Думаешь, они пойдут нам на уступки. Ведь конкуренты в прошлом, Маньяк.
Долго ли их сделать союзниками. Вспомни случай у Марса при стычке с ВКС Содружества, Гриз. Будь тогда у тебя два крейсера вместо одного, разве бы ты бежал от них?
Нет.
Ну, вот тебе и мой ответ.
А ты соображаешь, Маньяк. Но наш разговор останется в силе. Мы ещё не закончили его, пообещал Гризли продолжить общение по душам немногим погодя, подавшись на переговоры.
О чём это он, любимый? прильнула Нора к Юрию, шепнув на ухо.
Хотел бы я знать, дорогая. Но, кажется, мы на грани провала из-за Приза, преподнесшего нам неприятный сюрприз, и явно не один. Так что будь готова ко всему.
Давно пора пострелять. А то я что-то начинаю нервничать, а когда я начинаю нервничать, мне трупы прятать некуда и некогда.
Такой ты нравишься мне больше, дорогуша.
Проведя переговоры с бунтовщиками «Призрака», Гризли в итоге добился полного подчинения. Бывшие конкуренты присягнули ему, как своему новому лидеру, едва он сам завёл с ними разговор о равной доле при дележе груза.
А сам груз где? уточнил он у них.
На одном из спутников Юпитера, подсказал некто.
Терпеть не могу ненужные расходы, едва не сорвался Гризли.
Выручил землянин.
А ты предложи, Каа, самому слетать туда.
Маньяк! Ты соображаешь, что предлагаешь мне? Проще сразу застрелиться, всё меньше мучиться придётся, поскольку итог в любом случае останется неизменным! вспылил головорез. И сдались ему гиббоны!
Кто?
Ты что, не в курсе, сосед?
Нет.
О-о-о затянула Нора.
Вот у девки своей и спроси, поспешил избавиться от него Гризли, и не из-за того, что не собирался брать в долю, а по причине возникшего спонтанно разговора землянина с конкурентом. За что тот, по мнению владельца «Ковчега», пристрелил его, а не по причине возникшей дуэли.
Хотя, что можно было ожидать от пирата, да ещё бандерлога. Исключительно подставыничего больше. Ведь там, где начинался бизнес, не существовало ничего личного.
Ты знаешь, кто такие эти гиббоны, и кого называют созвучно земному зверью? взглянул Юрий испытующе на Нору.
Да, подтвердила без тени сомнения напарница.
И?
Смертники.
Но почемугиббоны?!
Потому что они несут гибель. То есть сокращённо: гиб он.
Здорово, осознал Юрий, что ждёт его дочь, если её до встречи с главным головорезом с «Призрака» не превратили в гиббона. Этого мне ещё только не хватало.
А как насчётпострелять? напомнила Нора ему про грозящий им обоим провал.
Далеко оружие не прячь, и держи активированным, намекнул напарник: может пригодиться им в любой последующий миг. И не прогадал. Ну, на то и псион, каких свет не видывал, и стоил куда больше всех вместе взятых гиббонов с пиратами.
Каа непременно бы пояснил им с активированным оружием в рукахвсё меньше б мучились.
Глава 7ПРИЗРАК
«Призрак» мало чем уступал «Ковчегу». Конструкция боевого крейсера, ставшего такой же точно собственностью Гризли, как и её экипаж, имела некоторые отличительные особенности в использовании современных технологийи только. Отсеки же с завидным постоянством и функциональной принадлежностью полностью копировали «Ковчег». Чувствовалась шаблонность данной модификации. В остальном, что касалось антуражаполная противоположность, как и раскраска боевого обмундирования. Так, по мнению предшественника, казалось проще управлять сбродом, именуемым бродягами за удачей. Что, в отличие от подопечных Гризли, до недавней поры всегда была на стороне теней с «Призрака».
С ними и предстояло познакомиться поближе новоявленному адмиралу. Да-да, не капитану, а уже самому настоящему адмиралу. Командовать двумя крейсерами одновременноне одним. В чём и убедился тотчас победитель. Один неверный шаг или слово, и нового бунта не избежать. К тому же недовольными в следующий раз могут оказаться не столько представители экипажа «Призрака», сколько собственная команда головорезов с «Ковчега».
Но раз уж ввязался во все тяжкиеназад пути нет. В чём лишний раз и убедился Гризли.
Ему требовался свой человек на борту нового крейсера, чтобы держать ситуацию на «Призраке» под контролем. А справиться с данным заданием мог исключительно тот, кто прошёл через то же самое, что и сам в своё время.
Поэтому ничего удивительного в том не было, когда его выбор пал на землянина.
Справишься с поставленной задачей, Маньяк? возложил на его плечи ответственность за пополнение рядов головорезов Гризли. Я и помощников подкину тебе.
Из числа уродовя правильно всё понял? ухмыльнулся Юрий.
И их удружу. Они ребята простыене то что бандерлоги. С ветеранами всегда сложнее, окутал себя клубами дыма победитель. Зато докажешь мне: я могу доверять тебе так же, как и пополнению с «Призрака». Главное следи и ни во что не вмешивайся. Надеюсь, ты правильно поймёшь меня?
Хорошо, и не думал смущаться Юрий, а тем более идти на попятную. Не такой он был человек.
Вот и хорошо, бросил под ноги окурок пират, затушив металлической подошвой с характерным грохотом.
После чего представил Гагарина помощником на «Призраке», желая знать, куда им предстоит проложить путь в астероидах, и какой конкретно спутник Юпитера окажется конечной точкой.
Координаты, переданные старпомом с «Призрака», совпадали со вторым по величине спутником ЮпитераКаллисто.
Удачи тебе, Маньяк, раскурил очередную самокрутку Гризли, подавшись с командой телохранителей за пределы столь прежде ненавистного ему крейсера бывших уже конкурентов.
Именно по этой самой причине и не желал рисковать никем из круга надёжных людей, в отличие от землянина. Если чтоневелика потеря для него, а случись очередной прокол с «Призраком», проще будет расправиться с конкурентами. Тем более что теперь Гризли стало известно перевалочная база Приза.
То-то он часто и подолгу пропадал в космосе, изредка появляясь в Логове на Церере. А всё оказалось довольно простоон забрался дальше всех в космос и осел вблизи Юпитера, наслаждаясь фантастическим видом гигантской планеты Солнечной системы, по праву носившей имя второй звезды. Так что четыре крупных спутника из шестидесяти семи сами, по сути, являлись своеобразными планетами. Правда, без атмосферы. Но заявление старпома с «Призрака» лишний раз подтвердило догадку всякого охотника за удачей: достаточно буровых установок с рядом прочих полезных механизмов, и можно самим построить базу безо всякой поддержки со стороны работодателя.
Это была заветная мечта Гризли, и если осуществитсяон сам может стать работодателем любой команде пиратов не только с Цереры, но и диких, что не признавали над собой хозяев. Вот с ними в дальнейшем, он и намеревался заключить договор и выступить партнёром на равных условиях при дележе добычи. Тогда вообще не придётся выходить в космос, а найти себе хорошего сменщика, и останется лишь загребать жар чужими руками. Что обожал всякий пират, поэтому на каждом корабле имелось «дно», полностью соответствуя Кругу в Логове. Там и решались различного рода проблемы. А у любого пирата проблема всегда была исключительно однажажда наживы за счёт партнёра.
Мы раньше не встречались? озадачил старпом своим вопросом Юрия.
Вряд ли, врезалось землянину в память схватка в Кругу с капитаном «Призрака». Тот также пытался выяснить: кто он такой, и откуда знает его. Вот и у старпома закрались невольные подозрения на счёт смотрящего от Гризли. Из «Берлоги» живым не выйти.
Хм, значит, ты побывал там, на пару с Гризли, отметил для себя старпом, с кем ему предстоит иметь дело. И всё же мне кажется знакомым твоё лицо, Маньяк.
Ближе к делу, призрак, и меньше слов, намекнул Юрий: не даст старпому спуска, впрочем, и всякому в экипаже одноимённого крейсера.
Все по местам! разорался пират, пригласив гостя с гостьей проследовать в каюту капитана.
Он будто нарочно пытался избавиться от них на время, и скорее всего, закрыть там, выставив вооружённую охрану.
Предпочитаю свободу действий, отказался Юрий от предложения старпома. К тому же кто-то должен находиться на капитанском мостике, иначе я сомневаюсь, что Гризли понравится, когда он увидит: меня нет рядом с тобой.
У тебя на мой счёт какие-то особые распоряжения, Маньяк? поинтересовался между делом невзначай Винт. Хотя в его голосе чувствовалась ненависть и выдававшая его дрожь.
Никто другой бы её даже не уловил на слух, но только не Юрий. Он чувствовал страх, который перед ним испытывал пират. Вот и злоба душила его.
Да, я твой гарант на продление жизни.
Это намёк мне, чтобы я не позволил тебя убить своим парням? разоткровенничался пират.
А разве у вас не водятся девушки? намекнул Юрий на Нору.
Имеются, куда ж без них. Но они такие оторвы, что даже я не решусь остаться с ними один на один. Другое дело командир. Вот он умел управляться с ними, за что и был любым ими.
Понял, старпом, и кого мне следует опасаться в первую очередь? уточнил землянин.
Пусть только сунутся к моему любимому, вступила в разговор Нора, и позавидуют Призу.
М-да уж, только и сказал на это всё старпом. Полёт на Каллисто ожидает нас ещё тот. Поэтому пристегнитесь, чтобы вас не размазало по задней переборке мостика.
Тебя что-то не устраивает, старпом? продолжил его обработку землянин. Когда я уверен: после полёта на спутник Юпитера, Гризли сделает тебя полноправным капитаном «Призрака». И вряд ли бы ты стал им когда-нибудь в будущем, окажись победителем твой капитан.
Что да, то да, подтвердил пират, расположившись на месте капитана. Но ты не Гризли. Кто знает, что на уме у этого головореза. Лично я бы на твоём месте не стал ему доверять, Маньяк. Он сдаст тебя при первом же удобном случае, едва почувствует выгоду. Ему партнёры не нужны. Все, кто сталкивался с ним, уже давно мертвы.
Я постараюсь продержаться дольше их всех вместе взятых, старпом, ухватился Юрий за подлокотники.
Крейсер вышел за пределы базы под управлением оппонента, и в то же мгновение стартовал, уносясь в космическое пространство, усыпанное астероидами.
Дальше уже обоим было не до разговоровмаршрут «Призрака» приходилось прокладывать, внося поправки в выбранный курс ежеминутно, и лишь сноровка старпома не позволяла им столкнуться с космическими объектами, способными уничтожить крейсер с экипажем.
А один раз выручило защитное поле корабля, тогда как «Ковчег» потрепало изрядно.
Все живы? возникло в правом углу экрана изображение Гризли.
Он приветствовал землянина, намереваясь получить исчерпывающую информацию о сложившейся обстановке на «Призраке».
Летим, оказался немногословен подопечный.
Точно, привычно скрылся за клубами дыма Гризли. Тогда не пропадай надолго из эфира, Маньяк. Ещё увидимся.
Надеюсь, повернулся Юрий к Норе.
Та была не прочь прогуляться, при этом одна, предложив землянину и дальше оставаться на капитанском мостике; понимала: стоит им покинуть его и можно не сомневаться, что их ждёт участь капитана.
Дна тогда точно не минуют, куда их с радостью утащат амазонки «Призрака».
Значит, не боялась столкновения с ними, или надеялась на Юрия: тот не допустит её пропажи. Но старпом изначально предупредил: справляться с амазонками умел исключительно капитан. Выходит, у него не было с ними той связи, как у Приза.
Так что он даже мёртвым приготовил им очередной сюрприз.
Ты уверена, дорогая, что желаешь прогуляться? настаивал Юрий, чтобы Нора осталась, а сам переговорит со всеми, кто попытается лишить их жизни.
А сомневаться в том, что многие представители экипажа «Призрака» выстроились в очередь к ним для убийстване приходилось.
Причинавражда между пиратами «Призрака» и «Ковчега», что на языке охотников за удачей называлась здоровая конкуренция.
Да, заверила Нора, намереваясь отыскать женскую комнату «отдыха».
Так сказала она, как было на самом делеЮрий знал не хуже неё, держа связь посредством микрочипов. Один был встроен в зуб, в качестве микрофона, второй в виде серьги в ухо, служа динамиком. Поэтому могли переговаривать даже сигналами и близко не похожими на азбуку Морзе.
Что не ускользнуло от старпома. И он такжеза счёт внутренних камер наблюдения на капитанском мостикеследил за действиями надзирателей. Один из которых покинул его, а другой остался, поправив ТО в кобуре, и, кажется, активировал. Вот это уже было недопустимо, так как последствия при невольном выстреле грозили перерасти в катастрофу.
Нора меж тем продвигалась по полученной подсказке между отсеков корабля, когда перед ней выросла массивная фигура женской особи, и уходить с прохода не торопилась.
Занято, я правильно всё поняла? изобразила натужно улыбку гостья. Ты крайняя?
На дно, вскинула ствол мужеподобная пиратка.
Нора едва успела вжать голову в плечи и присесть, не то бы ей снесло её огненным зарядом, застрявшим в закрытой переборке позади.
Зря ты это сделала, калека, кинулась гостья на амазонку, выхватив АП.
И Юрий, и старпом слышали, что происходит в одном из отсеков «Призрака», а последний ещё и видел, выведя небольшую картинку у себя на пульте управления. Соперницы схлестнулись не на жизнь, а на смерть, выясняя отношения.
Чего они не поделилибыло понятно и без подсказки извне. Ведь все склоки у женщин возникали именно из-за мужчин. Вот и у них меж собой обычно из-за женщин. Так что ничего удивительного и всё относительно.
Вывод напрашивался сам собой: противница Норы не могла простить пиратам с «Ковчега» гибели командира; пришла мстить.
Я убью тебя, су
А отдача не замучает, тварь, разрядили соперницы обоймы к стрелковому оружию практически одновременно, и перешли к рукопашной схватке, вооружившись резаками. Вот только громиле не удалось порезать гостьюброня на Норе оказалась нестандартной. Будь иначе, сейчас бы она лежала, пластаясь на полу изолированного отсека, а не её соперница.
Благо пол не замарала кровьювсе раны были обожжены, и не одной смертельной до сих пор не получила.
Я убью тебя-а-а стенала пиратка, подрагивая. Убью-у-у
Это я почти прикончила тебя, нависла над ней тенью Нора.
Зря. Делать ей этого, по мнению Юрия, точно не стоило. Он и предупредил её о последствиях с необдуманным действием. Да слишком поздно. Вцепившись в полумаску Норы, амазонка сорвала её с лица.
Тварь! махнула наугад резаком гостья, и так два раза подряд. За тем, нащупав рукой маску в руках соперницы, припала прежде лицом, желая убедиться в том, что схватка закончена.
И сама оторопела. Причинавместо глаз на лице амазонки красовались два прожженных отверстия.
Чтоб тебя содрогнувшись, отшатнулась от неё Нора.
Её трясло, но она нашла в себе силы вернуть сенсорную полумаску на лицо и кое-как закрепить там.
Ты как, дорогая? уловила она на слух голос Юрия.
Как всегда, любимый, хуже некуда, отозвалась Нора. Вот так выйдешь в гальюн, и окажется ещё, что одновременно и за борт крейсера.
Выдержке подопечной было не занимать, что она и продемонстрировала ему лишний раз. Впрочем и экипажу с «Призрака» доказала: им придётся считаться с гостями.
Тогда пора меняться нам с тобой местами.
На обратном пути Нору уже никто не цеплялпосле гибели амазонки, желающих оказаться на её месте не нашлось.
Отдохни и отдышись, посоветовал ей Юрий. На тебе нет лица.
Полумаска выглядела не лучше владелицы, рухнувшей в кресло, и по-прежнему дышавшей тяжело. Без стимуляторовне с ними. Их и отправился добывать землянин.
Первый, кто попался ему на глаза, был ранен в ногу и обе руки.
Дернешься, пристрелю, пригрозил Юрий.
Но у пирата и в мыслях не было перечить ему или преграждать дорогу. Он просто спешил на капитанский мостик с докладом, об обнаруженной им в одном из отсеков убитой амазонкой. А если быть совсем точнымто заколотой зверским образом с выколотыми глазами.
Просто Юрий уловил негативный посыл, исходящий от него, и принял это за угрозу собственной жизни. Будь иначе, ему бы не пришлось, после столкновения с пиратом, тащить его в санчасть. Где, собственно говоря, и разжился нужными ему с Норой стимуляторами.
А вот и я, объявился он на капитанском мостике крейсера. Не ждали!
Старпомопределённо, зато спутница землянина всё слышала, зная, как у него обстоят там дела.