Что-то долго ты прогуливался по «Призраку», любимый, отреагировала Нора на его появление.
Заблудился, дорогая, подыграл ей Юрий.
Точно, а то может, загулял? Тебе, амазонки не попадались?
Нет, а жаль.
Что поделать, любимый, если здесь, похоже, все не той сексуальной ориентации.
Скорее всего.
Старпом аж закашлялся. В этот момент на экране вновь мелькнул Гризли, и как всегда облаком сизого дыма, из-за которого донёсся его голос.
Эй, там, на «Призраке»живые есть?
Даже два, отозвался Юрий.
Ты ещё жив, Маньяк, это не может не радовать.
Не я один, нас тут двое, напомнил землянин пирату. Сам сюда же и командировал.
Вижу, не зря, перешёл к разговору со старпомом капитан «Ковчега» и по совместительству самозваный адмирал. Впрочем, и Юпитер вижу не хуже вас.
Последней фразой, Гризли заставил биться учащённо сердце Юрия. Где-то там, среди спутников гигантской планеты, находилась его дочь, и он стал многим ближе к ней, впрочем, как и к завершению возложенной на него миссии. Вот только добраться до них не означало автоматически её выполнить. Пираты никуда не делись и помимо одного крейсера, сейчас у них было уже два.
Оставалось надеяться: у Норы есть связь с ВКС Содружества. И как только она пошлёт направленного действия сигнал, к ним вышлют боевые корабли с десантно-штурмовыми «зелёными человечками».
Ведь как в своё время сказал один классик: вежливость города берёт. А в 21-м веке и вовсе целые страны и даже континенты. Потом дело дошло и до планет, если вспомнить Венеру, где развернулось настоящее поле битвы. Не говоря уже про Меркурий. Даже Солнце пытались уничтожить, но у конкурентов ВКС Содружества ничего не вышло.
Их разбитые силы и представляли сейчас собой в основном пиратов, коим была заказана одна дорога на Землю, а в качестве пожизненного жилища«Берлога».
Держим курс на Каллисто, предупредил старпом. Следуйте с «Ковчегом» за нами.
Только не вздумай включить фотонный ускоритель, надеясь снести мне остатки защитного поля. Раньше я успею отработать по «Призраку» из всех орудий, имеющихся в наличии на борту и прямой наводкой.
И ты не пожалеешь Маньяка с напарницей, Гриз?
Если вынудишь, старпом, даже не сомневайся! Вас замучаются собирать в космосе по атомам ВКС Содружества, пыхнул напоследок головорез, прежде чем вновь исчез.
Вы сами всё слышали, и какого мнения Гризли о вас.
Нашёл чем удивить, старпёр, оставался и дальше невозмутим землянин.
То же самое касалось и в отношении Норы.
Главное, сам не глупи, старпом, поживём подольше. Ты, я надеюсь, не против данного предложения?
Конечно, Маньяк, понял пират, почему оставленный у него на «Призраке» Гризли головорез носит своё прозвище. И как выяснил: неспроста.
Он прошёл проверку на прочность. Но не на вшивость.
И всё-таки где-то я уже видел тебятвоё лицо, буркнул себе под нос старпом.
Не знаю, лицо, как лицо. Меня оно вполне устраивает. Если кого-то нетего проблемы. Которые, кстати, я могу умножить с лёгкостью, положил Юрий руку на рукоять ТО.
Скажи это старпом Норе, его бы даже не спасло то обстоятельство, что он сейчас управлял крейсером. Замена при внештатной ситуации на «Призраке» нашлась бы ему быстро. Да и вряд ли бы кто из его замов отказался занять место капитана.
Что, называется, только свисти, а в данном случае выстрели, и от желающих не будет отбоя.
Ещё никому из подопечных старпома не доводилось летать вблизи Юпитера, так что планета заворожила их своим необычным видом, и только мысль о спасении дочери помогла Юрию взять себя в руки и вспомнить, для чего находится на борту «Призрака».
Нора, видимо, тоже вспомнила, кем является на самом дела, и, что взирать на данное небывалое зрелище даже сквозь сенсорную полумаску, не стоит. Хотя краски были куда ярче, нежели без неё.
Ты готова, дорогая?
Да, Маньяк, впервые она назвала его так.
Это хорошо, что ты поняла всё правильно. Тогда как только обнаружим груздальше действуем по ситуации.
Я не подведу, чуть шевельнулись губы у Норы, и она приготовилась ко всему, что последует далее при спуске на Каллисто.
Тёмная точка на фоне Юпитера в обрамлении месяца света, стала расти на экране, увеличиваясь в габаритах. А когда разрослась до невероятных размеров, проступили кратеры, как и на лунной поверхности спутника Земли. Вот только спутник Юпитера был больше Луны почти в два раза, состоя, как уверяли учёные с прародины обитателей Солнечной системы, из толстого слоя льда вперемежку со скальными обломками пород.
Именно они, как и наличие воды в кристаллическом виде, похоже, и заинтересовали пиратов с «Призрака». Другой причины лично Юрий не видел, разве что схожесть с Луной. И этого оказалось вполне достаточно для колонизации.
Значит сюда, с данной целью, и отправлялись схваченные колонисты с Марса, для создания на первых порах примитивной атмосферы.
Всем занять свои места! Спускаемся на Каллисто! объявил во всеуслышание старпом. Его голос прозвучал в каждом отсеке.
До прибытия на третий по величине спутник в Солнечной системе оставалось не так уж и много времени.
Мягкой посадки не обещаю, поэтому предупреждаю: оружие должно быть деактивировано!
Переглянувшись с Юрием, Нора получила исчерпывающий ответ в виде подмигивания.
Уловив на слух едва различимые щелчки на ТО гостей, старпом поблагодарил их за своевременность и понятливость.
Потом, как я разрешу встать, можете даже пострелять, если будет на то необходимость. А пока я, пускай и временно, капитан «Призрака», и отдаю приказы!
Никто и не спорил, даже вновь объявившийся в углу экрана Гризли.
Надеюсь, старпом, ты покажешь, куда нам спуститься, не обнаружили до сих пор на «Ковчеге» стартовой полосы.
Как вдруг всё переменилось.
Внимание! Говорит старпом «Призрака»! Включить посадочные огни! Мы заходим на посадку не одни, с нами экипаж «Ковчега».
Хм прекратил дымить Гризли.
Последняя фраза ему не понравилась. Их могли и обстрелять.
Если ты затеял какую-то гадость, старпом, я разнесу базу вместе с «Призраком»! предупредил головорез.
Никто ни с кем не собирается воевать, Гриз. Мы же не самоубийцы в отличие от уродов, которыми кишел всегда ваш крейсер!
Ну да, поэтому я и назвал его «Ковчег». У меня всякой твари по паре. Надеюсь и призраками с тенями обзавестись. Так и передай им и амазонкам. Я слышал от Приза: они хороши не только в бою, но и после на отдыхе. Подкинешь мне парочку для начала, и я сразу назначу тебя капитаном «Призрака».
Обычно капитана выбирает экипаж.
А я помогу, даже не сомневайся, старпом, сделать твоим подопечным правильный выбор.
За разговорами и скоротали время в момент спуска на Каллисто пираты. Первым на спутник Юпитера опустился «Призрак», проследовав в раскрытые врата образовавшегося кратера, куда немногим погодя сел «Ковчег».
Вот мы и на месте, сказал заветные слова старпом.
Покидать корабль пираты с «Ковчега» не торопились, чувствуя себя чужаками, тогда как пираты с «Призрака», напротив, ощущали себя вольготно и едва ли не хозяевами положения. Всё переменилось в тот самый момент, когда створки шлюза базы закрылись над прибывшими, а никто так и не вышел встречать гостей.
Почему? это и стремился вызнать Гризли, наказав землянину с подопечной разобраться в непростой ситуации.
Ничего нового Юрий от пирата не услышал, изначально понимая, на что шёл и чем всё может закончиться вот-вот. Поэтому активировал ТО на пару с Норой, покинув капитанский мостик со старпомом «Призрака», а после и сам корабль, очутившись на платформе в бронекомбинезоне.
Но если на него наведена турель, может даже не дёргаться по причине самонаводящихся снарядов 100-мм калибра. Кстати, две такие болванки, имитирующие столбы, торчали из платформы, попутно являясь ещё и идентифицирующими устройствами, сканировавшими вновь прибывших.
Поэтому кто знает, как здесь относятся к гостям. Может как к врагам.
Одно неверное слово или действие с твоей стороны, старпом, и ты нежилец, предупредил Юрий пирата.
А где Приз? Что за сюрприз? негодовал старший на строящейся до сих пор базе. Неужели он отказался заглянуть лично в Кратер? Что-то не похоже на него.
Впусти внутрь, Стикс, и я всё тебе объясню, заговорил с ним Винт.
Давай сейчас, превратились, как и подозревал землянин, оба сканирующих устройства в турели.
Достаточно было сбить оптику, и стрельба противником будет вестись хаотично вслепую.
Нет, оказался наотрез идти ему на уступки старпом.
Кажется, я начинаю понимать, почему ты явился без него. На «Призраке» был бунт?
Стикс, не горячись! Никакого бунта не было.
А, значит, схлестнулись с экипажем «Ковчега»? Приз у них, Винт? Говори, иначе я не ручаюсь за себя! Где командир?
Мёртв, шагнул к устройству землянин.
Кто ты? видел его впервые Стикс. Вот и база данных не могла идентифицировать незнакомца, хотя его лицо показалось знакомым пирату. Я знаю тебя! Видел недавно!
Что ты говоришь, Стикс? Опомнись! Он явился со мной только что и попал на Каллисто впервые! возмутился старпом.
Почувствовав неладное, Юрий поспешно отступил назад. Зря. Старпом провалился, а Нору он вытащил за руку из провала, скрывшегося вновь и грозившего перерубить её.
Лучше бы мы провалились вместе со старпомом, выстрелила Нора по турели, метя в устройство слежения.
Вот и Юрию пришлось не отставать от неё, и после примкнуть к автоматическому устройству, точно под торчащими стволами, вращающимися вокруг своей оси.
Гризли негодовал, осознав: угодил в западню; поэтому перешёл на внешнюю связь, используя наружные громкоговорители.
Если сейчас же не прекратите стрельбу, я для начала разнесу «Призрак», потом базу.
И для пущей убедительности приказал артиллеристам снести одну из вращающихся турелей по соседству со своими людьми.
Будь иначе, им бы не поздоровилось, но Юрия спасала чёрная метка «Берлоги».
Командир, Гриз, обратился к нему старпом «Ковчега».
Чего тебе, зам?
Как тебе перспектива повоевать с «Призраком»? лаконично пояснил помощник всю подоплёку с наведёнными на них оттуда орудиями.
Дело грозилось закончиться катастрофой, поскольку никто из пиратов не желал никому уступать, и все боялись обмана.
Юрий также опасался: они не позволят ему спасти дочь. Значит, придётся выиграть время.
Стикс, обратился землянин к временному хозяину Кратера, оставленного командиром «Призрака» старшим. Это я убил Приза в Круге Логова.
Что ты не поделил с ним? И кто ты?
Все, кто со мной сталкивался, называют Маньяк. А не поделили мы с ним добычу, которую вы спрятали здесь. И потом, Каа недоволен. Не разберись я с Призом, сейчас бы он громил вашу базу тут. Так что мы, в качестве гостей у вас на «Ковчеге», не самый худший вариант развития событий.
Вспомнил! Я вспомнил, где видел тебя, Маньяк, воскликнул радостно пират Каллисто.
Вот и хорошо, взглянул Юрий на Нору.
Но не для тебя, Маньяк.
Гризли замер в ожидании развязки, не говоря уже про экипаж «Призрака», понимая: дадут залп и получат в ответ точно такой же, и в живых на спутнике Юпитера не останется никого. Даже Стикса с подопечными в Кратере.
А что так?
Сейчас узнаешь.
Из раскрывшегося зева, того самого, куда угодил старпом, выехал боевой механизм. Это был робот классификации «механоид», и управлялся также на расстоянии оператором, коим похоже выступал Стикс.
Сложи оружие, диверсант, иначе кое-кому не поздоровится.
Валим его, любимый. Не бойся за меня! взяла Нора в прицел АПа дрона.
Это он не про тебя, дорогая. Прости, выпало оружие из рук землянина, и он поднял их на уровень плеч, демонстрируя ладони, оказавшиеся пустыми.
А про кого?! не желала следовать ему Нора, и дальше упираясь.
Сопротивление бессмысленно! не унимался Стикс. Поздравляю тебя, Гризли! Тыурод! Притащил на Каллисто диверсантов!
А ну повтори, не сдержался в свою очередь головорез, жуя самокрутку от переизбытка чувств, что ты сказал?
Правду. У меня есть доказательства, которые я намерен продемонстрировать тебе при встрече!
Тогда поторопись, я уже иду! сорвался гигант с места.
Командир, не делай того, о чём пожалеем всем экипажем «Ковчега», предупредил его помощник.
Убью!
Ему сейчас лучше было не перечить. Видимо он тешил себя надеждой, что Приз перед смертью пытался столкнуть его с Маньяком лбом, и, похоже, этот момент настал.
Сейчас или никогда, так решил про себя Гризли.
Нора, только не вмешивайся, попросил её Юрий. И если что, открещивайся от меня, как от прокажённого или гиббона! Ты всё поняла?
Не совсем, но да
Из открывшегося в третий раз зева появился закованный в бронескаф «шкаф» в окружении взвода дронов. Навстречу к ним брёл Гризли в сопровождении уродов и телохранителей.
Доказательства где? швырнул он окурок в маску Стиксу.
Здесь, протянул тот ему клочок смятой фотобумаги.
Что за ерунда?! замер в недоумении конкурент.
Разверни его и узнаешь всё сам, Гриз. А также то, что я прав относительно него, навёл обитатель Каллисто оружие на землянина.
На помятом старинном фото, затёртом от времени, красовалось улыбающееся лицо точь-в-точь такое же, каким обладал Маньяк.
Ничего не хочешь мне на это сказать, ткнул ему обратной стороной с фото в лицо Гризли.
Ну, похож, и что с того!? пожал плечами в недоумении землянин.
Как две капли воды, рычал Гризли. Вот только тут кое-что написано на оборотепрочти!
Поехали!.. уступил ему Юрий. 12 апреля 1961 года.
А сейчас у нас по земному календарю 2161 год, напомнил головорез. Ты вроде говорил, Маньяк, что провёл чуть больше двадцати лет в «Берлоге», а не двести!
Я точно помню, и когда родился, а именно9 марта 2116 года, стоял Юрий на своём.
Тогда может, скажешь своё имя? Тут написаноЮрий Гагарин! неистовствовал головорез.
Пусть лучше Стикс скажет, где взял этот снимок? У кого? перевёл на него стрелки землянин.
У одного тела в захваченном грузе, следовавшим точным курсом на Марс, зашипело переговорное устройство на маске пирата.
Оно ещё живое? уточнил гость.
Говори, желал разобраться не меньше него в этом Гризли.
Надеюсь, не мог точно сказать хозяин Кратера. Могли и в гиббона превратить.
Юрий едва сдержался, чтобы не накинуться на Стикса, хотя на лице и проступили эмоции, но они ничем не отличались от эмоций Гризли.
Тогда чего стоим? Веди нас к колонисту. Допросим его. Ну
Им оказалась колонистка и довольно симпатичная.
Хм, а ничего так девка, и если меня не обманывают глаза, похожа на тебя, Маньяк, вновь закурил Гризли.
Головорез оказался прав. Вот и землянину сердце подсказало: он нашёл дочь. Теперь дело оставалось за малымспасти её от пиратов и завершить возложенную на него миссию. Однако силы были заведомо неравныим с Норой противостояли два экипажа пиратов с боевыми кораблями, не считая армии дроидов Стикса. Плюс ещё, похоже, что у него на вооружении имелись гиббоны. Но это уже вряд ли остановит Гагарина от возникшей спонтанно затеи.
Глава 8МУТАНТ
Тело дочери лежало вне пределов капсулы, как и прочие тела колонистов, захваченные пиратами и доставленные на базу Каллисто. Кто-то уже поработал над теми, что располагались справа от колонистки, и вид некоторых оставлял желать лучшего результата, по причине вскрытых брюшных полостей с торчащими наружу органами.
Тот, кто это делал, практически добрался до дочери Юрия, которую он увидел впервые в жизни.
Так вот ты какая, застыл землянин напротив Полины, и чуть склонился, желая удостовериться: жива ли и дышит; едва уловил чуть заметное дыхание. Вот и пульсация вены на шее, при прикосновении пальцем к коже, подтвердила то же самое.
Что теперь мне на это скажешь, Гризли? ликовал Стикс.
Оживи девку, немедленно, намеревался головорез лично разобраться во всёма именно: кто она такая и кем приходится соседу по «Берлоге». Только без глупостей, Маньяк.
Я спокоен, как никогда, скрывал и дальше эмоциями землянин от посторонних глаз за маской безразличия.