В конце концов наиболее разумным и деловитым из жителей Города надоела эта чехарда в определениях, и они построили на левом берегу Флегетона (названного так скорее из эпатажа, нежели из действительных предпосылок) здание для организации, которая должна была навести порядок в известной Вселенной путём приведения царящего повсюду хаоса к более или менее приемлемым границам. Начинание оказалось неожиданно удачным так и появился Институт Реальности.
знаешь, если сравнивать «Калуа», «Самбуку» и «Бейлис», вдруг ни к селу ни к городу сообщил Булат, то ирландцы оказываются в этой групповушке заметно сверху. Славно-ребята. Взять хотя бы Бада
Наводку на Геллер мы получили не от него, сказал Лейтенант. И не столько мы, сколько я. С моего прибытия сюда прошло всего недели две, когда мы отправились на одну буйную заварушку во внешних мирах, после чего я, словно кот, ещё долго шарахался от упырей на улицах Видимо, Бад решил, что вместо обучения плаванию лучше бросить меня в жидкий азот.
Он из него каждое утро принимает душ.
Чёрта с два я стану с тобой спорить. В общем, я решил пройтись по городу, слиться с толпой
Не самое глупое решение, но близко к тому. Из тебя легко могли высосать сознание через доктор-трубку информаворы часто таким балуются. Дрожжеводы подсадили бы пассивно-агрессивную плесень и через пару дней от тебя бы осталась только спокойная протоплазма. Или Синдикат-солдаты они в последнее время недолюбливают наш Бадо-бар и точат на него немногочисленные оставшиеся зубы. Но дуракам везёт.
Дуракам везёт, это верно согласился Лейтенант. Над ними пролетела стая чёрно-белых джокеров, хохоча дурными голосами. В тот раз эти птенцы гнезда люциферова меня миновали. Я просто гулял по базарной площади, забесплатно лакомился сыром и мёдом с торговых лотков А потом кто-то ни с того ни с сего прострелил мне башку.
Булат оглядел Лейтенанта, но не нашёл на самодовольной физиономии следов повреждений. Впрочем, их могла скрывать шляпа. А явная жизнерадостность собеседника Что ж, отсутствие мозгов ещё никому не мешало полноценно жить.
То есть мне так показалось, поправился ковбой. На самом-то деле мне просто удаленно воткнули в мозг канал связи и принялись по нему говорить. Сначала ещё было туда-сюда «Эй, парень, как слышишь меня, братишка? Меня попросили кое-что тебе передать!» А потом как зарядят целую строку цифр в один присест! У меня чуть сопли из ушей не потекли с детства ненавижу математику.
Координаты?
Они не представились. Так что мой ответ неведомому голосу выглядел примерно как «что за хрень?!» и «не делай так больше!»
А он?
Сделал! Но в этот раз там появилась очень важная деталь.
Какая?
Лейтенант нахмурился и отвёл взгляд.
Дома в этой части Города стояли так близко, что, казалось, вырастали друг из друга; переполненные мусорные баки выглядели их незаконными, но безусловно родными детьми. Влажный холодный воздух, наполненный автомобильными выхлопами и органическими испарениями, обживался в лёгких. Над крышами и витринами нависал смог, заслоняя чёрное небо, полное инопланетных орбитальных станций. Там, за слоями дыма и промышленной пыли, раскинулась чужая космическая реальность, немыслимая ещё сто лет назад.
Понимаешь, до того, как я очутился здесь, была одна девушка. Она значила для меня
очень много, догадался Булат и быстро заскучал. Но вы почему-то не могли быть вместе, а невидимый телепато-голос пообещал решить этот вопрос, если Бад и его смерть-отряд приедут на место, обозначенное координатами, и нашинкуете металлом всё что шевелится, так?
Лейтенант явно собрался что-то сказать из мозга практически плеснуло объёмной, как голограмма, картиной горящей электростанции, отчаянным взглядом янтарных глаз, напрасной надеждой и отравленной смертью в больнице под дождём, и почему-то сухой, как гипсовая стена, пустыней, которая уж точно была здесь не к месту, но в последний момент сдержался.
Примерно так, да.
И ты пошёл и разделил с Бадом эту ценно-информацию.
Пошёл и разделил.
Скверная завязка для истории, ковбой. В координатах, конечно, оказалась сама-собой-разумеющаяся-ловушка, но вы с ней справились и вышли победителями, иначе мы бы сейчас здесь не стояли. Любовь-истории меня не заводят, да и расходятся нынче плохо в эту двадцато-вечную бодягу уже давно никто не верит. Даже если бы я объелся говорящих сиреневых грибов с дымком, и то придумал бы лучше. Кстати, обязательно закажи Вю неплохо их готовит.
Грибы, виски, бабы. Добро пожаловать в «Сломанный сон», покачал головой Лейтенант, направляясь обратно в бар.
Грибы, виски, бабы и Бад, с серьёзным видом поправил вампир. Выбор на любой сломанный вкус.
Внутри перед стойкой танцевала пара Вю и незнакомец в камуфляже, судя по всему, в дымину пьяный. Пьяный парень дёргал и бросал партнёршу, пыхтел и гримасничал, будто занимался сексом прямо через одежду. У девушки же на бледном лице застыло выражение ахегао с местной спецификой: «Ладно, я потерплю это ещё минуты три».
Лейтенант по-дирижёрски взмахнул руками.
Погляди, Булат, какие милашки. И никого даже не тошнит от полноты чувств. Какая фамилия у Вю? Имею желание выказать свой респект. Работать в таком месте
Булат фыркнул.
Ты же здесь недавно? Формально Вю баро-хозяйка «Сломанного сна» то есть была ей, пока внутрь не прокрался незаметно десантник, стосильный и топоро-автомато-рукий, устроил сеанс рукобойни и коленоприкладства, и под электронные вопли служебных роботов прибрал это место себе
Как Бад это сделал, когда он в дверь не влезает?
Тогдашняя дверь была шире, это сейчас она сморщилась к холодам, я думаю В общем, он поселился тут, перестроил кое-что, наприглашал из разных времён друзей и прочих интересных персонажей маньяка из будущего, того парня в костюме химзащиты и тебя. Вю осталась хозяйкой, барменом, и, скажу-так, хранительницей этого чахлого очага. Бад доверяет ей и даже оставляет вино-погреб незапертым по крайней мере, в прошлый раз было именно так.
Гидрар посчитал, что это ошибка, напомнил Лейтенант.
Этот дьявол вообще мало на что способен под дозой, сказал Булат, сменив цвет глаз на более мягкий алый оттенок. А под дозой он всегда. Понимаешь, он нормальный парень, когда дело касается массовых убийств, и напрочь невменяем, когда оно их не касается. Все судмедэксперты города будут рыдать от счастья, когда Омни Гидрар свалит отсюда. Кстати, фамилия Вю Лефевр. Как набережная в Париже.
Там Орфевр.
У французов все слова перекручены чёрт ногу сломит. Давай уже, парень, продолжай свою историю, если не хочешь кончить как постоялец из номера двести семнадцать, который сгнил быстрее, чем цветы в его руках ведь с каждой секундой молчания ты всё ближе к этому бедолаге.
***
Чёрт возьми! выругался Лейтенант, оказавшись внутри, и щёлкнул зажатым в зубах фонариком. Вырывающийся свет огибал абажур потрёпанной шляпы, превращая парня в ходячий стробоскоп. Как они это делают?
Смотря о чём речь, Бад поводил по сторонам пушкой: тактическая светящаяся хрень на автомате выхватывала отдельные элементы интерьера, но в цельную картину они всё равно не складывались. Эй, хозяева, это же обувной магазин, я правильно пришёл?
Входная дверь была, разумеется, заперта, но Чумной Доктор начертил в воздухе знак Ардиз, и это перестало быть проблемой. Объёмным взрывом без единого язычка пламени дверь унесло куда-то внутрь, и проход оказался открыт, так что вошли они, пригладив растрёпанные волосы, успешно и быстро.
А вот после этого начались сложности.
Думаю, ковбой хочет сказать, что дом внутри заметно больше, чем снаружи, протяжным, жирным, как свиная рулька, голосом сказал Гидрар. Сам он безмятежно скалился невидимой улыбкой, разглядывая блестящие в свете фонариков металлические панели на стенах и ступенях гигантского бункера, в который, как оказалось, был переделан особняк.
Манипуляции с пространством не запрещались в Городе-минус-один, но стоили чудовищно дорого проще отстроить себе дом размером со стадион, чем приобрести лицензию на устройство раздувания пространства при одновременной фиксации внешних габаритов. Куча кредитов, достаточная, чтобы содержать в чистоте и порядке небольшую планету, и постоянные строительные работы в течение минимум трёх городских лет Но демоница Анна Геллер, которую предстояло шлёпнуть ребятам из бара «Сломанный сон», по-видимому, не испытывала нужды во времени и деньгах. И ей зачем-то нужен был дом именно такого вида.
Извини, Алекс, обронил Бад в чёрную пустоту позади. Не прочёл твои мысли, в чём раскаиваюсь. Ориентироваться в таких местах всегда трудно, особенно для биологических людей. К счастью, среди нас таких немного это ты. Но если во время всех наших переходов будешь держаться носатого парня с зелёной косой, то наверняка не заблудишься.
Чумной Доктор безмолвничал, шёл медленно, накинув капюшон на голову, и, казалось, не замечал вокруг себя решительно ничего. Чёрный клюв выглядывающей из-под капюшона маски поворачивался в стороны, подобно диковинной капле.
Пятеро, неожиданно сказал он.
Что нам известно? поинтересовался Гидрар. Я полдороги проспал, а ещё половину отмахивался от дерьмового табачного запаха Лейтенанта и опасался, что Грач зарядит мне в лицо своим клювом на повороте.
По этой причине между нами всю дорогу была перегородка, Омни, мягко сказал Чумной Доктор, которому было приятно простыми словами пробуждать во вспыльчивом сверхчеловеке бесконтрольные эмоции. Это напоминало о том, что и он сам когда-то был обыкновенным homo.
Поначалу я думал, что это просто маленькая девочка, сообщил Бад, но Лейтенант изменил моё мнение. Итак, имя: Анна Геллер. Господи, какое имя испоганила Род занятий: трэш-мастер. Опасность: низкая. Судя по всему, девочка научилась призывать в этот мир всякую мерзость вроде низкоуровневых демонов, и принялась накапливать их в своём фамильном особняке. Всё просто, как кусок пирога.
Если всё так просто, как ты говоришь, то какого хрена здесь делаем мы? выплюнул Гидрар.
Я могу подсказать, сказал Лейтенант.
Он может, подтвердил Бад, с хрустом разминая шею. Есть вероятность, что именно через девицу Геллер мертвецам снизу удалось похитить в своё время любимую рыжую девушку нашего ковбоя.
Это не значит, что она бесповоротно мертва, холодным, как снежный мартовский наст, голосом сказал Лейтенант. Не значит.
Как скажешь, дружище, оскалился Гидрар. Юная демоница передала твою Алису мертвецам из глубин Ада, но та всё ещё жива и здравствует. Не могу спорить, так оно обычно и бывает.
Возможно, передача ещё не закончилась, предположил Чумной Доктор. Тогда шанс есть. Если у демоницы слабый пропускной канал и лимит на передачу больших экто-файлов можем успеть. Как у твоей девушки с экто-объемами?
Более чем хорошо, ковбой вмиг сделался неразговорчивым. Но это личное. Мне ещё не приходилось сталкиваться с трэш-мастерами, что это значит?
Всё когда-то бывает впервые, меланхолично сказал Гидрар. Препараты уже действовали, и в темноте его глаза горели плоским отраженным светом, как у кошки. Я, может, люблю убивать людей, но не делаю этого. Я также люблю петь но не пою, не умею. Возможно, что и она права, превращая людей в странные чудовища-слепки из своего воображения, а мы, пытающиеся остановить её, ошибаемся, но нет!
Это ты-то не убиваешь людей? поразился Бад.
Ладно, убиваю, но не без причины. Потому что я не полностью конченный ублюдок и понимаю, что «нельзя», «не могу» и «не нужно» три совершенно различные вещи.
Что это за звук? задумчиво сказал Лейтенант. Бад покачал головой.
Остынь, парень, дело серьёзное. Она не чирей на отполированной до блеска заднице проститутки из богатых районов, а мы не химиотерапия. Что она такое? Трэш-мастер это беспощадный и жестокий рак, это голодная, скалящая зубы инфекция, которая, дай ей волю, сожрет весь видимый мир, так что мы просто должны сейчас взять себя в руки, а потом взять в эти руки скальпель. Или кто-то считает иначе?
Я считаю, спокойно сказал Чумной Доктор, что мы чересчур много болтаем. Возможно, я слишком долго спал, но теперь я проснулся и вижу всё гораздо чётче. Гидрар, собирайся с силами, будет много работы. И да, вот ещё тринадцать.
Звук, который преследовал их уже несколько минут, внезапно стал громче, и стало ясно, что это шуршание подошв по бетону. Вот что сбивало их все это время: ни впереди, ни сзади, как убедительно доказывали лучи фонариков, никого не было, поэтому легче всего было списать эти шорохи на крыс, тараканов, крокодилов-мутантов из опасных глубин нью-йоркской канализации на что угодно, только не то, чем это было на самом деле.
Быстрые шажки маленьких сандалий по потолку.
Чумной Доктор оказался прав их оказалось с дюжину: маленьких бледных девочек в традиционных платьях горничных, чулочках, заколочках и прочей дребедени. Настораживало только то, что вместо ладошек в белых нитяных перчатках толстые клешни с мерзкими наростами, как у крабов. Глаза у девочек закрыты. Ну и тот факт, что они стояли на потолке, и длинные волосы свисали вниз чуть ли не на метр, тоже добавлял сюрреализма происходящему.
Чёртова зрелищность, ругнулся Гидрар. Его перчатки начали светиться. Заповедую вам, дети мои, пореже мешать наркоту и тёмные особняки с неизвестным противником. Потом из-за дурацких вертолётиков ни хрена невозможно разобраться в своей жизни.
Омни, кончай психовать, сказал Бад, снимая рабочий «Вал» с предохранителя. Ты из двадцать пятого века, ты физически не можешь здесь быть ничьим отцом.
Существа на потолке не предпринимали никаких действий, просто висели там рядами чудовищных летучих мышей. Назад дороги нет, путь перекрыт.
Валить нам нужно, вот что, сказал Гидрар. Возможно, есть способы положить всех, отработав по координатам дома дивизионом BFG или скинув адрес на горячую линию Корпуса Спокойствия, но я не вижу выгоды в этом. И самое главное тут нет Геллер, а значит, всё без толку. Наверное, Боженька забыл про нас, когда вставал сегодня со своей кроватки в клинике для психбольных.
Не шебурши, Клэм, кашлянул десантник. Всё будет в лучшем виде, в крайнем случае Фикус защитит нас темпоральным зонтиком. Да и вообще дальше Ада нас всё равно не забросит, а у меня там масса знакомых. Не пропадём!
Бад, ты поехал, Гидрар странно дёрнулся. Сначала ты подряжаешь нас на простое, как апельсин, дело а на полпути оказывается, что мы опять вляпались в протухшую подливу под названием «в Преисподней нас заждались». Кого как, а меня тошнит от мысли сдохнуть посреди чёртова неевклидова пространства на окраине сгнившего рая. Разворачивай к чёрту оглобли, ямщик.
Я могу взять троих в первые же пару секунд, сказал Лейтенант. На его лице застыло отсутствующее выражение, а револьвер с воронёным стволом и выгравированным именем «Хуан» крутился в ладони, словно живой. Как договоримся, скажем, крайних слева.
Во рту появился солоноватый привкус металла.
Мои заклинания отключат всех, мягким голосом сказал Чумной Доктор. Но для этого понадобится время, их долго перезаряжать. Поэтому я начну, а вы продолжите, в антрактах я буду возвращаться. Также следует положить конец вашим разговорам, глупость которых воистину потрясает Небо и Землю.
Аминь, сказал Лейтенант.
В темноте оглушительно бахнул револьвер.
Каким-то акробатическим, почти танцевальным па взлетели к потолку сыплющие искрами перчатки.
Я же сказал, что начну первым, с легким укором заметил Чумной Доктор. В рубиновых глазницах переливались и лезли наружу молнии. Радиация в дозах, которые медики называют смертельными, щедро стекала с маски.
Яркими солнечными вспышками заговорил автомат Бада. Короткие очереди наполняли сумрак зала впечатлениями модного показа или молодёжной дискотеки.
Лейтенант во второй раз разрядил громобой.