Буря угасла резко, будто кто-то одновременно нажал отмену, лишь несколько вихрей осталось бродить по мёртвой парящей земле, да последний голем тяжело топтался по сожжённой каше из мяса и костей, когда-то бывшей десятком людей, но и его движения угасали, становясь всё более медленными и вялыми. Над побоищем установилась тишина, хотя, быть может, это я оглох.
Но, несмотря на чудовищную разрушительную силу, буря имела сравнительно небольшую площадьчасть противников, находящихся по краям, всё-таки выжила, и сейчас в панике отступала. Но навстречу горстке выживших из леса медленно, сплошным широким валом, уже катились волны призванных зверей, миньонов, фамильяров и духов, большая часть которых имела премерзкий вид и десятки средств для убийства и пожиранияот огромных когтей и зубов до пучков ядовитых тентаклей. Этот вал переехал отступающих и, повинуясь воле призывателей, развернулся, чтобы встретить отряды химер, рвущиеся на место погибшей армии одержимых.
Нормально, едва слышно просипел Свей, хотя судя по движениям рта, он орал изо всех сил. У нас есть время, чтобы отдохнуть. Пятая и шестая ротына вал, остальные разбираем раненых и убитых.
Тяжело ранено было полтора десятка человек, убито почти втрое больше. Мелкие раны затягивали жгутами и бинтами да заливали зельями здоровья. Все уже привыкли воевать с такими незначительными повреждениями. Разве что одному парню раздавило правую кисть, и ему пришлось сидеть с тяжёлыми. Ранеными занимались сами воиныу магов были другие заботы. Стихийники приходили в себя после вызванной бури, призыватели ещё держали своих питомцев, бафферы же и вовсе валились с ногна них пришлась большая часть энергии, которую потратили на эту смертоносную атаку.
Как дела? проревел Свей в ухо Шапокляк. Повелительница ядов пожала плечами и, повернувшись к полумёртвым от усталости призывателям, рявкнула в ответ:
Минуты три-четыре ещё продержат, и всё.
Свей пихнул меня в плечо.
Давай-ка на разведку.
Я растворился в Тени.
В лесу ещё шла бойня. Первый ряд химер полностью смяло, и я, не особо глядя под ноги, брёл по их развороченным телам, но те, что шли второй волной вместе с одержимыми и оккультистами, мясом заваливали остатки призванных существ, растаскивали их в разные стороны и рвали на части. Потери противника были чудовищными, но оккультисты никогда не считались с потерями.
На миг остановившись в более или менее безопасном месте, я закатил глаза, уходя из физического мира. Это было тяжело, но я сделал это, несмотря на навалившуюся усталость.
Над головой кипела настоящая бурячёрные тучи стягивались к месту боя, кипя энергией. К земле медленно опускались целые вихри, и, готов поспорить, они сейчас с утроенной силой перекачивали энергию из бури в игроков и героев. Возможно, нашим удастся восполнить силу быстрее И всё равно на подобную атаку наши кастеры вряд ли будут способны, а при участии воинов в первом акте битвы погибло около двух тысяч одержимыхлишь одна седьмая часть от их общего числа.
Настала череда готовить свои козыри героям. Союзники, мать их. Вроде и в одной армии, но как будто дают нам понятьвот это ваш угол и ваши противники, а тутнаши. Вы не суйте нос к нам, а мы не сунем к вам.
Я собирался уже возвращаться, когда почувствовал что-то неладное под ногами. Вглядевшись, я увидел тонкую сеть сосудов, тянущуюся из центра Белой Рощи к Светлому Месту. Они медленно, но уверенно расползались от одного место драки к другому, откуда разрастались по всей земле.
Это плохо. Чёрт, это хуже всего. Если я смогу какое-то время воевать по колено в Скверне, то другиенет. Нужно что-то
Я опять достал тебя
Нет, не достал, безмолвно ответил я и, оставив дюжину своих иллюзий, отступил к городу. Мёртвые твари, призванные Алексеем, в бессильной злобе сцепились с фантомами, но без толкустоило мне отойти, как они мирно развеялись в воздухе, оставив мертвяков ни с чем.
Зато я увидел самого некромантаон стоял рядом с невысокой сгорбленной фигурой, уперев левую руку в землю. Именно рука некроманта помогала сосудам со Скверной продвигаться к городу.
«Нужно убить его как можно быстрее».
«Знаю».
«Сможешь?»
«Не знаю»
Комок вздохнул и принялся работать над моими притупившимися чувствами. Когда я вернулся за частокол, то видел и слышал уже нормально. От обоняния, если оно даже и не пострадало, толку никакогослишком кругом воняло.
Я рассказал Свею о том, что видел.
И, как думаешь, что это будет? Эта Скверна, которая всё разлагает? Или что-то другое?
Я пожал плечами.
Возможно, что-то со спецификой некроманта, предположил я. Возможно, поднимет погибших Я даже вздрогнул от собственных слов. Сколько не убивай противников, даже мёртвый встанет и набросится на тебя. Разве что совсем изуродованные трупы поднять у Алексея не получится, но сколько сил нужно тратить на то, чтобы сжигать трупы или превращать их в кашу? Но если это и будет просто Скверна, всё равно ничего хорошего.
Я устало снял маску. Крылья за моей спиной скукожились, превращаясь в обычный плащ.
Мне нужно хотя бы перекусить, сказал я боссу. И несколько минут уединения. И что, кстати, с нашими добрыми друзьями?
Затихло у добрых друзей, отбились. Солдат потеряли очень много, но вот герои, кажется, легко отделались. Спроси еду на кухне. И делай всё быстрее, как будто у нас в запасе не больше нескольких минут до следующего нападения.
Возможно, из-за этой сети сосудов под землей они немного потянут, я в очередной занялся догадками, хотя и сам не знал, что хуженемедленное нападение или более позднее, но с большими силами.
На кухне развернулся полевой госпиталь, но разжиться едой мне всё же удалось. Найдя укромное местечко, я наскоро перекусил и, закатив глаза, потянулся к бушующему над моей головой вихрю, чтобы хоть как-то восполнить запасы энергии. К добру или нет, но моя медитация продолжалась около часа.
Из отрешённого состояния меня вывели ощутимые толчки в плечо. Открыв глаза, я увидел Крыса.
Тебя хотят видеть, сказал он. Шеф и те три бабы из местных.
Я поднялся на ноги и, натянув маску, отправился за охотником.
Ночь уже полностью вошла в свои права. Звёзд с юга не было видноих заслонял мощнейший, из тех, что я когда-либо видел, шторм. Воздух застыл, стало даже душно. Внезапно налетел резкий порыв ветра, едва не сбивший нас с ног, а в чреве огромных туч засверкали вспышки.
Кажется, драться придётся под лёгким дождичком.
Стихийникам только на пользу пойдёт, пожал плечами Крыс.
Не всем.
Пусть так, но половинеточно.
Крыс брёл впереди меня, сгорбившись. Я ощущал его подавленное состояние. Ему была неприятна моя компания, он не хотел встречаться с Судьёй. Не хотел умирать, как и все мы. А всего в километре южнее стояла мощнейшая армия, с которой когда-либо приходилось сражаться игрокам. Я сочувствовал охотнику, но моё сочувствие было последним, чего он сейчас хотел.
Не знаешь, что у них там за собрание?
Кажется, хотят объединить армию и ударить по Гниющему одним кулаком. Крыс хотел рассказать что-то ещё, но тут же передумал. Сам узнаешь.
Мы пересекли кое-как восстановленный частокол, прошли мимо городских ворот, около которых сейчас штабелями лежали раздетые почти донага трупы обычных солдатне меньше четырёх сотен по моим оценкам. Мирные жители стаскивали к воротам всё, что могло горетьмебель, дрова, вываливали на тела тележки с древесным углём. Оставлять потенциальных солдат для армии Гниющего никто не собирался.
Впереди враг, медленно сказал я, позади погребальный костёр, справа лес и болото.
Если атака сорвётся, был отдан приказ отступать на восток, потом по дороге сворачивать на север. Но, если атака будет неудачной, нас в любом случае окружатслишком много у Гниющего народу. Эти, Крыс указал на горожан, запрутся в городе. Костёр даст им время в случае чего покончить с собой, чтобы не достаться оккультистам живьём.
Всё очень позитивно.
Как всегда, фыркнул охотник и снова угрюмо замолчал.
Ставка Судьи, где, кроме дюжины её приближённых, находились Свей с Шапокляк в сопровождении десятка телохранителей с белыми брелоками, находилась в нескольких сотнях шагов от похоронного костра, ближе к опушке Белой Рощи, чем к городской стене, у которой сейчас выстраивались войска. Впрочем, ставкой это и назвать-то сложноскладной стол, на котором лежала карта, и три стула. Судья с Гаей и Инчой сидели, остальные стояли, сгрудившись у стола. Меня встретили либо с откровенной настороженностью, либо с неприкрытой недоброжелательностью.
А вот и я, сказал я, улыбаясь. Пасть моей маски улыбнулась вместе со мной. Я чувствовал себя неплохоэнергетическая буря, что питала зону Игры, дала возможность восстановить порядочно сил, хотя, конечно, энергии из моего собственного канала мне сильно не хватало. Там ещё оставался резерв, но он был мне необходимлибо я исполню свой план, либо вычерпаю его до дна и заберу как можно больше врагов с собой в могилу.
Судя с неприкрытой ненавистью уставилась на меня, сузив глаза.
Ты пойдёшь в атаку с нами, медленно проговорила она. Твой господин, кивок в сторону Свея, не против.
Вообще-то против, сухо проговорил берсеркер, но другого выбора у меня нет.
Мы вам, пришлым, не доверяем, задиристо произнёс Гарт. Будете слушать нас, и только попробуйте пикнуть.
Вот не пойму, как ты вообще до такого возраста дожил с таким говённым характером? фыркнул я, обращаясь к мечнику.
Гарт схватился за рукоять меча и, сгорбившись, шагнул вперёд.
Хочешь, покажу?
Хватит, резко сказала Судья. Сейчас не время для свар. Ты идёшь с намии точка. Вон там твоё место, она указала на выстраивающийся отряд воинов. Будешь слушать Серого, его слово для тебязакон. Всё, расходимся. Свей, выстраивай своих. Атакуем через полчаса.
Я едва подавил в себе Злобу, уже готовую прорваться наружу. Пройдя мимо Гарта, я зацепил его плечом.
Посматривай во время драки себе за спину.
Я вырежу твою печень и съем у тебя на глазах, таким же полным ненависти голосом ответил мне мечник.
Если я хотя бы заподозрю, что вы намерены сцепиться, убью без Суда обоих, буквально прорычала Судья, но я даже не обернулся.
Моё место было в первом ряду, прямо перед Серымтем засранцем в волчьей шкуре. Насколько я понимал, он в любой момент готов был воткнуть мне в спину меч. Что ж, удачи ему.
Привет, зайчишки, сказал я, как, нормально в тылу отсиделись?
Заткнись, холодно оборвал меня Серый. Ещё слово, и я тебя убью.
Я не боялся ни его, ни всех его людей, но всё-таки замолчалпока провокаций было достаточно. Герои восприняли это как проявление слабости, на меня со всех сторон посыпались насмешки и оскорбления, но я не слушал.
Конницу всю перебили, отрезав во время вылазки от героев, так что наше войско выстроилось без всяких ухищренийвоины впереди, позади маги, которых по флангам прикрывали небольшие отряды воинов и убийц. Для атаки сойдёт, но что делать, когда нас окружат? Выстраивать танков так, чтобы маги оказались посреди строя? Успеем ли? Да и хватит ли солдат?
Я отбросил эти раздумья. Судья хочет генеральное сражение, она его получит. Среди героев магов не так уж и много, большая часть нашиих она, кажется, потерять не боялась. Резерва тоже никакого не осталось. Действовать по принципу пан или пропал глупо, но в то же время особого выбора у нас не былозатягивать бой не собирался и Гниющий, выигрывающий в количестве, но проигрывающий в качестве. Если ждать дальше он просто отрежет героев от игроков и перебьёт всех. Либо загонит в город, где невозможно ни нормально выстроить войско, ни контратаковать. Конечно, в этом случае его будет ждать битва за каждую улочку и каждый дом, но я не сомневался, что культ раздавит нас в этом каменном мешке. Вырвутся только единицы. А культ пойдёт на север, и у него по дороге будет достаточно населённых мест, чтобы восполнить потери.
Всего от войска осталось менее одиннадцати сотен человек. Герои занимали правое крыло, центр войска и левое крыло состояло из более многочисленных игроков вперемешку с обычными солдатами, которые всё же в строю располагались ближе к героям. Но не смешивать наши ряды было нельзяместные вояки показали свою неэффективность в прошлой драке, если поставить их отдельно от игроков, войско быстро развалится на части. Наверное, именно поэтому Судья шла в самом центре войска, рядом со Свеем. Всегочетыреста героев, четыре с половиной сотни солдат и двести с небольшим игроков. А против нас ещё около двенадцати тысяч одержимых и сотни химер с оккультистами. Я уже не говорю о самом Гниющем и некроманте.
«Так вы никогда не победите, заявил Комок. Только объединившись по-настоящему, вы сможете разгромить жрецов и добраться до Сердца».
«По-настоящему, друг мой, объединяются только равные. Более сильные же используют слабых в своих целях. Сейчас слабыемы».
«Вот, это по мне. Ты должен вести себя так же».
«Подожди с часок».
Войско выдвинулось к опушке Белой Рощи, которой в скором времени предстояло стать Красной. Через десять минут мы уже шли по земле, под которой раскинулась сеть из сосудов, созданная некромантом. Большого притока Скверны я не чувствовал, но, думаю, в случае необходимости она себя ждать не заставит.
Или силы оккультистов настолько истощены? Зачем им ещё нужно было уводить игроков в плен, кроме как восполнить энергетические резервы? Но две сотни жертвэто чертовски мало.
Одержимые и химеры тоже двинулись нам навстречу. С юга донеслись первые раскаты громабуря неслась на нас с чудовищной скоростью. Припомнив штурм замка Нервила, я задумался не работа ли это Гаи. Но в чём смысл? Гнев старой бабки молниями обрушится на головы одержимых, и они в страхе бегут? Нет, судя по всему, эту бурю вызвали энергетические возмущения наверху. Не зря же скопления энергии выглядят как огромные наэлектризованные чёрные тучи.
Из-за деревьев выбежали первые химеры, они пёрли прямо на нас, а одержимые шли с флангов. Как и ожидалось, войска Гниющего шли более широким фронтом. Сейчас охватят нас с флангов, потом зайдут в тыл
Я выбросил эти мысли из головы. Бой планировал не я, мне отвели роль обычного солдата в первом ряду, а Судья не должна быть полной дурой. Что будет, то будет. Сейчас я могу просто дать волю своей Злобе и убивать.
Химеры пёрли на нас широким валом. Многие пострадали во время стычки с призванными нашими магами существами, но их ещё оставалось достаточно. Позади химер я разглядел плотные строи одержимых. У Гниющего было, чем нас развлечь. Судья отдала команду перейти на бег, и наши ряды ускорились. При этом правый фланг немного подался вперёд, но это не было запланированопросто в подавляющем большинстве ни героев, ни игроков никто никогда не муштровал. А вот обычные солдаты держали строй, и благодаря им, это сейчас делали и игроки. Слова Комка стали просто пророческимиесли бы наш ряд был смешанным, мы бы атаковали единым фронтом, действительно стали бы ударным кулаком.
Но пока не судьба.
В застывшем перед началом бури воздухе слышался только топот тысяч ног. Ни боевых кличей, ни воплей страха, как будто бы даже одержимых заткнули. Но уже через миг я понял, что ошибаюськругом царила чудовищная какофония звуков, а топот я ощущал собственным сердцем, так сильно тряслась под нашими ногами земля.
До ближайшей химеры десяток шагов. Моя левая ладонь расцвела жалом и пастями Комка. В правой руке я по привычке держал тесак, хотя даже пользоваться пока им не собиралсяон пойдёт в ход, только если меня подведёт Тень, а в этом случае я уже буду при смерти.
Химера направила в меня свои длинные лапы, но я легко их перепрыгнул, ударив по воздуху Крыльями. Плащ Тени закрутился спиралями вокруг моих ног, и, когда я приземлился, в спину химеры вонзились два раздирающих её плоть. Комок прошёлся по туловищу твари, располосовав химеру до внутренностей, и я прыгнул дальше, оставив добивать уже умирающего выползня героям. До меня донеслось что-то вроде «А ну, обратно в строй!» от Серого, но я его проигнорировал. Раз он в любой момент был готов убить меня, у него есть кому встать в строй, а мне нужен простор. Да и строя-то уже никакого толком не былотрудновато его держать против химер, большая часть которых весила, наверное, не меньше тонны. И всё же герои могли эффективно бороться даже с этими тварями.
Второй выползень попробовал сцапать меня так же, как и первый, но его длинные лапы перехватили Крылья Тени. На миг сосредоточившись, я оплёл лапы несколькими слоями Тени и «потянул» в разные стороны. С хрустом и хлюпаньем тело твари лопнуло поперёк. Я поднял её останки на высоту десятка метров и зашвырнул их как можно дальше, стараясь попасть в напирающих с задних рядов одержимых, но не сумел.