Алая песня таленгов - Владимир Владимирович Нащёкин 6 стр.

 Я я спрашиваю. Да, спрашиваю! Кто здесь?

Вместо ответа что-то зашелестело по полу. Ноги буквально обожгло невероятным колючим холодом!

Мужчина попятился, судорожно втянув голову в плечи. Оставалось только надеяться, что это продолжение бредового сна, а не чьи-то издевательства.

Холлинг почувствовал, как шеи коснулись чьи-то ледяные пальцы. Он резко обернулся.

Никого.

И тогда на лестнице послышались шаги. И шелест. Тихие шаги, сопровождаемые шелестом.

Ветка так хлестанула её по лицу, что девушка едва не упала. На щеке осталась заметная царапина, которая раньше вызвала бы истеричные вопли десятков служанок. А теперь нужно рассчитывать только на себя.

Во время побега это казалось просто  главное вырваться из Башни Инквизиторов, используя зелье невидимости. Затем выбраться из города, обманув тупых стражников. Дойти до тракта, найти приличный трактир, и уже там, как следует отдохнув, узнать у хороших, а главное  верных королю Эйриху людей, где находятся мерцающие. Всего-то делов для неё, законнорожденной наследницы Ламерии!

Но на практике один вид ночного леса едва не вызвал у девушки сердечный приступ. Она долго рассматривала стволы деревьев, напоминающих криволапых убийц великанов, затем проклинала собственную

А что теперь делать? Да она ни в жизнь не проберётся через этот Лес. Видел бы её сейчас отец  грязную, взъерошенную, в страшном плаще и царапинами на щеке как у дворовой девки!

Ох! Ну и что делать теперь?

Лень тут же заныла в душе и посоветовала не топать дальше в чащу, но Лаэрт всегда учил её побеждать внутренних демонов, чтобы они не показывали зубищи. Выходит, Лень  это тоже демон Хаоса? Совершенно несправедливо! Всё, что связано с приятным и желаниями  обязательно в книгах клериках отзовётся именем какого-нибудь чудовища.

Надо это издевательство обязательно прекратить. Когда стану Королевой Ламерии и верну трон у Ахава, то прикажу переписать эти хм, невыгодные книги! Да, именно так. Ленью станет непременно красивая девушка с розовыми крылышками, которая будет прилетать ночью к тем, кто не занимался противными, непринцессовыми делами! Вот так.

Девушка сжала кулаки, и выкинув из головы все ленивые фантазии, побрела дальше, пытаясь представить рядом Лаэрта или кого-то из мерцающих. Так ей становилось теплее внутри, а страхи отступали.

Где-то недалеко завыл волк, и Принцесса подскочила на месте, озираясь по сторонам. Ну, почти отступали видимо, мерцающие фантазии плохо действовали на невоспитанных волков. Это нужно исправить первым же королевским указом!

Холлинг скрипнул зубами от ужаса и ярости. На лбу проступила испарина. Ему просто кажется! Он выбежал из комнаты и подошёл к лестнице, убедившись, что рядом никого нет.

Наместник несколько минут простоял в полной тишине, прислушиваясь к каждому шороху. Свечи продолжали гореть изумрудным пламенем, которое сводило с ума.

Странные шёпоты понеслись со всех сторон. Голоса тихо спрашивали его, укоряли, но он даже не мог им возразить. Губы словно оледенели. Холлинг вцепился в балкон, не в силах повернуться.

Затем снова стало тихо. Время остановилось, словно превратившись в петлю висельника, отсчитывающего последние секунды перед казнью. Затем за его спиной раздался шелест, почему-то похожий на шорох листьев в осеннем лесу.

 Я пришла к тебе в гости,  детская рука коснулась плеча застывшего Наместника.  Кыш долго отговаривал, но я попросила его, и он согласился отпустить меня.

Оринферт не мигая смотрел, как несколько острозубов окружали его, сверкая жадными глазищами. Он нащупал выроненный посох и выставил его перед собой, надеясь хоть как-то остановить существ.

 У-укхх  прошипел он непослушными губами.  Уходите!

В ответ раздался пронзительный хохот существ. Один из острозубов облизнулся и прыгнул на карлика.

 Аа-а-а-а!  завизжал он и взмахнул посохом, понимая, что шансов у него меньше, чем у полудохлого воина в лапах дракона.

Но случилось невероятное. Потом Оринферт вспоминал этот эпизод, прокручивая в памяти мельчайшие детали.

Посох не вспыхнул, не сверкнул, он озарился яростным золотистым сиянием, а из навершия вылетела уже знакомая карлику призрачная змея, которая пристально посмотрела на острозуба.

Тот застонал, попытался отскочить назад, но было уже поздно  его тело стало стремительно покрываться инеем, сковывая тварь ледяными кандалами. В этом таилось нечто жуткое и красивое одновременно, так манит и пугает покрытая пушистым снегом уютная поляна зимой, в центре которой лежит замороженное неведомой Силой чудовище.

Через минуту острозуб превратился в прекрасную статую синего льда.

Остальные твари замерли в нерешительности, пытаясь понять своим звериным умом, что же произошло с их сородичем.

Но змея не раздумывала.

Карлик, затаив дыхание наблюдал, как она взвилась вверх и обрушилась золотистым вихрем на существ, легкими, изящными движениями превращая их в застывшие памятники.

Но как? Почему? Откуда она взялась?

Оринферт почувствовал, как случай со стражниками вдруг словно взорвался в его голове десятками ярких деталей: застуженная поляна, статуя лиорга! Замороженные трупы людей. Алые искры. Змеиные глаза перед его лицом они что-то сделали с его посохом?

Стоп, Ори, успокойся! Если одна из этих чудо-существ не уничтожила его самого, значит ли это, что он приобрёл союзника, о котором давно мечтал?

Карлик задумался на минуту, затем оглядел замороженных острозубов, их перекошенные зубастые морды, покрытые слоем льда, выглядели красноречивее любых ответов на вопросы.

Однако Оринферт сомневался, что правильно понял этот ответ. И вообще, что это за Сила, которая с такой лёгкостью превращает отряд свирепых тварей в куски льда?

А главное  зачем? Зачем кому-то помогать ему, простому выпускнику Академии Мерегоста?

 Н-но За-аче-е-ем?  застонал Наместник, резко оборачиваясь.  Что тебе надо? Тебя уже нет, понимаешь! Нет! Оставь меня! Зачем ты возвращаешься? Хочешь убить меня?

В свете луны длинные волосы девочки отливали серебром. На её плече сидел взъерошенный мышастик, опустив огромные круглые уши. Глаза зверька и его хозяйки оказались закрыты, словно они спали.

Мужчина несколько секунд лихорадочно пытался понять хоть что-то, но мысли лишь путались ещё сильнее. Затем откуда-то снизу раздался уже знакомый шелест. Наместник опустил глаза и обомлел от ужаса.

Ноги девочки опутывали изящные корни, от которых исходило такое же мерцание, как и от заговорённых свечей. При этом растения поддерживали гостью так, чтобы она не упала. Это казалось невероятным, но мужчина мог поклясться, что именно так всё выглядело.

Холлинг почувствовал, как горло сдавила холодная клешня. Ноги стали ватными. Он отдал бы все замки, все заработанные драгоценности Императора, чтобы это оказалось сном!

 Тебе грозит опасность,  сказала призрачная гостья, не открывая глаз. Зверёк на её плече вздрогнул и обнял хозяйку покрепче.  Уходи пока можешь, дядечка, иначе утром тебя повесят.

 Ка-ак?  взвыл Холлинг, чувствуя, что по щекам текут слёзы.  Почему ты предупреждаешь меня?

 Один мой друг говорил, раз есть хотя бы маленький шанс что-то изменить к лучшему, нужно его подарить другому. Иначе равнодушие погубит всех,  она погладила мышастика и, встав на носочки, нежно коснулась ладошкой щеки Наместника. Растения приподнялись и зашелестели вновь.

Казалось, мужчину ударило молнией. Прикосновение оказалось одновременно холодным и обжигающим.

Холлинг побледнел, охнул и едва не упал на пол, но с трудом удержался на ногах, схватившись за стоящую рядом изящную статую.

За балконом серебряная луна вспыхнула, затем с любопытством посмотрела на замок, словно предсказывая новую угрозу. Через минуту тучи закрыли луну, но редкие мерцающие лучи пробивались сквозь тягостную мглу, будто сверкающие копья.

Тем временем у ворот замка остановились трое в тёмных плащах. Самый высокий достал перстень с крупным драгоценным камнем и коснулся изумруда, который вспыхнул зловещим огнём.

Ворота плавно распахнулись. Троица проскользнула внутрь бесшумно, как тени.

Слуги ещё спали, поэтому никто не мог помешать незнакомцам.

Когда они остановились у двери в спальню, старший подал знак двоим сообщникам. Коренастый крепыш достал кривой кинжал, долговязый вынул из рукава плаща изящную трубку, отливающую зеленоватым блеском.

Главарь поднял руку, начертил замысловатый знак, который вспыхнул над дверью, рассыпавшись серой пыльцой. Раздался скрип, и дверь стала медленно открываться.

В комнате царил полумрак, на кровати лежал крупный мужчина, закутавшись в одеяло. Судя по многочисленным следам беспорядка, ночь выдалась весьма беспокойной.

Долговязый поднёс трубку ко рту и дунул  из отверстия вылетело небольшое алое облако, которое превратилось в отравленный дротик. Смертоносное оружие бесшумно вонзилось в спящего.

Главарь кивнул коротышке. Тот подскочил к кровати, одёргивая одеяло. На постели лежали три подушки вместо человека!

Предводитель выругался и с такой силой пнул стоящую в комнате статую всадника на единороге, что она упала, ударившись о стену, но при этом не произведя ни звука  заклинание Сонной Тишины, вызванное кольцом, работало отменно.

Убийцы выскользнули из замка и остановились у мощёной дороги  беглец мог отправиться во дворец, но это означало подписать себе смертный приговор. Единственный шанс  укрыться в лесу.

Старший вынул из складок плаща склянку с порошком, растёр щепотку между пальцами и, представив образ Наместника, дунул. Песчинки взмыли в воздух, оседая алыми следами по направлению к лесу.

Песок Следопыта ещё ни разу не подводил опытного наёмника. Троица побежала по следам, которые вспыхивали на тропе кровавыми узорами.

Глава 6. Странная встреча

Стройная фигурка в плаще остановилась у едва заметной тропинки, ведущей в самую чащу леса. Верхушки деревьев золотили утренние лучи, напоминая о бессонной ночи  оказалось, вырваться отсюда не так просто, как представлялось раньше.

Только сейчас девушка поняла, как устала за последние часы. Хотелось поскорее забыть все кошмары заточения, почувствовать себя в безопасности и окунуться в тёплую воду, чтобы смыть пот и гадкие переживания.

Но внутреннее чутьё подсказывало ей, что побег  только начало.

Лаэрт говорил, что мерцающим может стать лишь тот, кто стойко переносит трудности и умеет извлекать из них пользу, подобно тому, как звероморфы могут приспосабливаться к любым условиям, принимая нужную форму.

А что, хороший совет, ага. Да только как он поможет сейчас Принцессе? Она-то не звероморф и не может превратиться сейчас в какую-нибудь летающую бестию, которая почти со скоростью мысли окажется там, где нужно.

Так, главное  «не растеряться в сопливых рефлексиях», как говорил Меедорн (правда, что делать, когда эти приставучие мысли сами лезут в головушку, он не уточнил  ох уж эти хитроумные мужчины).

Вот всё здорово у мерцающих  они сражаются так, что лучшие императорские рубаки трижды подумают, чтобы связываться с ними. Владеют такими волшебными знаками, от рассказов про которые даже всезнающие карлики чуть не лопаются от зависти. Создают в пещерах Сияющей Башни существ, за которых лучшие зверинцы предлагают немыслимые сокровища. И много чего ещё!

Но почему ни один самый размерцающийся мерцающий (от этой мысли Шиала вслух рассмеялась, оценив собственный каламбур) не может придумать простую инструкцию, как простой Принцессе стать хоть немного мерцающей? Когда она станет Королевой, обязательно издаст указ, по которому все Школы мерцающих должны будут научить мерцать хоть немного всех высокородных девушек, которые

Шорох в кустах заставил её вздрогнуть.

Шиала схватилась за сумку, собираясь метнуть в чудовище все эликсиры и разъедающие бомбы, которые удалось приобрести у знакомого алхимика.

Но вместо чудовища на неё уставился зайчик. Он что-то прострекотал, смешно поводил носиком и белой стрелой умчался в самую дремучесть леса, словно подсказывая, куда следует держать путь и Принцессе.

Задумавшись, она не смотрела по сторонам, иначе увидела бы, как на соседних деревцах стали крошечными золотистыми змейками проявляться причудливые узоры.

В это время к тропинке приближался мужчина средних лет, держащий посох. Он оглянулся по сторонам, поёжился, втянув голову в плечи, и продолжил путь, спеша как можно быстрее попасть вглубь леса, будто за ним гналась целая банда разбойников.

Видимо, существа, населявшие таинственное место страшили его гораздо меньше тех, от кого он скрывался.

Дорогу перегородили двое незнакомцев, возникших словно из тени. В их руках сверкнули кинжалы.

 Ай-яй-яй, Верховный Наместник. Зачем так торопитесь? Вам никто не говорил, что убегать ночью из собственного замка  к неприятностям?

 Прочь с дороги,  сквозь зубы процедил Холлинг.  Иначе Император узнает о нашей встрече  и тогда я не стану ручаться, что он не подвесит ваших хозяев.

 О, нижайше извиняюсь за наше не самое приятно появление,  главарь ухмыльнулся и едва заметно кивнул головой.  Но придётся отправиться с нами в гости. К теням из Вуали.

Прежде чем он закончил, раздался короткий свист, и в ногу Холлингу ядовитой пчелой впился дротик, пущенный одним из незнакомцев. Мужчина охнул и, закатив глаза, медленно осел на землю. Ему оставалось чуть больше десятка шагов до спасительной зелёной стены, которая, как ему казалось, поможет скрыться. Рука медленно потянулась к Осколку, спрятанному на груди. Неужели всё закончится так глупо? Святая Веласте, спаси и помоги, не дай погибнуть от этих разбойников!

Рядом возникли ещё три фигуры в тёмных плащах. Главарь отдал короткий приказ, двое убийц тут же поспешили к парализованному мужчине.

Наместник захрипел, пытаясь встать на ноги, но тело не слушалось его, он закусил губу от боли и в бессилии смотрел, как к нему приближались головорезы. На их лицах играли зловещие ухмылки.

Шиала вздохнула, оглядев явно недружелюбную чащу, от которой веяло опасностями и колючим страхом.

И что же дальше, Принцесса? Сколько лет ты мечтала о настоящих приключениях, сколько ночей рисовала в памяти захватывающие сцены сражений, в которых участвовала наравне с мужчинами? Тогда почему же сердце бьётся так, словно хочет вырваться из груди, хотя никакой погони нет?

Она смогла обмануть стражу, использовав зелье Мерцающих, смогла выбраться из этой проклятущей башни, похожей на мрачное убежище каких-то сумасшедших сектантов и теперь её ждёт самое интересное  таинственное сердце Леса, где обитают удивительные создания. О многих из них она читала только в книжках, представляя, как здорово хотя бы одним глазом взглянуть на легендарный Пламенный Цветок огненных белок-чуули или послушать истории мудрых друидов!

Мысли атаковали её, вспыхивая фейерверком искр в голове. От этого становилось смешно и жутко одновременно. А что если на неё из-за кустов нападут острозубы и ка-ак ой, лучше об этом не думать. Как учил Лаэрт: «Не нужно притягивать Зло мыслями, это усиливает внутренних демонов, спящих в каждом и нас»

Умеет он замудрить головушку, ничего не скажешь. Выходит, демоны спят даже в самом хорошем человеке, а злые дела и мысли их будят, как запах мяса  голодных собак. Жу-у-уть просто! И почему эта гадкая мысль пришла к ней в голову именно сейчас, когда пара шагов отделяет от самой чащи, где за каждым деревом может поджидать кто угодно?

Стоп. Если внутри из нас есть невидимые спящие демоны, только и ждущие, пока кто-то из людей допустит серьёзную ошибку и разбудит их, то по этой логике внутри деревьев и зверей тоже могут находиться тварюги похуже. Ой а что если где-то рядом дремлет не какой-нибудь мелкий бесёнок, а огромный Гад сего Императорского Леса, ждущий, пока Принцесса оступится, и