- Его сиятельства нет в замке, - сказал он, когда мы подъехали к нему. - Он отбыл и я не знаю, когда он вернется.
- Черная карета, - бросил с седла Эльген, - заезжала в замок?
- Не ведаю. - Коротко и ясно.
- Как это не ведаешь? - склонился к нему Эльген. - Ты же здесь за привратника, так?
- Так.
А он не из любителей поболтать.
Эльген склонился над ним прямо из седла и грубо повернул его голову. На шее обнаружились две характерные метки от вампирьих клыков.
- Зомби, - резюмировал анклавец, рывком сворачивая ему шею. - Внутри нас могут ждать. - Он отбросил нежить и выхватил шпагу.
Мы с Кристофом последовали его примеру, Ди же ничего не сделал, однако я отлично знал, что он может обнажить свой длинный меч в одно мгновение, куда раньше чем большинство из его противников успевал хоть что-либо сделать. Так вот, четырьмя молчаливыми фигурами, мы въехали в замок графа Тибальта Горна. Донжон занимал большую часть внутреннего двора, поэтому нам пришлось почти сразу спешиться, чтобы войти внутрь.
- Магия, - первым делом заявил Эльген, - как и Вышеград, этот замок изнутри больше чем кажется снаружи, однако сработан он куда лучше. Не развалится, по крайней мере.
Было и еще одно отличие. Этот замок был пустым. Абсолютно пустым, брошенным и покинутым всеми его обитателями, живыми ли или же мертвыми. Даже самого завалящего зомби или гуля. Мы методично обыскивали комнату за комнатой, не находя ровным счетом ничего.
- Так может продолжаться до бесконечности, - буркнул наконец Эльген, - мы даже не представляем насколько велик замок. А уж о том, есть ли тут кто, скорее всего, ничего не узнаем.
- Одно мы знаем точно, - бросил Ди, - черной кареты здесь нет.
- Надо поискать хоть какие-то зацепки, - в обычно невозмутимом голосе Кристофа прорезались странные нотки. - Иначе выходит, что мы сюда приехали зря.
- Может подскажешь еще, что искать?! - рявкнул на него Эльген.
- Знал бы, сказал! - в том же тоне ответил Кристоф.
- Успокойтесь, - оборвал обоих ледяным голосом Ди. - Мы все равно не знаем, где выход.
А ведь он-то прав. Мы бродили по замку без какой-либо системы и не запоминали, куда идем, по крайней мере, я.
- Замок невелик снаружи, - заметил Эльген, - а значит, мы можем просто найти окно и спуститься во двор.
- Все равно рискуем переломать ноги, - отрезал Кристоф, - надо двигаться дальше.
Эльген лишь пожал плечами и последовал за Кристофом, припустившим не хуже хорошего жеребца. Интересно, что его так подгоняло? Не иначе, сила любви.
Через несколько минут мы добрались до крыла замка, занимаемого одними роскошными спальнями. Здесь можно было разместить хороших размеров бордель, какому позавидовала бы любая из столиц нашего мира. Не прошло и нескольких минут, как до нашего слуха донеслись характерные для такого места стоны, преимущественно женские. Однако буквально через мгновение их оборвал жуткий крик ужаса и следом стоны прервались диким хохотом.
- Снова суккубы, - резюмировал Эльген. - Похоже у этого Горна пристрастие к этим тварям.
Мы поспешили не звуки возобновившихся стонов, готовя к бою оружие. Дверь слетела с петель под могучим ударом ног Кристофа и Эльгена и нашим взглядам предстала роскошная, как и все в замке спальня, на шикарной кровати возлежали трое суккуб и обнаженный молодой человек, над которым они "трудились", не жалея сил. Бедняга изредка приходил в себя после их ласок, дико вскрикивал, и пытаясь освободиться. Бесполезно. Я узнал его почти сразу. Это был молодой адвокат Дитер Фогель, которого я, по идее, должен был сопровождать сюда.
Одна из суккуб обернулась к нам и, узнав в Эльгене или, возможно, Кристофе, вампира высокого ранга, спрыгнула с кровати, подобострастно поклонившись.
- Чего изволят, господа?
- Изволят забрать этого юного человека, - ледяным тоном, как и положено благородному вампиру общаться со своими жалкими подобиями из Бездны.
- Анклавец, - усмехнулась, показав коротенькие клыки суккуб, - хоть бы подумал, прежде чем блефовать. Сестры, - обратилась она к остальным демоницам, - оставьте эту сыть, у нас есть кое-кто повкуснее.
Обе твари кинулась на нас прямо с кровати, расправив крылья. Ди прыгнул, опередив всех на какую-то долю секунды, но ее хватило, чтобы рассечь одну из суккуб надвое. Я лично заметил лишь короткий проблеск стали, словно разделивший демоницу на две части, а еще через мгновение, данпил уже развернулся, чтобы поразить вторую тварь. Та, однако, подставляться под его меч не собиралась, она вовремя отпрыгнула, но лишь для того, чтобы попасть под шпагу Эльгена. Она несколько секунд подергалась на клинке ее чудовищной чернокрылой бабочкой и рухнула на пол, подтянув рефлекторно колени к подбородку и накрывшись крыльями. Последняя суккуб не растерялась и решила продать свою жизнь подороже. Быстрый прыжок - и она взвилась почти под высокий потолок спальни, откуда через секунду атаковала нас, целя отрастающими когтями в нас. Но шансов у нее не было никаких. Я даже палашом взмахнуть не успел, как ногами моим упала изрубленная на части суккуб.
Когда с последней тварью было покончено, я первым делом подошел к кровати, на которой лежал Дитер. Герр Фогель выглядел не очень хорошо, но и не так уж плохо. Он сильно исхудал и почти полностью поседел, грудь его пятнали следы укусов суккуб, он тяжело дышал и, похоже, мало осознавал, что происходит вокруг него. Одежды в спальне не было никакой и я просто завернул беднягу в простынь, на которой он лежал, и поднял его на руки. Каким же легким был адвокат, в чем только жизнь держалась?
- Надо найти место поприличнее, - сказал я своим спутникам, - и поговорить с Дитером. Это тот человек, с которого все началось, по крайней мере, с моей стороны.
- Парень едва жив, - заметил Эльген, - и нескоро сможет хоть что-то сказать нам. Время слишком дорого.
- Куда мы отсюда поедем? - возразил я, вынося Дитера из злополучной спальни. - Только Дитер может хоть что-то сказать нам об этом Тибальте Горне и вообще обо всем том, что здесь твориться.
- Он прав, - добавил свой веский голос Ди. - Других источников информации у нас нет.
Я опустил несчастного Дитера на столь же шикарную кровать в соседней спальне и, завернув его в чистую простынь, отбросил ту, на которой суккубы "развлекались" с ним, вытерев руки и стараясь не думать о происхождении липких пятен на ней. Вытащив из-за пояса плоскую флажку с коньяком, я сунул ее под нос адвокату, а когда он пришел в себя и закашлялся, вложил ему горлышко в рот, разжав зубы. Он сделал несколько судорожных глотков, едва не захлебнувшись, и я убрал флажку.
- Что стряслось с тобой, Дитер? - спросил я его.
- Граф, - прохрипел адвокат, - он демон Долины мук. Ему подчиняются воистину бааловы твари. - Он зашелся каркающим кашлем.
- В общем, верно, - язвительно заметил Эльген, сложив руки на груди, - но нас интересует все, что произошло с тобой после того, как ты сел в черную карету.
От этих слов Дитер побледнел, хотя казалось бы куда уж бледнеть дальше и так - полотно полотном, и задрожал всем телом, как кролик, услышавший шипение удава.
- Осади коней, Эльген, - остановил его Кристоф. - Нам надо лишь узнать куда направился Тибальт Горн. Если он вообще покинул замок.
- Он уехал, - судорожно закивал Дитер, - в Билефельце, в Хофф. Я оформил ему все бумаги на покупку необходимой ему недвижимости в нашей столице. Теперь ему осталось только найти нотариуса, чтобы завершить сделки.
- Очень мило, - буркнул Эльген. - Теперь нам гнать кошмаров на северо-запад. Это же верных пять недель скачки.
- Больше, - пессимистично заметил Ди. - Бросить кошмаров мы не можем, как и тащить их на корабль, так что придется ехать в обход моря. И, конечно, Эльфийских лесов, - усмехнулся он.
- А что будет со мной? - как-то безнадежно спросил окончательно пришедший в себя Дитер.
- Извини, но взять тебя с собой мы не можем, - сказал я. - Через несколько дней сюда приедут охотники на вампиров Братство Маркуса, они займутся тобой.
- Нет, - воскликнул Дитер, - я не могу больше оставаться здесь. Я сойду с ума один. Пожалуйста, я... я... прошу вас.
- Мы не можем, Дитер, - покачал я головой, - никоим образом. Мы слишком торопимся, слишком много надо сделать.
- Но я же сойду с ума. - Казалось, несчастный адвокат готов расплакаться. - Я умру здесь от страха, что они вернуться. - Сколько же боли и страха было в этом слове "они".
- Не на кошмара же его сажать, - воскликнул Эльген, понявший, что сейчас именно эта просьба и последует с моей стороны. - Да и нет у меня их больше.
К счастью, Дитер не обратил внимания на слова вампира о кошмаре, а то бы точно подумал, что попал из огня да в полымя, к таким же "бааловым тварям", что и граф.
- Он все равно не выдержит скачки. - Иногда, я готов был придушить Ди за его убийственную прямоту. - Слишком истощен и просто умрет на полпути, если не раньше.
- Вы все равно никуда не поедете без меня, - неожиданно резко сказал Дитер. - Граф забрал все документы, а где именно в Хоффе расположены дома, купленные им знаю только я.
- Вот это уже воистину адвокатская хватка, - рассмеялся Эльген, - но лучше тебе сказать все нам сейчас. Поверь мне, если я возьмусь за дело "ласки" суккуб покажутся тебе настоящим блаженством.
- Я не дам тебе пытать Дитера, - покачал головой я.
- Да брось ты, Юрген, - отмахнулся вампир. - Нас трое, а ты - один. Тебе нечего противопоставить нам.
- Я нанялся только для розысков Вукодлака, - равнодушно заметил Ди, - драться с Юргеном я не стану.
- Я - тоже, - прибавил свой голос Кристоф. - Пытки более присущи баалоборцам, я не могу одобрить их, как и угрозы беспомощному человеку.
- Да что же это такое! - Эльген был вне себя. - Можно подумать, мне одному надо остановить Вукодлака.
- Остановить его хочу и я, - кивнул Кристоф, - но не таким способом.
- Хорошо, - спокойный тон дался вампиру очень тяжело, - но что вы предлагаете?
- У графа навряд ли был только один экипаж, так что если пройдемся по двору замка, то найдем их.
- Делайте, что хотите, - отмахнулся Эльген, - но кошмары очень плохо идут в упряжи. Мы будем лишь терять время.
- Если перегрыземся сейчас, - вновь весомо заметил Ди, - то потеряем много больше.
Эльген лишь пожал плечами.
- Нужно зайти еще в кабинет графа, - сказал я. - Там можно найти что-нибудь интересное. Дитер, проводишь нас.
Адвокат кивнул и попытался подняться - с него тут же упало покрывало. Он покраснел и, подхватив его, замотался с ног до головы, став похожим на изображение древнего энеанца. Смеяться, однако, совсем не хотелось. Я подставил ему плечо, потому что адвокат покачивался, ноги еще плохо держали его. Дитер подвязал свое "одеяние" на плече и оперся на меня, с благодарностью кивнув.
До того, как зайти в кабинет, мы завернули в одну из жилых комнат замка, где в платяном шкафу обнаружился целый ворох самой разнообразной одежды. Дитер быстро переоделся, став похожим на какого-то вельможу или нувориша, старающегося показаться таким. Эльген усмехнулся, пригладив полы длинного камзола с золотой оторочкой, который неким странным образом не пачкался, ни при каких обстоятельствах.
Кабинет графа был не очень большим и выдержан в стиле времен жизни Манфреда Гогенштауффена, ныне Тибальта Горна. Ничего путного внутри не было, ровным счетом никаких бумаг или документов. Мы лишь зря потеряли время, Эльген начинал закипать. Он таким быстрым шагом двинулся впереди нас, когда мы вышли из кабинета, что мне с Дитером было достаточно тяжело удержать его хотя бы в поле зрения, не то что угнаться. Однако и уходить далеко вампир не хотел, потому что именно Дитер давал указания куда нам идти. Адвокат был единственным, кто знал дорогу.
Когда мы вышли из замка на двор, Дитер проводил нас в пристройку, куда по его словам заехала черная карета. Там, действительно, обнаружились несколько похожих экипажей, такого же "жизнерадостного" цвета. Подозвав свистом своих кошмаров, мы не без труда запрягли их, огненногривые жеребцы, неприветливо косились на Дитера, не очень хотели лезть в упряжь, однако ослушаться приказов своих хозяев просто не могли.
Несколько шокированный нашими конями Дитер хотел задать нам несколько не самых приятных вопросов, однако делать этого не стал, справедливо рассудив, что меньше знаешь - крепче спишь. Мы с Ди сели на козлы, а Эльген с Дитером - внутрь. Но прежде чем запрячь кошмаров, мы наткнулись еще кое на что.
- Интересные следы, - произнес Эльген. - Понял чьи, Ди?
Данпил склонился над отчетливо видимыми отпечатками не то львиных, не то еще чьих лап явно зверя семейства кошачьих. С чего бы им быть здесь?
- Дело становится все интереснее, - ответил Ди, выпрямляясь. - Коньблед - и не один.
- Коньблед, - повторил я. - Почему-то мне кажется, что нам здесь очень нужен клирик и лучше всего баалоборец.
- Я же говорил вам, что этот Тибальт Горн - демон Долины мук, - напомнил нам без надобности, впрочем, Дитер.
Никто из нас на его слова никоим образом не прореагировал. Демон - не демон, это мало что, на самом-то деле, меняет, лишь делает нашу задачу еще сложнее. Как хотелось спихнуть эту почти неподъемную ношу на чужие плечи, например, того же Мариуса, но нельзя. Я в нее ввязался по самые уши и деваться мне уже некуда, такой уж я полуэльф, если брошу все сейчас, завтра уже не смогу спокойно спать. Это мне не дает спокойно жить вот уж несколько десятков лет.
Глава 4.
Когда мы наткнулись на перевернутый, лежащий на боку, экипаж братства Маркуса, то не сговариваясь решили выяснить в чем дело. Хоть они были нашими практически конкурентами, правда дело наше не сулило нам особенных дивидендов. Оставив Дитера, как самого малобоеспособного, у кареты, снабдив его парой пистолей, купленных в ближайшем к замку приличном городе, и хорошей карабеллой, мы двинулись в сожженную деревню, на окраине которой и лежал экипаж братства. Лошади валялись тут же, все с разорванными горлами. Мне отчего-то припомнились слова о карете, сопровождаемой стаей волков.
Мы рассыпались широкой шеренгой, чтобы не мешать друг другу во время боя. А уж в том, что он сейчас последует, я был уверен на все сто.
Через несколько минут мы наткнулись на раненного Кайла, вернее, не раненного, а уже мертвого. Светловолосый страндарец лишь подергивался в посмертных судорогах, что издалека можно было принять за попытки подняться. Живот и грудь Кайла были разворочены когтями и явно не волчьими.
- Гангрелы. - Ди хватило беглого взгляда на раны, чтобы определить их происхождение.
Я нервно облизнул губы. Хорошо, конечно, узнавать, что ты был прав, однако в данном случае, я предпочел бы ошибиться.
Лишь одно здание пощадил огонь, в многом потому что оно было сложено из камня, а не из дерева, как остальные. Это был здешний постоялый двор, названия которого разобрать было невозможно - так сильно доска над его входом заросла грязью. Стены его были покрыты копотью, окна - выбиты, как и дверь, однако прочно забаррикадированы мебелью и столами изнутри. Обороняющиеся оставили лишь небольшие бойницы, откуда, стоило нам подойти поближе, тут же вылетела очень знакомая стальная стрела. Ди легко поймал ее налету и сломал, сжав кулак. Обломки упали на землю с характерным звоном.
- Боргофф! - крикнул я. - Это я, Юрген! Со мной тут Ди, Эльген и Кристоф!
- Я вижу всех вас! - донесся изнутри постоялого двора голос лидера братства Маркуса. - Откуда нам знать, что не заодно с этим ублюдком Горном и его сучкой!
- Оставь, Боргофф, - усмехнулся Эльген. - Я - анклавец и тореадор, мне не по пути с тзимицу, беззаконно пьющим кровь людей.
- То что ты из дегенератов, я и так понял, - крикнул в ответ Боргофф, - но верю я тебе от этого не больше. Как и всем вам.
- Мне, в общем-то, на это наплевать, - пожал плечами под плащом Эльген. - Мы уходим, а вы, если так хотите, сидите на этом дворе и дальше. Знай одно, гангрелов здесь больше нет.
- Вот ты и попался, кровосос! - рассмеялся Боргофф. - Откуда ты узнал, что здесь были именно Дикари? Лейла, пристрели его!
Однако выстрела не последовало. В раму забаррикадированного окна со стуком вонзился в длинный метательный кинжал без рукоятки.
- Осади коней, Боргофф! - Из-за одного из полусгоревших домов вышел Рихтер Бельмонд, поигрывая костяной рукояткой своего боевого хлыста, свернутого кольцом на поясе. Я знал, что если его скрутить таким образом, хлыст можно освободить в одно мгновение. - Они не враги нам.
- Рихтер, ты остался жив. - Похоже, Боргофф был сильно удивлен. - Каким образом?
- Гангрелы подпалили деревню и ушли вслед за каретой Горна, - пояснил Бельмонд. - И хватит трепаться через баррикаду, Баал подери. Вылезайте оттуда!
Раздался грохот и здоровенный стол, перегораживавший дверной проход рухнул куда-то в сторону, а из постоялого двора вышли Боргофф и Лейла, державшая на руках измученного Вика. Несчастный эспер был без сознания и что-то невнятно бормотал о рыцарях и предательстве, а потом неожиданно четко и ясно попросил прощения у некоего Зига Весельчака. Лейла держала его почти как родного сына, прижимая его к груди.