И на обратном пути разговор с Вольго пошёл именно об этом.
Данерус, обратился я, ты уверен, что Кадил не знает, что ты «одолжил» у него денег?
Кандаморец не отводил взгляда от лобового стекла спидера, но пальцы на штурвале сжались сильнее. Мне впервые пришло в голову, что машина может быть нашпигована жучками.
Да нет, Данерус дал бы понять это сразу.
Кадил перестал платить мне столько, сколько я заслуживаю, наконец ответил Вольго. Это длится уже пару месяцев. Полагаю, будет справедливо, если я по-своему распоряжусь тем, что он мне задолжал.
Данерус, осторожно продолжил я. Кадил уже списал тебя со счетов. Ты думал, что грабишь его незаметно. А он просто не хочет спугнуть тебя раньше времени. Думаю, очень скоро он избавится от тебя. И намерен сделать это моими руками. Или руками Корда. Я на мгновение запнулся. А затем, скорее всего, стравит уже меня с Кордом. У Кадила нет чести. Он получает удовольствие, заставляя убивать других.
Если ты прав насчёт кандаморец указал большими пальцами вверх, в тёмное вечернее небо, то это уже не имеет значения. Я задумал кое-что поинтереснее.
Коды, сказал я, честно говоря, радуясь, что Вольго так спокойно отреагировал на известие о моём предполагаемом участии в его ликвидации. Нам нужны коды запуска. Не хочешь прямо сейчас залететь в магазинчик НДжолл?
Вот тут самообладание Данерусу изменило. Спидер дёрнулся, клюнул носом и въехал в груду строительного мусора. Повезло: на этот раз скорость была небольшая.
Откуда?.. хрипловато сказал Вольго. Откуда ты и об этом знаешь?!
Откуда, откуда Ты всё равно не поверишь.
Данерус давно собирался уйти от Кадила. И давно понял, что без кодов запуска сделать это будет невозможно. Поэтому он и заказал у местной девушки-механика, НДжолл, особо продвинутого робота-хакера модели 2344, надеялся вскрыть компьютерную систему хисского гарнизона. Теперь этой удачной задумкой собирался воспользоваться я. Только пока не знал, как именно.
Ещё не слишком поздно, сказал я вместо ответа. Тебе светиться не надо, посидишь в машине, а я заберу 2344.
Мы стояли возле остывающего спидера. Повреждения были невелики, и я предложил Вольго включить затемнение стёкол и отправить машину в гараж на автопилоте.
Слишком шикарная у тебя тачка. Слишком заметная. Гнидд узнает, что ты забрал робота.
Данерус огляделся по сторонам:
Насколько я понимаю, ты предлагаешь временно обзавестись другой?
Уверен, из тебя получится отличный угонщик, Вольго, с удовольствием сказал я.
Через час мы с выкупленным у НДжолл роботом возвращались к команде. 2344 возмущённо попискивал, не хотел трястись в захламлённом багажнике старенького спидера дешёвой модели. Но соображения секретности пока доминировали над правилами вежливости, и я надеялся на скорое прощение.
Времени было очень мало, и вторжение на хисскую базу я начал продумывать уже в машине. Вероятно, Вольго правильно понял мою задумчивость, потому что взял на себя и разгрузку, и маскировку спидера.
Когда мы подходили к дверям нашего жилого комплекса, общая схема операции уже примерно сложилась в моей умной голове. То есть дело-то было не столько в уме, сколько в памяти: «Рыцарей глубокого космоса» я проходил, наверное, раз пятнадцать, хотя и не всегда до конца. Но гарнизон-то был в первой части игры, помнил я его прекрасно.
Схема вторжения вырисовывалась хитрая, с камуфляжем, социальной инженерией, сразу двумя вариантами отвлекающих действий и даже спасением пленника-турика. Это если очень повезёт. И самое главное, я собирался обойтись без поединка с местным губернатором-форсером. Помирать нам рановато, а форсер ведь зарежет ни за грош, и кто вместо меня-Рейвана будет Галактику спасать?
В общем, я обдумывал операцию, выпущенный на свежий воздух 2344 весело пиликал, а Данерус шагал следом и следил, как бы чего не вышло. Мы почти подошли к дверям нашей конуры, и я уже предвкушал торжество, с которым представлю общественности грандиозный план, когда резкая боль пронзила мой затылок. В глазах потемнело, я зашатался и упал на пороге квартиры.
20
Мне снилась очень красивая девушка со строгим правильным лицомАстила Ййен. Волосы её растрепались, отдельные локоны выглядели опалёнными, словно срезанные лезвием плазменного меча. В одежде, коричневой дзингайской робе, сияли прорехи. Девушке было страшно и одиноко в окружавшем её сером липком тумане, но она сражалась и, сражаясь, шла к цели.
Тёмный дзингай, убитый ударом клинка, упал к ногам Астилы. Теперь у неё оставался всего один, самый серьёзный противник. Тот, за кем она и прибыла на корабль.
И время, чтобы нанести единственный удар.
Повторяю, Гарр: я его не бил, хрипло донеслось через вату в ушах. Но если хочешь, могу ударить тебя.
Попробуй, кандаморец! Я с удовольствием закончу то, что не доделала армия Республики.
Напал на Гарранапал на меня, чужемирец!
Что ты там скулишь, волосатый коврик? Я не понимаю твой шууригок.
Гокитан прошептал я.
Интересно, откуда бы мне знать, что Ластар, уроженец отдалённого Кейергока, говорит на другом диалектена гокитане?.. Наверное, вычитал случайно в Космопедии, игровом справочнике, потом забыл, а вот теперь всплыло
Да, но как я могу понимать языки гоки? И кандосс?..
Тише! Он очнулся!
Ой! Ну вот, я же говорила! Нашего командира, знаете ли, так просто не
Сколько я должна повторять: этой операцией командую Я! И я не позволю
Не ссорьтесь, девочки, сказал я, переворачиваясь на бок. В голове гуляли гром и молнии, мокрая тряпка соскользнула со лба. И мальчики. И роботы. Давайте жить дружно.
На этих словах меня снова вывернуло наизнанку. Затем ещё. И ещё. Как гномика из Gravity Falls.
В общем, через четверть часа я был более-менее в форме.
Скажи своим друзьям, что я тебя не бил, потребовал Данерус, когда я, пошатываясь от пережитого, собрал всех вокруг стола.
Не бил. И теперь это твои друзья тоже. Потому что выбираться с Сартума нам придётся всем вместе, ответил я на вопросительные взгляды команды.
Для большинства присутствующих слова «кандаморец» и «друг» сочетались с большим трудом.
Ты нашёл способ улететь? требовательным тоном спросила Астила. А робот потребовался, чтобы проникнуть на хисскую военную базу?
Молодец, быстро соображает. Хотя наверняка они с Гарром всё это уже сто раз тут обсудили.
А ведь компресс-то на лоб она мне соорудила. Вот теперь и стесняется своей заботливости, изображает командира. Строгого и осведомлённого.
Нет, ответил я, отпивая чистой холодной воды из стакана, принесённого ватеккой. Голова ныла гулко и скорбно. Нет. Времени на вторжение в местный гарнизон у нас уже нет: Каламит только что отдал приказ о тотальной бомбардировке Сартума.
Некоторое время все молчали. Данерус с чувством выругался на кандосс. 2344 застыл в уголке у верстака: наверное, думал, что его теперь выгонят, раз робот-хакер внезапно перестал быть нужным.
Откуда ты знаешь? спросил наконец самый здравомыслящий из нас, Гарр. Орбитальные бомбардировкилюбимая забава Рейвана. Но этот подонок давно мёртв
Рейван никогда не стирал планеты в пыль, ответил я резче, чем собирался. Наоборот: он всячески берёг инфраструктуру Республики. Приказ об уничтожении Лесты-IV отдал лорд Каламит.
Гарр на время потерял дар речи. Но тут встрепенулась Астила.
Да подтвердила она. Мак прав. Я тоже почувствовала это, боль
Ты почувствовала боль, но это была моя боль. Я потерял сознание, потому что ощутил, как содрогается Сила. Каламит отдал прикази миллиарды живых существ оказались обречены. Великая Сила дала мне знать о том, что произойдёт.
Да. Да, наверное, это так. Сила велика в тебе, так и должно быть Я хотела сказать, у тебя большой потенциал
Мы должны остановить Каламита во имя Республики!
Остынь, солдат, флегматично встрял Данерус, совершенно ковбойским жестом взваливая на плечо свой пулемёт. Мы сейчас собственный понос остановить не сумеем. Наш единственный шанскак можно скорее убраться с этого шарика. Встали, ну! Мы идём штурмовать базу.
Никто не двинулся с места. Потому что я не двинулся.
Нет, не идём, сказал я. Сколько я был в отключке?
С полчаса.
Будем считать, потерян час. Развёртывание флота для удара по планетесемь часов. Плюс-минус.
Откуда, почему семь? резко отреагировал Наси. Норматив развёртывания по коду
Потому что адмирал всеми силами будет затягивать исполнение приказа. Он захочет втихаря известить планетарные гарнизоны, дать Каламиту время передумать. А сам Каламит не станет его торопить. Он до последнего будет надеяться на то, что Астилу всё-таки поймают.
Семь стандартных часов протянул Гарр. Точнее, уже шесть. Всё равно не успеваем.
Если пойдём на базу, не успеваем. Даже если получится быстро добыть коды, нам придётся ожидать проверки в особняке Кадила.
Команда озадаченно притихла.
Не тяни, Мак, спокойно отозвался Данерус. Выкладывай свой новый план. У тебя же всегда есть какой-нибудь план, а?
Есть, ответил я. Но вам он не понравится. Особенно тебе, Астила.
Пока народ торопливо собирался, я успел почистить зубы и даже перехватить половину рациона. Голова понемногу приходила в порядок, словно понимала, что сейчас, как никогда, потребуется хозяину. Гарр сбегал к Маалалу и предупредил, что до конца дня мы заберём Ратиса. Ластар перебирал стволы. Вольго, поднимая нужные связи, висел на холофоне. Мессия с дзингайкой готовились по-своему. Я переоделся в любимый плащ с глухим капюшоном, спрятал в рукаве меч. Понемногу возвращалась уверенность.
Давай, Данерус, сказал я, когда почувствовал себя готовым. Врубай эту штуку.
Экран холофона засветился цианом, по панели запрыгали руны албетау. Через пару секунд над устройством развернулась маленькая голограмма.
Да? откликнулся Кадил, с недовольным лицом поворачиваясь к проектору. В голографическом виде криминальный босс заметно терял в пафосности. Кто там? А, это ты, Мак!
Здравствуйте, господин Гнидд, сказал я очень вежливо.
Откуда у тебя этот Ах да! Понимаю. Ну что, ты готов приступить к работе?
Готов, господин Гнидд.
Хорошо, Мак. Ты уже собрал свою бригаду? Когда будете в особняке? Я могу прислать за вами спидер.
Нет необходимости, господин Гнидд, спасибо. Сначала я ещё раз благодарю вас за возможность вступить в ряды Обмена. И прошу вас принять от меня небольшой подарок.
Вот как? с покровительственной заинтересованностью в голосе удивился Кадил. И какой же?
Я протянул руку и повернул камеру так, чтобы она показывала угол комнаты. Тот, где извивалась и мычала сквозь кляп закованная в мета-кандалы Астила Ййен.
Я намерен преподнести вам в дар дзингайку, господин Гнидд. Дзингайку, которую очень хотел бы получить лорд Каламит.
21
По-настоящему хороший план не умирает никогда, даже если проваливается. Более того, именно провальные планы представляют наибольший интерес для истории. Удачные планы, сколь бы изящно ни были продуманы, никогда не выглядят красивыми в ретроспективе: ведь они столкнулись с грубой реальностью, где-то оказались искажены, где-то отстали от графика утратили первозданную чистоту и ясность.
Провальные планысовсем другое дело. Их грустное, несбыточное совершенство просто обречено притягивать внимание историков. Такие прожекты изучают в академиях и военных училищах, исследуют в самых громких и скандальных диссертациях, доводят до успешного завершения в книгах об альтернативной истории. Что может быть художественней, чем, например, немецкий план ядерной бомбардировки Нью-Йорка во время Второй мировой? Совершенно неосуществимый плани потому-то такой притягательно красивый.
Нет, я не фашист и даже не симпатизирую. Я всего лишь собирался продать во вражеский плен друга, командира и очень привлекательную девушку. В одном лице.
Можно, конечно, возразить: мол, Каламитне Обама и даже не Гитлер. А хиссыне ЦРУ или гестапо. Но ведь это просто тонкости дефиниций и внешних проявлений, а суть примерно одинаковая. Что Югославию бомбишь, что Ливию, что Донбасс что Сартум: бомбишьзначит, фашист. Фашистзначит, должен быть остановлен.
Вот только остановить Каламита я пока не мог. Приходилось хитрить.
Боюсь, за такое ты меня никогда не простишь, задумчиво сказал я, проверяя мета-кандалы.
О да! с чувством ответила Астила. За такое Может, кисти лучше за спиной сковать, одной парой наручников? А то как-то неубедительно смотрится.
Нет. Тебе на этом столбе болтаться часа полтора как минимум. Я не хочу, чтоб ты себе суставы повыворачивала.
Я дзингай, высокомерно заявила Астила. Если ты думаешь, что
И в этот момент я заклеил ей рот липкой лентой.
Эх, подруга, сказал я, любуясь «пленницей». До чего ж ты красивая когда молчишь.
Девушка метнула в меня уничижительный взгляд, но довольно быстро осознала комичность положения и фыркнула. Глаза у неё были серые и на самом деле добрые. А когда наша командирша забывала изображать строгость, довольно даже смешливые.
Мак, прозвенел голос Данеруса. Я засёк его маячок. Астилу пока не выводи, на площадке тебе ничего не угрожает: Кадил захочет убрать тебя только на борту корабля.
Если захочет, пробормотал я.
Захочет, захочет, успокоил меня Вольго. Такой куш он делить не станет.
Это верно, я выторговал себе две трети награды, обещанной Каламитом за поимку Астилы. Однако дело было не в деньгах: для планетарного босса такой организации, как Обмен, сумма выглядела да нет, значительной, конечно, но не настолько, чтобы переживать. А вот стерпеть наглость от новичка, даже очень эффективного новичка, этого криминальный авторитет себе позволить не мог.
Данерус уверенно говорил, что с Гниддом на «Коршуне» будет только пилот по фамилии Удутт. И разумеется, Зейло Корд. «Не волнуйся, Мак, на тебя его хватит за глаза. Этот парень пятерых таких, как ты, вынесет не моргнув глазом. Ну, может, Кадил подстрахуется и угостит тебя особым коктейлем».
Яда я не боялся, потому что не собирался пить, но на всякий случай закинулся универсальным антидотом. Из оружия взял только плазменный меч. Гарр и Вольго прикрывали меня из укрытий по краям посадочной площадки.
Но встреча прошла без эксцессов.
«Чёрный коршун» с филигранной точностью приземлился в центре посадочного круга. Вне закрытого ангара небольшой кораблик казался ещё красивее своей безызбыточной функциональной красотой, свойственной мощным и хорошо продуманным машинам.
Зашипели выдвигаемые опоры, в перпетоновое покрытие ударили струйки газа. Дрогнула и припала к земле высокая рампа. Я поднял голову и в глубине шлюза увидел лоснящееся радостью лицо Кадила.
Мак, мальчик мой! воскликнул босс, не делая попытки выйти на аппарель. Ты ли это?
Здравствуйте, господин Гнидд, сказал я тем же безэмоциональным голосом, какой привык использовать, изображая «бригадира»-отморозка. Это я.
Приподними-ка свой капюшон и подойди ближе. А! Это и правда ты.
Да, господин Гнидд.
Прекрасно, прекрасно. Если бы ты знал, как долго я искал подходы к лорду Каламиту, пытался заслужить право на получение кодов запуска И вот ты приносишь мне такой императорский подарок! Определённо, ты станешь ценнейшим пополнением в нашей организации! Где же сувенир?
Я обернулся к зданию терминала и коротко свистнул. Крохотный частный космодром, который мы выбрали для операции, несмотря на заброшенность, сохранил большинство сервисных сооружений. В темноте одного из проёмов замигали огоньки: на площадку выехал робот-тележка.
Мак, мальчик мой, почти растроганно проговорил Кадил, наблюдая за приближением скованной дзингайки. Это действительно она? У тебя определённо есть вкус.
«Что есть, то есть», подумал я. Астилу мы приковали к металлической балке с заведёнными за спину руками. Кадил ведь обыкновенный садист: пусть порадуется, слегка возбудитсяавось утратит бдительность. Насчёт вкусов Корда я ничего не знал, но подсознательно надеялся, что такая мразь, как Зейло, к женщинам должна быть безразлична.
Немного стыдно было использовать прелести Астилы подобным образом, но она сама горячо поддержала эту идею. Слишком даже горячо Ох уж эти женщины с их извечной жертвенностью. Особенно дзингайки: и в роли соблазнительницы покрасоваться, и заветов Ордена не нарушить«для дела ведь, не для удовольствия».