- Здоров, ребята! - С жизнерадостной улыбкой, замахал рукой Юпитер, в которой зажат был детонатор размыкания. - Как жизнь? Как дела? Вы нашего друга не встречали? А то он за пиццей ушел и не вернулся.
- О, Рамзес! - Наигранно удивился он, заметив меня. - Что-то ты задержался. Опять зажигаешь без своих лучших друзей? А как же твоя девушка? Она беспокоилась и даже ревновала.
Юпитер кивнул на Змейку, которая сидела на торпеде с двумя различными детонаторами в руках. Да уж чистый сюр! Я едва не заржал в голос. Если эта фигня рванет, то плевать на все поля и прочие укрепления. Разрушения будут дикими, а главное всем кто попадет в эпицентр, прочку брони и обвесов снесет едва ли не в ноль. Шесть против сотни и десятка дронов, которых я раньше не заметил. Один-ноль в пользу вольных пилотов. Интересно, где они отрыли эту дуру? Торпеды класса «Прима» не валяются на каждом углу. Две-три таких могут потопить даже линкор Искателей. Это при том, что до цели доходит едва тридцать процентов ее ресурса. А тут полный комплект с двигательной массой. Боюсь представить на что она способна в замкнутом пространстве станции.
Мангуст зло заиграл желваками. Он тоже понял, чем все это грозит, как и то, что Бард и Стражи не отступят ни на шаг. Одно неловкое движение и сотня Искателей летит на респ от одного удара, словно нубье зеленое. Уже тема для анекдота. А у Искателей завистников не меньше, чем у Стражей. Паритет!
- И что дальше? - Лейтенант быстро взял себя в руки. - Будешь стрелять из своей тачанки Анкой?
- Не, беляк. Анка наш талисман. - Ухмыльнулся Юпитер. - Просто показываю, какие у нас есть игрушки. Нравится?
- Очень. - Кивнул Мангуст. - Интересно, какой комплекс ты компенсируешь такой игрушкой?
- Остряк. - Очень ласково парировал Юпитер и посмотрел прямо в глаза лейтенанту. - Тебе ли не знать, что у Стражей нет комплексов.
Мангуст едва заметно вздрогнул. Юпитер попал в цель. Видать лейтенант действительно не прошел отбор в Корпус по личностным качествам.
- Хватит препираться. - Отмахнулся от следующей колкости Мангуста Юпитер. - Рамзес, пошли.
Я покачал головой.
- Это бессмысленная бойня. - Ответил я на недоумевающий взгляд Юпитера. - Нужно с ней заканчивать.
- Возможно ты прав. - Задумчивым взглядом окинул лейтенанта Юп. - Есть предложения?
- Я и вел вашего братца к Капитанам. - Ответил тот.
- А ты не в курсе, что он всего лишь кадет? - Удивился Юп.
И снова Мангуст заиграл желваками. Оно и понятно. Он-то считал, что играючи разобрался со Стражем, а по сути избил ребенка. И то, что мне восемнадцать не играет роли. Ему под сорок и имеется боевой опыт. У Альтов тоже был свой кодекс и сейчас он его грубо нарушил, пусть и не знал об этом. Да еще и умудрился отдать кадету кисть руки и клинок. И теперь его мнимая победа стала очень болезненным поражением и ударом по самолюбию. И репутации. Потому как бой видели его люди.
- Рокот, ты на обороне базы. Пегас на тебе девчонки и игрушка. Едва кто-то из бойцов пойдет за нами, взрывай к чертям. К Капитанам пойдем только я, Рамзес и Бард. - Тут же раскидал задачи Юпитер.
- Нам нужна команда сопровождения. - Покачал головой Мангуст. - Хотя бы отделение.
- Ну, раз нужна, то бери. Остальные будут нашими заложниками. А торпеда класса «Прима» рванет так, что это будет слышно по всей станции. Значит, переговоров не будет. - Согласился Юп с непроницаемым лицом, но я был уверен, что он доволен как слон.
Эта фраза лейтенанта говорит о многом. Все же Альт не так хорош, как мне казалось. Скорее он просто хороший боевик и тактик, но далеко не стратег и политик. Одна только фраза сказала нам, что на станции не спокойно и Дети пустоты все еще в деле. Прямого противостояния они не выдержали и ушли в партизаны. А сил Искателей явно не достаточно, чтобы взять всю станцию под плотный контроль.
Видимо, потому они так вяло нас штурмовали, больше держа в одном месте, чем реально пытаясь уничтожить. Еще три сотни партизан на станции, особенно под руководством Стражей, которых и готовят для такого, им точно не нужны.
Мои подозрения подтвердились сразу же. Группа Мангуста тут же рассредоточилась по пути, мгновенно выставив боевое охранение, а главное пришлось идти пешком. Транспортная сеть очень лакомая добыча для диверсантов. Уж я-то знаю.
Топать пришлось долго и петляя, что тоже говорило о многом. Видимо некоторые части станции были совсем уж неподконтрольны и опасны для Искателей. Или как минимум для таких малых групп.
Капитаны любили роскошь, потому обосновались на самом верху станции, взяв под контроль Централку. Чем выше мы поднимались, тем больше встречали постов из Искателей и Акул и тем больше видели ремонтных бригад и следы их работы.
Юп поморщился видя это. Впрочем, я его понимал, как и то, что Искатели во главе станции это беда. Вместо того чтобы восстанавливать боеспособность станции рем-бригады наводили лоск и восстанавливали системы внутренней безопасности. На верхних уровнях станции уже появились ковры гобелены, картины и деревянные панели, а количество камер и дронов просто резало глаз.
Так будет и в системе Древних, если Искатели станут у руля. В целом Капитаны умные мужики, построившие свой бизнес в реале и назвать их тупыми, значит сильно недооценить. Вот только в игре они развлекаются и получают удовольствие и потому им плевать на всех. Они желают получать то, что хотят невзирая ни на кого. Вот потому они нам как кость в горле. А мы им.
В одном из роскошных и полностью восстановленных баров нас ждали. Всего три человека и все Капитаны Искателей. Не было ни представителей Акул, ни кого-то еще. Забавно. Значит и с союзниками у Капитанов не все ладно.
То, что Капитанов всего трое тоже не удивительно. Хоть у них и Круг из двенадцати, что намекает на некое равенство, на самом деле всегда есть тот, кто «равнее». Потому на каждом линкоре был первый Капитан у которого был контрольный пакет акций, а остальные были чем-то вроде совета директоров. Раз в систему вошли три линкора, то и первых Капитанов трое.
- Присаживайтесь, молодые люди! - Жестом ладони пригласил нас один из них.
Сто двенадцатый уровень. Ник скрыт. На вид лет сорок, холеное лицо, вальяжные движения. Он точно не боец и все за него делают другие. - Вы свободны, лейтенант.
Два остальных персонажа толстенький коротышка и пугающего вида широкоплечий угрюмец уровнями были пониже, что значило их подчиненный статус по отношению к слащавому. В общей иерархии Искателей все подчинялось законам капитализма и равенство там определялось вложенными средствами и временем, потому и Слащавый был первой скрипкой.
- Перейдем к делу. - Тут же взял быка за рога старший из Капитанов. - Вы ребята попали между молотом и наковальней и сами должны понимать всю бесперспективность войны с нами. Потому на время этого эвента предлагаю вам стать нашими союзниками. Выбора у вас по сути и нет, потому как ресурсов вашей организации тут нет, а три с половиной Стража это не сила а просто соринка на жерновах системы. Потому ...
- Нет! - Резко оборвал речь оппонента Юп.
- Молодой че...
- Я! Сказал! Нет! - Припечатал Юпитер. - Сделки не будет. Я официально объявляю протокол «Змей»!
- Ну что вы, молодой человек! - Всплеснул руками Слащавый. - Это игра и более того...
- Более того, это замкнутая система с непонятными переменными. - Снова отрезал Юпитер. - И вы явно из младшего круга Совета Капитанов Искателей. А еще вы застряли тут с угрозой потерять все и сейчас пытаетесь блефовать. Протокол «Змей» активирован. Хотите вы этого или нет.
Суров наш лидер. Даже Бард поморщился от такой постановки вопроса, но смолчал. А Юпитера я мог понять. Протокол Змей это нечто вроде отказа в выгодной сделке с Дьяволом. Каким бы влиянием или богатством не обладал человек, у него всегда есть слабые места. Есть отстающие от него на пару пунктов конкуренты, есть компромат и как бы скрытые грехи. С этими людьми Стражи и работали в реале.
А протокол Змей отключал любые компромиссы и варианты сотрудничества на казалось бы взаимовыгодных условиях. Так Стражи объявляли о своей полной независимости в расследовании и любые попытки сотрудничества другой стороны воспринимались как дезинформация и возможный блеф. А уж эти парни из Искателей в этом были профи. Потому Юп отказался играть на их поле и ушел в конфликтную сторону. Он прямо объявил Искателей врагами, и каждая крупица информации с их стороны будет считаться ненадежной и слабо достоверной, пока ее не подтвердят другие источники. И даже после этого ее будут считать сомнительной. Это крайние меры в расследовании коррупции и криминальных схем. Это путь к Рагнореку, когда соперник настолько силен, что его раскрытие грозит гибелью Стражу. Это бой с Дьяволом.
- Зачем сразу так? - Подал голос толстяк. - Мы едва начали диалог. Так дела не делаются.
- К тому же вас всего ничего. - Поддержал его Слащавый. - А ваши полномочия в игре не имеют силы. Тут вас не прикроет закон и протекторат президента и его последователей.
- Ошибаетесь. - Голос Юпа резал по нервам даже меня. - Отсутствие правил дает нам свободу действий, которая ограничивает нас в реале. Так что это не ваша сила, а ваша слабость. Количество Стражей важно в реале, потому как мы так же смертны, как и вы. Но не здесь.
Вы же уже теряете позиции и потому блефуете, пытаясь привлечь нас на вашу сторону. Отсюда и протокол Змей. Вы уже проиграли. Вы влезли в систему из которой нет выхода кроме как вперед ногами персонажа, в который вы ввалили миллионы золотом. Но еще больше вас печалит потеря репутации в Круге Флота. И вы готовы на все, чтобы выбраться с помпой и фанфарами.
Но ситуация вам не подвластна. Кланы в таком же углу и не собираются сдавать позиции ни под силовыми атаками, ни под лестными обещаниями. Вы сами оказались на жерновах и отчаянно пытаетесь не упасть.
- Ты слишком самоуверен, Страж! - Зло усмехнулся Угрюмый. - Вас слишком мало, чтобы диктовать условия. Мы так же можем активировать протокол «Альт» с наградой в сотни тысяч золотом. И вы станете мишенью для союзников.
- Буду рад такому ходу. - Юпитер ухмыльнулся. - Рамзес, покажи нашим друзьям свои достижения. Не все. Только те, что им грозят, если нас решат травить.
Что ж, в этой игре была и функция хвастовства, когда игрок мог вывести на общее обозрение свои навыки и достижения. Чаще всего их использовали для поступления в кланы, но были и вот такие моменты запугивания. Пятый ранг маскировки я решил утаить, а вот почти седьмой ранг диверсанта и десятый ускорения показал. Юпитер тоже не стал сильно скромничать и вывел седьмой ранг боевой аналитики и четвертый диверсанта показал.
- Есть еще двое из нас, у кого есть чем похвастать. - Подытожил Юпитер. - Потому, думаю, вы осознаете, чем вам грозит противостояние с нами на фоне ваших проблем с Детьми пустоты и прочими мелкими кланами.
Движением ладони Слащавый заткнул Толстяка и Угрюмца, которые готовы были высказать все, что думают о нас.
- Вы предлагаете проблему, но не решение. - Высказался он. - А это не то, что от вас требуется. Не ваш профиль. А вот решение в нас. Мы самая сильная группировка в системе.
- Пока что. - Согласился Юпитер. - Но система уникальна по параметрам и вы это знаете. Потому и нервничаете. Ваш перевес балансирует на лезвии ножа. Одно неверное движение и вы на дне. Не будет флота поддержки других Искателей и ваши средства, что вы можете влить в игру, мало что решают. А главное, каждое вливание это риск потерять все. Слишком велики ставки, чтобы просто кидать фишки на стол.
- И все же, я не услышал решения. - Нахмурился Слащавый.
- А его пока и нет. - Пожал плечами Юпитер. - Слишком много сил в системе, у которых свои цели и как их привести к общему знаменателю без потерь, я не знаю. Но главными вы тут не станете.
- Мы уже на вершине. - Рявкнул Угрюмый. - И если надо, я это докажу. Три Стража меня не остановят.
- А кто сказал, что их всего трое? - Будничным тоном спросил Бард, который сразу же выпал из беседы и с отсутствующим видом чистил ногти безобидным на вид ножом.
- А ты...
В этот раз Угрюмца прервал не Юпитер, а базеры боевой тревоги.
Тут же в бар влетел Мангуст, а следом за ним еще три десятка личной охраны Капитанов. На нас уставились стволы различных конфигураций, но никто не стрелял. И то хлеб.
- Что происходит? - Спросил Слащавый Мангуста.
- Внешняя угроза. - Ответил лейтенант, несколько секунд выслушивая рапорты. - Вас просят подняться на Центральный пост. Ситуация нестандартная.
- А конкретнее? - Спросил Угрюмый.
- Что-то с планетой Древних и морфами. Не в компетенции операторов. - Мангуст ровно, но с заметной антипатией, ответил Капитану.
Черт, да у якобы монолитных Искателей, дыр в корпусе больше, чем у старой калоши восемнадцатого века. И как они хотят тащить наш кластер в этом чемпионате с таким отношением? Мрак!
Капитаны устремились... Ну да! Этот уверенный шаг хозяев жизни недовольных тем, что их оторвали от важных дел назвать стремлением тяжело. Они величаво поплыли на два этажа выше. В Централку.
- Я тебя убью! - Ровным голосом констатировал Юп охраннику, что нас решил остановить в дверях бара.
Над моим ухом взвизгнул лазерган и тело охранника кулем свалилось на пол после чего развеялось облаком серой пыли. Лазерный луч в глаз на таком расстоянии это неминуемая смерть. На нас снова навелись десятки раструбов оружия.
- Он не поверил. - Пожал плечами Бард пряча ручной лазерган.
Слащавый и его соратники несколько секунд буравили нас взглядом, а мы стояли с поднятым оружием. Трое против трех десятков.
- Пропустите их! - Скривился Слащавый и тут же привычным движением ладони заткнул соратников.
Его можно понять. Мы ему не нравились, но представляли силу. Организацию, с кем воевать в масштабах мира не выгодно, а сейчас происходило нечто, что выходило за рамки станции. И пусть мы не пришли к согласию, жилка бизнесмена, который поставил часть капитала на кон, не позволила Слащавому кинуть нас во враги. Даже при таком финте Барда. Блеф не удался. Мы антагонисты, но нужны Искателям, что так необдуманно влезли в систему, которая им не по зубам. ЦИ плевать на капиталы. Он просто формирует квесты и игровые ситуации. А игрокам их расхлебывать.
Глава 8
Мы вошли в Центральный пост. Вальяжно и неторопливо. А вот там царила суета и откровенный бардак. Операторы систем орали друг на друга, не понимая что происходит и уж точно не контролируя ситуацию.
Попытки остановить нас пресекал Слащавый. Толстяк и Угрюмый просто плыли в кильватере. Не то что бы они не имели никакого веса, но всецело полагались на более опытного игрока. Во всех сферах опытного.
- Что происходит! - Рявкнул Слащавый, едва появился в рубке станции. - Отчеты на мой интерфейс.
Минута тишины и отвисшая челюсть. Хороший признак. Впрочем, мы на экранах и сами все видели. На орбите планеты ранее кружили морфы, словно осы вокруг переспелого плода. И раньше это мешало игрокам даже просканировать остатки планетоида, что тянул за собой шлейф астероидов. Сейчас же этот рой в спешке покидал позиции, вытянувшись пятью черными потоками.
Это могло бы напугать, если бы трехсотые корабли морфов атаковали станции, к которым шли потоки. Могло бы. И пугало. Но пугало то, что, достигнув станции, морфы занимали оборонный периметр, органично выстраиваясь в оборону.
Самые мощные и массивные вплетались в орбиту шаров орбитальной обороны, а позади них выстраивались ровные звенья штурмовиков, истребителей и сапортов. При этом все происходило с такой синхронностью, что заставляло завидовать даже нас.
И одновременно пугало. Что может вынудить морфов пренебречь ими же установленными правилами и границами? Что может заставить их бросить свою планету и уйти под прикрытие игроков? Трёхсотых рейд-боссов! Только то, что может их уничтожить.
- Освободите частоты! - Потребовал Юпитер у Слащавого.
- Что? - Не понял тот.
- Мне нужна связь с моими людьми.
По кивку Слащавого один из техников что-то пробил по клавишам виртуального интерфейса.
- Рокот, Пегас, Юпитеру. - Тут же выдал в эфир наш лидер.
- На приеме.
- Протокол «Острие». Собирайте древко. На лезвии Стражи.
- Толщина?
- Сколько влезет! Идем на удачу.
- Понял.
- Рамзес, ты с нами? - Спросил Юп.
- Естественно. - Я даже слегка обиделся. - Когда это я отказывался от хорошей драки?
- Что вы задумали? - Тут же спохватился Слащавый, до которого, за ворохом отчетов и рапортов, смысл наших слов и действий дошел с запозданием. - Что за протокол?
- Не мешайте нам. - Отмахнулся Юп. - Отзывайте своих людей. Сейчас не до внутренних разборок.
- И все же. - Настоял на своем Капитан Искателей.
- Попробуем пробиться на планету Древних пока оттуда морфы ушли.
- Мои люди с вами.
- Ваши люди сами по себе, но мы не враги. - Покачал головой Юп. - Думаю, столь светлая мысль придет в голову многим, так что через час над планетой будет не протолкнуться. Потому стрелять в друг друга смысла нет.