Эта жестокость делается не ради жажды крови, пояснил сержант. Тебе ли не знать, что твари только такой способ общения понимают. По-другому до них не достучаться. Их сородичи в округе тысячу раз подумают, прежде чем лезть к нам снова. К тому же из-за гексаграмм на стенах и дверях, распятых сородичей они посчитают эту территорию оскверненной.
Или озлобятся еще больше. Религиозные символы против волшебных существ из плоти и крови плохо работают.
Плевать. Мы так и так сильнее их.
* * *
По завершению лечебных процедур Иньялу из госпиталя поселили в служебной квартире под надзором сотрудницы ФСН. Оставшиеся две недели предстояло получше узнать об этом мире, его обычаях, порядках.
Иньяле доставили много впечатлений прогулки по улицам Челябинскабольшое количество хорошо одетых, умытых людей, чистые асфальтированные улицы, высокие здания с застекленными окнами.
И никаких признаков запустения, хотя город около ста лет назад серьезно пострадал от ядерных ударов. Иньяла имела свободный доступ к ГИСгражданской информационной сети и вычитала там кучу разнообразных вещей. В первую очередь интересовала история Земли, особенно если это историческая родина людей. Начиная с древнейших времен Иньяла плавно дошла до настоящего времени, что удивительно, чем ближе к XXII веку, тем больше увеличивался объем накопленных знаний. В одиночку все это осилить нереально. В конце концов пришлось сосредоточиться на наиболее значимых моментах. Первая мировая, Вторая мировая, Третья мировая, Столкновение Иньяле еще повезло попасть в одно из немногих развитых государств, а не в какую-нибудь Африку или Среднюю Азию, где безраздельно властвуют демоны. Россияодна из трех сверхдержав в постъядерном мире наряду с Объединенной Корейской Республикой и Соединенными Штатами Америки, немного до них не дотягивает Китай.
И отношения между ними, судя по новостям, из года в год ухудшаются. Россия в союзе с ОКР противостоит коалиции из Китая и США, до недавнего времени серьезным игроком на этом поле была Япония.
Но корейцы, успевшие обзавестись серьезной военной мощью, двадцать лет назад напали на Страну восходящего солнца и захватили ее, не взирая на помощь США. Располагая четырехмиллионной армией ОКР ведет боевые действия в Маньчжурии против китайцев и грызется с австралийцами за острова Индонезии. Россия официально пока придерживается нейтралитета в отношении КНР и Австралии, предпочитая больше внимания уделять внутренним проблемам, а именно восстановлению контроля в довоенных границах.
Выходит, нелюди и демоны не такая уж серьезная угроза, каковой ее представляют государственные средства информации, раз у здешнего человечества намного больше сил уходит на ведение войн друг с другом. Существование нечисти не заставило людей сплотиться, забыть былые разногласия. Ситуация осталась той же, что и до Третьей мировой, если не брать во внимание появления сонмов сверхъестественных созданий.
Даже боги никак не способны повлиять на человечество, которое в их отсутствие обзавелось кучей разрушительного оружия.
Во многих местах, конечно, правят бессмертные с миллионами поклонников, в сверхдержавах в основном придерживаются так называемого прогрессивного атеизма, не отрицающего существования духов, магии и прочего, но рассматривающего их с сугубо как малоизученные природные феномены. То, что Иньялу никто не принуждал обращаться в новую веру, очень порадовало, ибо она никогда не испытывала особого благоговения перед каменными и деревянными идолами.
Даже в Восьмиградье мировоззрение не слишком поменялось, ну да, боги реальны, однако воспринимались они просто как существа с запредельным могуществом. Отец научил Иньялу никогда безоговорочно не воспринимать на веру услышанное. «Больше». Говорил он. «Думай своей головой, учись наблюдать и делать собственные выводы. Если большинство горожан верит, что пожертвования в храмы помогут не попасть в пекло подземного мира, это не означает их правоты.»
К счастью Россия, две трети ее территории, были свободны от дремучих суеверий. Можно не опасаться случайно оскорбить местных фанатиков. В Тураре иноверцы обязаны были платить специальный налог и иметь соответствующее клеймо на шее. В Восьмиградье тоже ненавязчиво предлагали принять новую веру.
Здесь любой, кто пытается организовать культ, храм привлечет к себе внимание Надзора и вскоре бесследно исчезнет. Хотя время от времени даже сотрудники ФСН упоминают бога без имени и черта с рогамипережиток прошлых времен.
Сможет ли разобщенная Земля устоять перед ктум чаруд или падет также как и прочие миры? Сложно сказать. Иньяле оставалось надеяться, что местные правители сделают определенные выводы из предоставленных ею сведений, включая воспоминания. Она сделала все возможное.
* * *
В лицо ударил яркий белый свет. Чувствительные глаза ассасина зажмурились, не в состоянии вынести такое.
Не двигаться! Или открываем огонь на поражение! Скана и Марию окружили солдаты в черном. Оружие в их руках в любой момент готово превратить двух вампиров в мелкое сито. Поэтому осталось положиться на удачу и молчаливость Марии.
Мы сдаемся, сдаемся, максимально ровным тоном ответил ассасин, добавив в слова турарский акцент. Только не убивайте.
К вампирам подошли солдаты и поставили обоих на колени. Один из черных приспустил с лица маску.
Кто такие? Какого лешего тут шаритесь?
Скоро должны открыться врата между мирами. Нам нужно встретить соплеменников.
Черные переглянулись между собой.
На демонов не похожи.
Мы не демоны, мы люди были ими, пока не пришли в этот мир и нас не покусали здешние вампиры, Скан продемонстрировал точащие из верхней челюсти клыки. Наши маги должны излечить это.
Вы из Пандемония?
Мне незнакомо это название. Мир, из которого мы явились называется Восемь Городов Восьмиградье. Оттуда вслед за нами должны прибыть много беженцев. В ближайшие дни.
Командир черных по тянулся к переговорному устройству в кармане на груди, от которого к уху тянулась тонкая веревка.
Это Чомчоев, поймали двух кровососов, мужчина и женщина Что?.. Нет, эти знают про портал и заявляют, что пришли с той стороны Есть Ладно, клыкастые, повезло вам. Пойдете с нами, но шаг влево, шаг вправо и пеняйте на себя. Усекли?
Да.
А ты? ткнул командир отряда автоматом в Марию. Поняла, что я сказал?
Она не знает вашего языка.
Так переведи ей.
Да чтоб вас всех поглотило пекло. Сказал ассасин на турарском. Мария закивала головой, подыгрывая товарищу по несчастью. Пока все шло хорошо и им не пустили по пуле в голову.
* * *
Часть 3
Как коменданту интегрированной зоны «Самара-Б» полковнику Калинину приходилось ежедневно решать множество проблем, от поставок продовольствия, медикаментов для гражданского населения, ремонта дорог, прокладки коммуникаций до командования военными операциями. Российское правительство не жалеет сил и средств на налаживание жизни на освобожденных территориях. Темпы продвижения на запад постепенно нарастают, а значит растут расходы на восстановление, зачастую с нуля, инфраструктурытранспортной, энергетической, социальной.
В некоторых городах после войны благодаря нормальной местной власти все же кое-что удалось сохранить, в других люди скатились практически до первобытнообщинного строя. Наряду с человеческими анклавами появилось немало демонических, порождения Пандемония порой держат под своим контролем территории размером с пару областей.
Полковник за свою карьеру повидал много всего и практически разучился удивляться. Сначала его подчиненные ловят предположительно гостью из иного мира, спустя дней двадцать Генштаб приказывает выставить кордоны вокруг предполагаемого места прорыва, а затем к Калинину в руки попадают еще двое гостей, зараженных вампиризмом. Убивать их не сталипереговорщик, знающий язык не будет лишним, но под замок поместили во избежание инцидентов. Последние три дня вампиры откармливались кровью из запасов медсанбата и учили турарскому языку личного адъютанта полковника.
Оно произошло на исходе третьих суток после появления кровососов, группы сдерживания доложили об аномальной активности.
Полковник сразу покинул свой жилой контейнер и помчался в оперативный центр. Военные за неполный месяц разбили посреди леса полноценный полевой лагерь с собственным госпиталем, кухнями, столовой, рассчитанный на размещение двух тысяч человек. Вокруг аномальной зоны заложили радиоуправляемые фугасы, разместили огневые точки с АГС и «Кордами». На крайний случай в десяти километрах припасен дивизион ствольной артиллерии. Если полученные от гостей извне сведения правдивы, ожидается прибытие беженцев, если нетпоявление очередных интервентов.
Подготовились к любому варианту развития событий.
Докладывайте, сходу бросил полковник подчиненным, войдя в оперативный центр, где работало не меньше десятка штабистов. Что там у нас происходит?
Вот, взгляните, указал на большой экран майор Свердлов, замещавший полковника, пока тот отдыхал. Это началось три минуты назад.
Между обвязанными синими лентами деревьями возникла круглая черная воронка с размытыми желтыми краями. Стандартная кротовая нора, которыми пользуются демоны при перемещении в пределах одного мира или между отдельными мирами.
Изучив разломы, люди тоже научились создавать их, хотя технология очень далека от совершенстваединственная рабочая установка находится в Саянах и представляет из себя девятикилометровый ускоритель частиц. Ни о какой мобильности пока речи не идет.
Никто оттуда не появлялся?
Пока нет.
Долго ждать появления гостей не пришлось, на пятой минуте после открытия из портала появилась гуманоидная фигура со свело-синей кожей. Камеры приблизили изображение. Пришелец являлся человекоподобным существом женского пола, судя по выпирающей из под откровенного красного платья груди, мягкие черты лица отличаются плавностью линий. Вытянутая назад голова, лишенная волос, ушей, в остальном никаких особых отличий от человека. Инопланетянка заинтересованно разглядывала солдат за мешками с песком, направивших на нее оружие.
Наш задержанный рассказывал от расе неких асситов. Заметил синтетик-адъютант. По описанию как раз подходит.
Похоже без Скана не обойтись. Сбегай за ним, приказал полковник Юлии. И вперед устанавливать дружбу народов.
Есть.
* * *
Дверь временного жилища двух незадачливых вампиров открылась. Вместе с тремя солдатами на пороге появилось неживое создание, которого ассасин последние дни учил турарскому.
Пойдем, врата открылись.
Новоявленному вампиру не нужно было повторять дважды, и плевать на солнечный свет. Охрана сопроводила укутавшегося в потертый плащ Скана и синта до оцепления.
Сперва ассасин не понял, почему из портала первой вышла какая-то одинокая асситка вместо магов и ушанитов, но осмотрев ее волшебным взором, все вопросы отпали сами собой. Гостья являлась средоточием громадной силы, недоступной простым смертным.
У Скана пробежали мурашки по коже, он никогда не подумал, что лично придется общаться с божеством.
«Видать дела в Восьмиградье идут хуже некуда, раз сами боги бегут оттуда.»
Будь осторожнее, шепнул Скан синту. Это не просто ассит, судя по всему она является одной из богов. Они не предсказуемы, любое неосторожное слово может стоить нам жизней.
Просто поговори с ней.
Хорошо.
Ассасин нервно сглотнул, приблизившись асситке в откровенном красном наряде, едва прикрывавшем определенные места. Несмотря на мороз, божество не испытывало особых проблем из-за этого.
ПодойдиСкан, существо подобной силы запросто считает любого человека или синекожего, если он не будет сопротивляться. Значит ты один из посланных разведчиков.
Выжили лишь двое, я и
Иньяла, да, я помню ее.
Голова взорвалась приступом боли, асситская богиня начала бесцеремонно копаться в мозгу. Скан и не противился, ради такого важного дела, как спасение остатков своего народа можно потерпеть. Через пятьдесят ударов сердца мигрень пропала.
Деревья. Земля. Лес. Люди. Солдаты. Божество словно пробовало на вкус только выученную речь. Взгляд синекожей скользил по окрестностям. Оружие. Хлопок. Вспышка. Очень сильное. Синт. Синтетик. Неживое и живое. Интересный мир.
Вы понимаете меня? обратилась Юлия к асситскому божеству.
Мое имя Д'нек и от лица людей Турарского царства и народа асситов я прошу дать убежище, четко без акцента произнесла богиня. Нас осталось немного, мы пытаемся спастись от полного истребления.
Мы знаем о ваших бедах. И готовы принять беженцев. Но, с некоторыми условиями.
Назовите их.
Вы делаете все, что мы вам говорим, без возражений. Это касается как ваших подопечных, так и вас лично. Мы требуем полного подчинения, но взамен обеспечим достойное существование.
Скан в очередной раз попрощался с жизнью. Говорить подобное в лицу божеству это нужно быть либо им ровней, либо откровенным дураком. Высшие создания и за меньшее могут превратить неугодного смертного в лужу слизи. Но Д'нек не испепелила механическое создание. Немного подумав, она дала ответ:
Приемлемо.
«Похоже земляне все решили заранее.»
Мы отправим отряд на ту сторону для оценки ситуации, после можете переправлять людей. Нам нужно окончательно убедиться, что вы не являетесь угрозой.
И асситов, добавила Д'нек. Их тоже примете.
Конечно. Сколько вас всего?
Сто восемьдесят сотен. Половина людей, половина асситов. Трое богов.
Богиня протянула руку в сторону Скана, пару мгновений спустя его снова скрутило. На этот раз боль и жжение возникли по всему телу, недавно выпитая из пакета кровь попросилась из желудка обратно. Однако вместо того, чтобы очутиться на земле, красная жидкость тонкой невесомой струйкой полетела к богине и собралась в виде дрожащего шара над ладонью.
Солнечный свет перестал резать глаза и причинять почти нестерпимую боль кожному покрову. Исчезло ощущение постоянной жажды. Скан скинул капюшон плаща и громко рассмеялся:
Спасибо тебе, о великая!
Что вы с ним сделали? спросила Юлия. Он не в себе.
Просто сняла кровавое проклятье, красный шар в руке богини бесследно рассеялся. Душу того, кто придумал эту мерзость, стоит порвать на клочки.
Здесь есть вещи и похуже вампиров, сказал Скан. Мне рассказывали про демонов, иные расы, других богов.
Было бы очень неплохо напрямую пообщаться с покровителями этого мира, произнесла Д'нек. Чтобы избежать непонимания.
Обычно мы уничтожаем таких как вы.
Ассасин снова попрощался с жизнью. Разумная механическая кукла совершенно пренебрегла советом быть осторожнее. Асситская богиня склонила голову набок:
Уничтожаете?
Повезло, что посланником выступает Д'нек, отличающаяся спокойным рассудительным характером. Какой-нибудь Шехек не стал бы так унижаться перед людьми или кем-то еще.
Боги никак не проявляли себя в этом мире больше тысячи лет, за это время люди обрели самостоятельность и превратились в силу, с которой стоит считаться. Возвращаться в прошлое и отбивать поклоны перед идолами хочется далеко не всем. Если вы хотите остаться на Земле, придется жить по нашим законам
Ваша страна называется Россия, верно?
Верно.
Насколько вы сильны? Разум Скана не дал мне исчерпывающих ответов.
Достаточно сильны, чтобы с нами считались соседние страны. Нас никто не сможет завоевать, это мы завоевываем.
Разведчики должны были рассказать вам о том, отчего мы вынуждены бежать. Вас ждет тяжелое противостояние
Об этом вы будете разговаривать уже не со мной.
* * *
Все же, Ратмир, почему ты согласился работать на Надзор?
Оно вам надо знать?
Да просто интересно, сказал Василий. Сперва тебе вообще было абсолютно пофигу на нас и все вокруг. А сейчас тебя словно подменили, ты с таким энтузиазмом помогаешь мочить чудищ, что скоро их в городе не останется.
Настроение появилось, такой ответ устраивает?
Нет, раз тебя приписали к нашей команде, я должен знать, с кем иду в бой, что он за фрукт такой. Иначе никакого доверия.
Хм, разумный довод пробурчал ведьмак. Так уж и быть, расскажу. В обмен на верную службу мне пообещали дать возможность заделывать детей.