Какая все-таки гадость эта ваша заливная рыба! При первых же движениях от ветхого дерева стали отламываться здоровенные куски то ли обшивки, то ли кораллов, то ли кальцинированных моллюсков, живших здесь последние три сотни лет. Вся эта дрянь, конечно, немедленно рассеялась в воде и окутала меня грязным медленным облаком - работать в таком было неприятно. Но щетка делала свое дело - на борту постепенно стали проявляться тусклые железные буквы. "L...", "A..."
Неужели все-таки "Lantham"?
Третья буква долго не хотела отчищаться - пока я не сообразил, что ее там вообще нет, буквы. Я взялся за следующую, но дело шло неспешно, в поднятой туче грязи сложить полноценное слово никак не получалось, и мне пришлось отплыть и немного подождать, пока все уляжется. И только тогда взглянуть на обработанный борт.
LA GALLARDлA.
Черт. Все-таки пустышка. Испанский - галеон, что ли, или как их там называли - и что его занесло так далеко от родных берегов?
"Тебе нужно срочно сюда. Грузовой трюм, по левому борту".
"Ленка! Ты чего так пугать! Что случилось-то?"
"Я жду".
Тут бы не помешало телепортироваться, конечно, только ни координат, ни образа у меня в голове не было. Да и сомневался я, что под водой все сработает как надо, поэтому просто метнулся вниз, молотя ластами как заправский Жак-Ив Кусто. Внутри корабля было пусто и сумрачно, многие балки обвалились и торчали в пространство тупыми пеньками сломанных зубов. Луч фонаря почти не пробивался сквозь мелькавшую в воде пыль, я двигался только благодаря ленкиным целеуказаниям: "ниже, вперед, левее... тут дыра в полу, можно проскочить... теперь направо и вниз".
Я оказался на нижнем, так сказать, этаже - в трюме. Это было длинное и широкое помещение, в былые времена, возможно заставленные бесконечными рядами ящиков и бочек с пряностями, сырами, фарфором, вином и прочими ходовыми товарами. Но сейчас корабль лежал на боку, все выглядело серым и заброшенным - каковым и являлось в действительности - и весь груз неопрятной кучей лежал у одного из бортов. Как раз там, где парила в водяной невесомости хрупкая фигурка в гидрокостюме.
"Вот это я нашла прямо на полу. То есть на днище, - Лена протянула мне затянутую в черную перчатку ладонь. - А вон там лежит открытый ящик. И еще много валяется там, с тем же самым грузом, насколько я понимаю."
Я присмотрелся. М-да.
"Поднимаемся немедленно".
***
"Черная лагуна" была на месте, вот только там, похоже, не ждали, что мы обернемся так быстро, поэтому люк для приема не открывали - пришлось всплыть по левому борту и покричать как следует, чтобы быть хорошо услышанными и правильно понятыми. Выбравшись и переодевшись, я немедленно затребовал срочное собрание в кают-компании, что и было исполнено. Датч, по своему обыкновению, выглядел бесстрастной буддийской статуей, наподобие той, что встречает всех прибывающих в Роанапур, девчонки казались разочарованными.
Интересно, они ждали, что мы им немедленно поднимем со дна морского все судно целиком, как в "Пиратах Карибского моря"?
- Дамы и господа, - сказал я со значением. - Я собрал вас здесь, чтобы сообщить неожиданное известие. Даже два известия. Первое: к большому сожалению, затонувшее судно, лежащее сейчас под нами за желто-зеленом морском дне - это никакой не британский "Лэнтем". Он называется "Ла Галлардиа", что по-испански означает "доблесть", если я не ошибаюсь. Или даже "дерзость". Совсем не британского происхождения судно, одним словом - ошибочка вышла.
Алиса нахмурилась, Славя опустила голову, печально вздохнув. Бенни разочарованно фыркнул, Рок чуть сжал губы. По лицу Датча по-прежнему нельзя было прочитать ничего.
- Есть и второе известие?
- Призовой бонус для тех, кто слушал внимательно, - подтвердил я догадку капитана. В комнате стало так тихо, что летай здесь муха - порезалась бы о неподвижный воздух. - Второе: корабль раза в полтора больше, чем предполагалось ранее - полновесная тысяча тонн, как минимум - и он перевозил золото.
Секунду на меня смотрело пять пар непонимающих глаз. Нет, вру, четыре - Датч так и не снял очков - а потом тишина взорвалась какофонией звуков, криков и возгласов.
- Что ж ты душу тянул, изверг! - это Алиса.
- Ура-а-а-а! - это Славя.
- Мы все-таки сделали это! Йей! - это Бенни.
- Жаль, Реви не слышит... - это Рок.
- Ты уверен, что это именно золото, и что его там... товарное количество? - Датч все еще не поддавался эмоциям. Не человек - кремень.
Я сунул руку в карман.
- Соблаговолите удостовериться.
Найденное в трюме - какие-то штыри, наподобие расплющенных железнодорожных костылей, щербатые серо-черные диски, не слишком похожие на монеты, что-то вроде скомканной фольги - меня поначалу не убедило. Ленке пришлось как следует потереть находку, чтобы в мутной воде проявился безошибочный золотой блеск, да и характерная тяжесть тоже впечатляла. Быстрый осмотр показал - как минимум десяток ящиков содержат точно такой же груз, что за несколько минут собрала на полу Лена.
Это был успех.
Датч задумчиво поковырял пальцем лежащую на столе "фольгу" - а на самом деле листок сусального золота - но она не поддалась, и капитан оставил попытки.
- Что ж, - кашлянул он. - Полагаю, несмотря на... некоторые эксцессы, экспедицию можно в целом признать удачной. Многое в этот раз оказалось против нас, многие негодяи пытались помешать нам, сбить нас с правильного пути, но в конце концов мы справились со всеми трудностями, ребята - отличная работа! Думаю, у нас есть веская причина для того, чтобы возвращаться в Роанапур и нести хорошие новости Владилене.
Датч ухмыльнулся - редчайший случай.
- Да и идти мы сейчас можем на максимальной скорости, поскольку, как мне подсказывает Бенни, каким-то чудом наши топливные баки оказались опять полны...
Я сделал вид, что не расслышал.
- ...И, как мне кажется, мы - все восемь человек - вполне можем рассчитывать на более, чем щедрое...
- Эй! Постойте! Какие еще восемь человек, а как же я? - раздался от двери звонкий голос.
Мику?!!
***
- А я ничего после этого не помню, правда-правда! - как же приятно было слышать эту сбивчивую скороговорку после - ладно, всего лишь двенадцати часов вынужденно спрятанных в глубину души чувств. - Ну, то есть... я помню остров, конечно, и как вызывала Сашу и Славю, и засаду с Реем и этим, вторым... Помню, как Саша засмеялся и сказал насчет взяться за руки, и я поняла, что сейчас что-то будет, и выстрел тоже помню, кажется... Не помню даже - помню или нет! И все, кажется...
- Ничего не было? - Саша, похоже, был разочарован. - Никакого света в конце тоннеля, или чего-нибудь такого? Ангельские голоса, апостол Петр у врат рая, жужжание смышленых нанотермитов? Нет?
Мику задумалась. Датч сотоварищи, выразив поздравления неожиданно воскресшей девушке, деликатно покинули кают-компанию, и углубились в процесс управления судном. Катер, шедший на полной скорости, слегка зарывался в волны носом, и от этого колебания привычно затянутые в длинные хвосты волосы Мику смешно качались, будто кивали ее мыслям.
- По-моему... а, нет, конечно! То есть, да! То есть... - она увидела бессмысленные лица друзей. - Было что-то еще! Я слышала голос.
- Голос? - повторил Ружичка.
- Точно, - теперь Мику вспомнила, - что-то такое было, но я не знала, это на самом деле происходит, или просто кажется... вокруг было темно и тихо, и кто-то спросил у меня, где я хочу оказаться. Что-то вроде "представь то место, где ты хочешь сейчас быть", и я подумала "Черная лагуна", вместе со всеми нашими, и тогда кто-то сказал "локализация достаточна, цель захвачена", и потом... все. Я открыла глаза от того, что рядом кто-то кричал насчет золота, и какие все молодцы.
Ружичка встал.
- Мику... я думаю, что выражу общее мнение, если скажу, что мы безумно по тебе соскучились. Предлагаю зафиксировать этот славный момент общими обнимашками и дружеским поцелуем в щечку.
И первым шагнул к слегка смутившейся девушке.
- Гм, - сказала Алиса.
- А я что, я ничего, - Ружичка неловко отступил и сделал приглашающий жест. - Все остальные желающие тоже могут присоединяться, в этом самая суть обнимашек!
Все присоединились.
- Итак, - сказал парень, сидя на матрасе через некоторое время и по своему обыкновению ухмыляясь во все тридцать шесть зубов, включая коренные. - Наряду с успешным завершением квеста и получением тонны экспы - не обращайте внимания, это я о своем, о женском - и чудодейственным возвращением Мику в наши стройные ряды... да, они определенно весьма стройны... так вот, имеется и еще один вопрос, который стоит рассмотреть.
- Неужто? - удивилась Алиса.
- Да! И это как раз тот вопрос, который задала мне Ленка, как только мы остались с ней наедине... Нет, что-то это плохо прозвучало. Как только мы оказались вдвоем во влажной темноте там, внизу... хм, это ничем не лучше. Что-то не найду нужных слов. Короче - мне было указано, что среди личного состава отсутствует понимание того, что мы вообще делаем тут, на другом конце мира, и зачем. Есть такое?
- Ну... да, немного, - призадумавшись, решила Славя.
- Сто пудов, - согласилась Алиса и улеглась на матрас, закинув на стену длинные ноги.
- Ну есть такое немножечко, но я, если честно, думала, что там у тебя какой-то тайный план, и мы поэтому не должны ничего знать, хотя вообще-то...
- Очень правильно мыслишь, - похвалил Мику Ружичка. - План действительно имелся, и секретность его не могла быть описана никакими словами. Однако, дорогие друзья, пришел сегодняшний день, и я не могу это больше держать в себе - пора вам открыться.
Он сделал драматическую паузу.
- Мы с вами - тайные агенты влияния виртуального Советского Союза.
***
Глава 23, где уходят и снова возвращаются чувства
- Чего? - Алиса скептически смотрела на меня, лежа вниз головой. - Ты сам-то как, хорошо себя чувствуешь? Головушка не болит? Тянущих ощущений в области неокортекса не испытываешь?
- Тихонечко, - навел я порядок. - Есть предложение не спешить пока с выводами, возможно, товарищ представит веские доказательства, и все это перестанет выглядеть как бред сумасшедшего.
- А они есть? - удивилась Славя. - Доказательства, то есть?
- Мои слова, само собой. Итак, вернемся на несколько месяцев назад, друзья - в тот прекрасный летний день, когда красивая и слегка пугающая женщина по имени Виола выдала нам официальный пропуск за пределы лагеря и отпустила, образно говоря, в свободное плавание.
Девчонки почти синхронно кивнули. Хороший день был, что ни говори.
- До того, как она это сделала, мы имели долгий и предельно конкретный разговор о том, чем мы, среди прочего, будем заниматься на воле. Мне был, скажем так, выдан список целей и локаций, которые нужно посетить - Москва, Амстердам, Лондон, Барселона, Брюссель, и так далее, сами помните.
- Просто посетить? - удивилась Алиса.
- В общем-то, да. Видимо, Виола, или кто там стоял за ее спиной, совершенно верно предположила, что само наше появление в той или иной точке земного шара спровоцирует определенные события. И так все и вышло, если помните - хоть площадь Дам вспомните, хоть наши приключения на острове...
- А я думала, там все случайно вышло, - протянула Лена.
- Случайности не случайны, - оборвал я эти оппортунистские речи. - Судя по всему, целью наших посещений была.. как это... "реморализация криминогенных точек, форсированная культивация ключевых моральных ценностей"... ну, вы знаете, что после приснопамятного мега-концерта в "Совенке" тамошний излучатель полностью зарядился и накрыл полем то ли весь мир, то ли около того, а наше пребывание в той или иной части света резко снижает там уровень насилия и преступности... Ну вот, последним пунктом этих непростых гастролей оказался Роанапур. И, что самое характерное, это уже произошло по личной просьбе Виолы.
- Почему?
- Именно это я и сказал, - энергично кивнул я. - Что за использование служебного положения и пятерых толковых подростков в корыстных целях? В ответ она рассказала мне длинную, но поучительную притчу. Жили когда-то два старика - ну, то есть, на тот момент просто крепких пожилых человека. Одного звали Зигфрид Гюнтнер, а другого - ну, скажем, Корней Марининский. Они не то чтобы дружили, но часто общались, а учитывая, что работали в одном и том же ведомстве под названием Группа Ребят-Умельцев, и крепко ненавидели другую контору, которую мы искусно зашифруем, как Команда Горячих Бунтарей, то общие темы для разговора находились сами собой.
- Это шпионский роман, я поняла, - зевнула Алиса.
- Тишина в библиотеке, - снова очертил я границы дозволенного. - У герра Зигфрида, простого немца, оставшегося после войны в стране, была внучка Виолетта. У товарища Марининского тоже имелась внучка, по имени София. Через какое-то время София выросла в комсомолку, спортсменку и просто красавицу, поучаствовала в афганской кампании СССР, дослужилась до капитана, получила сильные ожоги и комиссовалась по ранению.
В глазах девчонок забрезжило понимание.
- Насколько я понимаю, Виола с Балалайкой дружили, и когда последняя отправилась в Юго-Восточную Азию, наша славная "медсестра" решила по-свойски приглядывать за ней. И помогать, при необходимости. Сама она так решила, или ее кто-то попросил, я не знаю, и это уже неважно. Мы и есть эта помощь. Общее снижение криминогенной обстановки в славном граде Роанапуре должно ей помочь - правда, Балалайка, в смысле, Владилена, то есть, я хотел сказать, София, ничего об этом не знает. Я ответил на ваши потаенные мысли и незаданные вопросы?
- Наверное, да, - сказала Алиска и потянулась. - Правда, я думала, тут будут зловещие тайны и секретные шпионы, а оказалась всего-навсего помощь друзьям... неинтересно.
- Это да, - согласился я, помолчав. - Неинтересно и скучно. Кроме тех случаев, когда без нее - никуда.
***
За общей суматохой с нашим с Ленкой погружением и находкой золота - на подъемные работы нужно будет целый флот высылать, не иначе - равно как и с чудесным возвращением Мику, как-то совершенно забылся тот факт, что у нас на борту имелись пленные. Толстый парень Рейхардт, обретший после нашего краткого общения спокойствие и улыбку Будды, и мрачный хмырь в неизменной панаме, которого, как выяснилось, звали Билл Хойт. Что с ними делать, собрались решать коллективно, но без экипажа - пленные были нашими.
- Я их, честно говоря, сначала планировал допрашивать, - выдал я секретные намерения. - Если потребовалось бы, то достаточно жестко. На предмет личности заказчика, в первую очередь, а также зачем он сделал с Мику то, что сделал, ну и дальше по обстоятельствам. Даже на детекторе лжи собирался проверять - надежнейший способ, между прочим.
- И откуда бы ты его тут взял, детектор-то? - лениво поинтересовалась Алиса.
- Да он у меня с собой! - я достал из кармана хитрое устройство.
- И что? - Алиска прищурилась, рассматривая детектор. - Это же просто стальная пластинка.
- Конечно, - подтвердил я. - Работает так - прижимаем к ней палец проверяемого, и говорим, что отрежем его, если он, зараза такая, не расскажет правду. В любом случае, сейчас необходимость мстить за нашу зеленоволосую красавицу отпала сама собой... так что не вижу причин прибегать к излишней жестокости. Детектор, Алиска, кстати, отдай - я тебя знаю, ты его для чего-нибудь не того приспособишь, есть у тебя такой талант... Итак, друзья, какие будут мнения на этот счет - что делать с нашими почетными пленниками?
- Поинтересоваться именем заказчика, довести его до сведения Датча, дальше пусть сами разбираются, - пожала плечами Алиса. - А этих - отпустить.
- Я бы тоже отпустила, - согласилась Славя. - Или просто передала в чьи угодно компетентные руки - я даже не знаю, в Роанапуре полиция есть или нет? - и там уже не наше дело.
- Они неприятные, - согласилась Лена и поежилась, будто вспоминая что-то плохое. - Лучше бы избавиться, и побыстрее... то есть, в хорошем смысле избавиться, конечно!
Я уставился суровым немигающим взглядом на Мику.
- Твой голос решающий, о прекрасная гетера с Востока. Ты, в общем-то, пострадавшая сторона, так что, как скажешь - так и будет.
Алиса закатила глаза. Что-то я и правда ошибся - на востоке же гейши, а не гетеры. Молодчина, что заметила.
Мику чуть нахмурилась.
- Ну, с одной стороны, он меня все-таки, конечно, убил... но с другой - я же вернулась! Так что тут выходит пятьдесят на пятьдесят, хотя они же за нами гонялись еще долго и задержали на день, и кто знает, как бы все пошло, не будь их здесь...Но ведь это несчастные, запутавшиеся люди, которым не нравится то, что они делают, и они занимаются этим только из-за денег - какая это ужасная судьба... Мне кажется, нужно их просто отпустить с предупреждением, чтобы больше так не делали.
Наивная, милая Мику. Или проницательная и мудрая - как посмотреть.
***
- Плохи ваши дела, граждане, - оставшись в одиночестве, сообщил я Биллу и Рейхардту, которые сидели, прикованные наручниками, на корточках в дальнем углу. Билл зыркнул на меня мрачно, но ничего не сказал, а толстый кок, принявший буддизм, воззрился с незамутненным радостным ожиданием. Что-то с ним все же крепенько стало не то. - Мы тут посовещались с товарищами относительно дальнейших действий с вами. Мнения разнятся, большая часть предлагает привязать к ногам чугунную гирю и утопить в бурных водах. Но вот беда - на борту нет ни грамма чугуна, что, по совести говоря, серьезно осложняет вашу участь, потому что на втором месте стоит предложение...