Часть 3. Крутой поворот
Глава 1
Пол приобрел билет на пассажирский лайнер, направлявшийся на одну из центральных планет империи Аратан. Время путешествия составляло более трех месяцев, но, имея билет в каюту первого класса, он особенно от этого не переживал: в его планы входило посещение тренажеров и симуляторов, поскольку за последний год мало внимания уделял поддержанию своей физической формы в приличном состоянии. Кроме того, он планировал завести близкие знакомства с особами противоположного пола и наверстать упущенное за последние пять лет, когда кроме рептилий он ни с кем не встречался. Также Пол собирался определиться со своими дальнейшими планами: где жить и чем заниматься.
Каюта первого класса представляла собой двухкомнатный номер, состоящий из гостиной, спальни, санитарного отсека и небольшой прихожей.
Быстро разложив свои немногочисленные вещи по полкам шкафов и пристроив банковские карточки на предъявителя в сейфе каюты, который предварительно перепрограммировал и защитил, расположив там же малогабаритный генератор пси-поля, срабатывающий при несанкционированном доступе к сейфу, он отправился знакомиться с лайнером.
От такого количества людей, какое он увидел на лайнере, Пол отвык и с большим интересом наблюдал за пассажирами, с которыми ему предстояло провести ближайшие три месяца. Кроме него в лайнер на Дальо село еще три пассажира: представители какой-то компании, производившей закупку сохранившихся космических кораблей архов, спрятанных в поясе астероидов. Остальные пассажиры уже больше месяца провели на борту лайнера, который пересекал Содружество Миров с одного конца на другой, проводя в полете около семи месяцев. Всего же на лайнере было более двух тысяч пассажиров: сто человек в каютах первого класса, пятьсотв каютах второго класса, остальные летели в третьем классе. Для пассажиров первого класса все предлагаемые услуги проходили по принципу "все включено": любое бесплатное питание и алкоголь в ресторанах и барах лайнера, посещение бассейна и тренажерных залов независимо от времени дня и ночи, первоочередное участие в различных развлекательных мероприятиях и т. п. В общем, было где "оттянуться"! Правда и стоимость билета в первом классе была очень большой: например, за свой билет Пол заплатил триста китов. А у пассажиров, летящих первым классом от начала до конца рейсастоимость достигала восьмисот китов.
Пассажиры первого и второго класса практически с пассажирами третьего класса не пересекались: различные рекреационные зоны, рестораны и бары, в которые можно пройти только, имея особые электронные пропуска. Везде представители службы безопасности, следящие за порядком и не допускающие каких-либо конфликтов.
Учитывая ситуацию, сложившуюся в Содружестве Миров после окончания войны с архами, когда появилось много пиратов и других любителей чужого добра, лайнер сопровождался конвоем кораблей наемников, обеспечивающих его безопасность.
Все предвещало спокойный и безопасный полет.
Пол сразу записался на ежедневное посещение бассейна, тренажеров и симуляторов. Изучать новые базы знаний ему необходимости не было: и так уже было изучено более тридцати.
Гуляя по лайнеру он на палубе для пассажиров второго класса в баре заметил симпатичную женщину, возрастом около тридцати лет, которая с интересом поглядывала в его сторону.
"Вот и первое приключение! Вспомню молодость моей прошлой жизни. Как же я все-таки отвык от женщин, проведя несколько лет вдали от людей! Не опозориться бы мне при близком знакомстве! Хотя перед отлетом я побывал в медцентре школы псионов и полностью восстановил здоровье."
Не будете возражать, если я присяду к Вам за столик? обратился он к незнакомке. Только около Вас имеется свободное место. Пол Алекс, ученый с Дальо, направляюсь в центральные Миры Содружества, представился он.
Ара Мот, специалист по ускоренному терроформированию планет. Направляюсь на планету Рапса в Центр Содружества, где буду заниматься восстановлением планеты после бомбардировки ее архами. Конечно, присаживайтесь. Я уже две недели на лайнере, а еще ни с кем толком не познакомилась. Какой номер Вашей каюты?
Я из первого класса, каюта номер восемьдесят девять. Это на верхней палубе.
А я лечу во втором классе. В каюте сто восемнадцать.
Что Вам заказать?
Предпочитаю легкие спиртные напитки. Очень люблю вино с планеты Мальва: темное, терпкое, пропитанное солнцем. Но оно очень дорогое!
У меня "все включено", а Вымоя гостья. Так что можете не волноваться.
Они сидели вдвоем за столиком, потягивали вино, закусывая его сушеными фруктами с планеты Бора, вели неспешный разговор.
А как Вы узнали, что на Рапсе требуются специалисты по терроформированию?
Моя семья раньше жила в княжестве Рапса. Я окончила университет в Марапсе после чего заключила договор с компанией "Сады Аратана" на проведение работ по терроформированию недавно открытой планеты во Фронтире, входящей в империю Аратан. За восемь лет мы полностью облагородили планету, сделав ее пригодной для жизни и ведения сельского хозяйства.
Так вот, когда я уехала по договору во Фронтир, моя семья переехала из княжества Рапса в империю Аратан. Мои родителиюристы, специалисты по международному праву. Им предложили интересную работу в империи, когда надо было готовить изменения в договоры между государствами, входящими в Содружество Миров. А сейчас, когда Рапса превратилась в выжженную пустыню, на ней потребовались специалисты моего профиля. Договор во Фронтире недавно закончился, и я подписала новый договор: на терроформирование планеты Рапса сроком на пять лет. Давайте на "Ты", а то все "Вы, Вы".
Есть такой обычай на Дальо: чтобы начать называть друг друга на "Ты", надо выпить на брудершафт.
Это как? Брандершифт? Нет, брундершафт.
Брудершафт! Надо наполнить бокалы вином до самого верха, потом взять их в правые руки, которые зацепляются друг с другом в локтевом суставе. И выпить вино до дна бокала, не останавливаясь. После этого поцеловать партнера в губы и сказать ему: "Теперь мы на "Ты"!
Какой интересный обычай! Давайте попробуем!
Вечер прошел в том же ключе, что и начался. Утром Пол обнаружил рядом с собой в постели Ару, которая, положив голову на его руку и закинув ногу на живот мирно спала, тихонько посапывая.
"Ничего не помню! Что было и было ли, когда мы пришли в мой номер. Но и я и Ара лежим в постели голышом, одежда разбросана по всему номеру надо принять душ."
Пол попытался потихоньку покинуть постель, но был остановлен Арой:
Милый! Давай продолжим то, что начали вчера! У меня еще не было партнера, такого яростного и неутомимого, как ты! и ее шаловливые ручки оказались на его "причиндалах". Этого вытерпеть Пол уже не мог и кровать ритмично закачалась под их телами.
После посещения душа и легкого завтрака в номере любовники опять оказались в постели. И такое времяпровождение продолжалось до вечера, когда они решили посетить ресторан и поужинать. Такая жизнь продолжалась в течение ближайшей недели, пока Пол не почувствовал, что его организм, наконец, полностью удовлетворился тем, чего был лишен пять лет. Он возобновил тренировки и плавание в бассейне, продолжал встречаться с Арой, но уже не с такой интенсивностью, как раньше. Она на него не обижалась: прекрасно понимала, что пятилетнее воздержание должно было окончиться взрывом эмоций, после чего постепенно все должно было войти в рамки нормальных отношений. Ежедневно они проводили вечера вместе, посещая рестораны, бары и различные мероприятия, организованные для развлечения пассажиров. Конечно, все заканчивалось сексом в номере Пола, но ночевали они в своих каютах.
Ара любила поговорить и в лице Пола нашла благодарного слушателя. Он был надолго оторван от жизни людей и ему было все интересно. Например, она рассказала ему, что образован Комитет по спасению Рапсы. Законы Содружества позволяли сделать это при чрезвычайных обстоятельствах, когда правители государства погибали и некому было возглавить восстановление планеты. А на Рапсе погибли все жители, включая князя и его семью. В живых остались только те, кто по каким-то обстоятельствам оказался на других планетах во время нашествия архов. Кроме этих людей в Комитет по спасению Рапсы могли войти и прямые наследники граждан княжества. Комитет по спасению имел право распоряжаться специальным фондом княжества, созданным из налогов его жителей, хранившемся в специальном банке Содружестваон был предназначен именно для такого форс-мажорного случая как восстановление планеты. Кроме этих средств Комитет по спасению Рапсы организовал сбор пожертвований среди бывших граждан княжества и их прямых наследников. В зависимости от величины пожертвований эти люди могли претендовать на участие в Комитете и управлении воссозданной Рапсой, так как при выборе правителя имели право участвовать только жители страны и их наследники, прошедшие имущественный ценз, составляющий довольно значительную сумму. По словам Ары минимальный взнос в фонд восстановления Рапсы от частного лица, имеющего на это право, должен составлять миллион китов. Она потому все так хорошо знала, что ее родители были привлечены Комитетом спасения Рапсы для подготовки юридических документов, позволяющих представителям Комитета спасения использовать специальный фонд, хранящийся в банке Содружества. Ара очень сожалела, что ни она, ни ее родители не имели таких средств, так как члены Комитета после окончания работ по восстановлению Рапсы имели очень большие преимущества: первоочередное право на приобретение земли, строительство жилья и промышленных предприятий на планете, льготы по налогам, пожизненное право на участие в парламенте, так как по решению Комитета вместо княжества на Рапсе должна быть образована республика, а члены парламента должны выбирать главу республики, называемого Председателем парламента.
Пола очень заинтересовала эта информация. Рапса находилась в центре Содружества Миров и было удивительно, как до неё смогли добраться архи, имела прекрасное расположение и сообщение с близлежащими государствами, являясь как бы мировым перекрестком, через который ранее проходил товарооборот между ними. После завершения терроформирования, а это, по словам Ары, продлится не более пяти лет, она должна превратиться в цветущее государство и, если вовремя подсуетиться, то вполне можно оказаться среди жителей, составляющих элиту общества. Самое главное, что финансовые возможности Пола вполне позволяли это сделать и он был, по документам, подготовленным СБ государства Дальо, прямым наследником граждан Рапсы. Афишировать свои возможности перед Арой он не стал, посчитав, что сначала надо во всем досконально самому разобраться. Время для этого было.
Дни полета шли за днями. Уже было пять остановок на планетах, расположенных по курсу лайнера. Пол продолжал тренировки, постепенно осваивая все более высокие уровни баз знаний "Рукопашный бой" и "Стрелковое оружие". По большом счету, если придется от кого-либо оборонятся, Пол вполне мог использовать свои пси-возможности псиона десятого уровня, но занятия на тренажерах и симуляторах способствовали поддержанию его организма в тонусе, чему он был очень рад.
* * *
Следующая остановка была на планете Прода, откуда лайнер должен был забрать груз и несколько десятков пассажиров, направляющихся в империю Аратан. При посадке на космолет, Пол обратил внимание на их похожесть друг на друга. Причем не лицами: как раз лица мужчин и женщин, входящих в лайнер, были совершенно различны и очень привлекательны! Одинаковым было их поведение: тревожное, настороженное, ожидающее неприятностей. И в то же время наглое, хамское отношение к персоналу лайнера, а также к некоторым пассажирам. Сначала Пол не придал этому значения: люди бывают разными, но, приглядевшись получше, включив свои пси-способности, понял, что эти людиединое целое какого-то братства, связанные между собой одной целью. Это его насторожило, и он стал за ними внимательно наблюдать. Несколько человек из вновь прибывших поселились в первом классе лайнера, человек двадцатьво втором классе, остальные: человек сто сорокв третьем. Среди них было много детейне менее половины. Проще всего Полу было наблюдать за пассажирами первого класса: тем более, что их каюты находились рядом с его. Он заметил, что все онипсионы не ниже пятогошестого уровня.
При встрече с Арой он поинтересовался, не знает ли она, кто эти люди?
Это лионелы. У них нет своей планеты, своего государства. Они кочуют с планеты на планету, зарабатывая на жизнь посредством попрошайничества, гадания, не брезгают воровством, мошенничествомтак говорили мои родители. Живут отдельными сообществамикланами, возглавляемыми князьями. По величине эти сообщества бывают от сотен до нескольких тысяч представителей. Дисциплина в нихжелезная: слово князязакон, не подлежащий обсуждению. Все добытое членами клана сдается князю. Затем по указанию князя делится между членами клана, но не менее половины идет на содержание князя и его ближников. Сами князьяочень богатые люди, их подчиненныенищие. Несмотря на это рядовые члены клана стремятся учиться, лионелы с приличным собственным коэффициентом интеллекта устанавливают современные нейросети и имплантаты, конечно, за счет клана. В то же время князь и дватри его родственника, имеют новейшие нейросети и имплантаты. Всего в Содружестве Миров лионелов от десяти до ста миллионов человекточнее никто не знает. Если лионела сделать рабомон отказывается работать, есть и очень быстро умирает. Поэтому их не берут в рабство. В Содружестве Миров они на особом положении: им не возбраняется перемещаться между государствами при условии непосещения столиц. На них распространяются все действующие в Содружестве законы, кроме наличия гражданства. За преступления они наказываются наравне с жителями Миров, но, как правило, в неволе долго не живутумирают. Солдаты из нихникакие. Таким образом, они являются изгоями в Содружестве Миров. Отдельные крупные кланы лионелов имеют в собственности космические корабли. Определенных мест жительства они не имеют, перемещаясь внутри Миров Содружества. Князья никому не подчиняются, даже не смотря на количество людей в их кланах. Князь клана в сто человек имеет такие же права как князь, возглавляющий клан в тысячи человек. По слухам, они очень богаты. Я имею в виду кланы, а не простых членов кланов. Мать мне рассказывала, что однажды она наблюдала как небольшой клан лионеловчеловек двестиустанавливал своим членам нейросети и имплантаты. Так они заплатили за них сразу более миллиона китов!
"Очень похожи на цыган из моей реальности. У тех примерно такие же законы и образ жизни, подумал Пол. Но у нас цыгане совершенно не стремятся учиться, чего не скажешь о лионелах. Интересный народ, надо что-нибудь почитать про их историю, понять к чему они стремятся в жизни".
Ара, так я не понял, стоит ли людям опасаться лионелов?
Стоит в той же мере, что и других представителей Содружества. Я тебе уже говорила, чем они обычно занимаются, как добывают средства к существованию, хотя и не уверена в достоверности этой информации.
А вот этих лионелов, что в виде пассажиров погрузились на наш лайнер?
Про этих ничего не могу сказать, я с ними пока никак не соприкасалась. А почему тебя они настолько заинтересовали?
Ну, я же хоть и слабый, но псион. И у меня какое-то нехорошее предчувствие проявилось после их появления на лайнере. А я привык доверять ему.
Я ведь тоже слабый псион, но ничего такого не чувствую.
Не бери в голову, может быть это просто накатила усталость: столько, сколько здесь я еще никогда не отдыхал!
"Все же поставлю я пси-метки на каждом лионеле. По крайней мере буду знать, где они находятся. Хуже не будет. Тем более я совсем запустил пси-тренировки. Так и полностью дисквалифицироваться можно".
Глава 2
Заканчивался полет Пола на лайнере. Уже его покинула Ара, пересев на челнок, который должен доставить ее на Рапсу, где собирались участники группы по терроформированию. Еще три дня полета и Пол должен покинуть лайнер на планете Лодваконечном пункте его путешествия. Лодваодна из центральных планет империи Аратан. Здесь располагались штаб-квартиры корпораций "Нейросеть", "Кибернетический научный центр", "Имперская космическая проектная лаборатория" и многие другие организации, которые обеспечивали развитие главнейших научных направлений в империи Аратан. Любой разумный, прибывающий на Лодву, в первую очередь попадал в руки имперской Службы безопасности: не каждому разрешалось здесь находиться. А тем более не гражданам империи. Для проживания на Лодве надо было иметь особые основания: быть очень востребованным специалистом в различных областях науки и техники, обладать большими финансовыми возможностями, иметь серьезные связи в руководстве империи. Связей Пол не имел, зато по первым двум пунктам вполне мог претендовать на получение разрешения на проживание на Лодве. С большим удивлением Пол узнал, что вместе с ним на Лодве собираются сойти и лионелы.
"Интересно, что они здесь будут делать? Встанут табором на главной площади города Водлестолицы Лодвы, а потом займутся попрошайничеством? И как только СБ разрешило им высадку на планете. Хотя Лодване столица империи и на нее не распространяется запрет лионелам на её посещение. Ладно, не моё это дело. Мне главное надо порешать свои дела. Посетить консульство Дальо, передать рекомендательные письма, снять жильё, определиться с работой, посетить Комитет спасения Рапсы, штаб-квартира которого находится на Лодве, и выяснить перспективы своего участия в восстановлении Рапсы"
Его размышления неожиданно прервал пришедший вызов. Номер вызывавшего был незнаком.
Слушаю Вас!
Извините, Бога ради, господин Пол! Беспокоит ваш сосед по первом классу барон лионелов Барт Гломба. Не можете уделить мне немного Вашего драгоценного времени? У меня имеется для Вас очень интересная информация. Готов встретиться в любое время в любом месте, только наедине: информация конфиденциальная.
Заходите ко мне в номер. Думаю, здесь будет удобнее всего. Жду.