И ваше слово. Если, конечно, слово Нигана что-то значит.
Я еле успела спрятать улыбку. Рэй все-таки не глуп, как кажется на первый взгляд.
Крысеныш, ты не перестаешь меня радовать!отец хлопнул его по спине.Ты вник в законы рынка!
И наклонившись к уху Рэя, прошептал:
Даю слово, маленький говнюк. Но я не идиот, чтобы дать тебе и оружие. Поэтому если понадобитсязаслоняй ее собой.
Арат подогнала грузовик к лестнице и приоткрыла дверцу. Я забралась в кабину первой. От предвкушения поездки хотелось по-детски хлопать в ладоши. Отец сел возле окна, наблюдая, как грузятся остальные: Рэй с Кено и Гэвином в кузов, а Саймон, Джаред и Крис в бронированный фургон. Парни в униформе распахнули ворота, с опаской озираясь по сторонам и стараясь увернуться от тянущихся к ним рук и челюстей.
Выдвигаемся!отец постучал по крыше кабины, и грузовики тронулись.
Оставив территорию фабрики позади, мы миновали форпост и оказались на шоссе. Плавно изгибаясь, оно уводило в лесной массив. Вдоль обочины изредка встречались покосившиеся рекламные щиты. Плакаты с них давно смыло дождями, а поверх уцелевших обрывков кто-то усердный написал черной краской: «Правила сохраняют нам жизнь». К столбам под щитами были прикованы ходячие. Проехав мимо несколько сожженных городов, грузовики свернули с шоссе и углубились в лес, где нас долго подкидывало на ухабах. Меня сильно укачало, и я зажала рот, чтобы не распрощаться со съеденным на обед супом. И когда я уже почти пожалела, что напросилась, мы неожиданно выскочили на грунтовку. Я с облегчением отняла ладонь от лица, чтобы вдохнуть свежего воздуха, и сразу же вернула обратнокабину заполнил тошнотворный запах. Заросли закончились, открывая взгляду огромный полигон с тоннами металлолома и гниющего мусора. Выехав на расчищенную площадку, где уже стояло несколько фургонов, грузовики остановились. Арат надавила на клаксон. Не дожидаясь, пока нас кто-нибудь встретит, отец подошел к ободранному контейнеру, частично скрытому под горой хлама. Кено и Саймон, не опуская винтовок, держали дистанцию и зорко смотрели по сторонам. Арат достала пистолет и прицелилась из окна.
Здравствуй, Ниган,в распахнутых дверях контейнера появилась худощавая женщина со стрижкой, смахивающей на дешевый парик.Чем обязаны?
Привет, Джедис,кивнул ей отец.Слышал, у тебя были гости.
К нам много кто приезжает.
Мне быстро наскучила их беседа, и я высунулась из окна, осматриваясь. Вонь уже не так сильно била в нос. Увидев неподалеку статуи животных высотой в шесть или семь футов, я вылезла из кабины. Рэй выпрыгнул из кузова, и мы вместе подошли к необычному «зверинцу». Их создатель обладал не самой здоровой фантазией, слепив уродцев из всего, что попалось под руку: кошку с кривой шеей из толстой проволоки, свинью с гигантским пятачком из кусков арматуры, медведя с четырьмя глазами из автомобильных дисков.
Да тут прямо целая галерея,я ткнула пальцем в чье-то ухо из подшипника.Смотри и гадай: лось это или гусь. Думаешь, стоит прихватить парочку шедевров в Святилище? Подарю любимым мачехам.
Рэй не ответил, а я повернула за кучу металлолома и испуганно попятиласьпо проходу приближались серые фигуры.
Здесь ходячие!
Джаред и Крис обернулись на крик и подняли автоматы. Отец среагировал мгновенно:
Крысеныш, не стой столбом! Уведи ее с линии огня!
Рэй и без чужих указок знал, что надо делатьне мешкая, он дернул меня за руку, пряча за разобранным на части пикапом. Едва наши головы скрылись за помятым остовом, загрохотали автоматные очереди. Скошенные пулями, ходячие падали, забивая проход. Не останавливаясь, Рэй тянул меня дальше, к грузовикам. Когда до них осталось чуть больше сотни ярдов, из-за груды пластиковых мешков хлынула еще одна толпа ходячих. Чертыхнувшись, Рэй метнулся назад и затолкал меня в ближайший свободный проход. Добежав до расчищенной площадки, мы закрутились, пытаясь выбрать направление.
Может, туда?я наудачу ткнула пальцем в один из «коридоров», и тут же разглядела в нем покачивающиеся тени.
За мной,Рэй кинулся к одной из мусорных куч, из которой торчала задняя часть седана, и распахнул багажник:Залезай!
Дождавшись, пока я заберусь внутрь, он протиснулся следом и захлопнул крышку. Замок не сработалРэю пришлось ее удерживать. Я завозилась, пытаясь вытянуть ноги, но в багажнике было слишком тесно. Рэй тяжело сопел мне в шею и ерзал, вдавливая в набросанный на дне металлолом. Пространство вокруг машины медленно наполнялось шаркающими звуками и хриплым дыханиемходячие вышли на площадку. Руки Рэя уставали, и он снова неудачно пошевелился.
Прекрати об меня тереться,прошипела я. Извращенец.
Шахматы, закатай губу,с пренебрежением бросил Рэй.Ты не в моем вкусе.
Серьезно? Так это твоя неприязнь мне в живот упирается?
Да будь ты последней хорошенькой девчонкой на земле...
То есть ты все-таки считаешь меня хорошенькой?я медленно провела рукой по его бедру.
Охнув, Рэй отпрянул, насколько это позволяла высота багажника:
Ты хоть понимаешь, что с нами станет, если я отпущу крышку?
Конечно. Поэтому не будь идиотом и скажи, что я красивая,я переместила ладонь к его ширинке.
Черт. Ладно, ладно! Ты красивая!
И сексуальная,я слегка сжала пальцы.
Рэй шумно втянул носом воздух:
Твою мать!
Говори,прошептала я.Иначе не остановлюсь.
Ты сексуальная,простонал он.
А еще?я продолжала поглаживать его член.
Шахматы,часто дыша, Рэй перехватил крышку багажника второй рукой.Ты... самая... горячая девчонка ... которую я когда-либо видел.
Его губы практически коснулись моей щеки. Я разжала пальцы:
Видишь, если правильно подобрать слова, можно избавить свои яйца от тисков.
Рэй смачно выругался, но его заглушили приближающиеся выстрелы. Спустя пару минут, они стихли, сменившись топотом ног.
Ты их видишь?обеспокоенно спросила у кого-то Арат.Может, полезли наверх?
Мы здесь!Рэй спешно выскочил из багажника.
С трудом сдерживая смех, я поднялась следом.
На площадке возле контейнера валялось множество мертвых тел. Гэвин, Джаред и Крис бродили между ними и добивали тех, кто еще шевелился. Отец и Джедис беседовали поодальон злился, она отнекивалась.
Сначала взрывы в Спрингфилде и толпа возле Рестона, потом Клифтон, а теперь еще и полигон. Ходячие не образуются из воздуха!
Ниган, мои люди ни при чем. Зачем нам увеличивать стадо? Да еще и держать на своей территории?
Увидев меня, отец предостерегающе поднял руку. Джедис тут же замолчала.
Малышка, ты в порядке?
Я посмотрела на порозовевшие щеки Рэя:
С таким телохранителем мне никто не страшен.
Его лицо вмиг стало пунцовым.
Тогда иди в машину, мы уезжаем.
Я послушно направилась к кабине. Когда отец уселся рядом, Джедис подошла к окну.
Ниган, не забудь про сделку: мы заберем дюжину. И все привезенное оружие.
Десять. Людиценный ресурс.
Он взмахнул рукой, и Арат вдавила педаль газа в пол. До самого Святилища мы ехали в полном молчании, и только поднимаясь на помост, отец вспомнил о Рэе.
Поздравляю с первым баллом, крысеныш.
Он произнес это в своей привычной издевательской манере, но я чувствовала, что отец доволен.
Нок-хоккей*разновидность настольного хоккея, в который играют на специальном столе без подачи воздуха, при этом перед воротами каждого игрока установлено препятствие.
Правила и уроки
Поцелуйтесь!потребовала я, хитро прищурившись.
Лора и Дуайт переглянулись.
Вы проиграли желание, так что не юлите,подначивала я.
За спиной послышался одобрительный свистзрителям явно понравилась идея.
Чесс, это несерьезно,поморщилась Лора.
С тех пор, как отпала необходимость со мной нянчиться, мы с ней общались на удивление сносно. Окончательно растопила лед бутылка виски, которую я притащила в зону отдыха особо приближенных к отцунебольшой отсек, отгороженный в общем зале. Заявив, что мне требуется снять стресс после вчерашнего нападения на полигоне, я уговорила выпить даже Арат, которая не прикладывалась ни к чему крепче кофе. Предложение устроить состязание в меткости тоже встретили с энтузиазмом. Сначала все дружно бросали дротики, а когда забава надоела, самые стойкие переместились к столу для нок-хоккея. Дуайт и Лора быстро выбились в лидеры; в финальном поединке они нещадно швыряли друг в друга шайбу и остроты, но счет остался ничейным. Тогда мне и пришла в голову идея сыграть против них двоих, поставив на кон желание. В пару себе я выбрала Рэя, чтобы было на кого спихнуть отработку, но мы победилиДуайт и Лора то ли поддались, то ли просто устали. Я не могла этим не воспользоваться.
Ну же, Ло, все честно,настаивала я.
Сейчас приедет машина из Хиллтопа, не тяните кота за хвост,поддержала меня Арат.
Мы же не тинейджеры,Лора продолжала вяло отпираться.
Я знала, что она не противей нравился Дуайт. А вот он никак не мог выкинуть из головы свою бывшую, сбежавшую из Святилища прямиком на тот свет.
Вы думали, я заставлю вас попрыгать на одной ноге? Или песенку спеть?
Дуйат, все это время молча подпиравший стену, нехотя двинулся вперед.
Целуй! Целуй! Целуй!хлопая в ладоши, скандировала я.
Давай! Давай! Давай!вторила толпа.
Рой снова засвистел, Гэри и Кено застучали кружками по столу, остальные топали ногами в такт. Дуайт притянул Лору к себе и поцеловал. Она не стала ломаться и обняла его за шею.
Да!я победно вскинула руки.
Я предполагала, что Дуйат схалявит, но он не отрывался от Лоры, по меньшей мере, секунд пятнадцать, игнорируя всеобщее улюлюканье, а она с жаром ему отвечала. Похоже, у этой парочки все серьезно.
Свист и хлопки неожиданно оборвались, и все вокруг как по команде опустились на колени. Лишь один человек за моей спиной продолжал аплодировать:
Так-так-так, я чуть не пропустил веселье.
Я обернуласьпо лестнице спускался отец.
Рад, что посреди серых будней вы находите время, чтобы расслабиться,он махнул рукой, давая понять, что можно подниматься.А теперь завязывайте маяться фигней и принимайтесь за разгрузку.
Зона отдыха тут же опустела. На выходе отец задержал Дуайта. С минуту они тихо переговаривалисья разобрала лишь имя Марка и что-то связанное со сменой маршрутапока отец не подытожил мрачным тоном:
Я хочу знать правду, даже если она мне не понравится.
Дуайт кивнул и поспешил во внешний двор. Отец перевел взгляд на меня.
Прикармливаешь свиту?усмехнулся он, заметив пустую бутылку из-под виски.
Ты сказал, что люди должны привыкнуть, но мне лень ждать. Почему бы не ускорить события и незакончить я не успелаво дворе прогремела автоматная очередь.
Отец изменился в лице.
Оставайся здесь,бросил он через плечо, возвращаясь к ступеням.Крысеныш, отвечаешь за нее головой.
После истории с багажником Рэй старался держать дистанцию, но едва я сделала шаг к лестнице, ухватил за запястье:
Ты его слышала.
И что?я повела плечом, освобождая руку.Это же не моей голове угрожает расправа.
Взбегая наверх и распахивая дверь, я ожидала увидеть ходячихоторвавшихся от забора или случайно забредших на территорию фабрикино никак не Карла с автоматом в руках.
Мне нужен только Ниган,он стоял в кузове грузовика и целился в окруживших его людей.Остальным нет нужды умирать.
Отец, насвистывая, приближался к нему. Охнув, я рванулась следом, но меня удержала Лора:
Не суйся, Чесс!
Черт, ты великолепен!отец поравнялся с грузовиком. Его голос звучал насмешливо, но я знала, что он взбешен.Выбрал этот ствол из-за крутого вида?
Бесшумно спустившись с помоста, Рэй, крадучись, устремился за отцом. Я взволнованно следила за его перемещениями. Надеюсь, он знает, что делает.
Парень, скажу начистоту: ты напугал меня до усрачки,отец остановился на линии огня.
И в ту же секунду Рэй закрыл его собой и предостерегающе выставил руки:
Карл, не начинай то, что неминуемо закончится твоей смертью.
Отец рассмеялся. С другой стороны грузовика к Карлу метнулся Дуайт и, выхватив автомат, повалил на землю:
Лежать!
Дуло коснулось лба Карла. Я зажмурилась, но вместо выстрела раздался отчаянный крик Рэя:
Ниган, пожалуйста! Он же никого не убил!
Дуайт, в сторону!рявкнул отец.
Я открыла глаза и вздохнула с облегчением: в Карла никто не целился.
Разве так ведут себя с гостями?отец подошел ближе и с ехидной улыбкой протянул ему руку.Вставай, парень, я тебе тут все покажу.
Карл не пошевелился.
У тебя такой же презрительный взгляд, как у Рика, только вполовину хуже. Сам понимаешь: глаз-то всего один.
Карл молчал.
Серьезно?фыркнул отец, и я поняла, что его терпение на исходе.Не примешь мою руку? А ведь тебе повезло, что эта рука вообще цела. Как и у твоего друга Рэя, который поумнел и делает головокружительную карьеру.
Он показал Рэю два пальца.
Поздравляю со вторым баллом,и, подмигнув, добавил:Глядишь, такими темпами я скоро тебя отпущу.
Суровый взгляд переместился к Карлу, и тот медленно поднял руку.
Умный парень,подхватив за предплечье, отец помог ему встать.Идем.
Карл не сдвинулся с места:
Что ты со мной сделаешь?
Во-первых, не порти свой образ в моих глазах. Ты дерзкий засранец и нихрена не боишься. Не бойся и меня, не то разочаруюсь. И во-вторых, ты действительно хочешь испортить сюрприз?
Отец хлопнул его по плечу, подталкивая к лестнице, и обернулся к стоявшим возле грузовика:
Парни, шевелитесь. У нас еще много дел.
Мы встретились на помосте над общим заломРэй поднялся с одной стороны, отец привел Карла с другой. Я благоразумно ретировалась со двора до их появления и терпеливо ждала внутри.
Зацени,шепнул Карлу отец и подошел к краю помоста.
Заметив его, народ внизу в едином движении опустился на колени. Карл опешил. Я и сама была ошарашена, когда увидела это в первый раз.
Спасители отправились в мир, сражались с мертвецами и вернулись с ценными трофеями,торжественно начал отец.Часть их может стать вашей, если будете усердно работать и соблюдать правила. Сегодня все получат на ужин свежие овощи, без учета баллов.
По толпе пробежался восторженный шепот. Люди заулыбались, кто-то пытался хлопать, а пожилая женщина в первом ряду перекрестилась. Отец обернулся к Карлу.
Видел? Это уважение.
Стоявший рядом Рэй буркнул что-то похожее на «черта с два», и я ткнула его локтем в бок.
Я все слышу.
Можете встать,отец снисходительно кивнул замершим под помостом и с улыбкой взял Карла за предплечье.А нас с тобой ждут пять сексуальных дамочек.
Я закатила глазаотец вел его к женам. Не горя желанием встречаться ни с одной из них, я демонстративно повернула в другую сторону. Рэй со скорбью во взгляде вышагивал следомему явно хотелось поговорить с Карлом, но гордость не позволяла попросить моей помощи. Обогнув часть здания, возле склада я наткнулась на Дуайта, спорившего с Гэри и Крисом.
Марк на форпосте,Гэри задумчиво почесал бритую макушку.Но я не уверен, что он был там весь день.
Так везите его сюда!со злостью бросил Дуайт.Если понадобитсязамените кем-нибудь.
Давай я поеду,Лора, пересчитывавшая коробки, отложила блокнот с записями на один из стеллажей.И отдежурю вместо него.
Ты нужна здесь,Дуайт удержал ее и поманил кого-то из глубины склада.Хак, Регина, сгоняйте на форпост.
Отдав приказ, он резко развернулся и направился к лестнице на второй этаж.
Подготовьте фургон,пробасил Гэри в рацию и поспешил к гаражу.
Что происходит?осторожно поинтересовалась я у Лоры, когда она осталась одна.
Саймон и Крис пожаловались, что новый маршрут небезопасеним пришлось почти час пережидать, пока пройдет стадо,записав количество банок с томатной пастой в блокнот, Лора переместилась к стеллажу с консервированной фасолью.Дорогу проверял Марк. Вернее, должен был проверить, но он бросил работу и по слухамиз-за встречи с Эмбер.
Вот это новость! Мой рот приоткрылся от удивлениябледная моль умудрилась наставить отцу рога. День не переставал быть интересным.
Надеюсь, ее пристрелят,ядовито предположила я.Или скормят ходячим.
Если бы,вздохнула Лора, выуживая с полки вздувшуюся банку и бросая ее в коробку с подгнившими овощами.Жены Нигана неприкосновенны, а вот у Марка в перспективе маячит печь.
Погоди,ахнула я.Неужели из-за этой блондинистой сучки отец сожжет его, как старшего Карсона?
Мое появление в Святилище пришлось на следующий день после казни, но народ так яро смаковал кровавые подробности, что казалось, я собственными глазами видела, как отец заталкивает врача в печь.
Ниган обойдется без смертей,с горечью усмехнулась Лора.Но Марку будет так хреново, что, возможно, он сам захочет сдохнуть.