угости же меня, наконец,отец подался вперед, устраиваясь удобнее.
Я обиженно замолчала и принялась кромсать ни в чем не повинный пирог. Мелкие крошки посыпались на лакированную поверхность столика. Судя по орнаменту на ножках, его привезли из дорогого антикварного салона или музея, и теперь он удачно вписался в интерьер моей комнаты. Отец разрешил выбрать для обустройства все, что захочу, и я не стала скромничать, потребовав широкую кровать с балдахином, обтянутый новой тканью диван, торшер, шкаф из красного дерева, две книжные полки и зеркало в полстены. Резной столик стал финальным штрихом, превратившим небольшой закуток со светлыми стенами в спальню из каталога.
Держи,я положила самый большой кусок пирога на отдельную тарелку и подвинула ее к дивану.И не говори потом, что я не умею принимать гостей.
В дверь постучали.
А вот и кофе,отец потянулся и хрустнул суставами.Крысеныш, заходи!
На пороге появился Рэй с подносом в руках. Нелепая толстовка и штаны висели на нем как два грязных мешка.
В какую из них ты не плюнул?ехидно поинтересовалась я, забирая чашки.
Рэй напрягся, но смолчал.
Тебе идут шмотки Дэрила,отец взял со столика тарелку.
Все пять дней, что мы провели в Святилище, он не переставал сравнивать Рэя с братом, стараясь разозлить.
Ну а со шваброй ты и вовсе красавчик. Надеюсь, ты не бросил ее без присмотра, пока отлучался на кухню? Дэрил с ней не расставался.
Внутренне закипая, Рэй сжал кулаки.
Божественно,я пригубила кофе и села на подлокотник дивана.Я уже почти забыла этот вкус. Не хватает только молока.
Отец отхлебнул из второй чашки:
Завтра Саймон с группой едет в Хиллтоп. Хочешь, сгоняю его сегодня?
Спасибо, потерплю. Мне хватает кислого лица Лоры,я отправила в рот очередной кусок пирога.Я слышала, как она жаловалась Арат, что стала нянькой.
Заменить ее Дуайтом?
Не надо, он полезнее на вылазках. Мне в принципе не нужны соглядатаи.
Считай их эскортом,поставив пустую тарелку на столик, отец поднялся.Спасибо за пирог, малышка. И не забудь проследить, чтобы крысеныш все здесь убрал. А мне пора устроить кастинг на роль новой жены, раз уж я так удачно овдовел.
Он довольно потер ладони, но я уловила нотки досады в его голосе. Хоть мы с погибшей и не были знакомы, наверняка эта Шерри была хороша, если из-за нее отец пустил в расход местного врача.
У тебя осталось еще пять,мрачным тоном напомнила я.
Фрэнни, не ревнуй.
Не зови меня так. Еще в детстве это имя страшно бесило, а теперь тем более, учитывая, что одна из твоих подстилок практически моя тезка.
Я брезгливо поежилась.
Малышка,он приподнял мое лицо за подбородок.С твоей матерью никто не сравнится.
Со стороны это наверняка прозвучало красиво, без тени пафоса. И, возможно, мне бы удалось поверить, не знай я о любовнице, которую отец завел задолго до болезни мамы.
Поэтому ты их одеваешь, как она никогда бы не оделась? Чтобы уж точно не сравнивать,съязвила я.
Фрэнни, не серди меня,в глубине темных глаз мелькнуло раздражение.
Давай не будем ссориться,отставив чашку в сторону, я его обняла.И заключим сделку: я перестаю ныть и лезть в твои дела, а ты просто зовешь меня «Чесс». И в качестве подтверждения благородных намерений готова прямо сейчас помочь тебе с нелегким выбором на должность очередной «миссис Ниган».
Я скорчила потешную рожицу, и отец расхохотался.
Я подумаю над твоим предложением,поцеловав меня в висок, он отстранился и добавил серьезным тоном:Боязнь власти всегда выглядит как неприязнь. Люди привыкнут, надо просто подождать, пока они осознают и примут перемены.
Потому что другого выбора у них нет,кивнула я.
И улыбнулась, поймав себя на мысли, что хоть мы и шли по жизни порознь, циниками стали одновременно. Отец никогда не был ангеломсмачно матерился, выпивал, орал на подчиненных, ругался с матерью и изменял ей. Но я не думала, что он станет тем, кем стал. И я не могла и не хотела упрекать его за этоте, кого я встречала, были не лучше. Охранники в «чистой зоне» предлагали одиноким женщинам защиту в обмен на секс, а на отказавшихся натравливали мародеров. Члены брайтвудской общины отбирали одежду и выгоняли прочь всех, кто не соглашался ходить на проповеди и работать в поле по двенадцать часов в день. Солдаты Национальной гвардии, пользуясь положением, забирали большую часть пайков. Даже пенсионерки в Лортоне приняли меня к себе не по доброте душевной, а от безысходностикто-то же должен был готовить, стирать и убираться. Крах привычного уклада показал истинное лицо каждого. Мое тоже не было идеальнымя извлекала выгоду, лгала и притворялась, не чувствуя угрызений совести. Манипулировала. Отец делал то же самое, только более эффективно. Я просто выживала, а он создавал из хаоса систему. И она работала! Результат, воистину достойный уважения. Не будь он моим отцом, я все равно пошла бы за ним.
Было гораздо проще, когда ты управлял кучкой менеджеров по продажам,философски заметила я, подавая ему куртку.
Разницы нет,он шутливо щелкнул меня по носу.Принцип тот же: правильная мотивация.
Насвистывая, отец вышел. Я стряхнула со стола крошки и потянулась к полке, чтобы убрать забытую на диване книгу.
Не боишься поворачиваться спиной?прошипел Рэй. Он подкрался слишком близкодыхание щекотало мне шею.Вдруг я возьму нож и перережу тебе горло?
Тот, кому хватило ума сразу произнести два важных слова и опуститься на колени, вряд ли планирует сдохнуть,я обернулась и, выдержав взгляд, полный ненависти, прошла к шкафу.Отсюда вывод: он не станет копать себе яму, убив единственного человека в Святилище, готового защищать его интересы.
Я приоткрыла заедавшую дверцу и достала с полки полотенце.
Моя смерть не поможет тебе сбежать, но даже если ты каким-то чудесным способом минуешь все кордоны, отец не оставит вас в покое. Он будет преследовать и тебя, и твоего брата. Взламывать двери каждого дома или сарая, перерывать общину за общиной, калечить людей, пока кто-нибудь вас не сдаст.
Рэй скривился и только что зубами не заскрежетал.
А ведь проблему легко решить,продолжала я, разворачивая полотенце и перекидывая его через плечо.Нужно всего лишь, чтобы он отпустил тебя сам.
И как ты себе это представляешь?фыркнул Рэй.Ниган распахнет ворота и помашет мне битой вслед? Да скорее он измельчит мою голову, как уже сделал с
Мне жаль, что так случилось с вашими людьми,перебила я.Но и вы кого-то убили.
Мы убили тех, кто угнетал и грабил.
То есть вторую щеку не подставили. Так что не строй из себя праведника.
Да пошла ты,поморщился Рэй.
Правда глаза колет?я подошла к нему и ткнула пальцем в букву «А» на груди.Ты не лучше любого парня, который работает на отца. И чем быстрее ты смиришься с этой мыслью
Не сравнивай меня с вашими отморозками!прорычал Рэй.
Тогда скажи, что ты никогда не убивал! Живых, не ходячих. И я извинюсь.
Он открыл рот, чтобы возразить, но осекся. Я грустно улыбнулась.
Я никогда не убивал ради шмоток,буркнул Рэй.Или еды. Или чтобы доказать, что у меня яйца больше.
Довод прозвучал неубедительно.
Неважно ради чего,вздохнула я.Ты убивал, а значит, не имеешь права судить других.
Он отвернулся, а я неожиданно вспомнила, с чего начался наш спор. Отстаивая убеждения, мы сильно отдалились от мысли, которую я старалась донести.
У всего есть своя цена, Рэй. У спокойствия. У сытой жизни. И даже у свободы. Необязательно сбегать из Святилища, когда есть возможность выехать в распахнутые ворота.
Ты знаешь хоть одного человека, которому это удалось?
Нет, но я также не знаю никого, кто бы набрался смелости эту цену спросить.
Морщинка между его бровей разгладилась, и я поняла, что он наконец-то меня услышал.
Есть хочешь?я кивнула в сторону пирога.
Обойдусь,лицо Рэя помрачнело.
Шаткий мост доверия, который я пыталась к нему проложить, снова был разрушен.
Перестань. Я не прошу продать душу, а просто угощаю.
На еду еще надо заработать.
Я закатила глаза:
Если тебя так волнует система баллов, могу сказать отцу, что ты починил шкаф.
Показывай,Рэй прошел вглубь спальни и осмотрел дверцу:Всего-то петли ослаблены. Отвертка есть?
Попробуй им,я протянула нож.
Рэй хищно сжал рукоять, задев мои пальцы.
Все еще борешься с искушением перерезать мне горло?не удержалась от издевки я.
Он не поддался на провокацию и молча возился с винтами, пока шкаф не стал открываться без помех. Дополнив устную благодарность остатками пирога, я передала Рэю поднос с пустыми чашками и отправила на кухню, а сама зашагала в душ.
Начинался новый день в Святилище, такой же скучный, как и все предыдущие. Умывшись и примерив новые джинсы, я посмотрела унылую мелодраму и пролистала по диагонали пару комиксов. Прошлась по верхним этажам, наблюдая, как Дуайт и Гэри играют в нок-хоккей*, Эмбер и Таня курят на лестнице, а Рой учит новичков разбирать и собирать оружие, прикрикивая на самых нерасторопных. Спустилась на нижний уровень, в «торговые» ряды, и от нечего делать изучила сваленные на отдельный стол компакт-диски. Лора с постной миной следовала за мной.
С трудом убив время до обеда, я озадачилась поисками отца и очень скоро обнаружила его на помосте внешнего двора. Опираясь на перила, он следил за работой парней в грязной униформе, которые приковывали к забору новую партию ходячих.
Ну и вонь,я зажала нос.Как ты ее терпишь?
Это мелкое неудобство. Плюсов в разы больше: удачная охрана периметра и устрашающий фактор. К тому же запах не проникает в помещение. А вот мусорщики, к которым я сейчас поеду, живут в такой вони постоянно.
Можно с тобой?я умоляюще сложила руки.
Надеюсь, отец согласится, иначе я скоро взвою от ежедневного «разнообразия».
Ты же обещала не лезть в мои дела.
Именно поэтому я не спорю, а прошу.
Кто ты такая, чтобы со мной спорить?насмешливо прищурился он.
Я Ниган.
Давно мечтала ввернуть фразочку, которую местные твердят как «Отче наш». Отец это оценил.
Моя девочка,он потрепал меня по щеке.Ладно. Если хочешь поиграть во взрослые игры, так и быть. К тому же я как раз придумал, кого назначить тебе новым телохранителем. Крысеныш, подойди.
Рэй в джинсах и куртке, в которых его забрали из Александрии, поднялся на помост. Я недоверчиво изогнула бровь:
Не боишься, что он спихнет меня первому же ходячему?
Наш храбрый парень костьми ляжет, чтобы ты выжила, потому что наградой будет его свобода.
Рэй вытаращил глаза. Я приоткрыла рот от удивления.
Я слышал часть вашей утренней беседы,пояснил отец.И в чем-то с тобой согласен.
Он развернулся и закинул руку на плечо Рэю:
Значит так, крысеныш. С этой минуты за каждое выполненное задание ты будешь получать баллы. Не те, что можно потратить на еду или шмотки. Это будет особый рейтинг. Как только наберешь десятья лично распахну ворота, и мы с Люсиль помашем тебе вслед. А если звезды на небе вдруг встанут раком, и ты умудришься каким-то хером заработать еще десять, я оставлю в покое и твоего братца. Ты же хочешь жить вместе с ним и вашим другом Риком? Как одна большая счастливая семья.
Я затаила дыхание, ожидая ответа Рэя. Неужели он просто согласится, не потребовав ни единой гарантии?
Мне нужно оружие, чтобы ее защищать,Рэй с вызовом вскинул подбородок.
Отец торжествующе посмотрел на меня:
Видишь, малышка, самое главноеэто правильная мотивация.