Что не так с мусорщиками?с порога начал Рик.
Не размениваясь на слова, Дэрил поднял арбалет.
Полегче!Рэй попытался меня закрыть.
И тут же получил от брата подзатыльник.
Не лезь!Дэрил оттолкнул его и снова прицелился.
Я слишком мало знала, чтобы рисковать ради этого жизнью, поэтому не стала тянуть время и отмалчиваться.
Отец в курсе вашей сделки с Джедис. Мусорщики на его стороне.
Дэрил и Рик тревожно переглянулись.
Что бы вы ни задумали, пожалуйста, не начинайте,продолжала я, надеясь, что мне удастся их убедить.Вам не сломать систему. Живите, как жили.
Ты о жизни до того, как он убил наших людей?сквозь зубы процедил Дэрил.Или уже после?
Не напомнишь, почему он так сделал?язвительно уточнила я.
На скулах Дэрила заходили желваки; мне даже показалось, что он выстрелит, но Рик надавил на корпус арбалета, заставляя его опустить.
У нас мало времени,он повернулся к Рэю:Пристегни ее. Когда закончишьвстречаемся у гаража.
Рик вышел первым. С ненавистью взглянув на меня, Дэрил протопал следом. Рэй с виноватым выражением лица взялся за наручники.
Хотя бы в туалет можно сходить?я отступила от трубы.Или поставишь лоток как собачке?
Не делай из меня садиста,Рэй открыл дверь ванной комнаты и гостеприимно взмахнул рукой.Будь как дома.
Повозившись возле унитаза дольше обычного, я несколько раз спускала воду, чтобы под шумок обыскать шкафчик над раковиной и тумбу под корзиной для грязного белья, но ни мыла, ни моющего средства не обнаружила. Отказавшись от идеи снять наручник в отсутствии Рэя, я выглянула в узкое окно. Оно выходило на другую сторону улицы. Защелка на раме была сломана, но даже это не помогло бы сбежатьв паре ярдов от дома спорили Рик и Мэгги. Присев на корточки, я приоткрыла окно и прислушалась.
Джудит надо спрятать,убеждал Рик.
Я не доверяю Грегори,возразила Мэгги.Лучше отвезти ее в Королевство.
Слишком далеко. Попроси Энид остаться в Хиллтопе и предупреди Иисуса. Они дадут знать, если что-то пойдет не так.
Не уверена, что там безопаснее, чем в Александрии,не соглашалась Мэгги.
Я не хочу рисковать жизнью дочери, а Ниган рано или поздно приедет сюда.
Я закрыла глаза и с облегчением прислонилась к стене. Отец жив.
Шахматы,Рэй постучал в дверь.Я не планировал вламываться, но ты вынуждаешь
Он заглянул в ванную.
Тебе лишь дай повод,усмехнулась я, успев отскочить от окна.
На кухне Рэй защелкнул браслет, проверил, плотно ли тот сидит на руке и выдал неожиданно серьезным тоном:
Я не позволю им причинить тебе вред. Обещаю.
Лучше отговори их от безумной идеи,шепотом попросила я.Ты знаешь, как много людей в Святилище. Вам не победить.
Считаешь нас слабаками?разозлился Рэй. Сейчас он был особенно похож на братас плотно сжатыми губами и яростью во взгляде из-под взъерошенной челки.Уже через пару дней ты заговоришь иначе, когда мы спалим вашу чертову нору.
Я считала вас теми, кто не будет ссать против ветра. Но, видимо, зря.
Рэй занес руку, намереваясь заткнуть мне рот, но передумалмолча развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что зазвенели стекла.
До вечера я просидела у окна, изредка выглядывая в него. На улице не происходило ничего интересноголишь раз народ оживился, перетаскивая от ворот большие листы железа. Тара приносила еду и воду. Я старалась ее разговорить, но дальше односложных «да» и «нет» беседа не складывалась.
На следующее утро снова появился Рэй. Я лежала, свернувшись калачиком, и ждала, когда он приблизится. Рэй наклонился, чтобы приткнуть возле покрывала тарелку с яичницей, и я перехватила его запястье:
Я просто хочу избежать потерь.
Освободив руку, Рэй выпрямился.
Не злись,прошептала я, удерживая его за кончики пальцев.
Что тебе надо?буркнул он без малейшего интереса в голосе.
Чтобы ты мне верил,я поднялась на колени. Со стороны это наверняка смотрелось унизительно, но ради ключа в его кармане можно было наплевать на гордость.И у вас, и у нас погибали люди. Зачем это продолжать?
Шахматы, прекрати,Рэй потянул руку к себе.
Не отпуская его пальцев, я встала. Наши глаза были на одном уровне. Я видела, что Рэй колеблется, но не могла подойти вплотнуюмешал наручник.
Что я должна сделать, чтобы ты мне поверил?я подалась вперед, насколько позволяла цепь, и облизала губы. Это срабатывало всегда. Томный взгляд из-под полуопущенных ресниц и манящий шепот:Ты мне нужен.
Рэй рывком сбросил мою руку:
Я хочу историю. Низменный секрет. То, о чем ты никому не рассказываешь, потому что стыдишься. Шахматы, сколько у тебя было мужчин?
Он отстранился. Мое лицо вспыхнуло от ярости.
Катись к черту!заорала я, отпихивая ногой тарелку.И подачки свои забери!
Оставшись одна, я долго бесилась и с остервенением стягивала наручник. В голове не укладывалось: Рэй нанес удар моим же оружием. К обеду пыл поутихда голод дал о себе знатьи я не стала швыряться принесенным Тарой сэндвичем.
От нечего делать я до вечера не отходила от окна, но картина за ним особым разнообразием не отличалась: какой-то подросток перевозил с огорода тыквы в ободранной тележке, у ворот Мишон инструктировала часовых, а на повороте к гаражу местный священник успокаивал двух ругающихся мужчин. Все это время к дому никто не подходил, и лишь вечером, когда Тара забрала посуду, мне удалось услышать обрывок их разговора с Мэгги.
Мы же забрали все оружие из Оушенсайда,доказывала Тара.
Они приняли это решение добровольно.
Им нечем защищаться. И увидев что-то подозрительное, они просто могли уйти в безопасное место. Вспомни: нигде не было крови или брошенных в панике вещей. Нагрянь к ним спасители, там бы камня на камне не осталось.
Споря, они удалились от дома, а я в задумчивости опустилась на пол. Получается, Рик заключил сделку не только мусорщиками. Как минимум одна община обеспечила их оружием, а судя по реакции Мэгги на просьбу перевезти Джудит, и Королевство готово выступить против отца. Нужно было найти способ сбежать и предупредить его как можно быстрее, поэтому на следующий день я с усиленным рвением принялась обрабатывать Рэя. Он не реагировал ни на выразительные взгляды, ни на словно случайно оголившееся плечо. Понимая, что наше общение намеренно сводится к минимуму, я запаниковала. Заветный ключ от наручников по-прежнему лежал в его кармане, а я никак не могла к нему подобратьсяни за завтраком, ни во время обеда. Незадолго до ужина Рэй принес воду и привычно шагнул обратно к двери.
Трое,бросила я ему в спину.
Он обернулся, гадая, верно ли услышал.
Их было трое,повторила я.
Продолжай,Рэй подошел ближе.
Первыйкрасавчик Скотти Хармон, король выпускного бала. Он забронировал номер в дорогом отеле и сбежал, так его и не оплатив,я нервно усмехнулась.Как выяснилось потом, я была его третьей за ночь, и он торопился к четвертой. Парни поспорилитот, кто поимеет больше девушек в ночь выпускного, получает шестьсот долларов из общака. Скотти сумел уломать четырех и долго вел в счете но все равно проигралпод утро его брат переспал с близняшками Уиллис, забрал бабки и укатил в Вегас.
Рэй скрестил руки на груди, но с места не сдвинулся.
СледующийМэтт, охранник в «чистой зоне». Его ребята доставали всех хорошеньких женщин. Тетя спала с тремя, чтобы не трогали ее дочьТессе было всего четырнадцать. А вот мне пришлось напрячься самой.
Рэй сжал кулаки, а я вспомнила рыдания тети после ежедневных визитов охранников и поежилась. Но остановиться уже не могла.
Как истинный везунчик я досталась главному в группе. Мэтт никого ко мне не подпускал. И всегда приносил конфеты.
С тех пор я ненавижу леденцыперед глазами всегда всплывает его пошлый оскал: «что я сегодня приготовил в награду для своего любимого ротика?» Не сдержавшись от брезгливой гримасы, я отвернулась, чтобы не видеть лица Рэя.
Третийполковник Ричардс из Национальной гвардии. Абсолютно ненапряжный стариканвызывал к себе редко. И быстро кончал.
Меня передернуло, но постаралась вернуть голосу беспечность.
Я даже всплакнула, когда его зарезали в драке.
Я не замечала, что меня трясет. Вся грязь, которую я старательно загоняла в глубину памяти, неожиданно всколыхнулась. Услышав сдавленный всхлип, я не сразу осознала, что он мой.
Шахматы, прости,пробормотал Рэй, подходя вплотную.Я не думал, что это так болезненно...
Он осторожно обнял меня за плечи.
Засунь свою чертову жалость к себе в задницу! я ударила Рэя кулаком в грудь, пытаясь оттолкнуть.
Он не разомкнул рук.
Теперь ты, надеюсь, доволен?продолжала вырываться я.
Рэй еще сильнее прижал меня к себе.
Жаждешь стать четвертым?со злостью прошипела я, поднимая заплаканное лицо.
Я буду первым нормальным,прошептал он.Если разрешишь.
Меня словно ударили в грудь. Я замерла, судорожно втянув в себя воздух, а Рэй наклонился к моим губам. Я ждала лишь долю секунды, а потом резко подалась впередмне нужно было поцеловать его первой. Впиться в его губы, приоткрыть их своими, почувствовать прикосновение языка. Но Рэй не дал вести. По-хозяйски обняв за талию, он вдавил меня спиной в стену. Я охнула от напора. Рэй на миг замер, вглядываясь в мое лицо, а я обхватила его свободной рукой за шею, не давая отстраниться.
Шахматы, если ты передумаешьначал, было, он.
Молчи! Пожалуйста, молчи,я заткнула его рот своим.
Больше мы не разговаривали. Не переставая целовать, Рэй начал стягивать с меня футболку, но короткая цепь затрудняла движения. Пока я выцарапывала неудобную пряжку его ремня, Рэй достал ключ и дрожащей рукой попытался провернуть его в замке. Наконец, браслет открылся, освобождая запястье. Я содрала с себя футболку, кое-как скинула джинсы и снова переключилась на его молнию. Рэй сбросил рубашку и выругался, запутавшись в сползающих штанах. Я фыркнула, а когда он нахмурился, поцеловала в шею и, дразня, провела языком от ключицы к скуле. Забыв о штанах, Рэй опустился на колени, потянув меня за собой. Пока его ладони шарили по спине в поисках застежки бюстгальтера, я неуклюже навалилась сверху. Он поймал мой смешок губами. Ответив на поцелуй, я торопливо приспустила его боксеры. Оставив идею с застежкой, Рэй избавил меня от трусов и подмял под себя. Его губы проложили горячую дорожку из поцелуев к ложбинке груди. Застонав от нетерпения, я обвила его торс ногами и вскинула бедра, имитируя толчок. Зарычав мне в шею, Рэй ответно толкнулся вперед, и я, наконец, почувствовала его член в себе. Всхлипнув, я снова повела бедрами, задавая ритм. Рэй не позволил собой управлять и двигался медленнее, чем хотелось мне. Но вскоре он сдался и ускорил темп. Выгибаясь под ним, я исцарапала спину о швы между плитками, но даже если бы они вспыхнули адским пламенем, я бы стерпела ожог. Выпады стали глубже. Я то ли стонала, то ли вскрикивала Рэю в плечо, но из-за пульсирующих ударов в висках не слышала звука собственного голоса. В сознании остались только вжимающие в пол яростные толчки и обжигающее щеку дыхание. Я уже не чувствовала немеющих пальцев, когда Рэй кончил, еле успев отстраниться.
Шахматы, ты тытак и не сумев подобрать слова, он медленно опустился на спину рядом со мной.
Самая горячая девчонка, которую ты когда-либо видел?подсказала я, шаря по полу ладонью в поисках футболки. Надев ее, я перевернулась на живот и стерла капельки пота со лба Рэя.Не уверена, что хочу выслушать историю обо всех твоих женщинах, но готова лично поблагодарить ту, которая научила тебя целоваться.
Улыбающееся лицо Рэя стало мрачным.
Извини,я подвинулась ближе.Я хотела развеселить, а не расстроить.
Я уложила голову ему на грудь.
Мы многих потеряли,философски заметил Рэй, погладив меня по спине.
И потеряем еще больше, если не остановим Рика,я приподнялась и заглянула ему в глаза.Ты же понимаешь, что мой отец не пойдет на уступки?
Дверь неожиданно распахнулась. Мы отскочили друг от друга, а вошедшие Рик и Дэрил замерли. Вид у нас был еще тотя в футболке, но без трусов, а Рэй в кроссовках и наспех натянутых штанах, но без рубашки. Первым пришел в себя Дэрил.
Совсем башкой соображать перестал?схватив за шею, он потащил Рэя из дома.
Я одернула футболку и со второй попытки смогла засунуть ноги в комок джинсов. Щеки горели от стыда, но Рик не собирался читать мне нотаций.
Завтра мы выступаем,мрачно сообщил он, дождавшись, пока я застегну молнию.Захватим форпосты и подожжем Святилище. Со всеми, кто откажется сдаться. Ты поедешь с нами в качестве гаранта
А что потом?перебила я.Что будут делать рабочие? Земледельцы? Строители?
Получат то, чего их лишил Нигансвободу.
И что им с ней делать? Она согреет их в холод? Или накормит?я выпрямилась, гордо подняв подбородок.Отец дал им возможность жить, не ломая голову, как и где искать еду или место для ночлега. А что сделаешь ты? Толкнешь очередную речь о справедливости? Нельзя разрушать систему, если тебе нечем ее заменить!
Рик не успел ответитьпо ступеням поднималась Мишон:
Ниган здесь.
Отлично,Рик достал пистолет и проверил магазин.Значит, все решится уже сегодня.
С довольной улыбкой он шагнул к выходу.
Не спеши,Мишон удержала Рика.У него Джудит.
Запрокинув голову, я беззвучно расхохоталась.
Общий враг
Я подумал, раз у тебя моя дочь, невежливо будет не пригласить в гости твою,с Джудит на руках отец стоял у ворот, открытых на четверть.
Рядом с ним напряженно замерла Арат, не отводившая дуло пистолета от затылка девочки. Еще двое автоматчиков держали на прицеле часовых, остальные рассредоточились вокруг грузовиков. Джудит испуганной не выглядела: не вертелась, не плакала, лишь тихонько грызла ногу пластикового зайца.
Или, все-таки поменяемся?отец звонко поцеловал ее в висок.Малышка, ты же хочешь к папочке?
Рик рефлекторно потянулся к кобуре, но Карл вовремя дернул его за манжету.
Шевелись,не опуская арбалета, Дэрил подтолкнул меня в спину.
Стоявшие впереди люди расступились, давая нам пройти.
Привет, Дэрил,отец расплылся в улыбке.Рад, что ты перестал прятаться по чужим сараям и решил встретиться лично.
Он слегка покачивался, убаюкивая Джудит. Забыв о зайце, та сонно уткнулась лбом в его плечо. Не выдержав, Рик сделал шаг:
Верни мою дочь!
Свободной рукой Арат достала из-за пояса второй пистолет и навела на Рика. В ту же секунду острый наконечник стрелы уперся мне в шею.
Забирай свое змеиное отродье и проваливай,прошипел Дэрил.
Никто. Не смеет. Мне. Указывать,отец говорил тихо, но даже это не могло скрыть гнев в его голосе.Слушай внимательно, Граймс, я не стану повторять: сейчас Фрэн и оба Диксона подойдут к фургону Джареда и сядут внутрь, потом ты спустишь с вышки оловянных солдатиков, и вы сдадите нам все оружие. А начнешь спорить или заставишь ждатьАрат прострелит голову этой маленькой зассанке,он погладил Джудит по щеке.
Если у нее появится хоть одна царапина,Рик сжал кулаки.
Казалось, еще мгновение, и он бросится к дочери. Рэй метнулся ему наперерез:
Ниган, у нас же был договор!
Крысеныш, ты первый его нарушил. Но, возможно, я соглашусь дать тебе еще один шанс
Отец так и не закончил фразу, отвлекшись на два ярких столба пламенис обеих сторон от дороги вспыхнуло несколько деревьев. Они загорелись разом, от корней до крон, словно кто-то заранее облил их бензином.
Какого хуя, Граймс?рявкнул отец.Думаешь, я шучу?
Крик разбудил Джудит, и она испуганно заревела.
Это сделали не мои люди,Рик озадаченно посмотрел на застывших на вышке Тару и Гленна.
Те казались еще более растерянными.
Не держи меня за идиота!продолжал злиться отец.
Не опуская автоматов, Саймон, Марк, Кено и Крис переместились от грузовиков к воротам. Карл и Рик выхватили пистолеты, Мишон вскинула винтовку. Рука Дэрила до боли сжала мое плечо:
Ниган, отзови своих шавок! Или я всажу стрелу ей в затылок!
Не смей!Рэй кинулся к брату.
Дэрил его отпихнул. Вместо того чтобы зажмуриться от страха я широко распахнула глаза. И неожиданно заметила странное движениеиздалека к полыхающим деревьям медленно приближалась темная масса.