Лекция продлилась полтора часа и завершилась ровно в полдень. Зубов еще раз поздравил всех с поступлением, напомнил, что с завтрашнего дня должны начаться полноценные занятия и на этом покинул аудиторию первым.
Не успели мы со Смирновой встать, появился Друцкий, трясущийся и почему-то сильно взмокший.
Елена Давыдовна, приношу мои искренние извинения. Я просто не знал
Прощаю в первый и последний раз, бросила она и, отвернувшись от него, обратилась ко мне:Ну а вы, Андрей, сейчас куда?
Позвоню охраннику. Отец хотел отобедать вместе.
Это тому самому наглецу? переспросила она и засмеялась.
Вот, кстати, хорошо, что напомнили. Нужно будет ему сказать, чтобы вел себя подобающе и нас не позорил.
Отобедать с отцомэто хорошо. Зубов правильно сказал. Родные, наша самая большая ценность. Иначе кем бы мы без них были?
Друцкий хотел еще что-то сказать, но видя, что Смирнова его откровенно игнорит, вынужден был молча откланяться.
Вместе с Леной мы покинули аудиторию и стали спускаться по лестнице. На втором этаже я нацелился дальше проследовать в буфет.
Куда вы собрались? Вы же хотели с отцом ехать обедать, остановила меня Смирнова.
Мне нужно будет позвонить и где-то подождать полчаса, пока приедет машина.
А, в этом смысле. Тогда подождите на улице. В буфете вам нечего делать, категорично заявила Лена, чем меня удивила.
Это еще почему?
Потому. Выходите и ждите на улице. Это не обсуждается.
Я уставился на Смирнову в непонимании, всем видом давая понять, что не собираюсь никуда идти, пока не услышу объяснений.
Помните, когда мы с вами познакомились, вы давали советы какому-то другу не упасть в пропасть? Считайте, сейчас я вам даю примерно такой же совет. Не идите в буфет. Договорились?
А можно хотя бы узнать, почему мне нельзя идти в буфет? со смехом переспросил я, потому как ее поведение мне показалось совершенно абсурдным.
Лена закатывает глаза и нехотя продолжает:
Старшекурсники пожелали устроить себе развлечения. Сегодня они будут всех провоцировать на конфликты. И первыми кого они вызовут на дуэли станут мальчики первых курсов. Теперь вам понятно?
Ну хорошо, сегодня не пойду, завтра. И что мне постоянно не ходить в буфет и бояться, что кто-то вызовет на дуэль? Да пусть попробуют! Дуэль со мной им выйдет боком!
Андрей, вы же никогда не дрались! посчитав, что, если я не тянул руку при опросе преподавателя, то так и было, заключила Смирнова.
Ничего, как-нибудь справлюсь
ТЫ РАЗВЕ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ТЕБЯ УБЬЮТ!
Раздался в голове уже иной голос Смирновой. Властный, с металлическим скрежетом, вызывающий во всем теле вибрации. Меня в этот момент как будто что-то сковало. Я не мог сдвинуться с места.
ТЫ ДОЛЖЕН ПОКИНУТЬ УНИВЕРСИТЕТ. ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?
Д-д Да, вырвалось из меня.
Сковавшая меня сила стала исчезать, оставляя после себя легкое покалывание в теле, наподобие тому, когда тебя отпускает после онемения.
Что это было?
Сила Высших. Тебе нечего противопоставить тем, кто сейчас в буфете пытается устроить дуэли. Лучше уходи, иначе будешь унижен или убит.
В этот момент из буфета с криками вывалилась толпа. Среди них оказался Кирилл Нестеров. Он решительно шел первым.
Андрей, как хорошо, что я вовремя тебя встретил, увидев меня, на ходу обратился Кирилл. Представляешь, даже не пришлось никому говорить гадостей. Вон, сами прицепились, кивнув позади себя, он подошел ко мне. Дуэль состоится прямо тут во дворе. Будь моим секундантом.
Он не может. Андрей и я убываем по делам, вцепилась за меня Смирнова.
Толпа проходит мимо нас и дальше спускается на первый этаж. Их человек тридцать. Кто-то зовет Нестерова, он отвечает, что сейчас и, не обращая внимания на девушку, снова спрашивает у меня:
Андрей, ну так как?
Андрей! повышает голос Смирнова.
Обращаясь ко мне, Кирилл ни на минуту не сомневался, что я не откажу. Реакция девушки и мое замешательство задевает парня. Он уже не пьян. Смотрит на меня совершенно трезвым взглядом. Я вижу нахлынувшее на него разочарование.
Тогда извини, что побеспокоил.
Нестеров резко разворачивается и начинает быстро спускаться, догоняя уходящую толпу. Я провожаю его взглядом, полным сожаления. Смирнова мне только что продемонстрировала возможности Высших. У Кирилла ни единого шанса.
Лена берет меня за руку.
Не важно, что он сейчас думает. Он уже мертвец. Просто глупый мертвец. Ректор только на сегодня отпустил ситуацию. Завтра подобного уже не будет. Пойдем, я тебя довезу, куда скажешь
Глава 11
Слежу за удаляющимся Нестеровым, и всплывают ассоциации. Мы со Смирновой остаемся на втором этаже, то есть как бы на возвышении в мире живых людей, а увлеченный демонами Кирилл уносился в подобие ада. Там его ждут испытания, которые он вряд ли осилит. Лена только что мне продемонстрировала, почему у него нет ни единого шанса.
Впрочем, это всего лишь наваждение. Кирилла не провоцировали, не завлекали обманом. Он сам хотел устроить дуэль и убить кого-нибудь из Высших, о чем заявил, едва мы познакомились.
И стоит ли мне в таком случае идти за ним, ввязываться в безнадежную затею, которая если не погубит, то обернется таким боком, что потом я замучаюсь расхлебывать?
Вопрос с подвохом.
Есть способ противостоять тому, что вы сейчас показали? с надеждой спрашиваю у Лены.
Она слегка кривится и дергает плечами.
Существуют всякие артефакты. Они стоят безумных денег, а эффекта почти нет.
«Хреново», мысленно заключаю и наконец решаюсь.
Так же как Вагаевы Нестеровы добывают скверну, киваю в сторону уносящегося Кирилла. Если наши кланы не воюют, мы обязаны поддерживать друг друга. Об этом договорились все добытчики лет пятьдесят тому назад. Спасибо вам за беспокойство, но мне нужно идти. У меня нет другого выхода.
Я начинаю быстро спускаться по ступенькам.
Андрей!
Успеваю преодолеть треть ступенек первого пролета и крик Смирновой заставляет обернуться.
Да при чем тут это? Он тебе никто! Понимаешь? Никто! Ты с ним только познакомился! Ты ему ничего не должен! взрывается Лена и бьет «правильными» аргументами, насколько видит ситуацию со своей, женской стороны.
Вы сами видели, сколько было студентов. Каждый стал свидетелем просьбы Кирилла. Если я останусь, все будут считать, что кланы добытчиков скверны обмельчали. Стали боятся даже выступать секундантами. Это дойдет до других кланов и раздуется так, что будет только хуже. Завтра я превращусь в последнего труса.
Кто что запомнит в этой суете? Я вас умоляю!
Раз уж мне выдалось стать Вагаевым, я должен не только носить фамилию. Должен соответствовать. Обязан!
Если до этого Лена считала, что сможет меня переубедить, то теперь сдается. Я прямо ощущаю падающий у ней настрой.
Отец всегда говорил, у меня талант заводить неправильных друзей. А у вас талант заводить друзей, стремящихся размозжить себе голову. Когда-нибудь они вас погубят. Очень надеюсь, это не случится сегодня.
Не желая более говорить, Смирнова разворачивается и идет в сторону буфета. Стук каблуков разносится высокими сводами громким эхом. Студенты, что меньше минуты назад сновали вокруг, либо унеслись по лестнице вниз, либо исчезли за дверью буфета. На втором этаже мы остались одни.
Как там Лена говорила о подобном стечении обстоятельств в тот момент, когда мы только познакомились?
«В случае опасности предупрежу, конечно, а если не прислушается, выкину из мыслей»
По-моему, только что она выкинула меня из своих мыслей и вообще, может быть даже из жизни. От этого внутри делается неприятно. Пусть только познакомились, но я к ней успел привязаться.
Кирилла удается догнать лишь на выходе во двор.
Ты понимаешь, во что ввязался? накидываюсь на него.
Все-таки вернулся Я рад Этой стерве не удалось тебя сбить с толку расплывается в хищнической улыбке Кирилл. По лицу видно, всеми мыслями он уже бьется на дуэли.
Не слушая, о чем он говорит, перебиваю:
Ты понимаешь, против них ты не сможешь ничего сделать!
Я тебя не узнаю. То спокойно реагировал, когда я тебе говорил о дуэли, а теперь у тебя паника. Это девка тебя так настроила?
Да при чем тут она? Я переживаю за тебя. У тебя ни единого шанса!
Это они так думают. При мне кое-что есть
Это не поможет!
Поможет! Еще как поможет! Огнем я превращу в пепел любого из этих пид*расов! А Ветром я разнесу останких*й чего соберут!
Остановившись, Кирилл отвечает с яростью, а у самого в глазах пляшут черти. Всеми мыслями он уже там, на дуэли с будущими противниками. Он жаждет драки, жаждет крови, жаждет успеха и конечно славы победителя.
Или ты думаешь я настолько безумен, чтобы провоцировать дуэль с Высшими и не подумать об оружии? усмехается он и снова продолжает идти за остальными.
Заросший старыми деревьями двор оказался небольшим. Он походит на окруженный постройками квадрат со сторонами не больше ста метров. Толпа студентов идет к центральной части по дорожке из серой брусчатки. Там всех уже встречает проректор по воспитательной части Труновский, под чьим надзором ректор поручил проводить дуэли и еще несколько взрослых мужчин.
Центр выполнен в виде круга из брусчатки черного цвета, диаметром метров в двадцать. Вряд ли размер, годившийся под дуэли, выдержан просто так. За более чем двухсотлетнюю историю университета студентам нужно было выделить место, где бы они сходились в поединках. Другого места в университете нет. Вокруг одни постройки, за которыми начинаются улицы.
Не думал, что столичные аристократы позаботятся о бочках со скверной, потому что способность, которую продемонстрировала Смирнова, слишком сильная. Ее обладателю в схватке с таким как я Тьма ничего не даст. Однако они стоят. Четыре бочки заранее выставили по сторонам. Не иначе университет позаботился о студентах, другого объяснения я не нахожу.
Господа! Всех дуэлянтов прошу подойти ко мне, а остальных покинуть круг! громко произносит Труновский.
Большая часть студентов выполняет просьбу. Парни отходят к дорожкам или ступают на остриженную траву, раскинувшуюся между деревьями. Однако внутри круга все равно остается толпа. С проректором и взрослыми мужчинами их больше двадцати.
Так понимаю, все участники дуэлей. Правильно? переспрашивает Труновский.
Нет, со мной секундант, показывает на меня Кирилл.
Приказом ректора я наделен правом проводить дуэли и выступать в роли главного секунданта. Другие помощники мне не требуются, поэтому повторяю: всем лишним покинуть круг.
Кирилл обращается ко мне:
Я вызвал на дуэль двоих. Как только я с ними закончу, могу дать Иглу Падина тебе, мимолетным движением он показывает на лацкан пиджака слева, где красуется брошь в виде глаза, размером с ноготь. Ты присмотрись к кому-нибудь. Наши предки столетия бились в Темных землях с тварями, пока они за наш счет жировали. Пора этим мразям показать, где их настоящее место. Сейчасэто только начало!
Повторяю еще раз, прерывает Кирилла Труновский, всем лишним выйти за круг. Участникам дуэлей подойти ко мне.
Хлопаю Кирилла по плечу, желаю удачи и покидаю круг. Парни подходят к проректору. Я машинально считаю. Их восемь.
Уверенности в том, победит ли Кирилл у меня нет несмотря на весь его пафос. Просто я только что прочувствовал, чем обладают Высшие. Но раз он сам настолько уверен, что справится, моя боязнь за его поражение отступает. В конце концов, Кирилл не сам по себе так решил. За ним стоит клан. Именно клан позаботился об артефакте.
Четверо взрослых мужчин подходят к бочкам и становятся рядом с ними. Еще двое держатся рядом с Труновским. Один держит в руках два коротких меча в ножнах, у второго белая сумка с красным крестом. Наверное, это университетский лекарь.
Только сейчас обращаю внимание на зрителей. Их тут сотня примерно. Все с галстуками в золотой горошек. Парни общаются, шутят, смеются. Судя по возрасту, в основном это 23 курс. Лишь несколько попадается постарше. А вот девушек нет ни одной.
Пробегаю глазами по сторонам, обращаю внимание на окна. В какое ни посмотри, отовсюду смотрят люди. Тут деревьев полно, вряд ли многие видно. А они все равно стоят. Ждут, чем закончатся дуэли. Видимо, детки так называемых Высших настолько затиранили остальных студентов, что все боятся нос сюда высунуть, чтобы не попасться им на глаза и тоже не быть вызванными на поединок.
Возвращаюсь к стоящим около Труновского первокурсникам. Их сразу видно без учета галстуков с золотым горошком. В отличие от уверенных в себе противников они держатся по-другому.
Кирилла можно не брать в расчет. У него уверенности выше крыши. Трое других стоят с бледными лицами. Они, по-моему, даже не дворяне. Если так, то не знаю, какого хрена они вздумали играть в чужие игры. Честь, достоинство и прочее, это тема чисто для аристократов.
А вот четверо других пусть выглядят неуверенными в своих силах, но держатся очень даже достойно. Взгляды исподлобья, хмурые лица полные злобывсе как и полагается перед хорошей дракой.
Труновский говорит с участниками дуэлей вполголоса, предлагает мировую, разъясняет правила. То и дело доносятся «честь», «достоинство», «оскорбления», «справедливость», «возмездие», «кровь» и наконец «смерть».
Смотрю на это все и бесит. Нет здесь никакой чести. Это форменный зашквар. Вызвали-то не равных, даже по возрасту не равных, а тех, кто откровенно слабее и пытаются на их фоне утвердиться.
Хуже этого.
Они не просто захотели унизить, оскорбить, избить. Высшие пожелали показательно забить тех, кого считали низшими. Показать кто они, а кто остальные. А чтобы потом никто не посмел им ничего предъявить, Высшие пытались прикрыться глупыми дуэльными правилами из средневековья.
Чем больше продолжал думать об этом, тем больше начинало накрывать. Уже самому захотелось стать участником дуэли. Чтобы так же, как Кирилл, восстановить утраченную справедливость. Об убийстве речи не шло, но пару-тройку морд начистить вот прямо пробирало.
Но что я могу противопоставить Высшим, когда не то что сделать, сказать не могу, против их воли? Облаченный словно в металл Голос выворачивает тебя наизнанку и заставляет подчиняться.
Вот будь рядом Евадругое дело. Она заблокировала бы моему противнику Свет. Он не смог бы обратиться к своим способностям. Я выиграл бы дуэль с любым соперником.
Черт, а это мысль!
Внутри повеселело. Я все думал, найти сильного соперника будет проблема, а они сами нарождён лезут. Дай только повод.
И тут же внутри резко погрустнело. Если я обращусь к Еве, это будет означать, что мне придется участвовать в затее с банком, от которой я собирался откреститься. Ну или откреститься после того, как она поможет.
Доходит и другое.
С Евой перевес будет на моей стороне, я без труда одержу победу, но не воспользуюсь случаем. Тьма скорее одарит еще одной способностью моего соперника, чем меня. Если я хочу воспользоваться случаем, придется выходить с тем, что есть. И не просто на дуэль, подобно детской. Противник должен стремиться меня убить. Иначе ничего не получится.
Андрей, окликнув, ко мне подошел парень, с которым меня успела познакомить Смирнова. Лена просила передатьуходите пока не поздно.
Все-таки не вычеркнула.
От этого на душе делается приятно.
Спасибо за помощь, Владимир Яковлевич. Пока не могу. Мой знакомый попросил стать его секундантом.
Не за что. Я лишь выполняю просьбу Лены, он бросает взгляд на дуэлянтов и возвращается ко мне. В секундантах нет необходимости. Эту часть берет на себя университет. Так что вы можете смело уйти. Все равно от вас ничего не зависит.
Хорошо, немного позже, говорю на отшибись. Можно подумать я малое дитя и сам не способен рассудить, что и как мне надо делать. Предупредили и этого достаточно. Заранее знать, что тебя ожидаетэто уже очень важно. Есть время хотя бы подумать, как поступить.
Ну как знаете, бросает он и возвращается к своим.
А у Труновского тем временем происходит очень важное. Под его нажимом срывается одна дуэль, потом вторая. Он примеряет соперников. Старшекурсники и первокурсники жмут руки и расходятся. Одни пополняет толпу зрителей, вторые быстрым шагом покидает двор.
В это же время доносится, как еще один первокурсник говорит, что он готов к дуэли, но не со смертельным исходом. Труновского же будто подменяют. Он первый начинает давить на парня, напоминая о чести и уличая в трусости.