Старая, отброшенная вроде бы задумка подманить Кадила рабыней-дзингайкой использовалась второй раз. Тот самый «провальный план», судя по всему, отлично работал.
Прекрасно, прекрасно, откликнулся Кадил, по-прежнему обретаясь в глубине шлюза. Прекрасный трофей. Надеюсь, ты не упустил возможности немного развлечься, а, Мак, шалунишка?
Да, господин Гнидд, неопределённо ответил я, внутренне содрогаясь от омерзения.
Какой шалунишка! Ну же, заводи её на рампу. Лорд Каламит ждёт нас.
Мак, ты в порядке? прозвенело в ухе.
Да господин Гнидд.
Помни, он не рискнёт приказать Корду обыскивать тебя в одиночку, говорил Вольго. Если на борту нет других телохранителей, ты в безопасности. Приготовь меч на случай
Данерус болтал просто так, я не нуждался сейчас в психологической поддержке. Грамотно раскрученный план, как юла, вращался сам по себе.
Тележка с Астилой передними колёсами въехала на аппарель. Как и было уговорено, девушка старательно изображала глубокий обморок. Через пару минут рампа захлопнулась за моей спиной, и мы с Кадилом, оставив Астилу в шлюзе, прошли в главный холл. Я впервые видел «Чёрный коршун» изнутри. Вживую яхта оказалась и больше, и симпатичнее, чем в игре. Я не помнил ни ковра на полу, ни тонких матерчатых полотен, закрывавших часть стен. В цент ре холла стояли низкий столик и два полукруглых дивана. На первый взгляд корабль казался пустым. Я заглянул в носовой коридор, но смог заметить только мелькание неярких огоньков. Тем не менее в кабине явно находился пилот, вероятно, тот самый Удутт«Чёрный коршун» уже отрывался от земли.
Мак, мальчик мой, обратился Кадил, открывая мини-бар в подлокотнике одного из диванов. Присаживайся, будь как дома. Я ещё не закончил отделку корабля, но можешь поверить Присаживайся, ну же.
Спасибо, господин Гнидд.
Кадил широко развалился спиной к кабине, поэтому мне пришлось занять противоположный диванчик.
Выпей, Мак, сказал босс, протягивая стакан.
Спасибо, господин Гнидд.
Без малейших колебаний я приложился к краю стакана. И начал дрожать кадыком и крепко сжатыми губами, делая вид, будто пью. Кадил одобрительно смотрел на меня, к своему напитку, впрочем, не притрагиваясь.
Спустя пять-шесть «глотков» я отставил стакан и вытер губы. Небольшое количество яда, которое могло впитаться через кожу, меня не пугало: с ним должен был справиться антидот. В остальном приходилось рисковать. С момента попадания во мне открылись актёрские способности, о которых я раньше и не подозревал: ради выживания я был вынужден всё время изображать из себя кого? Честно говоря, я уже и сам не знал, но кого-то весьма и весьма крутого.
А вот сейчас я чувствовал, что надо изобразить кого-то круто захмелевшего.
Я медленно помотал головой, словно пытался избавиться от душного ошейника. Опёрся обеими руками о столик. Наклонил голову и снова затряс ею.
Что такое, Мак? елейным голосом проговорил Кадил. Тебе нехорошо?
Нет, господин Гнидд, сдавленно ответил я.
Ну же, мальчик мой. Не стесняйся, ты так много работал в последнее время. Ты устал? Тебе наверняка хочется отдохнуть.
Ты в порядке, Мак? прозвенело в ухе.
Спасибо, господин Гнидд. Я в порядке.
Я откинулся на спинку дивана, поднял рукии тут же опустил их, бессильно и обречённо. Мелькнула мысль, что слегка переигрываю, но публика в лице Кадила явно наслаждалась представлением.
Ты устал, Мак, сказал он. Радушная улыбка слетала с его лица, как шелуха с лука. Ты устал. И начал делать глупости. Глупые, неправильные поступки. Говорить глупые, неправильные слова. Что такое, мальчик мой?
Я добросовестно похрипел горлом, изображая полную беспомощность и непонимание ситуации.
Что такое? Ты хочешь что-то спросить? Теперь в глазах Кадила не осталось ни капли прежней умильной доброты. Может, ты хочешь спросить о нашем уговоре? «Два к одному»! Ты правда думал, что сможешь диктовать мне свои условия? Щенок!
Я приподнялся всем телом и сразу же обессиленно упал обратно.
Как жаль. Как жаль, мальчик мой. Ты не оценил шанс, который давала тебе судьба. Шанс, выпадающий лишь раз в жизни. Со мной ты мог подняться к вершинам Обмена! А вместо этого вернёшься туда, откуда пришёл: вниз, вниз
«Ну точно, подумал я. Сбросит с рампы Коршуна: Данерус не врал о привычках своего бывшего босса».
Смешно, не правда ли? сказал Гнидд. Мы обязательно посмеёмся над этой историей вместе с лордом Каламитом. Думаю, он будет в весьма хорошем настроении, когда получит то, за чем прибыл на Сартум. Кадил кивнул, глядя мне за спину. Зейло, мальчик мой
В затылок довольно болезненно упёрся некий твёрдый предмет. Холод металла я почувствовал даже сквозь ткань капюшона.
22
Не здесь, идиот! воскликнул Кадил, потрясая руками. Не хватало ещё залить кровью весь холл.
Ты всё равно собирался делать перестановку, Кадил, послышался у меня за спиной специфический низкий голос Корда.
Хватит! Если не хочешь со временем разделить судьбу этого щенка. Современная молодёжь совершенно разучилась слушать старших! В вас нет почтительности ни к возрасту, ни к положению, вы перестали ценить мудрость! Вы утратили страх перед гневом тех, кто даёт вам работу и хлеб! Кадил помолчал, успокаиваясь. Отведи его в шлюз, мальчик мой, прострели ноги и руки и сбрось с аппарели. Удутт откроет рампу.
Бластер от затылка убрался. Твёрдая маленькая рука схватила меня за шиворот и дёрнула вверх. Капюшон упал, надёжно закрывая глаза. Я сидел совершенно расслабленно, с отстранённым интересом размышляя, как именно существо ростом в полтора метра и весом от силы в сорок пять килограммов потащит к шлюзу немаленького меня.
Существо некоторое время безуспешно пыхтело, затем сдалось:
Кадил.
Ну что?
Я убийца, а не грузчик.
Что-о?!
Помоги мне. Этот щенок слишком тяжёлый. Либо я пристрелю его прямо здесь.
Проклятье. Кругом одни идиоты. Всё приходится делать самому Удутт! Будь ты проклят. Удутт! Наконец-то. Что там с твоей требухой? Можешь включить автопилот?
Да, босс, но тогда мы не сможем выйти на орбиту: я не успел ввести коды запуска, мы же получили их перед самым стартом, я не успел
Надо же, как суетится. Интересно, какую вину он за собой чувствует?
Не бормочи, Удутт! Ты вечно бормочешь Ты можешь заставить корабль двигаться на одной высоте?
Да, босс, главноене подниматься выше определённого высотного эшелона, иначе автоматические орбитальные станции
Хватит бормотать! Настрой автопилот и немедленно возвращайся.
Торопливые шаги по дрожащему металлическому полу. Я немного подумал, дождался очередного толчка и сполз на бок. Наглость, конечно, но почему не прилечь, раз уж выдалась такая возможность.
Жаль, недолгая. Удутт вернулся очень быстро, они с Зейло подхватили меня под руки и потащили к шлюзу. Я старательно хрипел, волочил ноги, цеплялся плащом за каждый выступ, попадавшийся на пути, и в основном наваливался вправо, на сторону Корда.
К шлюзу мои палачи подошли взмокшими и злыми. У Корда запотели очки-консервы.
Держи его, Зейло, сказал Удутт, отпуская мою руку и поворачиваясь к панели управления. Я открою рампу, а ты
Я воспользовался моментом и всей массой повис на карлике. Бедный Зейло аж всхрапнул от тяжести и попытался меня оттолкнуть. Не тут-то было: я вцепился в него, как клещ, дрыгая расслабленными ногами и ожидая момента, когда он схватится за бластер. За спиной жужжала механика рампы, в расширяющийся зазор врывался тонкий свист ветра.
Удутт, ублюдок, тяжело отдуваясь, позвал наёмный убийца. Помоги мне.
Что? А
И вот тут случилось то, чего я не ожидал. Должен был ожидать, но упустил из виду. Слишком сильно увлёкся игрой в захмелевшую безвольную жертву.
Сейчас, Зейло, погоди! прокричал Удутт.
И схватил меня за плащ. Ткань натянулась на спине, капюшон дёрнулся и упал назад. Открывая моё лицо. Совершенно трезвое, сосредоточенное, умное (надеюсь). С совершенно ясными, внимательными, умными (надеюсь) глазами.
Ублюдок просипел Зейло. Яд не подействовал.
Что? крикнул Удутт, очевидно принимая оскорбление на свой счёт.
Он снова дёрнул меня за шкирку, но я изо всех сил обхватил Корда поперёк туловища, прижимая его руки и не давая возможности достать оружие. Мы упёрлись лбами, я мог видеть отражение своих глаз в круглых линзах его очков. В принципе я мог бы активировать меч, но собирался дождаться более широкого открытия рампы и просто вышвырнуть маломерного Зейло за борт. Удутт мне особых опасений не внушал, его стоило и дальше использовать в штатном качестве пилота.
А потом Удутт, уже, видимо, начиная что-то понимать, ударил меня кулаком в затылок. Несильно, но меня качнуло вперёд, карлик-убийца воспользовался моментом и резко присел, выскальзывая из моих объятий.
Он упал на спину, выхватил оба бластера и выстрелил мне в лицо.
Не знаю, какова здесь была роль Силы, но в этот раз близкую опасность я предвидел. И тоже упал на спину.
Бластерные болты попали Удутту в голову и снесли её напрочь. Шлюз заполнился брызгами крови и мозгов, осколками костей, горелой трухой волос, но ветер тут же вынес всё это наружу.
Зейло Корд, карлик-убийца, перевернулся на мелко дрожащем металле рампы, направляя стволы в мою сторону.
А я всё-таки выхватил меч и, как кобра, вытягиваясь в прыжке, полоснул алым лезвием над самой палубой.
Отсечённые кисти рук, всё ещё сжимая пистолеты, упали на пол. Зейло беззвучно взвыл, извиваясь от боли. Он бился затылком о рампу, выгибаясь так, что вставал на мостик, и пытаясь зажать подгорелые обрубки. Но зажать их было уже нечем Я машинально вскочил на ноги, отступил на шаг назад, деактивировал меч и в остолбенении смотрел на дело своих рук.
То был убийца, бесконечно заслуживающий смерти.
То был хладнокровный садист и психопат.
То был палач, собиравшийся изувечить меня и сбросить с высоты в несколько километров.
Но я никак не мог унять дрожь внутри себя, потому что не сумел найти варианта, исключавшего убийство.
Двойное убийство.
Я перевёл взгляд на труп Удутта. Рампа раскрылась уже довольно широко, и безголовое тело начинало скатываться к гудящему ветром проёму. Быстрее и быстрее Я увидел, как мёртвый пилот падает с края аппарели и растворяется в облаках. И повернулся к Корду.
Карлик стоял на ногах и пытался снять с пояса термальный детонатор! Страшное взрывное устройство разнесло бы весь корабль, только активировать его у Корда никак не получалось, и он лишь безрезультатно возил по поясу обрубками рук.
Зейло, Зейло, Зейло, укоризненно покачал я головой, испытывая в этот момент нечто вроде уважения к побеждённому, но отказывающемуся сдаваться противнику. Зейло, Зейло, Зейло
Новый пёс, как-то непонятно усмехнулся Корд, поднимая на меня блестящие линзы очков. Никто не уходит от Зейло Корда. Я приду за тобой. Очень скоро.
Стой, Зейло, попытался остановить его я, понимая, что он собирается сделать. Всё можно решить миром! Тебе незачем
Он развернулся, оттолкнулся от аппарели и прыгнул за борт. Я ухватился за приваренную скобу, смотря, как карлик-убийца кувыркается над Сартумом, размахивая обрубками рук, словно подрезанными крыльями. Очень скоро он исчез из вида.
Мак, что происходит? прорезался в ухе голос Вольго. Отвечай, Мак!
Яд не действовал, пробормотал я. Профессор Плейшнер пятый раз выбрасывался из окна
А потом я услышал металлический звук и повернулся на него.
Тележка, на которой мы доставили «пленницу» и о которой я совсем забыл, всё это время так и стояла в шлюзе. Теперь, когда рампа раскрылась практически полностью, сила тяжести перевесила силу трения, и маленькие колёсики робота сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее покатились к краю аппарели.
Астила! заорал я, холодея от ужаса, и кинулся за тележкой. Понимая, что уже не успею.
23
Что так долго? приветливо спросила Астила. Я уж собиралась пойти проверить, как у тебя дела.
А я вспомнил, как похолодел, наблюдая падение тележки пустой, к счастью. Если бы не присутствие Кадила, дал бы Астиле по шее, точно. Но Кадил присутствовал и даже находился в сознании, поэтому вместо «по шее» я ответил:
Не хотелось отпускать Корда и Удутта, не позабавившись напоследок.
Отпустил?
Отпустил, сказал я, демонстрируя рукоять плазменного меча. Рампу я закрыл, не беспокойся. Автопилот?
Да, сказала дзингайка. Я поставила в прогулочный режим, на полутора километрах, чтобы не привлекать внимание.
А этот клоун?
Да.
Умничка Астила подыгрывала мне с полувзгляда. Хотя при подготовке к операции пыталась даже протестовать: «Дзингаи не убивают своих пленников», гуманизм, толерантность, Тёмная Сторона Силы Мне пришлось чётко-чётко пообещать девушке, что никакого вреда Кадилу я причинять не собираюсь. А психологическое воздействиеэто не вред, это для его же пользы. Ну и для нашей, конечно.
Жаль, что сам «этот клоун» ценность позитивной реморализации пока явно не осознавал.
Я склонился над бывшим криминальным авторитетом и внимательно осмотрел его голову. На фоне свежего рассечения, украшавшего маковку Кадила, шрам возле правого глаза выглядел ещё более искусственным. Я надеялся, что оказаться вырубленным девушкой было достаточно унизительно для бандитского босса.
Босс смотрел на меня снизу вверх, стараясь выглядеть дерзко и вызывающе. Хотя смысл термина «отпустил» понял прекрасно.
Кадил, Кадил, Кадил, без эмоций произнёс я. Что же так слабо? Всего один боец, на меня? И даже не форсер?
Я старался говорить почти механически, словно робот, имитирующий человеческие интонации. Так, чтобы пленник прочувствовал формальность этого разговора, мол, победитель даже не торжествует, настолько рутинна для него эта победа. Или же он и вовсе не умеет торжествовать А как общаться с тем, чьи жизненные приоритеты настолько отличны от твоих?
Кадил сидел на полу, прикованный к столику. Астила не поленилась повредить своим мечом замки мета-кандалов: освободить пленника теперь можно было, только разрубив металл. Я опустился на диван, широко расставив ноги, так, чтобы голова Гнидда оказалась на уровне и напротив моего паха. Всегда полезно напомнить собеседнику, кто здесь альфа-самец.
Кадил, Кадил, Кадил, повторил я. А затем наклонился и одним движением содрал ленту, закрывавшую рот Гнидда. Вместе с изрядной частью щетины. Я разочарован. Думаю, ты с самого начала знал, что обречён. И потому решил разозлить меня, намеренно выставив такое слабое сопротивление. Ведь ты знал, что мой народ считает оскорблением, когда против одного нашего бойца выставляют менее пятидесяти противников?
По лицу Кадила было понятно, что Зейло Корда он считал более чем достаточным «сопротивлением» для меня.
И яд: ты ведь сознательно подобрал такой слабый яд, чтобы я распознал его наличие, но даже расстройства желудка не получил. Я прав? Ты надеялся, что я приду в ярость и казню тебя легко и быстро?
По лицу Кадила было понятно, что подобной «сознательностью» он похвастать не мог.
А я чувствовал, что меня опять захлёстывает актёрский кураж. Кажется, в этой игре мой персонаж получался не воином, а дипломатом ну, болтуном, если честно.
Кадил не совсем верно истолковал мою задумчивость и, стараясь хоть в чём-то выглядеть хозяином положения, сообщил:
Обмен не спустит тебе с рук покушение на одного из своих боссов.
Какой Обмен? Уж не тот ли, который я собираюсь уничтожить в ближайшие пять лет?
Что?..
Этот сектор галактики отныне принадлежит мне. И мне лень договариваться с прежними хозяевами. Проще «отпустить».
Глупец! с натужной высокомерностью рассмеялся Кадил, бегая глазами. Никто не в силах противостоять мощи такой организации, как наша!
Я молчал, поигрывая рукоятью меча. Довольно скоро Кадил снова не выдержал:
И как же ты собираешься?..
Я убью всех известных главарей Обмена. Затем убью тех, кто придёт им на смену. И следующих. И следующих за следующими. И всех, кто подвернётся мне под руку.
И невиновных?!. воскликнула Астила, очевидно забыв об уговоре.
Она тут же прикусила язык, осознав оплошность, а я, наоборот, порадовался: если уж моя похвальба прозвучала достаточно убедительно, чтобы произвести впечатление на дзингайку