Словно в подтверждении мыслей, вихрь искрящейся пурпурной пыльцы взметнулся с кончиков травинок, и осыпает меня с головы до ног.
И я хочу! вопит Светочка. Пурпурная пыльца окружает ребят и запорашивает им плечи и Семёну досталось, словно смеясь над ним, пурпурная смесь залепила ему нос.
Надо же! фыркает жрица. Она закидывает через плечо автомат и, помрачневшая от обиды сбегает с лестницы. Трава расступается перед ногами, обнажая тёмные плиты древней дороги.
Впервые такое происходит, нам указывают путь! Грайя с восхищением оборачивается ко мне. Это всё ты, Великий то есть Никита.
А, брось, мне становится неловко от такого внимания. Внезапно я понимаю, это разумная форма жизни: холмы, трава, мореразум. Разум необычный, но и он ждёт помощи. Вновь груз ответственности, как исполинская гора, опускается на плечи. Как мы все, взаимосвязаны друг с другом, мы дети Земли, разные, но все вскормленные её «молоком».
Идём мимо остроконечных холмов, словно укрытых велюровым одеялом, нежная трава ласкает ноги, вездесущая, пурпурная пыльца, приятно щекочет ноздривсё вокруг наполнено ароматом и звучит музыка. Неожиданно Грайя в удивлении крутит головой и заулыбалась:Я тоже слышу музыку!
У водопада, нежно журчащего с мохнатых скал, останавливаемся на привал. Умываемся в прохладных струях, испили воды, при этом чувствуем, словно всплеск, прилив энергии. Шелестит трава, непонятно как, перед нами оказываются спелые плоды, аппетитные и ароматные. Отведав их, все потёртости, ранки, мигом заживают, а у Семёна, на месте вырванного зуба, появляется набухающий бугорок. Он в восторге щупает его кончиком языка! Пурпурный мир принял нас как дорогих гостей и делится своей Силой.
Грайя сидит в траве, с удивлением смотрит, как отрастает, когда-то потерянный на правой руке мизинец, она счастливо что-то бормочет и улыбается, затем внезапно расстраивается:Как плохо, Гронда с нами нет, в ту же секунду к её ногам подкатывается мясистый плод. Это ему? удивляется она. Спасибо, бережно прячет его в свой ранец.
Я отдыхаю в густой траве, мне хорошо и легко, думаю об этом странном мире, какой он могущественный, добрый. Добрый? Добрый к нам! А ведь чувствую, он может и убивать, пурпурный мир рад не каждому. Искорки пыльцы проносятся у глаз, они подтверждают мои размышления.
Музыка звучит таинственно и торжественно, она затрагивает самые потаённые струны души, наполняет сознание восторгом и уверенностью. Я сижу в мягкой траве, прислонился к уютной кочке, глаза слипаются. Незаметно погружаюсь в сон, и словно душа воспаряет над телом. Я в окружении странных людей, они высокие, какие-то узкие, полупрозрачные, тела светятся благородным пурпуром, а лица приветливые, раскосые глаза смотрят с интересом.
Мы эльфы, человек.
Что за бред! Вы ещё скажите, что у вас за спинами есть крылышки!
Причём тут они? Нет их у нас, и никогда не было, у тебя извращённые знания о нас. Мы жили на этой Земле ещё тогда, когда её не было в этом мире.
Никак не соображу ваши умозаключениясерьёзное испытание для моего мозга.
Сначала появилась душа Земли, затем она обросла мышцами.
Вы ровесники Земли?
Мы? Мы жили всегда.
Так вы боги? осенило меня.
Нет, конечно. Богом можешь стать тымы значительно проще.
Это шутка?
Очень может быть.
Лица пурпурных людей искрятся весельем, они развлекаются на всю катушку, а я чувствую себя глупой букашкой. Внезапно, словно проносится ледяной ветер:Химеры, стремятся выдуть душу с Земли. Останутся лишь мышцы. Это будет зомби планетарного масштаба.
Как страшно.
Это так, представь себе, что чистые энергии всех существ на Земле, внезапно станут неприкаянными, без будущегоэто реальная смерть. Бессмертная душа станет смертной.
А как же Бог?
Бог во всех нас, не будет душ, исчезнет Бог. Ты даже представить не сможешь, что есть мир без Него. По критериям непонятным даже нам, выбрали тебя. Почему-то считают именно ты, способен извести химер.
Я, что, один такой, уникальный? во мне разгорается скепсис.
Как всякая букашка, смех звучит, словно серебряные колокольчики. Уникальность, вещь относительная. Представь некое событие: срывается с горы небольшой камушек-букашка, падает на притаившуюся лавину, зашевелились огромные камни и она двигается вниз, сметает всё на своём пути. Уникальное событие, малюсенький булыжник разбудил грандиозное событие, сдвинул с места миллионы тонн.
Значит я обычный необработанный кирпич, странно, но я ощущаю некое облегчение.
Ну, зачем так, нужную форму слегка придали, с боков сдавили, сверху постучали! смех звучит по всей округе, но мне не обидно, я тоже улыбаюсь. Мне легко в окружении полупрозрачных существ, которые называют себя эльфами.
А скажите, меня мучает вопрос, с надеждой смотрю на сказочный народ, может, вы знаете, как нужно использовать артефакты? Мне заказали спасти мир, от скромности меня буквально корчит.
Скромняга, супергерой хренов! эльфы смеются. Тобой будут спасать!
Ну, пусть мной, обижаюсь я, но всё же, скажите?
Словно проносится ураган, настроение у эльфов меняется от игривого, до враждебного. Они окружают меня, пространство гудит, вспыхивают электрические разряды, пахнет грозой, не могу понять, что происходит, внезапно догадываюсьони думают. Неожиданно всё заканчивается, я вижу усталые лица, в раскосых глазах растерянность.
Нам блокируют вероятности событий, голоса на удивление беспомощны, с таким они столкнулись впервые.
Но кое, что зацепить успели, это в обход прямой мысли.
Тяжёлый голос звучит, словно из всего пространства:Когда свинец станет золотом, химеры переродятся.
Подождите, это полный абсурд! Нельзя из одного сделать другое и причём здесь артефакты?
В том то и дело. Тебе заказано поменять природу вещей, чтоб «свинец стал золотом», это не конкретно этих элементов, они могут быть совсем не причём, мы же говорили тебе, это обходной путь, артефакты повлияют на ИЗМЕНЕНИЕ.
Как сложно с вами, умными, не удерживаюсь от язвительного замечания.
Какие есть, раздаётся без эмоций, сухой голос.
Дунул ветер, я открываю глаза: рядом играют ребятишки, Семён мечтает о возвышенном, Грайя бросает на него нежные взгляды, поминутно заливаясь краской. Неужели всё было сном? Эльфы? Булыжник? Свинец и золото? Глупости, эльфов не бывает! В прочем, какая разница, как называть этих непонятных существ!
Музыка во мне гаснет, словно огонёк свечи, пурпурная пыльца срывается с места и крутится как позёмка в зимнюю стужу.
Глава 8
Нам пора, я нехотя поднимаюсь на ноги. Пурпурная трава колыхнулась, вновь обнажает каменные плиты древней дороги.
Ребятня ринулась вперёд, попутно сбегая с маршрута, врываясь в густой пурпур, со смехом сбивая багряную пыльцу с тяжёлых цветов. Озабоченно хмурюсь, расшалились не в меру, с тревогой поглядываю по сторонамэто какая-та фантасмагория, нереальные краски, мир словно пылает, но без слепящего огня и жара. Всё пронизано движением, колышется без ветра, в воздух взмывают призрачными смерчами пурпурная пыльца, где-то на огромной высоте мерцает розовое зарево, будто солнце застыло в точке соприкосновения с небом и с усердием плавит закат.
Красиво, я не могу сдержать эмоций.
Грайя задумчиво кивает, её белое как молоко лицо подсвечивается багряным огнём и тоже загадочно, как и весь этот мир.
Неужели и мародёры тоже используют этот путь? с недоумением спрашиваю я, мне трудно поверить, что сюда может забрести что-то непотребное.
Жрица сжалась как дикая кошка, чёрные глаза полыхнули огнём, она стремительно оборачивается, но столкнувшись с моим невинным и обалдевшим взглядом, старательно тушит гнев и даже вздыхает, словно учительница младших классов, которой часто приходится выслушивать невинные глупости маленьких мальчиков:Ты хоть иногда думай, прежде чем говорить, с таким, не подвешенным языком, в нашем городе тебя быстро подвесят на крючья и вырежут печень. Мародёры в этом священном месте!!! она театрально закатывает глаза и вздымает изящные руки.
Я что-то не то сказал? мне и смешно и неловко смотреть на Высшую жрицу Огня.
В последнее время ты часто говоришь непотребные вещи, она сурово вздёргивает носик и словно в размышлении прикусывает пухлые губы, очень странно, что ты тот, кто носит на своём плече золотую корону.
Так получилось, я старательно изображаю раскаянье и прячу рвущуюся наружу улыбку, но Грайю не провести, она мгновенно отследила моё игривое состояние души, фыркает, но без особой злости:И вот с такими мне приходится общаться. Ладно, изувер, разъясняю, но в последний раз, мародёрам сюда путь заказан, лишь посвящённые в таинства Огня могут пройти через эти пурпурные луга, для любых другихнеизбежная смерть.
Словно в подтверждении её слов, в гуще зарослей, я неожиданно замечаю белый скелет, а чуть дальшецелую россыпь из костей. Это меня мгновенно отрезвляет, сказочная пелена сползает с глаз, оказывается не всё здесь так радужно, как я представил для себя и эти эльфы не слишком и доброжелательны.
Некоторое время идем, молча, а в груди разрастается холодный комочек, как-то не по себе мне стало. Внезапно я словно спотыкаюсь, Семён налетает на мою спину, Грайя с неудовольствием оборачивается.
Так это, я заикаюсь, мы, вроде, тоже не посвящены в таинства вашего огня.
Грайя возводит чёрные очи вверх:Приплыли! А у тебя совсем нет логики! Вы же со мной! обезоруживает она своей простотой.
Ты хочешь сказать, в твоём обществе нам опасность не грозит? я ляпаю очередную глупость.
Удивительная прозорливость! жрица откровенно усмехается, но неожиданно вновь видит мой шрам на плече, мгновенно сбрасывает с губ язвительную улыбку. Сдаётся мне, вы и без посвящения в таинства Огня здесь желанные гости и, тихо добавляет:Извини, Великий, я, некоторым образом, пошла в разнос привыкла быть над всеми.
Ладно, проехали, махнул я рукой.
Никита Васильевич, Семён вытягивается в сторону плюшевых холмов, если мне не изменяет зрение, то там какой-то храм.
Храм? Грайя неожиданно пугается, бледнеет ещё сильнее. Даже я лишь слышала о нём, но никогда не видела, считала, что это легенда а ведь он действительно существует! Это центр силы пурпурного мира, а быть может, и всей подземной цивилизации! жрицу переполняет и восторг, и благоговение, и страх одновременно.
Сейчас посмотрим, что это за постройка. Ждите меня здесь! Семён зачем-то скидывает на каменные плиты дороги своё ружьё и чудовищных размеров топор, решительно сворачивает с тропы и, не раздумывая входит в заросли. Раздвигая могучим торсом, колыхающееся море из странных подвижных трав, побрёл к храму.
Я хочу задержать друга и уже делаю шаг вслед за ним, но из ближайших зарослей внезапно появляется странное растение, увешенное мясистыми мохнатыми плодами. Оно угрожающе, а можетпредупреждающе, поднимается на коротких отростках и растопыривает ветви в разные стороны. Как зуд появляется желание выстрелить в сплетение из стеблей, листьев, цветов и плодов, но что-то меня удерживает, к тому же, появляется ощущение, что моему другу опасность не грозит. Растение словно читает мысли, расслабляется, ветви обвисают, из мохнатых плодов скатываются янтарного цвета капельки и земля вспучивается как от соляной кислоты.
Игорь, Света, стойте на месте! крикнул я, и пытаюсь разобраться в сложившейся ситуации.
Ему ничего не грозит, нервно передёрнувшись, но уверенно произносит Грайя, посмотри, перед ним расступается трава, его пускают в святая святых!
Чего он туда попёрся? в некотором раздражении произношу я, глянул на странное растение, оно словно в недоумении разводит ветви в стороны. И тебе непонятно? дурачусь я. Растение съёживается и исчезает в пурпурных зарослях.
Ты с кем разговариваешь? с опаской спрашивает Грайя.
С ним, указываю я в траву.
В такой ситуации ты ещё можешь шутить, жрица отворачивается и взглядом пытается отыскать Семёна, но мой друг уже далеко и затерялся на просторах пурпурных лугов. Возможно, он на подходе к храму, по крайней мере, тот стал чётче и уже не похож на мираж, а приобрёл стационарную форму, словно приготовился к встрече с гостем.
Дядя Никита, Светочка обнимает меня ручонками, зачем дядя Семён пошёл к этому дворцу?
Да, действительно, почему мой папа пошёл туда и оружие с собой не взял? требовательно спрашивает Игорёк.
Я хотел сказать, что у дяди Семёна мозги поплыли, но столкнувшись с ясным взглядом его приёмного сына, сконфуженно пожал плечами:Наверное, его пригласили в гости, высказал я догадку и увидел решительный кивок Грайи.
Но зачем? теперь я спрашиваю жрицу.
А я почём знаю? И заметь, не тебя пригласили, а его, подозрительно покосилась она на меня.
Придётся его дожидаться, чтоб он, хоть что-то нам растолковал.
Если ему это позволят сделать, не меняясь в лице, спокойно говорит жрица. Раз нас не пустили, значит то, что он узнает, будет для нас тайной.
Чушь какая! раздражаюсь я.
Не завидуй, усмехнулась Грайя, иная тайна такое бремя, хоть на стену лезь или в омут бросайся!
Как образно, скривился я, несколько смутившись, что она поняла моё внутреннее состояние. Я, пришёл спасать мир, а меня блин, что-то я высоко занеся!
Именно так! Вероятно, в тебе появляется мудрость, а она, правда далеко не всегда, но иногда приходит с годами, жрица вновь влезла в мои мысли и не преминула съязвить. А ты ведьма!!! в шутку вскричал я, хотя внутренне был сильно уязвлён.
Мы, женщины, все в какой-то мере ведьмы. Спасибо за комплимент!
Нема за что, рассеянно бросил я, а сам впился взглядом в храм, зубчатые стены и круглые купола которого стали наливаться синим огнём, непривычным в этом мире цветом.
Игорёк со Светочкой не могут усидеть на месте, носятся у самой кромки, я уже устал посылать сердитые окрики, но в душе сильно не беспокоюсь, во мне гнездится уверенность, что невероятный мир, что колышется вокруг нас, не тронет детей. Но, увидев, как Игорь ступил в пурпурную траву, и тянет гибкую лиану, густо покрытую янтарными бугорками, ещё раз окрикиваю. Мальчик нехотя отпускает растение, и оно проворно прячется под защиту толстых листьев и, словно испуганный дикобраз, выставило наружу длинные иголки, а Игорёк, довольно смеясь, дарит Светочке целую горсть янтарных бусинок, содранных с лианы.
Какая детская непосредственность, с нежностью произносит Грайя.
Всыпать бы им по мягкому месту, буркнул я.
А ты жесток, как я погляжу, толи в шутку, то ли в серьёз говорит жрица.
Расшалились не в меру, так и в беду попасть можно, почему-то я стал оправдываться.
Томительно тянется время, от безделья рисую картины, как Семён бродит по храму, вертит по сторонам головой, в удивлении смотрит на резные своды, на огромные колонны, увенчанные голубыми шарами. И вот, прямо из пустоты, появляются узкотелые, жрецы, так похожие на эльфов из моего сна.
Слушай, Грайя, а кто такие эльфы? я отвлекаюсь от своих картин и пытаюсь вернуться в обычную реальность.
Откуда ты о них знаешь? жрица подскакивает с места.
В смысле? не понял я.
Об эльфах знают лишь посвящённые жрецы моего народа, дрожащим голосом говорит она.
Странно, а у нас о них знает каждый ребёнок вот, Светочку спроси, она тебе много чего о них расскажет.
Грайя, как бульдозер, пытается влезть в мои мысли, но я ставлю блок и она, с размаху ударяется об невидимую стенку, и, едва не зашипела от злости.
Прости, но хватит ходить в мои мозги как себе домой, улыбаюсь я.
Так мне легче понять ваш мир, несколько растерянно произносит Грайя.
Ладно, пользуйся, я снимаю защиту. Грайя мгновенно ныряет в мои мысли, выуживает всё об эльфах, что я знал из сказок и, заржала, как матёрая лошадь:Вот умора эльфы с крылышками и такие забавные и маленькие. Теперь я понимаю, для вас эльфы, нечто неправдоподобное, зыбкое и ненастоящее. Следовательно, вы с ними никогда не сталкивались и ничего он их не знаете, для вас они, просто пустой звук, с невероятным облегчением произносит она.
Может ты и права, особо не напрягаясь, я вызываю образы эльфов из своего сна Грайя с криком подскакивает, с ужасом смотрит на меня и, волнуясь, произносит:Вот как, значит, ты с ними встречался! А зачем лапшу на уши мне вешал? С крылышками, с цветка на цветочек летают зачем? она в упор смотрит на меня.