Бримлоу кивнул и отвернулся. Прежде чем он сделал десять шагов, небо снова озарилась вспышкой, заставив десантника остановиться. В этот раз в небесах, за облаками, послышался нарастающий гул. Кулмоний могу чувствовать его, прикрыв глаза от яркого света. Пока обрывки отчетов сплетались воедино, небо приобрело фиолетовый оттенок из-за зарядов био-плазмы. Это был «Атрейд». Ударный крейсер, поддерживаемый «Громовыми ястребами», атаковал 37729 «Ядулий» всеми своими орудиями. Начиненные магмой боеголовки отрывали целые куски от корабля-улья. Агонизирующий «Ядулий» в ответ извергал спороподобные десантные капсулы, тучи кораблей улья бешено роились между ними. Пока «Атрейд» разворачивался, чтобы принять ответный огонь на самый сильный участок своих пустотных щитов, один из тиранидских судов, размером с Имперский крейсер, врезался в его правый борт. Боезапас батарей сдетонировал. Сотни людей погибли в считанные секунды. Крейсер завалился на бок. Корабль стал поворачиваться, оголяя свое незащищенное брюхо, несмотря на то, что экипаж делал все возможное, чтобы поскорее вернуться в бой. Заметив слабое место, еще два корабля-улья двинулись в сторону своей добычи. Капитан корабля Марделех разразился проклятиями и приказал инженерам перевести больше мощности на основные двигатели.
«Сила чести» вела огонь из всех своих орудий, принося опустошающий урон противнику, 16861 «Омерте». Его костяные наросты дрожали, тело корабля гротескно искривилось, а единственный глаз исполинауничтожен. Корабль-улей на километр изрыгал фиолетовое пламя, из своей усеянной клыками пасти, пока внутри не произошел взрыв, выбросивший в космос тысячи мелких, замороженный тиранидов. По команде Марделеха боевая баржа устремилась к огненной вспышке и разрубила умирающего зверя надвое. Пустотные щиты затрещали, выпуская лучи молний по меньшим судам ксеносов, выводя противника из боя. Одна из длинных конечностей «Омерты» врезалась в «Ядулий», когда тот попытался последовать за раненым «Атрейдом», и отбросила его в сторону. Но «Рокола» был готов. 78114 «Рокола». Корабль-улей с броней, похожей на раковину моллюска, и голодными щупальцами, выходящими из его бронированного туловища. Ослепленный смертью «Ометры», «Сила чести» оказался слишком близко к этой новой угрозе. На всех палубах корабля включились сирены, когда щупальца корабля-улья пробили корпус судна в нескольких местах. Перегруженные пустотные щиты рухнули, и три генератора спонтанно сдетонировали внутри корабля. Ветераны первой роты в тяжелой терминаторской броне двигались так быстро, как могли, чтобы успеть попасть в ангары раньше абордажных команд ксеносов, или даже организовать контратаку на корабль-улей.
«Рокола» притягивалась к боевой барже, словно какой-то огромный паразит, проникающий в тело своего носителя. Щупальца перемещались по корпусу корабля, опоясывая адамантовый позвоночник, который десять тысяч лет назад лежал на верфях старого Ультрамара, и проникали все глубже внутрь. Орудийные батареи поливали монстра огнем, но корпус твари был слишком хорошо защищен. В отчаянии Мардалех отдал приказ об обстреле корабля-улья из всех бортовых орудий, чтобы нанести существенный урон с такого близкого расстояния. Но, прежде чем офицеры смогли выполнить его команды, щупальца «Роколы» проникли в машинные отсеки. Системы «Силы чести» отказывали, а предупреждающие сирены возвещали о необратимых повреждениях реактора. Почти в тот же момент, «Рокола», с устрашающей силой, согнула одну из своих щупалец и прорубила брешь в средней части корабля. Вокс наполнился криками и воем сирен. Стоны оказавшихся в ловушке и умирающих. Тысячи проклятий из глоток беспомощных заложников на борту флагмана и тех, кто находился внизу, в крепости. Четыре судна класса «Разрушитель» запрашивали разрешение магистра Торкиры на оказание поддержки флагману, но их мольбы остались без ответа. Пока другие корабли-ульи отдалялись от бойни, устроенной «Роколой», состояние реактора достигло критического уровня, и корабль взорвался, уничтожая все органическое и неорганическое в радиусе сотни километров, с яростью погибающей миниатюрной звезды. Белое пламя поглотило остатки «Силы чести» и оставило черные отметены на корпусе «Роколы». Раненный «Атрейд» поспешил к дальней части планеты, но лишь небольшая часть мелких судов тиранидов последовала за ним. Позднее придет отчет, что капитан корабля приставила к своему виску пистолет и застрелилась прямо перед членами своей команды. «Ядули» и 16902 «Ксепер», уродливая копия «Омерты», начали входить в верхнюю орбиту Мирал Прим. Преграда, стоявшая перед ними и планетой, рухнула. Флот-улей «Кракен» снова получил преимущество в небе над миром Кос Императора.
ГЛАВА 9.С НЕБЕС
Дула оборонительных орудий озарялись вспышками. Загруженная информация о целях и меткие глаза стрелков позволяли орудиям вести концентрированный огонь, выпуская в небеса нескончаемый поток трассеров. Рев пушек был почти оглушающим. Шторм сопровождался вспышками, молниями и громом тяжелой артиллерии, посылавшей дождь из горячей стали в сторону противника. Дым, поднимавшийся от дул пушек вверх, образовал темные облака, лишь незначительное количество горючего ракет вкупе с хладогентами уносилось прочь слабым бризом джунглей, над вершиной плоскогорья.
В ангаре истребителя-четыре завыла сирена, вращавшийся янтарный маячок призывал заряжающие команды загрузить свежие обоймы с боеприпасами в турель, это был шестой раз за тридцать одну минуту, когда счетверенная пушка умолкала из-за отсутствия боеприпасов. Наскоро обученные перезарядке сервы изрыгали проклятия на загружаемые обоймы, тратя на несколько секунд больше, чем требовалось. Зарядив три-четыре ствола, они снова ставили механизм подачи боеприпасов на предохранитель.
Внутри командного центра «Могилы Гиганта» брат Кельтру вполовину развернулся на своем кресле.
Четвертый снова пуст! крикнул он. Монитор показывает многочисленные ошибки в перезарядке системы.
Кулмоний крепче сжал кулаки.
Черт побери, пошли туда технодесантника. Пусть устранит неполадки.
Один из смертных служителей арсенала перевел изображение с экрана своего терминала на основной дисплей.
Все адепты Ордена заняты. В наличии есть два инженера. Выполняю запрос.
Пока смертный говорил, значок истребителя-девять замигал, оповещая об практически опустошенной обойме. Семь процентов. Пять.Два.Пуст.
На Кулмония накатило чувство отчаяния, сердцебиение усилилось.
Контроль щита! Доложить обстановку! прорычал он.
Среди всех сервов и воинов Ордена, с их желто-черными цветами, облаченный в красные одежды аколит Адептус Механикус был похож на редкий артефакт. Женщина повернула голову с искусственной, механической грацией, ее трех окулярные линзы сфокусировались на бронированной форме командующего бастионом. Ее голос был абсолютно спокоен.
Докладываю, щиты держатся. Целостность репульсорного полядевяносто восемь процентов.
Кулмоний обхватил кафедру обеими руками. Сквозь холодный метал он мог чувствовать вибрацию от непрекращающегося огня орудий за бастионом. Десантник глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
Значит, у нас все еще есть шанс, учитывая, что реактор может работать вечно
На экране показалась дюжина целей, нырявших в небеса Мирал Прим. Это была часть роя с двух кораблей-ульев, насчитывавших сотни тысяч органических спор-капсул, несущихся к поверхности, оставляя за собой огненные следы. Каждая из этих капсул, некоторые из которых достигали десять метров в длину, была защищена от жара багровым хитином, но нет от пушек защитников бастиона, сбивавших их в бессчетных количествах. Когда капсулы раскрылись, в них обнаружился живой груз. Спуск капсул на поверхность не проходил по какой-то определенной схеме. И не имел определенной цели. В отличие от целевых десантирований с орбиты, осуществляемых силами Адептус Астартес или Астра Милитарум, дети Кракена, казалось, были ведомы лишь одним желанием: поскорее впиться своими когтями в землю. Богохульная орда с Илота оказалась в джунглях и успела нанести значительный урон силам Ордена. Десантники все еще владели инициативой, но, при этом, Косы потеряли почти всю вторую роту. В месте падения «Илота» образовался целый потоп из искалеченной плоти пришельцев. Не осталось никаких записей со времен Тиранической войны, кроме тех, что зафиксировали события на Соте. Был ли это очередной трюк «Кракена»?
Кулмоний наблюдал, как вопреки хрупкой надежде и смыслу, новая волна красных точек появилась на экраны монитора, быстро снижаясь к поверхности.
Им нет конца, пробормотал он. Нет конца. Словно они высыпали на нас ведро могильных червей.
Орудия продолжали вести огонь. Они сбивали капсулы тиранидов, разрывая их огнем лазпушек в то время, как перехватчики нашпиговывали захватчиков градом снарядов.
Ксеносы умирали, едва показавшись из своих коконов, и падали на землю, вымазанные фетальной или амниотической жидкостью. Безжизненные тела некоторых из них были разбросаны по поверхности вокруг плоскогорья. Другие пытались вскарабкаться на защитное поле, закрывавшее «Могилу гиганта» от угрозы извне, и тут же попадали под разрушительное действие репульсорной энергии щита, разрывающей их на части.
Вдали от бастиона, те боевые летательные аппараты Ордена, которые не занимались охраной более легких транспортников, спешивших к кораблям флота, обстреливали джунгли за восточными аванпостами. Получая прерывающуюся из-за густой растительности информацию с сенсоров, они обрушивали на поверхность огненные штормы. Поднимая вверх черные облака дыма и пепла, боевые машины Ордена выжигали потенциальные места высадки ксеносов. Все в «Гробу» понимали, что штурм тиранидов был направлен не только на само плоскогорье. Это было нашествие на планету. Они собирались поглотить весь мир.
Послышался доклад серва арсенала:
Перехватчик готов к бою, облегчение ясно прослеживалось в голосе говорящего. Боеприпасы загружены, и машина готова вести огонь по вашей
Кулмоний навис над кафедрой.
Не жди моей команды! Атакуй! Сейчас же, или я закину этого чертова стрелка на вершину утеса!
Брат Нимеон неслышно возник рядом.
Спокойно, командующий. Эти мужчины и женщины, возможно, будут служить тебе лучше, если ты не будешь каждый раз угрожать им расправой.
Сжав зубы, Кулмоний бросил взгляд через все помещение, на всех офицеров-сервов, стоящих у тактических станций. Их хрупкость и уязвимость невозможно было не заметить.
Я не уверен, что это действительно мое призвание, брат, признался он. Я желаю встретиться с Кракеном снова лицом к лицу, на поле боя, а не прячась за стенами этой проклятой скалы. Я способен сражаться и здесь, как и все мы, но этот путь не заглушает мою жажду кровавого возмездия. Мои пальцы уже забыли, что такое рукоять цепного меча.
Эта честь была дарована тебе магистром Ордена. Защищать «Могилу гиганта» и наш новый родной мир.
Кулмоний рассмеялся. Это был смех отчаяния.
Защищать этот мир? Разве ты не видишь то, что вижу я на этих мониторах? Мы едва, я повторяю, едва сохраняем чистое небо над нашими головами. За каждой подбитой капсулой ксеносов, приземляются еще пять, в сотнях километров отсюда. На Соте у нас была орбитальная система обороны «Эгида» и сеть оборонительных установок, а также вся мощь нашего флота. Сейчас они даже не беспокоятся где мы. Они просто окружают нас.
Нимеон с грустью взирал на экран и информацию, бежавшую по нему. Когитаторы не обманывали.
Магистр Торкира соберет флот и пошлет нам на помощь, произнес он, словно убеждая самого себя. Они восстановятся после гибели «Силы чести» и отбросят остальные корабли флота-улья.
Кулмоний покачал головой.
Нет, он этого не сделает. Не сейчас. Он не будет рисковать ими, не без боевой баржи во главе. Он прикажет флоту покинуть систему до того, как тираниды настигнут их. На земле мы продержимся дольше, чем они в небе.
Командующий крепостью отстраненно вертел в руках рукоять боевого ножа, представляя как снова накручивает плоть ксеноса на лезвие.
И все сведется к битве на земле. Только наши щиты и пушки-перехватчики. Только так ксеносы смогут достичь бастиона.
Он повернулся к рубке контроля.
Итак, брат. Я продолжу исполнять эту почетную обязанность, возложенную на меня, и следить за обороной «Могилы», пока мы не победим, или смерть заберет меня. Но больше не говори мне о том, чтобы я был помягче с сервами. У меня больше не осталось места для добра, ни в сердце, ни в животе.
Тогда о какой победе ты говоришь? спросил Нимеон. Без флота, без связи с капитаном Тракианом, находящимся за пределами Мирал Прим, без «Сердца.
Прежде чем он успел закончить фразу, двери помещения распахнулись. Магистр Торкира, в сопровождении двух братьев из почетной стражи по бокам, и следующий за ним библиарий Спиридон прибыли в командный центр. Кроме Нимеона и Кулмония, лишь небольшая часть присутствующих обратила внимание на их появление. Учитывая сложившиеся обстоятельства, такое поведение было понятно.
Командующий Кулмоний, произнес Торкира, я передал приказы на аванпост на Мирал-Два. Остатки нашего флота отходят за окраину системы, и продолжат отражать атаки ксеносов оттуда, пока не подойдет «Атрейд» и транспортные суда. Они будут ждать возвращение Тракиана, а затем, единым фронтом, нападут и уничтожат тиранидские суда «Мирал Рекс». А мы будем выжимать этих тварей отсюда.
Кулмоний многозночительно взглянул на Нимеона, но десантник не отреагировал на него.
Значит, вы верите, господин, начал Нимеон, в то, что капитан Тракиан действительно вернется?
У меня нет выбора. Если он не вернется, мы все погибнем.
Кулмоний почувствовал, как ускоряется биение его сердец.
Это так. И вы планируете сражаться с врагом из крепости? Чтобы наказать «Кракен» за все то, что они сделали с нами?
Спиридон вопросительно поднял бровь.
Скажи мне, брат, за что действительно ты сражаешься?
Глаза библиария были наполовину закрыты, но черты лица исказились в гримасе подозрения. Его слова заставили Кулмония отшатнуться.
Я Я не
Сражаться ни за чтозначит быть трусом. Попытаешься защитить всехпогибнешь. Ты должен более осторожно выбирать свои битвы и давать только те клятвы, которые сможешь выполнить. Ты всегда должен четко понимать свои границы. Этоне трусость, а прагматизм.
Кулмоний нахмурился.
Но мыоплот Империума. Как нас запомнит история: как мягкотелых трусов, не способных отомстить за свои страдания?
Флот на гололитической карте системы стал разделяться на небольшие группы. Гром пушек-перехватчиков возрастал.
История? пробормотал Торкира. За тенью войны история помнит только то, что будет записано нами.
Он выпрямился, расправив плечи.
А теперь, командующий, давай вернемся к укреплениям и будем наблюдать за этими великолепными раскатами грома.
В глубинах джунглей Мирала, среди полыхающих зарослей и дымящих торфяников, лежали тела детей Кракена. Споровые капсулы дрожали и покрывались трещинами. В свое время дрожь земли или случайное падение дерева запустят защитный механизм биокапсул, они выплюнут био-кислоту или воспламеняющиеся флюиды из подергивающихся придатков, и результат подобных действий может быть непредсказуем.
У капсул было лишь одно назначение: доставить выводок на планету-добычу. Органические сенсоры возбужденно вдыхали атмосферу. Гротескные хоботки сползли с остатков покалеченной местной флоры. Где-то над небесами, невидимые, блуждали мерзкие формы «Ксепера» и «Ядули». Пушки «Могилы гиганта» умолкли одна за другой, когда последние споры пронеслись в небесах, с запада на юго-восток. Корабли-ульи зависли над орбитой, отбрасывая огромную тень на ландшафт местности. Но не своими телами, а бессчетным выводком. И откуда-то из глубин своих непостижимых, рожденных в пустоте внутренностей, был послан сигнал-импульс.
Боевые братья, стоявшие ближе всех к библиарию Спиридону, заметили, как тот сбился с шага и крепко сжал свой посох. Псайкер ощущал психическое воздействие тиранидов как никто другой на Мирале Прим. Корабли-ульи кричали, призывая своих детей восстать и завоевать этот мир. Поглотить его. Выводок за выводком, распространяясь со скоростью мысли по уже искалеченной поверхности планеты, импульс достигал сознания детей Кракена. Первобытные инстинкты проснулись и почти сразу взяли верх. Споровые капсулы распустили лепестки и выпустили струи грязеватой жидкости. Хитин покрылся трещинами. Мускулы, только недавно способные совершать лишь одно дергающее движение, выполнили свое предназначение и, взорвашись, прекратили свое существование. Гипер-развитые воины вывалились на поверхность, делая свои первые тяжелые вдохи воздуха. Психические синапсисы коллективного разума ксеносов защищали сами себя. В течение нескольких минут, периметровые сенсоры командного центра бастиона зарегистрировали движение и био-сигнатуры, заставившие офицеров управления вздрогнуть. Вскоре после этого повсюду стал раздаваться вой миллиардов нечеловеческих существ. И дети Кракены начали движение под небесами этого обреченного мира. Однако, Мирал Прим, не знал, что он уже обречен. Судьба решила дать небольшой шанс Косам Императора. Множество поколений племена мира смерти хватались за свои примитивные верования, связанные с огромным плоскогорьем «Моиглы гиганта». Эта планета, по своей природе, была решительно настроена сопротивляться любой внешней колонизации или поселению, и каждый, живущий на ней организм, представлял угрозу. И, соответственно, местное население состояло из грубых мужчин и женщин, находчивых и коварных, агрессивных и гордых. Поколениями они познавали свой родной мир. Их традиции и убеждения являлись продуктом постоянной борьбы за выживание, навыки и умения оттачивались бессчетным столетиями. Ксеносы рассматривали планету, исключительно как богатую добычу. Как бы иронично это не звучало, Мирал Прим также видел в них своего рода добычу. Вдоль всего экватора, далеко за пределами данных воинов Ордена и их боязливых слуг, засевших в Могиле, начиналась война на самом первобытном уровне. Стаи когтистых гиббонов Мирала бросались на термагаунтов и забивали их до смерти своими огромными кулаками, но их тут же разрубали маскирующиеся охотники, своими телесными крюками с ядом на конце.