Так, с этими мыслями надо что-то делать, иначе твинклеры отправят его в лечебницу «Семи мучеников» вместо помощи. После побега у неё, Шиалы, настоящий хаос в голове.
Ух, Орден Мерцающих! Всего день пути отделяет её от мечты всей жизни, и она, Принцесса, не остановится ни перед чем, чтобы
Рядом раздался такой оглушительный вой, что внутри всё похолодело, будто по спине ударили острыми когтями. Воображение сразу нарисовало образы жутких тварей, обитающих в лесу. Неужели она попала в ловушку пока задумалась?
Девушка обернулась, стараясь понять, откуда исходил звук, дрожащая рука потянулась за коротким кинжалом на поясе.
На тропинку выскочил пушистый белоснежный волчонок. Он сел на землю, взглянул на испуганную, побледневшую девушку голубыми глазами и оскалился, обнажив жемчужные зубищи.
Зверёк был немногим больше щенка, но Принцесса сразу почувствовала себя беззащитной девчонкой, попавшей в логово к жутким существам.
Мамочка-а-а-а! ахнула Шиала и отпрянула назад, вцепившись в кинжал, который стал невероятно тяжёлым.
Волчонок наклонил мордочку, пристально разглядывая девушку. В пасти белели клыки, от одного взгляда на которые к горлу подкатывала тошнота. Принцесса даже не предполагала, каким жутким выглядит волк (и не важно, что он совсем маленький), когда ты совсем одна в лесу.
Ей же осталось совсем немного! Почему она повернула именно сюда? Угораздило же нарваться на настоящего волчонка! И что с ней теперь будет? Сожрёт? Откусит голову? Оторвёт руки и ноги? Это же нечестно! Хоть бы рядом появился Лаэрт, Меедорн или кто-то из мерцающих и спас её! Все эти мысли бешеным ураганом пронеслись в голове за долю секунды.
Но то, что случилось затем, навсегда отпечаталось в памяти девушки на многие годы.
Из зарослей вышли два огромных волка, их шерсть отливала серебром, а глаза сверкали, как угли.
Принцесса вскрикнула и, резко развернувшись, побежала прочь. Тёмные волосы выбились из-под капюшона, а сердце стало играть бешеный марш. Ма-а-а-амоча-а-а-а! Помоги-и-ите-е-е!
Скорее, скорее назад! Назад отсюда, назад! Пока не догнали эти живоглоты звериные
Шиала не видела, как недалеко от тропинки три тёмных силуэта приближались к лежащему мужчине. Если бы она заметила их, то даже жуткий зверь и его гигантские собратья не показались бы такими опасными.
За свою жизнь во дворце король Эйрих часто рассказывал истории, в которых люди нередко вели себя хуже любого зверя. Но малышка Шиала не понимала их, принимая наивным детским умом за сказки. Теперь ей пришлось убедиться в правдивости жутких историй отца на практике.
Боковым зрением она заметила, как огромный волк молнией догонял её, пытаясь преградить путь. Его густая шерсть развевалась от быстрого бега, глаза горели азартом погони, а пасть раскрылась, обнажив красный язык.
Принцесса почувствовала, как в грудь острыми иглами вонзилось отчаяние. На бегу она запустила руку в складки плаща, где была маленькая склянка с ядом подарок от алхимика на случай крайней опасности.
И тут она споткнулась, не сразу осознавая, что её невезение только началось.
Впереди лежал мужчина. К нему подходили два головореза, держа поблёскивавшие кинжалы. Услышав звук шагов, один из убийц повернулся, глаза лишь долю мгновения сверкнули удивлением, затем он двинулся к девушке скользящей походкой.
Но ещё раньше её заметил главарь бандитов, он достал странную зеленоватую трубку. Дыхание девушки перехватило от дикого страхаю
В тот же момент догонявший девушку волк прыгнул.
Трубка сверкнула, магический шар ударил в мохнатый бок зверя, загородившего собой Шиалу. Она побледнела, не в силах понять, что произошло.
А из зарослей уже спешили другие волки, издавая яростное рычание. Убийцы сразу оценили обстановку, позабыв на время о лежащем без сознания мужчине. Все трое выхватили трубки, навстречу жутким зверям засвистели отравленные стрелы и зеленоватые шары.
Глава 7. Алый огонь
«Как бы вы поступили, если бы получили
Силу, дающую возможность манипулировать
другими существами и подчинять их волю,
разум своим личным желаниям?»
«Я бы позвал всех друзей в самую роскошную
таверну, угостил лучшим элем и устроил соревнование
по ширку. И ничего смешного тут нет, я люблю
настоящих друзей как и все порядочные хромлы»
Я уже не надеялся увидеть тебя живым, с явным облегчением в голосе сказал Эктор Гонтирс, глядя на карлика, который с важным видом подошёл к хозяину таверны будто король к личному слуге.
Это задание получилось не из лёгких, Оринферт оглядел таверну в поисках стражников, но на этот раз их не оказалось рядом. Интересно, те два недоумка успели сбежать? Надеюсь, их порвали на части лесные острозубы.
Полагаю, результаты положительные?
Более чем, ведь если бы я не разобрался с Алой Лидрой, дело не ограничилось какими-то несколькими убитыми гвардейцами. Эта бестия пришла бы за тобой, трактирщик, карлик погладил посох, чувствуя его выросшую Силу, и многозначительно глянул на Эктора. Она сверкнула таким диким проклятием перед изгнанием, что стражников расшвыряло в разные стороны, а самые слабые даже превратились в жалкие ледышки. Эта тварь завизжала так бешено, что листва посыпалась с деревьев, а у меня самого заложило в ушах, когда она, метая молнии, сообщила, что пришла за тобой.
Что-о-о? За мно-ой? Уверяю, я в долгу не останусь, голос мужчины задрожал, когда он вспомнил о слуге и о том, что от него осталось. Н-но-но почему именно за мной?
Уверения, уважаемый Эктор, не наполняют карманы и желудки. А почему такое жуткое создание вырвалось из пределов Хаоса чтобы начать охоту именно на вас это нам и предстоит узнать. Используя самые передовые изобретения и ммм уникальные методики.
Разумеется! трактирщик достал тугой кошель и отсчитал несколько серебряных монет. А как же эта Лигра, задери её острозуб, попала к нам? Под пристальным взглядом карлика он добавил ещё пять монет.
Алая Лидра давно следила за таверной, понизив голос до хриплого шёпота ответил Орин, заставив Эктора расстаться ещё с несколькими монетами. И планировала устроить в твоём трактире хороший ужин, если ты понимаешь, о чём я.
Ужин с выпущенными кишками и оторванными головами, а также
Хватит, я понял! По-понял! он отсыпал сразу горсть монет, не заметив, как заблестели глазки карлика. Для меня будет большой честью, если вы, мэтр, останетесь в таверне лучшие блюда и самая уютная комната за счёт заведения.
К-конечно, если вы не побрезгуете, так сказать, и ва-ваше расположение
Моё расположение одобряет. К тому же, после того как я отдохну, нужно будет очистить окрестности от ауры Лидры, чтобы сюда не пришли её родственники. Но только после отдыха. И за отдельную плату.
Очистить Ауру-у? в ужасе взвыл Эктор. Неужели всё настолько запущено? Значит эта Лигрища ещё может вернуться??? Какой ужас! Святая Веласте, спаси и сохрани нас!
Дирни от усталости повалился на землю, аккуратно отпустив капитана.
Капитан, наши дела будут ещё хуже, если мы не доберёмся до таверны раньше этого карлика!
Ты считаешь, он заберёт всю награду? Я не думаю, что Эктор поверит ему, тем более, мы не встретили никакой Лидры.
Вы действительно не помните ничего? Эти сверкающие существа, они будто захватили разум всех воинов!
Знаешь, Дирни, я действительно благодарен тебе за спасение жизни не сомневайся, начальник стражи узнает о твоей храбрости и доброте, но это не повод, он вытер пот со лба, ощупывая шишку, полученную при падении. Не повод сочинять всякие странности.
Тем более, ты и сам знаешь не существует таких чудовищ, которые могут одновременно и замораживать, и красть мозги, как ты выражаешься.
Я не утверждаю этого, вздохнул Дирни. Но что если так и есть? И почему они тогда не забрали того мерзкого карлика, чтоб ему острозубы все ноги оторвали?
Откуда я знаю, у меня такое ощущение, что вместо головы мне приморозили глыбу льда, а мысли превратились в колючие сосульки! Если ты хоть немного прав, то положение у нас немногим лучше, чем у путников, попавших в логово острозубов.
Но есть и вторая новость.
Если хорошая, то выкладывай, приказал капитан, осматривая рану на ноге.
Кажется, мы заблудились.
Так. Что за разговоры, солдат? Приказываю отменить эти заблуждения и доложить обстановку!
Капитан, мы исследуем местность на предмет возможности найти путь домой. Дозволяете определить в какую сто э-э самое эффективное направление?
Дозволяю. И как можно быстрее.
Дирни попробовал сосредоточиться, но местность казалась ему совершенно незнакомой, а все приёмы знаменитых следопытов неожиданно вылетели из головы.
Он в отчаянии взмахнул рукой, пытаясь отогнать чёрные мысли и случайно коснулся медальона, о котором совершенно забыл. Подарок магистра Академии, из которой молодого послушника так бесславно выгнали.
Интересно, именно благодаря этой штуке те змеи не смогли причинить ему вред?
Словно в ответ, медальон заискрился фиолетовым, разгоняя ночную мглу. Где-то вдалеке вспыхнули ответные огоньки.
Капитан, будь я трижды атакован толпой гнилоедов, но кажется нам туда, и он показал рукой, где таинственные огоньки разгорались всё ярче, приглашая солдат за собой.
Раненый волк зарычал и прыгнул на ближайшего головореза, сбив его с ног, затем тут же вцепился в горло мёртвой хваткой раздался душераздирающий хрип.
Шиала замерла, не в силах поверить в происходящее: ей казалось, она попала из заточения в какой-то кошмарный сон, где оживали самые жуткие страхи.
Мимо белой молнией пронёсся другой волк, его глаза сверкали такой первобытной яростью, что девушку пробила дрожь.
Зачем они сражаются? Кто все эти звери? Почему они нападают? Неужели весь Лес сошёл с ума и разыгрывает этот кровавый спектакль специально для неё?
Видимо, её оцепенение сыграло с Принцессой добрую шутку если бы она хоть одним движением привлекла внимание, то оказалась бы лёгкой жертвой её загрызли бы волки или прикончили убийцы.
Тем временем сражение становилось всё ожесточённее: один из гигантских волков с диким воем вцепился в руку нападающего наёмника и оторвал её мощными челюстями, кровь хлынула их жуткой раны, а человек повалился на землю и стал с криками кататься по земле. В ту же секунду главарь наёмников выстрелил из странной зелёной трубки, попав в белоснежного волка сверкающим шаром, который взорвался, оставив в боку зверя чудовищную рану.
Шиала никогда не видела ничего подобного. Раньше сражения казались ей красивыми приключениями, полными невероятных схваток доблестных героев из книг и в этих книжках, которые ей дарил отец, не было места предательству, жестокостям и мерзким убийцам. А кровь лишь обагряла землю в самых драматичных случаях, вытекая из ран будто вино. Здесь же творилось настоящее зверство, в котором двуногие и четырёхногие твари соревновались друг с другом в умении убивать одной лишь ненавистью клыки и оружие служили лишь средством.
Принцесса почувствовала, как затряслись ноги, сделавшись ватными и непослушными, девушка присела рядом с огромным дубом так, чтобы он прикрывал её спину и, выхватив кинжал, стала молиться, чтобы на неё не обратили внимания ни волки, ни люди, которые, судя по их виду, были гораздо хуже многих зверей. Шиала закрыла глаза, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
Лаэрт, если ты хоть немного слышишь меня! Пожалуйста! Помоги выжить и забери отсюда, я больше не могу смотреть на это!
После возвращения карлика в таверну, Эктор не знал отбоя от посетителей настроение улучшалось с каждым часом по мере того, как выручка текла бурлящей рекой. Он мог бы смотреть на это вечно о, да!
Уже к утру приехали хоримские торговцы, которые утверждали, что хотят предложить наивернейшее средство защиты от Алой Лидры и других чудовищных напастей, затем появилось около дюжины карликов, обещавших снять все виды аур, а заодно поймать любых чудовищ за отдельную плату.
Чуть позже прибыл отряд невероятно шумных хромлов, предложивших пить эль и лучшее вино до тех пор, пока все монстры не разбегутся в радиусе десяти километров от потрясающего перегара.
Впрочем, ещё больше приходило всяких зевак и болтунов, поэтому приходилось хлопотать и крутиться как чуули перед Огненным Цветком, чтобы разместить всех.
А я вот что скажу! рявкнул здоровенный хромл с серебряной серьгой в ухе и татуировками в виде пронзённых кинжалами полумесяцев на лице, что смотрелось весьма жутковато, поэтому рядом осмеливались сидеть только видавшие виды хоримские купцы. Дело дрянь, нужно найти мерцающего, чтобы разобраться в этой истории, иначе будет худо, клянусь Арваримом!
Озмелюсь зпросить, увазаемый хромле, хоримец, как и положено традициям их народа низко поклонился и только затем с улыбкой продолжил. Как зе мы найдём мерзаюсего, езли они давно пропали из Империи?
Ха! Твинклеры пропали? Да здесь только недавно видели одного он вырубил целую банду каких-то наёмников прямо в таверне! А ещё я слышал, что второго мерцающего видели на границе Ламерии, где он имея лишь небольшой отряд под рукой сцепился с работорговцами поговаривают, ими оказались мерзкие сектанты Ордена Багряной Луны или ещё какие выродки.
Два-а мерзаюсих? раскосые глаза хоримца округлились от удивления настолько, что сидящие рядом посетители захохотали. Этозо не мозет быть!
Зё-зю-зю! передразнил его хромл. Обычно ваши так не зекают, кто уже хотя бы годик пожил в Империи, видно, ты недавно здесь, иначе был бы в курсе последних делов-то!
Увазаемый хромле, не могли бы вы тсуть подлобнее рассказять? Сказем, за партией в ширк? хоримец принял шутку с вежливой улыбкой, которая подкупила татуированного здоровяка.
Хо-хо! А морда не треснет? А глазки на затылок не выскочат? Сначала покажи свои фигурки-фигульки, может, я и подумаю, хромл подмигнул, отчего татуированный рисунок с клинками на его щеке словно ожил лезвия вонзились в полумесяц.
Картинка получилась настолько жутковатой и впечатляющей одновременно, что многие посетители с уважением зашептались теперь некоторые заметили, что клинков было семь, следовательно, сидящий хромл оказался как минимум одним из предводителей крупного клана или одержал семь побед в серьёзных поединках против уважаемых соперников.
Конесно, добрый хромле! Конесно! хоримец засуетился, проворно вытащив из серебряной шкатулки весьма изящной работы несколько статуэток. Посетители таверны зашептались. У сидящего рядом купца заблестели глаза. Маркиз в дальнем ряду встрепенулся и неожиданно решил пересесть поближе.
Хм, три гвардейца первого ряда, два имперских офицера второго хо-хо! Нефритовый Единорог четвёртого и невидимка третьего? Неплохо, друг мой, неплохо а что ты скажешь насчёт моего расклада?
При виде фигурок хромла глаза купца сверкнули от смеси зависти и восхищения он справедливо считал, что достать зачарованные статуэтки третьего ряда весьма сложно, четвёртые считались редкостью, поэтому некоторые игроки считали, что выше них почти ничего нет.
Хромл выложил на потёртую игровую доску целую дюжину статуэток карликов всех мастей, в том числе и Хозяина Огненной Чаши третьего ряда, двоих прекрасных изумрудных змеекрылов четвёртого (купец видел зачарованную статуэтку змеекрыла только однажды у одного из лучших игроков Хорима, но чтобы сразу две как такое возможно?), а также скорпиука пятого, по таверне тут же прокатилась волна восхищения фигурка щёлкала жвалами и сверкала глазищами совсем как живая. Потом хромл осторожно, даже с некоторой нежностью поставил перед изумлённым хоримцем фигурку чуули шестого ряда.
Сидящие невдалеке барон и купец ахнули одновременно. Зрители стали занимать места поближе к столу хромла многие из них в жизни видели статуэтки четвёртого ряда пару раз в жизни. А тут сразу шестого! Многие поняли, какое зрелище их ожидает.