- И ты пришел обратно? - В этот раз голос был другим и по тембру, и интонациям куда серьезнее. Сразу видно и слышно, что далеко не рядовой член общества.
- Да. Сейчас у нас совсем другие враги.
- Ваши варианты?
- Нужен союз. Иду только я.
- Как? Благодаря тебе мы ничего не контролируем на станции?
- Так же как я проник к вам. Прикройте мой модуль своими. Автоматика не будет стрелять по своим или нейтральным объектам, что обозначены как свои.
Этот момент мы обговаривали с Юпитером. Других вариантов проникновения нет. Искатели не отдадут еще одну болванку для обычных переговоров, тем самым усилив противника. Потому такой вариант наиболее предпочтителен и имеет шанс на успех. Процентов на восемьдесят.
- А если мы устроим ловушку?
- А если я из нее выскользну? - Я старался держать марку. - Вам напомнить, как я резвился у вас пару недель назад?
Тишина. Минут десять никто не отвечал, но на наши требования но околостанционное пространство наполнялось модулями азиатов. Тысячи кораблей.
- Проходи. - Раздался лаконичный ответ.
- Все назад! - Скомандовал я на общей радиоволне, когда рой китайских модулей устремился ко мне. - Слово Стража.
Две сотни модулей игроков окружили меня плотным коконом, не оставляя просвета даже для тонкого лазерного луча. Получив координаты входа и инструкции ускорения, я двинулся вперед. В этом коконе я не мог ничего поделать, особенно под прицелом сотни излучателей, что смотрели в мою сторону.
Впереди открылся люк на палубу приема с тонкой силовой пленкой. Да уж! Переговоры не мое, но придется. У Стража есть лишь долг.
Касание. Низ живота свело судорогой. У меня была Змейка, но и Джинн была. Была тем, что сносит мозг даже Стражам. Была Любовью. И как этому сейчас противостоять я не знал. Но она нужна для налаживания контактов с чуждой для нас культурой.
А еще я впервые иду к ней самим собой. Как она это все воспримет? Ведь я уже не Лунный меч.
*****
- Твою мать! - Рокот выругался в голос, едва его модуль преодолел пленку портала или что там это было.
Сейчас их преимущество сыграло в минус, потому как в этой локации на Рокота навалилась дикая слабость. Его тело, несмотря на железную волю снайпера, обвисло на лямках кокона и модуль тут же отреагировал на положение пилота. Усилием воли Рокот встал на ноги, но не успел. Удар о землю кинул модуль вперед, заодно вырвав парня из кокона управления.
Пегас не успел скрафтить все детали кокона, потому большая часть системы управления была достаточно кустарной. Это и сыграло злую шутку.
Но хуже всего было состояние аватара. Рокот чувствовал себя словно хлюпик после долгой болезни. Ноги отказывались нести, руки дрожали, а мысли путались. Десять минут занял путь от кабины пилота до опущенной рампы грузового отсека. При этом Рокота буквально вдавливало в палубу, и даже пару раз он отключался. Нечто вытягивало все силы из тела, так что приходилось ползти на морально-волевых.
Однако он смог. И выполз. Тело безвольной куклой скатилось по наклонному пандусу рампы модуля и упало на пыльную поверхность. Поверхность чего-то!
Рокот с усилием поднял голову и огляделся. Это усилие далось ему с трудом, но воля Стража не позволяла уронить голову раньше, чем он сможет отпечатать в мозгу нечто полезное своим братьям. Даже если хочется сдохнуть.
- Да хрен вам! - Рокот цедил слова сквозь зубы, загребая пыль руками. - Хрен вам!
- Хрен вам! - Он орал в черное небо. - Хрен!
- Стража не сломить! - По губам потекла кровь не понятно откуда. То ли из прокушенной губы, то ли из носа. А может и из других мест.
Все состояние его виртуального тела требовало лечь на месте и сдохнуть. Так ведь проще. Всем!
- Хрен вам! - Нахлынуло желание нажать логаут, но Рокот сцепив зубы, отказался от этой мысли. - Никогда! никогда!
С этими словами прессинг ослаб или ему так показалось. А может он просто стал привыкать к своему состоянию. Сейчас из него сама земля высасывала силы и не только физические. В ушах звенело и даже все тело вибрировало в унисон окружению, порождая тоску и беспросветность в душе.
- Хрен вам! - Зарычал Рокот и снова рухнул в пыль. - Хрен... хрен... хрен...
Сил на большее не оставалось. И дело тут не в бодрости и статах. Где находилась эта локация он понять не мог, но едва Рокот продавил пленку портала весь его интерфейс престал отвечать, хотя сам корабль отвечал на запросы. Странно это все.
Но жизнь из него вытекала тонким ручейком и он это чувствовал. Он знал это чувство не понаслышке. И ненавидел его. Когда-то он был беспомощным. Когда-то, он плакал, наблюдая за тем, как его мать избивает сожитель. Когда-то, он, ощущал взгляды десятков детей в детдоме. Когда-то, он закусив губы шел в бой против тех, кто старше и сильнее. Когда-то он был готов на все, лишь бы убрать то чувство, что это место навевало на него.
Одиночество, обреченность, бессилие, слабость и желание свернуться калачиком и выть на луну, захлебываясь соплями.
- Хрен вам... - Просипел Рокот.
На большее его уже не хватало. Он из всех сил пытался подняться, но руки и ноги предательски подламывались.
- А ты забавный! - Раздался в ушах мелодичный девичий голосок.
«Я брежу». - Пронеслась мысль.
А что еще можно подумать, увидев очень красивую девушку в антураже темной и безжизненной планеты? Вбитые Наставниками навыки тут же отметили и странность ландшафта и всего происходящего. Взгляд привычного к визуальным тестам Стража отметил тысячу мелочей пейзажа. Сейчас не до аналитики, но все что попало в глаза Стража, будет с ним впредь, или с ним же умрет.
Рокот ухмыльнулся. Он все равно победил. Он уже много узнал, а значит, стал сильнее и этим знанием сделает сильнее своих братьев.
- А ты забавный! - Девушка приподняла его подбородок над поверхностью.
Рокот не мог почувствовать ее касание сквозь защиту скафандра. Просто не мог. Никак. Но почувствовал, как его пробил озноб, а лед сковал все мышцы.
Он не мог оторвать взгляда от нее. От ее глаз. Любовь? С первого взгляда? Нет! Это было нечто иное. В этих серых глазах... Нет, льдистых глазах... Нет... Все не то...
Он вдруг загривком почувствовал, что это уже больше, чем просто игра. Больше чем виртуальный полигон для будущих солдат любого государства. Сейчас в игру вмешались совсем иные силы и они играют с ними. И играют отнюдь не на их стороне.
А девушку что стояла напротив него он узнал. Тх'Мара. Двуликая. И если в игру вмешались Звездные лорды и особенно тх'Мара, то пора искать укрытие. Причем в реале. Рокот прекрасно знал, кто такие Звездные Лорды, потому как на его плечах лежала безопасность страны.
Каждый Страж знал, что за аватаром и именем Лорда стоит человек или группа людей обличенных властью. Причем не просто министры или президенты. Это люди могут влиять на всю геополитику благодаря своим связям деньгам и информационному потоку. Большая часть топ-кланов работает на них кроме тех, что принадлежат госструктурам, но и там не все ясно. И если ты попал в сферу интереса Лорда, готовься извиваться как уж на сковородке.
- Я Страж! - Просипел он.
- Я знаю! - Поморщилась девушка. - С вами тяжелее всего.
- Я Страж!
- Мы еще встретимся. - Девушка коснулась его тела закованного в броню скафандра. - Даже раньше, чем ты думаешь!
Тьма!
Рокот вскинулся и ударился лбом в плексигласовую поверхность капсулы. Тело откинуло назад на ложе. Сказалось атрофия от долгого времяпровождения в игре.
Куда они влезли? Явление такой фигуры не может быть простым совпадением. Что это? Нарушение правил? Или отныне правил больше нет? Черт! Это значит лишь то, что в любой миг все может покатиться в тартарары. Проблема в том, что чем дальше, тем больше размывались границы между игрой и реальностью. Впрочем, это не удивительно. С тех пор как игра заменила людям сон, она стала частью жизни и частью государственных интересов. Не зря Стражи в игре приравнивались к Стражам в реале.
Крышку капсулы заело и пришлось ее выбивать ногой. Тоже показатель. Такая техника не отказывает просто так. Привет от Мары? Возможно. И ведь не боится сука.
Рокот завис, уже протянув руку к коммуникатору. Не боится... Не боится... Не боится....
«Протокол Рагнарёк».
Это все что отправил в текстовом сообщении Рокот Юпитеру и Пегасу. Тем людям, которым он мог доверять. Людям, которые не предадут, а если и предадут, то дальше нет смысла жить. Ибо в этом нет смысла и весь мир обречен.
Рокот взглянул в окно, за которое барабанил осенний ливень. Хорошая погода для того, чтобы ввязаться в бой с богами этого мира.
Глава 11
Я шагал по «родным» коридорам азиатской станции под плотной опекой группы сопровождения. Так уж вышло, что большую часть своего игрового времени я провел именно здесь. Азиаты помнили мой прошлый забег в свою сторону, потому отнеслись ко мне со всей серьезностью. Восемнадцать человек охраны и два плотных круга опеки, но даже при этом они серьезно нервничали.
К Централке они меня естественно не повели, хотя мне было жутко любопытно взглянуть на дело своих рук. Но вели меня из ангара прибытия совсем в другую сторону. Даже модуль не разрешили поставить в бокс, а так и бросили посреди взлетной палубы.
Меня встречала еще более мощная делегация, и расположились они вдали от баров в тупиковом коридоре. Наивные чукотские дети. Со своей комплекцией я смогу занырнуть в щель для рем-дронов за одно мгновение. Ускорение мне поможет уклониться от выстрелов. Но я пришел сюда не за этим.
Сами азиаты тоже поняли всю бесперспективность междоусобных войн на фоне появления Древних и сейчас бойцы ранее враждовавших кланов вполне мирно беседуют в стороне. Идиллия.
Когда меня завели в этот тупик, десятки глаз с любопытством уставились на меня. Но главное что в них не было ненависти или злобы. Недоверие, интерес, пренебрежение или даже высокомерие, но ничего смертельного. А значит диалогу быть.
- Приветствую, Страж. - Вперед вышел уже не молодой мужчина, чей возраст не смог скрыть даже редактор персонажа.
Уже то, что он назвал меня Стражем, о многом говорит. При прорыве мы этого нигде не упоминали и пусть я всего лишь кадет, но иду по пути и работаю в команде со Стражами, потому он не столь и далек от истины. Глаза умные, манеры уверенные. Он не китаец. Скорее японец. Есть в нем что-то от уверенности и достоинства самураев. Клан «Неприкасаемые». Серьезное название. Такими не разбрасываются попусту. И если я правильно помню расстановку сил в азиатском кластере, то эти неприкасаемые аналог нашим Искателям, хоть и ведут иную деятельность. Они что-то вроде мафии и пиратской общины. Темные лошадки.
- Приветствую, Тао. - Склонил я голову в вежливом жесте.
- Чем обязаны столь высокому гостю? - В голосе Тао прорезалась ирония. Не обидная, но с юмором он дружит. В одной фразе поддел несколько смыслов. Я действительно был высоким, в сравнении с окружающими, к тому же излишняя худоба только подчеркивала это. В иерархии ру-кластера Стражи стояли пусть и отдельно, но все равно с ними приходилось считаться, как считались в реале. Ну и мои достижения на этой станции не стоит сбрасывать со счетов. Не зря же приняли такие меры безопасности при встрече со мной.
- Думаю, вы и сами это понимаете. - Улыбнулся я. - Я уполномочен командованием нашей станции вести переговоры о создании альянса. Правила игры изменились и сейчас контроль над системой принадлежит Древним. И ни одна фракция своими силами не сможет этого изменить.
- И каковы ваши предложения? - Тао приподнял бровь.
- В плане стратегии, пока никаких. - Пожал я плечами. - Если вы согласитесь на сотрудничество, тогда и будем думать. Первоочередная задача объединить все пять станций и выработать план действий. Совместных.
Думаю, для начала захватить несколько куч, чтобы можно было более-менее безопасно передвигаться по системе между станциями союзников, а дальше придётся разгадывать загадку Древних. Не просто так они здесь появились.
- И вы хотите остаться в качестве связного?
- Не думаю, что я заслуживаю такого доверия. К тому же еще три станции нужно облететь, пока есть возможность говорить нормально.
- Говорить нормально? У вас очень чистый говор. Вы полиглот?
- Нет, просто за заслуги получил определенный навык. Но он работает по времени. Потому остаться я не смогу, в любом случае.
- Хорошо. - Кивнул Тао. - Мы должны обсудить ваше предложение с остальными членами нашего альянса.
Я кивнул. Им есть что обсудить. К нам доверия нет, особенно после моего выступления на их сцене. При этом они сами не доверяли друг другу. Знакомая ситуация, на которую накладываются еще и наши пироги. Ко всему этому можно приплюсовать угнанную болванку авианосца. Без кристаллов управления она очень много потеряла в цене, но, тем не менее, стоила прилично. Особенно в этой системе.
То, как Древние разорвали линкоры американцев и европейцев, показало всю несостоятельность таких формирований, но все же их силу никто не отменял. А ведь мы можем предъявить похищение болванки.
Но думаю их пугало не это. А пугали Стражи. В последнее время все уяснили, что сделка со Стражем самая надежная инвестиция. Он никогда не нарушит свое слово, даже если это будет стоить жизни. Но была и другая сторона. Все бизнесмены и политики любили нарушать сделки для своей выгоды. Как в реале, так и в игре. Это дарило барыши и называлось хитрой стратегией. И это работало. Кто-то всегда мог обогатиться, сыграв на бирже.
Мог. Если это не касалось слова Стража. У нас... У них не было личного слова. Слово одного Стража распространялось на весь Корпус. Обещание нужно выполнить. Любой ценой! Потому мы... Они... Контролировали свои слова и не бросали их на ветер. Но если уже сказали, то за них ответит весь Корпус. И выполняли свое слово и мстили с одинаковой фанатичностью.
В этом и была загвоздка. Азиаты понимали, что мое слово имеет вес. Но вот стоит ли заключать сделку со Стражем? Завтра им станет выгодно предать нас и они... Предадут! Обычных игроков. Это нормально. Но предать Корпус может только псих. Это тысячи малолетних бойцов, что просто не приемлют иных решений. У которых нет никаких тормозов, кроме их Чести. Нажить врагов, которых нельзя купить, шантажировать или запугать не пожелает ни один делец. Это просто вредит бизнесу.
Потому я понимал, что азиатам нужно многое обсудить, прежде, чем принять наше предложение. Тем более они были неоднородной массой с сотней кукловодов, как, в принципе, и мы. Все решит большинство, чьи интересы сойдутся в одной точке.
Меня снова вели по коридорам станции под плотным контролем десятка человек. В душе я ухмыльнулся. Сейчас, на станции, я представлял из себя силу. Многие еще помнили, как я рвал их ряды, а в конце взорвал Централку. И пусть я не выглядел сказочным богатырем, все же сумел внушить им уважение и трепет. И это грело душу. Я правильным путем иду.
Силу мужчины определяет качество и количество его врагов и друзей. А его суть определяет его женщина.
С этой мыслью я вздрогнул, потому как увидел Джинн. Тао оказался еще тем интриганом и нашел способ выбить меня из колеи. Охрана расступилась, пропуская девушку. Хотя это разумное решение. Сомневаюсь, что он не знает о ее американских корнях. И клановый значок над ее головой о многом говорит. Неприкасаемая.
- Так вот каков настоящий Лунный меч. - С какой-то горечью сказала она.
Я же молча склонил голову. Горло перехватило судорогой.
- Ты молчалив, Страж!
- Стражи всегда такие. - Мысли путались как никогда ранее. Это хуже любого Рагнарека. Не зря нас готовили к противостоянию с девушками особенно тщательно.
- Да я слышала.
А я вдруг понял, что у нас обоюдная обида и боль. Я, конечно, мог бы многое сказать и обосновать. Но толку в этом не будет. Таковы уж отношения между парнем и девушкой. Мы мыслим разными категориями и с этим нужно смириться. И разойтись с уважением. Хотя бы к самому себе.
Молчание угнетало, и каждый из нас молчал о своем. Паритет. У нее, безусловно, нашлись свои поклонники, а я забылся со Змейкой. Неловкая ситуация. Однако меня постепенно отпускало щемящее чувство. Да она красива, жива со своими ужимками и прочими актерскими жестами. Но суть человека определяет наполнение.
Помолчав немного, мы так же молча разошлись. Не нашли нужных слов. Но оба получили облегчение и сбросили груз с души. Впереди путь дальше.
Азиаты договорились быстро. Тао пришел в сопровождении десятка соратников. Но я не ждал иного. У нас всех просто выхода нет.