Ползучие, членистоногие потрошители и крылатые, слепые черви с пастями, полными острых зубов, поглощали падающих тиранидов и мертвых птиц, а стервятники-падальщики подхватывали их быстро раздувавшиеся тела и уносили к своим гнездам на вершинах деревьев. Поверхность джунглей дрожала от тяжелых шагов крупных воинов-тиранидов, их хищное восприятие концентрировалось на монстрах, скользящих между их лапами. Ксеносы, атакованные из-под земли, не уступали количеством наземным акулам, которых вылавливали землеройки тиранидов. Но, постепенно, километр за километром, дети Кракена отвоевывали территорию с непоколебимой решимостью, разделяемой всеми организмами флота-улья. В последующие часы они охотились и уничтожали. Они кричали и убивали. Когда дневной жар усилился, чаша весов в этой невидимой войне стала склоняться в их пользу. Племена Мирала разумно не вмешивались в противостояние этих сил природы. Они отступили так тихо и быстро, как только могли, к их схронам среди валунов и плоскогорий, шепча молитвы духам, которые, по их мнению, могли защитить туземцев. В конце концов они поняли, что взгляд далекого гиганта-Императора отвернулся от них в этот день.
В то же время, стоящий на крепостном валу магистр Торкира сфокусировал взгляд на чаще обломанных деревьев у подножья «Могилы». Марево поднималось с голой скалы плоскогорья на другой стороне внешних врат и оборонительных траншей. За всем этим пролегала территория очищенная руками Ордена днями ранее. Поваленные стволы деревьев, не тронутые огнем прометия, потрескались под солнечными лучами, а обнаженная земля под ними быстро превращалась в пыль, которая превращалась в шипящий вихрь. Не под влиянием полуденного бриза, который был слишком слабым, чтобы создавать подобное, но взрывами мин.
Из вокса послышался голос сержанта Бримлоу, сопровождаемый потрескиванием.
Как я и обещал, брат.
Торкира повернулся к Кулмонию, на лице застыл не заданный вопрос.
Командующий бастионом подался вперед, когда все взгляды присутствующих обратились на него.
Он, хмОн сказал, что мы услышим это даже здесь, пробормотал он, соскабливая комок грязи с перчатки, когда противник доберется до линии обороны.
Магистр Ордена не произнес ни слова, но повернулся к сцене резни, разыгравшейся перед ними. Череда свежих взрывов повредила ствол дерева, всего лишь в дюжине метров от границы леса, и оно рухнуло на землю. Яркие вспышки возникли за полсекунды до хлопков, выделив из тени тела умирающих ксеносов. Остальные ветераны Кос заняли позиции на стене, выкрикивая имена собратьев, погибших на Соте. Кулмоний бросил взгляд вниз, на отделения, проводящие перекличку, затем на опустошителей, на внешней стене, с их сервами, готовыми к подаче свежих боеприпасов. Десантник обвел взглядом каждую артиллерийскую установку, окрашенную в камуфляжный цвет, и офицеров Милитарум, стоящих рядом с ними. Он наблюдал, как турели «Хищника» движутся взад-вперед в поисках противника, готовые поразить каждого, кто окажется в зоне поражения. Кулмоний также обратил внимание на видневшиеся вдали «Громовые когти», кружившие над постами восточной части плоскогорья, а за нимисожженные обломки био-титанов с «Илота». Он знал, что там «Грозовые ястребы» и «Штормовые Орлы» организовали точку сбора для всех выживших, ожидая приказы с «Могилы».
Косы Императора скоро снова встретятся со своим самым ненавистным врагом. Прозвучала последняя дробь барабана, скоро вокруг будет лишь грохот битвы.
Кулмоний обнаружил, что он задержал дыхание и медленно выдыхает, чтобы не издавать ни звука. Затем он активировал связь с командным центром.
Брат Кельтру, есть новости с флота?
Ничего, командующий. Ни единого сообщения после того, как они оторвались от преследовавших их кораблей Кракена и вышли за зону действия передатчика.
Нимеон посмотрел на Кулмония сквозь линзы своего боевого шлема.
Возможно, не стоило так сильно надеяться.
Кулмоний кивнул.
Да, пробормотал он. По крайней мере, они успели эвакуировать аванпост на Мирал Два. Их патрульные корабли не продержались бы и нескольких минут против роя тиранидов.
С дальнего края укреплений раздался крик, офицеры-смертные стали на перебой выкрикивать одну и ту же информацию.
Они прорвались! Ксеносы прорвались!
Расступитесь! потребовал Торкира, проходя между братьями Ордена и своей почетной стражи. Этот момент надолго запомнится в истории нашего Ордена, и я лично прослежу за этим. Поднять стяг!
С северного края плоскогорья, у склона, наконец, показался враг. Трио грациозных охотников двигалось с впечатляющей скоростью, проносясь под шипящими сигнальными ракетами, каждый размером больше дредноута. С каждым шагом твари вгрызались в землю своими заостренными конечностями. Когда пыль вокруг них рассеялась, Кулмонию показалось, что они невидимкиПока стоящий слева не бросился на растяжку и активировал последнюю сеть мин, в трехстах метрах от Могилы. Был ли он закамуфлирован, или нет, ксенос умер мгновенно под общие аплодисменты защитников.
Но остальные твари избежали подобной участи. Ссутулившиеся гаунты, с удлиненными черепами, не достаточно обожженные в горящих руинах джунглей. Дюжина охотников ринулась вперед, уверенно опираясь на свои мощные лапы. Они добрались до отвесной стены без единой мысли о собственной выживаемости, и тут же попали под сконцентрированный огонь скаутов Бримлоу. Лаз-снаряды и болты типа «Охотник» разрывали их тела, но, в результате, угол атаки ксеносов сместился на запад, к основанию склона, ведущего к основным воротам. На плацу завыли предупреждающие сирены. Лесополоса была прорвана еще в двух местах. Затем в трех, пяти. Лицо Торкиры представляло собой маску убийственной ярости. Он взглянул на Кулмония, в уголках его глаз застыло безумие.
Мы одолеем их, командующий! взревел он. Мы сдержим эту волну, а затем еще и еще!
Со всем уважением, господин, прервал его Нимеон, ему пришлось повысить голос из-за нарастающего шума, они не будут наступать волнами, а обрушатся на нас единым цунами. Как и при орбитальной высадке, Кракен полагается на количества. Молниеносный штурм, который поглотит нас, как это было на Соте.
Торкира надел свой череполикий шлем.
Они не поглотят «Могилу», рявкнул он и выдвинулся на позиции со своей стражей.
Кулмоний ощутил знакомое чувство холодной ярости, которое нарастало в обоих его сердцах. Он взял себя в руки и активировал связь с бронированными соединениями.
Не стрелять, братья. Мы подождем, пока рой не окажется на таком расстоянии, когда даже случайные выстрелы будут достигать своей цели.
Переключившись на частоту Милитарума, он воздел кулак над головой.
Почтенные союзники, обрушьте на них шквал артиллерии.
Мгновение спустя, пушки, снятые с «Грифонов», заговорили. Их радиус выходил за пределы очищенной зоны за плоскогорьем, но их роль в обороне была просчитана много дней назадпушки предназначались для выведения тиранидов прямо к зоне поражения оружия Кос Императора путем отстрела и расшатывания роя, все еще находящегося под прикрытием крон джунглей. Когда были выпущены первые снаряды, вокс-канал Кулмония затрещал.
Командующий, говорит Кельтру. Офицеры сенсориума докладывают, что корабль флота-улья «Рокола» присоединился к штурму.
Статус?
Эта тварь пока еще на дальнем краю планеты, но мы ожидаем ее приближение в течение десяти часов.
В наушнике возникла пауза: Кельтру общался с офицерами штаба.
Это после полуночи, по времени «Могилы», брат.
Взгляд Кулмония переместился к дальней лесополосе. Она была набита мерзкими телами мелких тиранидов, объятых пламенем. Оставшиеся кусты уничтожались оглушающим артиллерийским огнем и грузом мертвых тел ксеносов.
Мы едва успеем покромсать их авангард к полуночи, ответил он. Если продержимся до утраэто будет чудом.
Он повернулся к Нимеону. Позади них развевалось боевое знамя Ордена, гордое и непреклонное, как и всегда.
Прикажи тактическим отделениям двигаться к первой линии. Я хочу видеть всех на стенах. Я хочу слышать боевые гимны и давай напомним себе, за что мы сражаемся.
Возмездие, кивнул Нимеон.
Нет. Не возмездие, пока нет. Только выживаниевозмездие придет после.
ГЛАВА 10.ВЕЛИКИЙ ПОЖИРАТЕЛЬ.
Если бы защитники бастиона обладали поэтическим мышлением, они могли бы вообразить, что джунгли сами пытаются выйти из боя, разыгравшегося на подходах к плоскогорью. Повсюду мелькали вспышки орудийного огня, а разрывные снаряды кромсали тиранидов направо и налево. Тела ксеносов валялись среди поваленных стволов деревьев или в кровавых лужах, рядом с поредевшей лесополосой. Из-за дневной жары трупная вонь казалась невыносимой. Рой мух был не менее плотным, чем облако дыма.
Минуты превращались в часы, чтобы расчистить зону обстрела от гор трупов тиранидов Косы Императора и их союзники из Астра Милитарум разрывали тварей ракетами и другим тяжелым вооружением. В какой-то момент смертоносная биоплазменная железы или токсичные мешки детонировали, разбрызгивая языки фиолетового или зеленого пламени. Остатки оторванных конечностей, поврежденного хитина и растительности сгорали в кислотном тумане, и уже покрасневшая почва становилась засасывающей трясиной. Но скорость штурма тиранидов не замедлялась, ни на секунду. Прожорливые потрошители скакали по трупам разорванных охотников-убийц и гаунтов. За ними следовали хамелеоны-разведчики и рои стервятников. Когда их атаки стали терять свою эффективность перед лицом огневой мощи воинов Соты, ксеносы применили свое отвратительное оружие, стреляющее плазменными болтами, шипастыми гарпунами, кислотными брызгами и разъедающими плоть жуками. Когда и оно не смогло противостоять тяжелому керамиту и усиленному пластилу, Кракен призвал более крупных тварей, кои являлись гибридом неуклюжести и ходячей огневой мощи. Они выплевывали наполненные газом споровые мины, которые детонировали с той же силой, что и гранаты, или сгустки пламени, вылетавшие из мочевых пузырей у них на животах.
Приспосабливаясь, отвечая, разум улья учился и смещал свой фокус в зависимости от ситуации. С высоких стен «Могилы гиганта» казалось, что миральские птицы кружат над полем битвы в предвкушении богатой добычи. Но это были не птицы. Сначала потрошители, затем твари, похожие на гаргулей, взмыли в небо на своих чешуйчатых, перепончатых крыльях, ведомые каким-то неизученным морфическим резонансом или памятью расы. Они сбивались в стаи, вопя и скрежеща зубами. Их сухопутные братья-исполины палили из костяных ружей, пока более мелкие создание использовали свои зубы и когти. Тактические сенсоры бастиона не могли просчитать столь многочисленную орду, и четкое координирование огневой мощи Кос Императора утратило свою эффективность. Гаргулии использовали местность в свою пользу: они защищались от разрозненного обстрела из авто-туррелей, пролетая близко к земле и кривым изгибам плоскогорья. Они отыскивали укрытия снайперов-скаутов, затаившихся среди валунов, тех молодых космических десантников, которые отчаянно пытались проявить себя перед их инструкторами-сержантами, и пикировали на них, игнорируя выстрелы из снайперских винтовок. Стандартная снайперская винтовка Ордена была способна поразить даже средне бронированного воина-тиранида, но все же обладала существенным недостатком: замедленный темп стрельбы. Это и привело к гибели скаутов. Меньше половины неофитов, посланных сержантом Бримлоу на огневые позиции поддержки, смогли добраться до бастиона, многим из оставшихся придется ждать долгие часы, скрываясь во тьме. Спланированному Кулмонием отступлению экипажей «Хищников» не суждено было сбыться. Ободренные присутствием своих крылатых собратьев, тираниды, находящиеся на земле, возобновили штурм внешних ворот «Могилы». Они умирали под огнем автопушек и тяжелых болтеров, установленных на боевых танках, но место каждого из них занимали несколько других, и земля начала содрогаться от веса из когтистых лап. Тираниды рванулись к открытой местности прямо по телам своих павших родичей, а затемпо склону, к уступу центральной части плоскогорья.
По сигналу из командного центра, водители транспортников типа «Носорог» завели двигатели, но было уже поздно. Самые быстрые твари врезались в передние листы брони «Хищники», на полной скорости они бросались на турели и спонсоны. Крупнокалиберные снаряды стали менее эффективными против массы атакующих. Все больше ксеносов бросалось на танки, живая, клыкастая волна, почти полностью поглотившая бронированные машины. Со смертоносной эффективностью тираниды пробивались к люкам и бойницам. Мощные конечности-лезвия пролезали в узкие отверстия, вскрывая и поддевая крышки люков. В рации слышался рев злости и бессилия, космические десантники, запертые внутри, вскоре будут вынуждены использовать болт-пистолеты, когда ксеносы проникнут внутрь. Через какое-то время рев сменился прерывающимися криками умирающих. Один из «Носорогов», приписанный ко второй роте, стал отъезжать, закрывая люк в десантный отсек. Словно багровая вспышка, один из охотников-убийц напрыгнул на гидравлические механизмы, а затем проник в пустой десантный отсек. Водитель не закрыл люк в машинное отделение. Машина внезапно крутанулась и завалилась на левый бок, в вокс-микрофоне повисла тишина. Потерявший контроль транспорт врезался в стоявший неподалеку «Секач» и заглох, из поврежденных бензобаков, прямо на каменистую поверхность, полилось топливо. Образовавшийся огненный шар задел «Секач» о обдал жаром находящихся на стенах защитников. Горящие тираниды продолжили наступление, игнорируя боль. Их конечности повиновались импульсам злости и безразличия, исходящим от разума улья, и ничего, кроме полного уничтожения, не могло остановить их. В ста, девяносто и семидесяти пяти ярдах от бастиона их встречал огонь болтерного оружия и лазкарабинов воинов Ордена и сервов, держащих оборону на первых Эгейских рубежах. Убийства следовали друг за другом, звучали проклятия, перезаряжалось оружие. Медленно, волна за волной, атака ксеносов отражалась, хотя это не сильно помогало бронированным дивизиям снаружи. Еще один «Секач» потерял контроль, его турель была повреждена телом гаргулии-смертника, окровавленный шлем стрелка упал на землю, где-то у хвостовой части машины.
Довольно, пробормотал Кулмоний. Они погибли. Потери по периметру столкновениясто процентов.
Он и сержант Ангелой бросили взгляды на опустошителей выдвинувшихся к верхним уступам стен. Вспышки дул их орудий освещали феррокритовые зубцы стен на фоне потемневшего небаярко зеленые шары раскаленной плазмы, испепелявшие плоть пришельцев, черные вспышки гранатометов, посылавших взрывные снаряды прямо в атакующую массу захватчиков. Кулмоний не мог видеть врага, но судя по полученным отчетам ситуация, с каждым разом, становилась все более драматичной.
Находясь под крепким щитом, защищавшим их сверху, он и остатки Ордена могли лишь ждать. Косы Императора готовились к худшему. Их союзники неуклюже исполняли боевые ритуалы, с которыми легко справлялись даже самые неопытные неофиты. Кулмоний не стал комментировать происходящее. Он убрал свой боевой шлем. Ангелой проверил болт-пистолет, подстроив прицел еще на два градуса.
Как долго?
Пока не падут ворота, ответил командующий бастионом. Со временем ксеносы просто преодолеют стену, используя свои бессчетные количества. Наше сопротивление будет всего лишь очередной преградой для разума улья. Чем ожесточенней мы отвечаем, тем больше воинов они отправят на поверхность, но
Его слова заглушились запуском снарядов с «Вихрей». Тяжелые ракеты, прочертив в небесах дугу, полетели согласно дистанционным протоколам. Они упали на остатки покрова джунглей, в километре от плоскогорья, разорвав дюжины мелких расчлененных трупов и подбросив их остатки так высоко, что даже находящиеся внутри бастиона могли их видеть.
Кулмоний угрюмо улыбнулся.
Мы не сможем долго держаться. У нас закончатся боеприпасы прежде, чем закончится их пушечное мясо.
В воксе-наушнике раздался треск. Это был брат Кельтру.
Командующий! У нас многочисленные крупные цели, наступают с северо-запада!
Кулмоний повернулся к Ангелою.
Видишь? Я же говорил
Он активировал канал связи.
Командный центр, дайте мне что-то полезное. Насколько они крупные? Титаны?Прикажите командам Милитарума навести орудия на их позиции.