Вы должны понимать, делается это не бескорыстно, максимально нейтральным тоном сказал полковник. Пришла пора обрисовать гостям истинный расклад. Если хотите жить тут, придется поработать на благо приютившего вас государства. Условия касаются и вас троих.
Д'нек отвела взгляд в сторону.
Эсшет и Лестет не согласятся. Они слишком уперты, чтобы поступиться своими принципами. Выполнять приказы смертных правителей не позволит их гордость.
А ваша?
Пока не решила.
Здешние порядки слишком отличаются от ваших. Земные боги не желают соседствовать с сильным человечеством, им выгоднее опустить нас до примитивного уровня и использовать в качестве источника силы. Мы же не желаем вновь надевать ярмо рабства на шею.
Какое однако самомнение, с издевкой произнесла богиня. Не стоит заблуждаться на счет собственного могущества и значимости. Ваша жизнь исчисляется годами и десятилетиями, нашатысячелетиями. Это накладывает отпечаток на восприятие окружающего мира, смертные и их империи рождаются и распадаются, наши сроки существования потенциально неограниченны.
По одиночке, разумеется, люди слабы, когда они объединены системой нас очень трудно одолеть, для вас, я бы сказал невозможно. Вы можете убить сто, тысячу человек, но с системой в целом, называемой современным государством, вам не управиться даже совместными усилиями. Мы научились противостоять древним богам, демонам, чудовищам.
И что вы предложите?
Работайте на нас и вам дадут спокойно жить и, возможно, в отдаленном будущем позволят обзавестись последователями. Пока не наступят лучшие времена.
Мне не трудно исчезнуть отсюда и перенестись куда-нибудь в другую часть суши. Может, там условия получше будут.
Условий лучше, чем тут не будет нигде. Местные божества не терпят соперников среди своих, чужаков порвут на части сразу, как узнают об их появлении. Тем более, они проигрывающая сторона.
Стоит уже подумать, о том, кто придет вслед за нами.
Вы о чарудах? Мы уже имели дело с вторжениями извне. Справимся.
Боюсь, полковник, вы и ваши правители слабо осознаете серьезность угрозы. Легион очень трудно победить в прямом столкновении, асситы п нашей поддержкой проиграли, турарцы проиграли, проиграли и обитатели всех прочих опустошенных миров.
Может прозвучит обидно, но по сравнению земной с восьмиградская, турарская цивилизации крайне отсталые. У вас нет дронов, ракет, танков ядерного оружия. Как показывает практика, в сражении магии против магии выигрывает тот, кто более умело ею пользуются и у кого выше потенциал. Я прав?
Правы, невольно соглашается божество. Легион победил ни сколько за счет грубой мощи, сколько за счет хитрости и умения. Хотя и мощи у них с избытком.
При противостоянии технологии и магии выигрывает в большинстве случаев технология за счет массовости, безотказности и надежности, технология в связке с магией практически непобедимая вещь. Я говорю безо всякого бахвальства, основываясь на реальном опыте сражений с подобными вам. Применение колдовских сил порой очень зависит от таких факторов, как положение небесных тел, солнечная и геомагнитная активность, эмоциональный настрой, состояние психики, к тому же магия серьезно выматывает. С техникой значительно проще, целься, да подавай боеприпасы.
Не стоит так полагаться на механизмы.
Как считаете, в чем заключается основная причина поражения асситов?
Мы проглядели вторжение. Оно началось неожиданно, ктум чаруд пришли с необжитых территорий, в южных пустынях. Там не было ни одного нашего слуги, храма, изваяния с ликом, ничего, через что можно было бы наблюдать. За тысячелетия размеренного существования мы расслабились из-за отсутствия серьезных врагов и потеряли бдительностьЗнай мы заранее, голос Д'нек дрогнул. Никакого бегства не было бы.
Разве пантеон не насторожили пришедшие извне люди?
Конечно, всех сильно заинтересовала пришедшая из другого мира раса, но мы полагали, что ктум чаруд обитали в одном мире с турарцами. Сами турарцы ничего толком о свое враге не знали.
Раз люди сумели овладеть путешествиями между мирами, это могли сделать и ктум чаруд. Вы такой вариант развития событий рассматривали?
Утнор, чьим бременем были мертвые, предлагал переправить в родной мир турарцев шпионов и лучше изучить врага людей. Но остальные отмахнулись от его идеи, решив, что Легион не наша проблема и мы в полной безопасности.
Благодарю за честный ответ.
Нет смысла лгать, Легион явится на Землю рано или поздно и вы должны быть готовы к войне. Или нам придется бежать снова.
Отсюда некуда бежать, сказал полковник. Перемещения из нашей вселенной куда-то еще крайне затруднены. Попасть легко, выбраться нельзя. У Земли есть нормальная связь только с Пандемонием, миром демонов.
Но ваши люди свободно перемещаются из этого места в Восьмиградье.
Это пока портал открыт с той стороны. Пробить его с Земли никак не получится.
Получается, вторгнувшись сюда, Легион окажется заперт.
Получается так. У нас есть только единственный шанс выжитьпобедить врага совместными усилиями.
Какова численность вашей армии?
Миллион шестьсот тысяч бойцов, не считая остальные вооруженные формирования. У наших ближайших союзников вооруженные силы по численности в три раза больше.
Это Д'нек, казалось, была ошарашена такими цифрами. Она с трудом подобрала подходящее слово. Впечатляет. Все Восьмиградье могло выставить немногим более трехсот тысяч здоровых мужчин Может быть, у нас есть шанс.
* * *
Вы хотите сказать Василий поднял хмурый взгляд на капитана Амирова.
У нас пандемия местного значения. Люди мрут как мухи и мы оказались совершенно к этому не готовы.
Хреново, сержант снова взглянул на разложенную карту Уфы. Жирным красным маркером были обведены части города, где болезнь распространялась особо быстро. Пару дней назад стали поступать тревожные сигналы от медиковв районах с наибольшей плотностью населения зарегистрированы вспышки особо опасной инфекции.
Точного количества зараженных мы не знаем, но счет уже идет не на сотни, на тысячи. Больницы и медпункты не справляются с потоком людей, поэтому введен карантин. Перемещения гражданских между блоками ограничены. Сам город закрыт. Никто не входит, никто не выходит.
А что за зараза? Выяснили?
Неизвестный бактериальный возбудитель. Нечто вроде легочной чумы, симптомы те же, правда инкубационный период не превышает двенадцати часов. Передается воздушно-капельным путем. Обычными антибиотиками, включая стрептомицин, не лечится, а иммуностимуляторов на всех не напасешься.
То есть мы подождем, пока гражданские не помрут.
Наверху предполагают, что это не естественная вспышка, а целенаправленная атака. Предполагаемые виновникиВестники Чумного Господа, секта, поклоняющаяся Нергалу. Слышали о таких?
Никак нет.
На территории МКР, Украины, Прибалтики культ обладает значительным влиянием и связями с правительствами. Имеет сеть ячеек на территории Урала и Поволжья, десятки тысяч сторонников. Сами делайте выводы, чьи уши торчат из за вспышкой. Они знают о продвижении на запад и хотят любыми способами нас замедлить. Если возьмем живьем хоть одного культиста, а затем разговорим, у нас появится лишнее доказательство преступлений московской клики. Ну и, разумеется, найдем источник заражения, вероятнее всего это место или алтарь, где провели соответствующий ритуал. Команда 461 обыщет все здесь и здесь, обвел капитан заброшенную промзону на западе Уфы, вплотную граничащую с очагом заражения. -502-я займется этим районом по адресам Первомайская 48 и 50, команда 504 прочешет бывший троллейбусный завод. В этих местах неоднократно наблюдали подозрительные сборища Постарайтесь лишний раз на поражение не стрелять, повторюсь, нам нужны языки. Вопросы есть? Нет прекрасно, по коням.
Город производил тягостное впечатление после вспышки инфекции. Те, кому повезло не заразиться, сидели по домам и не высовывались. На улицах изредка появлялись редкие патрули Надзора, вылавливавшие зараженных и собирающие трупы. Тела мертвых складывали штабелями в грузовики и вывозили за городскую черту, где сжигали, а затем закапывали в могильниках. Сержант Рудич не боялся заболеть, имеющиеся в наличии иммуностимуляторы достаточно успешно лечат большинство вирусных и бактериальных инфекций. Загвоздка в том, что этих препаратов на каждого не хватит.
И после этого они нас фашистами называют, в поле зрения сержанта попал припорошенный снегом труп у обочины. Суки.
Если как сказал капитан о сходках сектантов знали заранее, спросил Абрамов. Почему не взяли с потрохами?
Почем мне знать, Саня? Может доказательств не было, а может не удавалось выловить.
Довольно скоро солдаты добрались до промзоны, точнее до ее развалин. Торчащие из земли фундаменты заводских цехов, складов, сгнившие нефтяные резервуары, поросшие деревцами и кустарниками завалы из старых бетонных конструкций. В 2042 где-то здесь взорвалась стокилотонная американская боеголовка, накрывшая северо-запад Уфы. С тех пор эта территория практически заброшена, люди тут появляются разве что в поисках металлолома.
Высунувшись через люк на крыше броневика, сержант оглядел местность. Ни единого намека на человеческое или иное присутствие.
Вот и как их, прикажете, искать? недовольно пробубнил Василий, после чего достал командирский планшет и подключился к ближайшему «Шершню». Военные и нацбезопасность активно используют трикоптеры как для разведки, так и для круглосуточного мониторинга обстановки в населенных пунктах. И это еще малая часть системы тотальной слежки, в городах, где федеральная власть освоилась давно, на каждом шагу установлены видеокамеры, биометрические сканеры, все телефонные разговоры прослушиваются, запросы в ГИС отслеживаются, а у каждого гражданина в руку вживлен чип радиочастотной идентификации. Власть обеспечивает полный информационный контроль за населением.
Приятного мало, но с другой стороны ни один доппельгангер, вампир, оборотень, демон или террорист из числа людей не смогут оставаться незамеченными.
Таков новый мир. Приходится выбирать между железным порядком, высоким уровнем жизни во главе с Большим Братом либо полуголодным прозябанием под игом демонов, чудовищ, древних богов. Третьего не дано.
«Шершень», следуя командам сержанта, облетел территорию в десяток квадратных километров, обшаривал камерой каждый подозрительный камень. Минут через двадцать поисков, Василию улыбнулась удача.
Ха, попались! Трикоптер засек двух людей с автоматам, они расхаживали взад-вперед возле бетонного колодца, по которому вниз вела сколоченная из досок лестница. Дима, на север езжай.
Понял!
«Фалькатус» тронулся с места.
На связи, Туман-9, кажется, нашли логово сектантов, сержант отослал точные координаты другим отделениями. Район бывшего НПЗ. Не помешает помощь.
На связи Туман-6, принял. Уже в пути.
Туман-9, не вздумайте лезть в одиночку! приказал командир 461-й. Просто наблюдайте издалека.
Так точно, Туман.
Сержант приказал оставить броневик за нагромождениями бетонных балок и плит, являвшимися сто лет назад каким-то ангаром. Так «Фалькатус» никто не заметит.
Стараясь ничем себя не выдавать, солдаты подобрались к убежищу культистов максимально близко и залегли у торчащего из земли фундамента. По прикидкам Василия между ними и врагом было около двухсот метров.
Думаешь, они те, кого мы ищем, сержант? спросил Кирилленко. Вдруг это ополченцы местные?
Сержант осмотрел через цифровой бинокль дежуривших около спуска в колодец охранников. Оба одеты в зимние тулупы, валенки, на ремнях за спиной болтаются карабины СКС.
Тогда какого лешего они тут забыли? Погреба с самогоном охраняют?
Может пойдем и допросим? предложил Абрамов. Они же не станут палить, уступая нам в численности и огневой мощи.
Нет, дожидаемся остальных. Отрезал командир отделения. Никакой самодеятельности,
* * *
Внутри жилого модуля, рассчитанного на шестерых, в максимально скромной обстановке встретились оставшиеся представители асситского пантеона. Сейчас они мало отличались от прочих беглецов с Восьмиградья, такие же измотанные, ослабленные и лишившиеся всего.
Что скажешь Д'нек, какие у нас перспективы на будущее? спросил Лестет, в недалеком прошлом покровитель искусств, празднеств и любитель разгульного образа жизни. После нашествия ктум чаруд бог облачился в доспехи, с которыми не расстается и на Земле. Пластинчатая кираса с наплечниками несла на себе многочисленные следы от чарудских клинков. На молодом лице появились плохо зажившие шрамы, а некогда игривый взгляд глаз стал тяжелым и угрюмым. Война изменила даже богов.
Пока трудно сказать. Они показали и рассказали мне много необычного.
Так поделись же с нами, нетерпеливо сказала Эсшет, сестра-близнец Лестета. Также как и брат, она не теряла бдительности. Богиня правосудия и мести была одета в полный наборной кожаный доспех с белой маской, закрепленной на темени так, чтобы опустить ее на лицо можно было одним движением. Из всего доспеха только наплечники, изображающие раскрытую пасть змееподобной головы, наручи, налокотники, поножи с наколенниками и набедренниками были из металла. Высокий воротник куртки плотно закрывал горло. Обтягивающий зашнурованный костюм подчеркивал достоинства сестры бога искусств и празднеств: выдающуюся грудь и стройную фигуру. Если оружием Лестета являлась изогнутая сабля, Эсшет предпочитала более специфическое средство для умерщвления враговхлыст. Разумеется, каждая из вещей таила в себе по меркам смертных небывалую магическую силу. Что тебя так впечатлило?
Здесь все не так как у нас. Эти люди продвинулись в познании законов мира настолько далеко, что я начинаю сомневаться, кто заслуживает право называться богамимы или они.
Не говори глупостей, Д'нек, смертные мало чего стоят без сильных покровителей, махнула рукой Эсшет. Они больше хвастаются.
Кто из нас может похвастаться тем, что обуздал силу первичного огня, научился перемещаться через пустоту миров или сумел создать полностью новую форму жизни? Земляне практически не используют магию, пошли другим путем Меня трудно чем-то удивить, но они сумели.
Ты лучше скажи, сможем ли мы использовать местных жителей в собственных интересах?
Нет. Даже не смейте! воскликнула покровительница целителей. В противном случае нас сотрут в пыль!
Они смеют угрожать? глаза Эсшет загорелись красными огнями. Эти черви слишком много о себе возомнили. Как насчет поставить их на место? А, братец?
Почему бы и нет. Я не прочь размяться.
Довольно! крикнула Д'нек. Кровати, стулья, тумбочки, слегка подпрыгнули вверх. Я понимаю, последние месяцы выдались трудными, но пора усвоить: Земляне Восьмиградье, любое выступление против них закончится печально, в первую очередь для нас и нашего народа. Мы им не нужны, это они нужны нам. Единственный шанс жить дальшепринять их правила Тут мы никто, у нас больше нет того могущества, миллионов верующих, храмов.
Так попробуем их заполучить, Лестет крутанул своей саблей. Люди конечно не асситы, но разница между ними не слишком велика. Те же желания, мечты, страхи, устремления. Сыграем на них.
Вам не подчинить их волю просто так, заметила Д'нек. Если не заметили, они поголовно защищены мощными оберегами, а те кто их не носит, попросту невосприимчив к магии.
Не существует непробиваемой защиты, возразила Эсшет. К каждой можно подобрать способ обхода.
Тогда желаю удачи, в голосе Д'нек слышалась неприкрытая издевка. Пока вы будете проводить свои опыты, люди сбросят на вас свои бомбы.
Что такое бомбы?
Грубо говоря, нечто вроде запечатанного горшка или кувшина, наполненного взрывными веществами.
И как они собираются их сбросить? С лестниц что ли? усмехнулась Эсшет. Или на деревья полезут?
Вы ничего не заметите в тот момент, когда ваши тела бесследно испарятся о вспышке первичного огня.
Умело они тебе прополоскали уши, Д'нек. Ничего не скажешь.
Я хоть не могла прочитать их мысли, однако малейшую ложь учую безо всякой магии. И этот полковник ни капли не врал.
Ладно, допустим, вздохнул Лестет. Мы примем их правила. Но что будет дальше? Я отвечу. Накинут цепь на шею и заставят исполнять грязную работу. Ты на такое согласна, сестра? Я нет.
Я тоже, высказалась Эсшет. Ни за что не стану унижаться перед этими белокожими.
Прекрасно, заключила Д'нек. Если вы печетесь лишь о собственных прихотях, уходите прочь. Но не смейте подвергать опасности последние остатки нашего народа В противном случае я собственноручно вырву ваши сердца!