Я вспомнил, как Юлия рассказывала о своем расставании с мужем. Нет, о ней думать не надо, Юлияотдельный случай.
Я даже предположить не могла, что тут так строго, Виктория откинула волосы назад, лихо тряхнув грудями у меня перед глазами. А ведь я всего лишь стажерка! С тех пор, как я начала работу, у меня не было времени на свидания.
Так, она опять переключилась в режим «сисястый карлик-соблазнитель». Но меня сейчас интересовала совсем не ее личная жизнь.
С чего ты взяла, что у Литы кто-то есть?
Она же сама сказала моей матери! Дело в том, что Лита недавно брала отпуск и в это время с кем-то познакомилась. Но второй отпуск подряд ей не положен, а встречаться надо! Вот она и выдумала эту историю с болезнью. Она ведь такая счастливая была перед отлетом!
Не хочется это признавать, но Виктория права во всем. Сначала Лита нервничала, боялась, что у нее не получится покинуть корабль. Потом узнала, что все сработало, и обрадовалась. А тот звонок голос у нее был не больной и даже не серьезный! Она никогда раньше так не вела себя.
Потому что раньше она не была влюблена.
Вернее, она когда-то любила доктора Стрелова, однако к моменту нашей встречи он был уже мертв. Та любовь была старая, незажившая, но уже угасающая. А сейчас появился кто-то новый Кто-то, к кому она ломанула при первой же возможности, напрочь позабыв обо мне.
Первая моя реакция была болезненной, втораяагрессивной. Но потом я напомнил себе, кто я и кто она, и злость отступила. Почему я вообще придаю значение похождениям Литы? Мне-то какое дело? Оначеловек, язверь, между нами по определению не может быть связи.
В то же время, есть Юлия и Оскар и есть человеческая самка прямо передо мной Делать вид, что мне непонятны ее намерения, все равно что лгать самому себе.
Наш договор в силе, напомнила Виктория. Я хочу увидеть твое лицо.
В силе так в силе, я же не отрицаю. Усмехнувшись, я убрал чешую.
Можно было догадаться, что она не любоваться на меня будет; и все равно, когда она прижалась ко мне, я невольно замер, насторожился. Я мог бы откинуть ее, но боялся поранить да и не хотел. Раз уж я решил не врать себе, то можно было признать: я зол на Литу. То, что происходило сейчас, было своего рода местью, до которой моей смотрительнице, по сути, не было дела.
Поэтому я не стал отталкивать Викторию. Сначала я просто позволял ей целовать меняощущения были непривычные, я не совсем понимал, что надо делать, чего я хочу дальше. Но неприятно мне не былос физической точки зрения. Были легкие угрызения совести, но я избавился от них, представив, что передо мной не она, а кто-то другой.
Все-таки не могу я быть честным с собой.
Постепенно я начал отвечать ей. Забавно сработали инстинкты, о которых я даже не подозревал. Чем дольше это длилось, тем меньше я думал о том, где я нахожусь, и о том, что я не человек.
Броня местами стала болезненно тесной; я не только целовал ее, я был готов к большему.
И как только я это понял, появилось отвращение. К нейв меньшей степени, в основном к себе. Я позволяю ей использовать меня так, как ей хочется можно ли считать это моей победой? Да если сейчас я поймаю и отымею самку дельфина, утром мне будет не так стыдно, как после ночи с Викторией! Хотя в своих глазах я буду еще тем ничтожеством. Брр, лучше и не представлять!
К тому же, после такого эта девица посчитает, что имеет какие-то права на меня и дажехоть бы вслух не рассмеяться! власть надо мной.
Но самым паршивым было то, что в своем сознании я целовал не ее И в постель бы не с ней пошел. Слишком опасная иллюзия, как и сама ситуация.
В общем, дурак я. Но не безнадежный, раз сумел остановиться.
Я отстранил ее от себяосторожно, но решительно, без излишней мягкости.
Виктория недовольно скривила мордашку:
Ну что еще?
Ничего. Кажется, тебе пора спать.
Не хочу я спать, она погладила меня по щеке, затем приспустила платье с плеч. Моя броня стала еще более тесной. Так, это уже не смешно, это больно! Но у инстинктов своя логика, которой до моей преданности нет дела: любовь любовью, а род продолжать надо. У меня на эту ночь другие планы!
Как я и предполагал Непоколебимая вера в то, что таким вот нехитрым способом меня можно превратить в послушную собачку. Не дождется!
У меня тоже, предельно вежливо сообщил я. Спокойной ночи.
В следующую секунду я перемахнул через поручни и скрылся в черных водах океана.
* * *
Утром небо уже застилали тучи; ветер, пригнавший их, набирал силу. Будет шторм, как пить дать, будет, но это корыто должно выдержать. В противном случае, я людям не завидуюих тут так много, что даже я всех не спасу.
Кароль, ты там не заснул?
Я обернулся, посмотрел на людей. Уж не знаю, почему, но они резко изменили свое отношение ко мне. Старательно делали вид, что я тоже человек. Я не торопился радоваться этому: возможно, они задумали какую-то гадость.
Еще я выяснил, что они не зовут друг друга ни по фамилиям, ни по именам. В ходу были те дурацкие клички, которые я слышал раньше. Сначала я старался игнорировать их, но быстро сообразил, что короткие прозвища и запоминать легче, и произносить проще. Так что я смирился.
Мы сегодня пойдем в воду или нет?
Это Водяному не сидится на месте. Плавает он, надо признать, лучше всех ну, кроме меня, естественно. Ловкий человек. Но сильно это ему помогло, когда я решил на них поохотиться?
Пойдем, заверил их я. Но времени будет немного. Выбираемся сразу, как только я скажу, возражения не принимаются. Понятно?
Из-за шторма? догадался Григорьев, которого теперь я называл Сержантом. Неужто такой сильный будет?
Скорее всего.
Что будем делать на этот раз? полюбопытствовала Рыбка. Снова ловить?
Я только усмехнулся; эту задачу они провалили с треском. Три дня они пытались поймать меня под водой и три дня возвращались на корабль униженные и вымазанные краской. Оказалось, что они пытаются обнаружить мое положение по пузырям воздуха каким местом я, по их мнению, так активно пузыри пускаю?!
В общем, проблему не решилина проблему закрыли глаза. Сошлись на мысли, что в полевых условиях им не придется выполнять такую задачу, поскольку я единственный в своем роде, а я на их стороне.
Так что мы перешли сразу к испытаниям нового оружия. Достижения людей в этой сфере меня впечатлили: некоторые из их игрушек при правильном попадании могли пробить мою броню.
Холодный ветер напомнил мне, что надо бы поторопиться.
В воду! скомандовал я.
Ну, хоть прыгать нормально научились! А то ведь раньше они упорно придерживались техники «камнем на дно». Следовательно, не такой уж я плохой наставник.
Я покинул корабль последним; они уже ждали меня. На этот раз мне выдали микрофон и наушники, чтобы я мог общаться с ними. Оказалось, что мою нормальную речь они под водой не слышат. А мне в любом случае говорить сложно: придется опускать защитные пленки, чтоб сберечь легкие от воды. Ладно, не о чем нам много болтать.
Они следовали за мной послушной стайкой. Когда они перестали выпендриваться, работать с ними стало намного приятней, и я уже не считал это задание таким уж плохим. Два раза я даже посидел с ними в баре.
Словом, мое существование по-настоящему отравлял только один факт, от которого я старался отгородиться руками, ногами и хвостомее отсутствие.
Лита больше не звонила, новостей от нее не было. А если и были, то оскорбленная Виктория мне их не передавала.
Я привел людей к скоплению камней, которые обнаружил еще ночью. Бесполезные такие камни, никто по ним скучать не будет Можно и раздробить.
По очереди давайте. Я выстроил их в кривенькую линию. Сержант, ты первый.
Остальные обращались к нему уважительней, но яне остальные, у меня свои правила. Раз уж сделали меня главным, пусть терпят.
Камни они расстреливали неплохо, подводное оружие оказалось даже более действенным, чем я мог предположить. Правда, мне все равно проще полагаться на свои шипы и когти, но у людей-то естественного оружия нет!
Потом я вспомнил охотничью территорию непобедимой твари и подумал, что пока люди зашли не так далеко, как им хочется думать.
Мои ученики стреляли уже лучше, меньше зарядов улетало в глубину, рыб пугать. Главным минусом оставалось то, что отдачей их отбрасывало на пару метров назад. Опасное свойство в бою, мне предстояло поработать над этим.
Дело продвигалось туго. Люди свято верили, что за воду держаться нельзя, что, если не стоять на дне, закрепиться невозможно. Я убеждал их, что водане воздух, закрепиться можно, если знать, как.
Постепенно они понимали. Я обратил внимание, что их собственный вес работал на них: здоровяк Дух наловчился первым. Жаль только, что они не оставались на месте, как я того хотел, а всего лишь сокращали силу отдачи. Ну, уже что-то!
Хуже всех получалось у Рыбки: в воде ее кидало, как заводную игрушку для зверей первой серии. Я думал, она и в этом обвинит меня, но она проявила неожиданное понимание:
Кароль, ну что я не так делаю?
Весишь, отозвался я.
Чего?
Ты неправильно весишь. Лучше питайся.
Она не может, ехидно заметил Облом. Ей тогда по дну перекатываться придется.
Из них всех Облом мне нравился больше всех. Он был чем-то похож на Женьку.
Рыбка готовилась начать драку, но я резким взмахом хвоста оборвал их развлечения на корню. Я чувствовал, что океан начинает волноваться.
Наверх, велел я.
На этот раз я плыл в конце. Чем больше усиливалось волнение наверху, тем больше были шансы, что кто-то их них потеряется. Проклятье, надо было выгонять их раньше! Ну ничего, доберемся.
Всплыли они хорошо, как я и учил, а уже наверху начались проблемы. Волны поднимались такие, что качало весь авианосец. Они просто не могли забраться на платформу, водой уносило то одного, до другого. Мне приходилось плавать вокруг них и подталкивать в нужном направлении.
Мамаша утка, не удержался от комментария Облом.
Молчи, потонешь, цыкнул на него Сержант.
Такие не тонут, фыркнула Рыбка.
Если бы они меньше говорили, все было бы намного проще. А такедва на поверхности держатся, вода под масками, захлебываются, а рты закрыть не могут!
Наконец мне удалось подогнать их достаточно близко к платформе, теперь они хоть за что-то держались. Как только все залезут, их начнут поднимать, ну а я-то выберусь.
Я старался держаться поближе к Рыбке, считая ее самой слабой, и этим допустил ошибку: волна унесла Водяного, а я был слишком далеко, чтобы перехватить его. Вся проблема заключалась в том, что этот придурок уже перетащил на платформу свой баллон с кислородом, так что в океан попал с тем запасом воздуха, который мог удержать в легких.
Люди!
Поднимайтесь! рявкнул я. Не ждать нас!
От них толку мало, если б не я, человека в таких условиях не нашли бы: начался дождь, сводивший видимость чуть ли не к сантиметру. Но я не смотрел, я чувствовал, знал, где он.
Чтобы плыть было легче, я нырнул. Надо добавить, что спокойная вода не имеет ничего общего со штормовой. Все вокруг меня было серо-черным, а когда мелькали молниизеленым. Дно неожиданно стало ближе, потому что поднялся песок, забивавшийся мне в глаза и жабры. Даже с моей силой было очень тяжело придерживаться нужного курса; так что Водяной со всем его талантом даже близко к кораблю не подплывет. Хорошо, если не утонет!
Когда я наконец увидел его, он почти выдохся. Действовал он грамотно: доверился мне и не пытался плыть в определенном направлении, все свои силы отдал тому, чтобы удерживаться на волнах. Но даже это давалось ему нелегко, с каждым разом становилось все сложнее добираться до поверхности за воздухом.
Я вдруг вспомнил, как когда-то передавал Лите воздух под водой, изо рта в рот Да я скорее позволю ему умереть, чем пойду на это! Раньше прикосновение губами не несло для меня такого значения, но теперь очеловечиваюсь.
Водяной замерз: он побледнел, его посиневшие губы дрожали, но он все равно изобразил некое подобие улыбки. Знал ведь, что я не брошу. В этом моя главная слабость: я не умею бросать тех, чья жизнь целиком и полностью зависит от меня. Даже если для их спасения приходится действовать себе во вред.
Хвостом я подтащил его поближе, но дальше держал за предплечье рукойхвост мне необходим для навигации. О том, чтобы снимать броню и греть его своим телом и речи не шло. Это не Лита, обойдется без нежностей!
Если задуматься, он сам виноват в происходящем. Но когда я задумывался, мне хотелось бросить его, поэтому я оставил опасное занятие и сосредоточился на действии.
Водяной уже не шевелился, болтался в воде мертвым грузом. Я не беспокоился, знал, что он не только жив, но и в сознании. Просто решил, что мне помощь не нужна, и так дотащу. С другой стороны, сильно бы мне помогло его барахтанье?
До корабля я добрался уставшим, голодным и злым. Забрался по своей лестнице на палубу и кинул Водяного его коллегам. Человека тут же обступили, стали осматривать; быстренько понабежали медики. На меня никто не обращал внимания. Ну а что может случиться с животным?
Тут я обнаружил, что мне нравится, когда после сложных заданий меня на поверхности встречают, хвалят. Бесполезная мелочь, но в таких ситуациях, как сейчас, она жизненно необходима. Лита всегда знала, когда и что нужно говорить мне, но Литы здесь нет. О причинах и помнить не хочу
Я поплелся к себе. Не было сил даже поднимать хвост, и он волочился за мной по коридорам. Корабль периодически покачивался, но в целом переносил шторм хорошо, так что за людей я мог не беспокоится.
Смешно так получается: я за них беспокоюсь, а они за менянет.
Чужое присутствие в своей каюте я почувствовал издалека, тогда же понял, кто это. Хоть мне и было одиноко, ее я видеть не хотел. Какое-то время я даже баловал себя мыслью, что Виктория решила оставить меня в покое, и вот она здесь.
Девушка полулежала на моей кровати, приподнявшись на локтях. Одежда ее была разбросана по полу, себя Виктория лишь кокетливо прикрыла длинными волосами. Видимо, по ее плану, я должен был безумно возбудиться и поддаться всем инстинктам, но
Я настолько устал, что даже инстинкты спали. Хотелось добраться до кровати и завалиться туда, шторм действовал на меня не лучшим образом. А мою кровать внаглую заняла эта девица!
Да и потом Даже если бы я был в лучшей форме, я бы не рискнул трогать ее. Теперь, когда она сняла одежду, я чувствовал, что в ее груди, под кожей, находится что-то чуждое ее телу, мертвое. Я понятия не имел, что это за дрянь такая, но не хотел, чтобы это лопнуло, когда я рядом.
Нельзя становитьсяили ложитьсямежду усталым зверем и его кроватью!
Я ждала тебя, прошептала Виктория, полуприкрыв глаза.
Ответ потребовал бы усилий, так что я бесцеремонно поднял ее и выкинул в коридор. Ее немногочисленные одежки полетели следом. Такого она не ожидала, поэтому просто застыла на ковре, шокированно вытаращив на меня глаза. Нет, что-то сказать все-таки надо
Обращайся к себе подобным, с этими словами я захлопнул дверь.
Она быстро опомнилась: секунд пятьи она уже барабанила в мою дверь. Но дверь была стальная, так что изнасилование, как любила язвить Лита, мне не грозило. Судя по всему, в приступе ярости Виктория даже не потрудилась одеться, потому что послышавшиеся в коридоре голоса заставили ее убраться.
Вот и отлично. Пока снаружи шторм, от меня все равно ничего не потребуют, так что можно и отдохнуть.
* * *
Проснулся я ночью. Мне не нужны были часы, да и иллюминаторов в моей клетушке не было, но время суток я мог опередить и без этого. Как и то, что почти все люди на корабле спали, а шторм продолжался, хотя часть своей ярости он уже потерял.
Для начала нужно было хоть что-то съестьот отсутствия стабильной системы кормления я уже начал терять вес, а это плохо. Впрочем, брести на кухню мне не хотелось, благо я мог воспользоваться специальным передатчиком на стене. Уже через десять минут человеческий мальчишка принес мне блюда, размерами напоминающие тазики, и поспешил удалиться. Решил, видимо, что я могу рассмотреть и его в качестве закуски.
Интересно, откуда пошла байка, что я ем людей?
Морская диета продолжалась: мне подсунули рыбный суп, да еще и остывший. Избаловался яраньше даже ледяной суп показался бы мне высшим счастьем в сравнении с тем, чем меня кормили обычно. А теперь когда выяснилось, что я могу есть человеческую еду без вреда, я стал более разборчивым.
Кроме супа мне досталась смесь из свежих овощей и что-то вроде взбитого творога. Странная подборка, ну да ладно, их поварам виднее.
Впервые за двое суток я чувствовал себя сытым. Раньше я не мог нормально поесть: график тренировок был жестким. Шторм дал мне неожиданный отдых, в котором я к этому моменту нуждался.