Серия коротких ударов лапами, после которых на стене ямы появилось приличное углубление. Еще один выпад зверя. А следомпрыжок. Я выгнулся в сторону, уходя от монстра. Приземление морглода, как и мое, было болезненным. Он заревел, тут же всталсвирепый, как бык.
Я тоже поднялся, начиная чувствовать, что боль в ноге вернулась. Тягучая, пульсирующая. «Действие анальгетика проходит, сообразил я. Это плохо. Очень плохо. Недолго мне осталось тут скакать. Надо что-то предпринимать существенное. И как можно быстрее. Иначе»
Подкравшись к монстру, я выстрелил ему в голову. «Не железная же у него башка, в самом деле! рассуждал я. Если не в лоб, где кость толстая, как бетонная стена, то хотя бы в висок попытаться попасть стоит. Или в глаза. Догадка осенила меня внезапно. Конечно же, глаза! В них стрелять надо».
Прыжок у меня, несмотря на боль в ноге, получился отличнейшим.
На самом пике своего полета, видя черные щелочки глаз монстра, чувствуя зловоние его разлагающегося тела и почти искрящуюся, мертвую, чуждую человеческому сознанию, хтоническую силу, я нажал спусковой крючок.
«Чик», сухо выдал пистолет.
«Что? Что значит«чик»?!»
Сотая доля секунды искреннего непонимания. А потомдикая злость. Кончились патроны. Вот так просто. Кончились, мать их, внезапно, как и моя жизнь. В самый неподходящий момент.
И тут же я получил сокрушающий удар в бок. Я отлетел в стену и, видимо, потерял на какое-то время сознание, потому что когда попытался подняться, морглод уже стоял надо мной с закинутой лапой, готовый переломать мне все кости.
Мне чудом удалось кувыркнуться в сторону от удара. Все тело налилось кромсающей болью, мозг едва не дымился, перебирая варианты спасения. Их не оставалось. Но я вдруг вспомнил о лазе, где уютно расположилась «энерго».
Аномалия находилась почти у самого выхода, преодолеть ее никак не получилось бы, но вот укрыться от морглода было вполне возможно.
Так я и поступил.
Морщась от боли, я протиснулся внутрь тесного туннеля. Сырой запах мертвечины тут же ударил в нос. Крысы. Их обгорелые трупики щедро устилали земляной пол.
В полуметре от меня искрилась «энерго», переливаясь холодным свечением. Аномалия раскинулась от пола до потолка, словно паутина, перекрывая выход. «Убрать бы ее, разрядить да как? Сделать из костей что-то наподобие отвода? Дык, кости ток не проводят. Можно попытаться их снегом намочить, чтобы увеличить проводимость, но все это очень рискованно». Я пнул крысиный трупик, тот шлепнулся об стенку и развалился на три уголька.
«Что есть у меня с собой? Я быстро провел ревизию своих карманов. Скудная добыча: почти пустая аптечка, карта местности, купленная у одного проходимца (мог бы и обозначить эту яму, растуды её!) да химический карандашвот и все. Можно сказать, ничего. Неужели остается только два варианта: умереть от лап монстра или поджариться на «энерго»? Скверный выбор».
Морглод недовольно хрюкнул, попробовал залезть в мое убежище, но не смог, поэтому сунул лапу, пытаясь достать меня. Я прижался к стенке. С одной стороны, в полуметре от меня, была смертельно опасная аномалия, с другойне менее опасный зверь, едва не задевающий меня своими когтями. От страха меня прошиб мелкий озноб. Перед глазами появилась жуткая картинка: монстр раздирает мне внутренности и с аппетитом их пожирает. Я с ужасом наблюдал, как морглод шарит лапой по шероховатому полу, выискивая свой ужин. Его толстые крючковатые пальцы, увенчанные штыками когтей, скребли по земле, оставляя на ней кривые борозды.
Монстр искал меня с похвальной терпеливостью, тщательно проверяя каждый сантиметр пространства.
Наконец, устав шарить впустую, морглод вынул лапу, тем самым давая мне передышку.
Но отдыхать я не стал. Трясущимися руками схватил первое, что попалось на глаза, человеческую кость. В последней своей схватке я решил как следует искалечить засранца, прежде чем стать его ужином.
С помощью камня и пары хороших ударов мне удалось расщепить кость у основания под углом. Обломок получился острым, как пика. «Бить надо будет в тыльную сторону лапы, туда, где проходят сухожилия. Если повезет, то удастся обездвижить конечность, что весьма сильно усложнит жизнь морглоду».
Мысли прервались новой попыткой монстра найти меня. Я схватил обеими руками свое орудие, прицелился и ударил. Но мое самодельное копье с хрустом рассыпалось, соприкоснувшись с толстой и крепкой, как лист железа, кожей морглода. Монстр тут же принялся шарить лапой в том месте, куда упали обломки кости. В весьма опасной близости от «энерго»
У меня перехватило дыхание. «А это идея! Надо лишь подтолкнуть зверя».
Выгибаясь, как удав, чтобы не задеть конечность чудища, я схватил ещё одну кость и швырнул в сторону аномалии. Монстр засопел, еще глубже просовывая лапу. Махнул кистью, сдувая с «энерго» искорки. «Ну же! Еще чуть-чуть!»
Но морглод убрал конечность. Я тихо выругался, понимая, что, возможно, второго такого шанса уже не будет. И только я помянул недобрым словом всю родословную зверюги до седьмого колена, как он вновь с остервенелой злобой засунул лапу в пещеру. Его стремительный бросок пришелся бы мне точно в ноги. Но я, пребывая в напряженном состоянии, граничащем с безумием, успел вовремя отреагировать и уклонился, больно врезавшись в стену норы.
Монстр стал шарить еще глубже, погружая кончики пальцев в холодное сияние «энерго». От ожидания заветного момента у меня спёрло дыхание.
Аномалия жадно облизнула плоть зверя голубыми языками, обвилась змеёй вокруг его запястья и нанесла смертельный удар.
Затрещало так, словно тысячи сверчков вдруг разом решили исполнить адскую симфонию. Пещера озарилась нестерпимо ярким светом.
Воздух выжгло за считаные секунды. Стало тяжело дышать. Но я не смел даже шелохнуться.
А потом монстр взвыл. «Энерго» схватила его конечность и уже не отпускаладо тех пор, пока не высвободила всю накопленную энергию. Зашипела вскипающая в звериных венах кровь, что-то глухо лопнуло.
А потом все затихло.
Я посмотрел на аномалию, убедился, что она полностью разряжена. Путь на свободу был открыт. Но времени оставалось мало. В любой момент «энерго» могла вновь стать активной, а мне надо было успеть сделать еще одно важное дело.
Протискиваясь между телом морглода и корнями дерева, я вновь влез в яму. Неприятное чувство кольнуло сердце: «А вдруг не успею? Останусь тут навечно, с разлагающимся телом мутанта и рухнувшими надеждами на спасение» Я умылся снегом, отгоняя дурные мысли.
Вытащил из укрытия Сашку. Тот, как оказалось, уже давно пришел в себя, но продолжал лежать, не в силах от дикого страха даже пошевелиться.
Вставай, у нас мало времени. Идти надо, скомандовал я.
Он что-то невнятно промычал.
Некогда. Все потом. Я легонечко подтолкнул его в спину, давая понять, что нам следовало бы поспешить. Сейчас выбираться отсюда надо, скоро «энерго» опять дорогу перекроет.
М-морглод мертв? заикаясь, спросил Санька, недоверчиво поглядывая на грузное тело мутанта.
Мертв, кивнул я.
Это что же получается, ты спас меня?
Сам решай, сказал я. Спас тебя или не спасмне не важно. Главноевыбраться из этой могилы. Пока это возможно, Санька. Я сделал упор на слово «пока». Слышишь? «Энерго» скоро
Да, да, конечно, тут же спохватился парнишка и рванул вперед меня.
Мы выбрались из ямы.
И сразу стало легче дышать.
Не думал я, что буду так рад видеть вновь этот серый пейзаж: облезлые деревца, ссутуленные от налипшего снега, каменистый утес вдали, раскисшая от грязи тропинка, все это показалось мне таким прекрасным и полным жизни, что я невольно улыбнулся.
Может, ко мне в деревеньку заглянете? предложил Санька. Я не стал отказываться.
Зайдем. Накормишь хоть.
Санька быстро закивал и затараторил:
Накормлю! Конечно, накормлю. Как не накормить-то? Такое дело! Там у меня есть
Я его уже не слушалсмотрел по сторонам, выискивая Валю.
Она бежала вдоль утеса, утопая по колено в мокром снегу.
Леша! Живой?
Живой, кивнул я, улыбаясь. Потом бросился к ней, расцеловал что было сил.
Я пошла искать веревку, а там такое Я кричала, думала, сожрет меня потом ты и оно к тебе пошло, в яму я думала, со страху помру едва сдерживая слезы, говорила Валя.
Успокойся, грохнули мы этого морглода.
Морглод? не поняла Валя. Потом, заметив наконец Саньку, вопросительно глянула на меня.
Знакомый мой новый, улыбнулся я. Все тело после удара монстра неимоверно болело, и я едва сдерживался, чтобы не застонать. К тому же нога вновь начала саднить. Нам надо отдохнуть и набраться сил. Пойдем.
Куда?
Тут недалеко Вознесенское, деревенька моя, там безопасно, торопливо пояснил Санька.
Безопасно, говоришь? переспросил я.
Санька кивнул.
Как у Христа за пазухой.
Хорошо, пойдем. Отдохнем как следует. А потом и дальше в путь двинем, на запад.
Глава 4Снежная буря
Все то время, пока мы шли от злосчастной ямы до Вознесенского, падал крупный снег, принося с небес тишину. При полном отсутствии ветра он ложился ровным слоем на плечи, как погоны, и Санька, видимо, не очень жалующий это дело, по-лошадиному воротил спиной, стряхивая с одежды белые пушистые хлопья.
К тому времени, как мы вышли к накатанной дороге с покосившейся табличкой «Вознесенское2 км», снег стал густым и тяжелым и валил плотной стеной. Рассмотреть что-либо дальше вытянутой руки было невозможно.
Метель скоро будет, сказал раздраженно Санька, смахивая с ресниц снежинки.
Уже, ответил я, поглядывая на круглые, выступающие, как костяшки кулаков, облака, под которыми уже начинала бесноваться вьюга. Не заблудиться бы.
Не заблудимся, махнул рукой Санька. Я эту местность как свои пять пальцев знаю. Уже недалеко осталось. Поспешим, а то
Продолжение его фразы я не расслышалв лицо ударил порыв пронизывающего ветра, словно рухнувшего на нас прямо с небес.
Шли мы медленно, увязая в снегу и часто останавливаясь, чтобы оглядеться и наметить безопасный путь. Но как бы тщательно ни выбирали дорогу, непременно заходили в какую-нибудь присыпанную снегом низину, месили там снег, ругаясь про себя последними словами, а потом долго выбирались оттуда.
Вконец уставшие, мы решили сделать небольшой привал. Санька тут же плюхнулся в сугроб. Я тоже присел. У меня болело все тело, пострадавшее в схватке с морглодом, но, к счастью, у Вали нашлась какая-то сильная болеутоляющая таблетка, которую я тут же и проглотил. Закусив горечь пилюли снегом, я спросил у Саньки:
До ночи-то успеем?
Успеем, кивнул тот, растирая красные щеки.
Хорошо бы, буркнула Валя.
Сань, все спросить тебя хочу, начал я. Тот внимательно глянул на меня. Да про морглода этого. Давно ли такое чудище по местности вашей бродит?
Паренек махнул рукой.
С полгодика будет. До этого тихо было. Без опаски в лес ходили: ктопо грибы да ягоды, ктоартов каких маломальских собрать на продажу. А тут завелась такая невидаль. Мужики наши поначалу хотели пристрелить зверюгу эту, да только силёнок не хватило. Подмяла тварь четверых наших за размокрого места от них не осталось. Потом еще многих убилаиз тех, кто в лес ходил.
Я вспомнил дно ямы, усыпанное человеческими костями, поежился.
А как нам без леса? продолжил паренек. Оттуда ведь и идет вся жизнь наша: и еда, и заработок какой-никакой. Я до этого случая только один раз видел морглодаиздалека, правда. Испугался. Да как быть? У меня мамка болеет, еле ходит, бати нет, давно уже повесился, мне трех лет не было. Выживать-то надо как-то. Вот и ходим. Боимся до чертиков, а ходим. Хмурую Санькину физиономию озарила широкая улыбка. Но теперь по-другому все станет. Как только узнают наши, что извели мы то есть вы гада этого, так на руках носить будут. И в лес, самое главное, ходить без опаски можно теперь!
Ладно уж, остановил я его болтовню. Хорош рассиживаться, отдохнули, надо идти.
И мы вновь пошли.
Странные какие-то места, сквозь вой ветра крикнула Валя. Погода меняется буквально на глазах!
Метель и в самом деле разгулялась не на шутку.
Говорят, это из-за аномалии какой-то, ответил Санька, укрывая лицо. Под землей вроде как она. Сбивает, эти, как их, гео геомагнитные поля разные. Тут всегда такглядишь, тепло и солнце светит, а через минуту уже буран собирается. Небо такой чернотой заволакивает, что, грешным делом, думаешь: все, опять Судный день начинается. Привыкли уже мы.
И большой поселок-то ваш? спросил я, пытаясь рассмотреть сквозь молочную пелену дорогу.
Ну, не сказать, что большой, но и не маленький. Человек триста наберется.
И дети есть? спросила Валя.
А чего ж им не быть? хитро сощурившись, сказал Санька. Есть, конечно. У Ворониных, вон, дите подрастает. У Стрельниковых девочка тоже есть. Тяжело, конечно, в этом плане, много отторгнутых.