Киримы тоже упоминались, но почерпнуть принципиально новое знание не удалось.
В-третьих, чему я удивился больше всего - шли целые дебаты о природе Гера и том, как можно его использовать. Да-да, черт его дери, тут люди делились, каким путем развития можно идти и своим опытом. Конкретики, конечно, было мало. Но любая крупица информации - настоящее сокровище.
Я узнал, что Гер можно направлять не комплексно, а точечно, что гораздо эффективнее. Например, укрепить всю кожу требует крайне много черного дыма. А вот укрепить одну грудь - гораздо меньше. Получается, за счет продуманного распределения, можно использовать Гер эффективнее.
Второй момент - направления. Возьмем скорость, которую здесь обсуждали больше всего. Можно поднять скорость реакции, то есть, быстрее реагируешь на события, но тело двигается в прежнем темпе. Или поднять именно скорость тела - двигаешься значительно быстрее, но восприятие остается прежним.
Третий момент - чем выше поднимаешь способность, тем больше требуется Гера. В принципе, логично, и если задуматься, то так и есть. Жаль, что отсутствует система измерения черного дыма. К тому же, если припомнить, то Гер, полученный от киримов и кротусов отличался. Что бы это значило?
Изучив базу данных, я задумался, а есть ли смысл еще раз идти за рябь. Ведь цели достигнуты. Я и так по возможностям уже значительно отличаюсь от человека, а каждый поход - дополнительный риск. Так может, раз удалось сорвать куш, остановиться?
Я отложил вопрос, а на следующий день по интернету пронеслась стремительная новость - власти объявили причастных к ряби потенциально опасными преступниками.
Тут стоит отметить, что до этого делали акцент на безопасности явления. Ну да, возникают непонятные явления в пространстве, спокойно граждане, все под контролем. О том, что за рябью скрывается по факту совсем другой мир - молчали. Власти и геруны не спешили распространять знания в массы. Поэтому, хоть внимание общественности и было приковано к явлению, но постепенно угасло - привыкли люди, да успокоились.
А тут бац, заявление, что коснувшиеся ряби опасны. Никаких конкретных речей, но прямым текстом говорилось, что если знаете людей, взаимодействовавших с рябью - они могут представлять угрозу как для вас лично, так и для близких.
Серьезная новость, если задуматься о последствиях. Геронутым то плевать на такие заявления, они понимают, что к чему и какие риски. Возможно, конечно, мы чего-то не знает и навлечем беду, но это никого не остановит.
А вот в глазах простого обывателя... Как говорится, у страха глаза велики. Демонизируют ходоков и все, общественность начнет сдавать их на блюдечке.
Например, увидят соседи, что мое поведение изменилось. Что в странной форме хожу, чего раньше явно не замечалось. Один звонок и меня возьмут на контроль. А там, глядишь, заявятся с проверкой.
Чувствую себя загнанным зверем.
На следующее утро, раздавшийся звонок заставил подскочить от неожиданности. Слишком давно мне никто не звонил, да и напряжение последних дней сказывается.
Я взял мобильный. Номер неизвестен.
- Слушаю.
- Рад? Это Кира. Есть минутка?
Голос женщины я узнал, но это не отнимало удивления. Чего ей нужно?
- Да.
- Есть работенка. Связанная с нашей деятельностью. Интересует?
- Что именно за работа?
- Подробности только при встрече. Сможешь сегодня вечером?
- Смотря где.
- Называй любой адрес, а подъеду. Только не дома, выбери что-нибудь нейтральное и приличное, - голос девушки звучал тепло, словно мы договариваемся на свидание.
Пару секунд ушло на обдумывание, но встретившись я ничего не теряю, а полученная информация может быть полезной. Кира уже доказала, что умеет быть щедрой, так что я согласился.
В обговоренное место я пришел заранее, осмотрев обстановку и сделав заказ. Кира появилась почти вовремя, задержавшись на пару минут, что вполне простительно. Вместо брони, она оделась в обычные джинсы и топик в стили милитари, что вполне ей шло. Светлые волосы, сплетенные в этот раз в две косы, делали ее предельно очаровательной.
Не скажу, что красавица. Чувствовалась в ней некая жесткость и грубость, что отпугивала. Но правильно подобранная одежда, прическа и манеры делали свое дело, добавляя очаровательности.
- Привет, - улыбнулась она, усаживаясь, - Сейчас, я закажу и поговорим.
Странно так. Я помню, как эта женщина выжимала из меня информацию, стоя на перевес с автоматом и командуя как минимум четырьмя людьми. А вот сейчас вижу обычную девушку. Диссонанс, однако.
- Успел отдохнуть после похода?
- Да, - я решил говорить как можно меньше. Глядишь, скажусь умным.
- Надеюсь, между нами не осталось обид?
- Все в порядке. Твой подарок оказался вполне щедрым, чтобы сгладить острые углы.
- Я рада, что он пришелся тебе по душе. Но давай ближе к делу. Есть работа. По сам знаешь какому профилю. Нужно помочь одному хорошему человеку прогуляться и получить нечто ценное.
- Вы оказываете услуги эскорта?
- Типа того, да. Не трудно догадаться, что на них очень высокий спрос.
- И что требуется от меня?
- Помочь. Пойдешь в составе группы. Задача - дать заказчику желаемое и уберечь от опасности.
- Так, а чего вы сами это не сделаете? - прямо спросил я, не понимания мотивации предлагать такие сделки.
- Рад, не тормози. Мы вполне можем решить дело самостоятельно. Оно простое - и именно поэтому идеально подходит, чтобы проверить неизвестного человека.
- Какой вам в этом прок?
- Элементарный. Тех, кто ходит, а тем более умудряется выжить - крайне мало. Поэтому такие контакты полезны.
- И в чем твоя конечная цель, Кира? Что тобой движет? - девушка на мой вопрос задумалась и немного нахмурилась, - Прости за столь прямые вопросы, но если ты хочешь, чтобы я шел с вами, то мне нужно понимать, что вы за люди и какие мотивы преследуете.
- Что же, справедливо. Моя цель - создание команды и исследование ряби. - мы сидели в довольно уединенном месте. Шум чужих разговором и музыка лишали возможности подслушать нас или случайно услышать. К тому же, девушка наклонилась и говорила приглушенным голосом.
- И это все? Непонятно, зачем это лично тебе.
- Это - главное. Ты задумывался откуда взялась рябь? Что за мир с той стороны? Ведь очевидно, что это не Земля. А на сколько он большой? Какие опасности скрывает, в том числе для нашего вида? Информация -залог выживания. Я хочу в случае чего быть готовой, поэтому и кручусь. Такой ответ тебя устроит? - спросила она с легким вызовом, откидываясь на спинку.
- Звучит искренне.
- Мне нет смысла тебе врать. На этом доверие не построишь.
- Согласен.
- Ну а ты? Что движет тобой?
- Честно? - приподнял я бровь. - Я туда попал случайно. Упал со скалы и оказался в безвыходном положение. А потом просто как-то втянулся. Да и получить способности - слишком соблазнительно, чтобы легко отказаться. Но сейчас, даже не знаю. Соваться туда еще раз причин особых нет.
- То есть, ты хочешь соскочить?
- Не знаю, Кира. Я пока в раздумьях. - прямо сказал я.
- Тогда поход с нами может помочь разобраться в мотивах. В конце концов, это не только риск, но и хорошая оплата.
- Оплата? И сколько же?
- Пятьдесят тысяч рублей за один поход.
- Так себе цена за возможность умереть, - сказал я, хотя на самом деле удивился цифре. Это средняя зарплата нормального специалиста за месяц. А тут вопрос максимум на день.
- Ты никому неизвестный новичок в нашем деле. Наивно ожидать больших гонораров. Сходи несколько раз и ценник повысится раза в два минимум.
- До какого времени нужно принять решение?
- У тебя два дня на размышления. Поход через неделю. Но нужно подготовиться. Брать тебя просто так я не хочу. Нужно знать элементарные правила взаимодействия в группе.
- И что же? Вы займетесь моим обучением?
- Типа-того. Пару дней так точно погоняем. Или ты против?
- Да нет. Глупо отказываться от такого. Уж что-то, а из-за глупости погибать не хочется.
- Я рада, что ты это понимаешь. Дикий хорошо о тебе отозвался. Думаю, он не ошибся. - девушка поощрительно улыбнулась.
- Насчет Дикого. Он из вашей команды? - спросил я о странном парне.
- Нет. Он одиночка.
- А почему называют Диким? Это ведь не настоящее имя?
- Прозвище. За характер. Парень хоть и молод, но довольно опытный ходок. Большая часть известной информации поступила от него. И да, он славится безумными выходками. За это его не очень любят, но уважают и даже немного опасаются.
- Вот как... Ему можно доверять?
- Повода для подозрений он не давал, но... Парень себе на уме. Не могу сказать точно. Он чертовски умный, хотя не показывает этого.
- А что им движет? Все же довольно молодой, чтобы заниматься таким делом.
- Как мне кажется, им движет жажда силы.
- Ну, это многим интересно. - пожал я плечами.
- Да, но в его случае это скорее похоже на одержимость. Опять же, парень скрывает эту черту, но иногда проскальзывает. Будешь с ним общаться - поймешь, о чем я.
Разговор как-то сам собой затих. В итоге договорились, что я возьму паузу на размышления, потом дам ответ. Этот вариант Киру устроил.
Когда женщина ушла, я еще некоторое время сидел, прислушиваясь к ощущениям. В радиусе двухсот метров точно никого из геронутых не было, что успокаивало - Кира приходила одна. Ну или с ней был обычный человек, что тоже нельзя исключать.
Пищи для размышлений она подкинула вдоволь, хотя предлагать неизвестному человеку рисковое дело странный вариант. Но выглядела женщина вполне честной и искренней. Может и врала где, но я не заметил. Умеет расположить, чертовка.
Нужно взвесить за и против похода. К чему приведет, если соглашусь? Посмотрю, как действуют опытные люди, получу знания, еще раз окажусь за рябью, возможно обрету Гер. Да и про деньги забывает не стоит. Хоть пятьдесят тысяч не архи большая сумма, но это как минимум пара месяцев жизни. Веский довод для безработного.
А что будет, если откажусь? Да ничего. Посижу дома в безопасности. А потом что? Либо снова искать рябь самостоятельно, либо устраиваться на работу и возвращаться к обычной жизни.
Нет, слишком скучно. Поэтому соглашусь. Связи и репутация мне уж точно пригодятся.
На следующий день я связался с Кирой и обсудил детали, после чего меня пригласили на совместную тренировку. Что же, это будет любопытно.
Встречу запланировали с утра. В этот раз я попал в место, где рябью и не пахло. Видно для тренировок команда Киры использовала другую территорию. Ничем особым она не отличалась - обычный пустырь с редкими деревьями. Логика понятна, за рябью пейзаж схожий и отрабатывать взаимодействие на такой территории оптимально.
Забегая вперед, первое впечатление оказалось ошибочным - в этой местности нашлись разные объекты для тренировки. Начиная от мишеней для стрельбы, продолжая различными локациями для отработки взаимодействия: заброшенные здания, болотистые местности и прочие прелести. В общем, самое то, чтобы готовить команду для походов.
Кроме Киры меня встретило еще четыре человека. Первый - знакомый мужик, что говорил с Гором, держа автомат и не желая меня пропуска. Оставшиеся - двое мужчин и женщина. Каждый - геронутый.
- Привет. Пойдем, познакомлю с коллективом.
Для меня встреча была сильным расширением зоны комфорта. Кто-кто, а я всегда оставался далек от войны. А тут, считай, планируем боевую операцию. Сильная смена образа жизни для обычного человека, однако.
- Это Олег. Ты его уже видел, - указала Кира на знакомого мужика. - Отвечает у нас за военную подготовку и выживание. Большой специалист. Именно он заботится о том, чтобы мы не сдохли раньше времени.
Мужик никак не прореагировал на представление. Смотрел молча, немного зло и с вызовом. Это личная неприязнь ко мне или характер такой? Выглядел обычно - короткий ежик русых волос, спортивная фигура, да камуфляжная одежа. Единственная приметная черта - едва заметный шрам у виска.
- Света, - Кира кивнула на единственную девушку после себя, - Наш полевой врач. Если окажешься достаточно глуп, чтобы получить рану, она тебя вытащит.
Света смотрела нейтрально, но в целом дружелюбно. Темные волосы до плеч, да слегка острые черты лица.
- Это Тим и Меф. Братья. Тот, что здоровый - наш главный танк, если ты знаком с терминологией компьютерных игр, - Кира обратила внимание на единственного здоровяка среди группы. Он нависал над остальными массивной фигурой. Короткие темные волосы и жесткая борода добавляли ему брутальности. Если он еще и силу с помощью Гера развивал, то лучше под горячую руку не попадаться. Особенно контрастно на его фоне смотрелась миниатюрная Света. - Второй - наш главный следопыт. Если потеряешься, то именно он найдет тебя. Если захочет, - добавила женщина.
На братьев Тим и Меф не походили от слова совсем. Следопыт среднего роста и жилистый будто прятался в тени брата. Мне даже показалось, что эта способность дарована Гером - настолько он неприметен.
- Будет хорошо, Рад, если коротко расскажешь о своих способностях. - предложила Кира.
Я готовился в этому вопросу, поэтому воспринял его спокойно.
- Насколько открыто в вашей команде рассказывают об умениях данных Гером?
- В нашем кругу неприятно делиться секретами, - ожидаемо ответила девушка, - Но нужно понимать, чего друг от друга ждать.
- У меня повышенная сила и немного скорость.
- Исцеление?
- Разумеется, - признался я, хотя собирался об этом умолчать. Глупо на самом деле, уверен, это та способность, о которой думают в первую очередь.
- Хорошо. В принципе, стандартный набор, - Кира сказала это с иронией, признавая мое право на секреты. - Ну что, раз познакомились, приступим к тренировке? Приступим, почему бы и нет.
Глава 8. Эскорт
К особняку подъехал черный джип. Я взгляну на часы - надо же, точно в срок. На улицу вышел мужчина в дорогой одежде - не в костюме, а в том варианте, что удобен для повседневной носки. Его можно принять за успешного бизнесмена, но лицо казалось знакомым... Напрягая память, я размышлял, где же его видел.
Тем временем он поздоровался с Кирой, не обратив на меня внимания, и мы отправились в сердце особняка. Что будет дальше понятно - женщина отведет его в раздевалку, где мужчину полностью запакуют в броню. Следом идет быстрое обучение у Олега. Инструктаж, техника безопасности, все дела.
Да-да, мужчина, что приехал - тот самый, кого нам предстоит сопровождать. И я вспомнил, где видел его лицо - на плакатах в городе посвященных выборам. Походу, за рябь решила заглянуть большая политическая шишка. Однако...
Пока есть время решил прояснить вопрос и отправился вглубь территории, где быстро нашел следопыта. Меф сидел возле дерева, едва заметный, и я бы никогда его не нашел, если бы не умел так хорошо ощущать Гер.
- Слушай, а наш объект, он ведь политик, да? - спросил я, присаживаясь рядом.
За время тренировок я успел несколько сблизиться с коллективом и самым адекватным мне показался именно Меф. Может потому, что мужчина предпочитал молчать, и говорил исключительно по делу.
- Узнал? - усмехнулся он. - Тебя это удивляет?
- Немного. Ведь ходят слухи, что правительство ловит геронутых.
- Это не слухи, а факт. И правительство не так однородно, как может показаться. Думаешь, верхушка не использует возможности Гера? Да ладно. За возможность получить исцеление и способности многие готовы удавиться и идти по чужим головам. Но места у кормушки не всем хватает.
- И поэтому привлекают таких фрилансеров, как вы?
- Да. В обход системы, так сказать.
- А почему он вас не сдаст? Где гарантии?
- Потому что многим влиятельным людям выгодно иметь запасной выход на ценный ресурс. Сдавшего быстро удавят.
Любопытная картина вырисовывается. На словах правительство закидывало народ лозунгами о защите граждан, а само в это время юзало открывшуюся возможность в хвост и грифу. Лицемерно, но удивляться нечему. Я и сам пользуюсь во всю открывшими возможностями, думая исключительно о себе, а не благе народа.
Инструктаж занял два часа. Я присутствовал лишь на заключительной части и забавлялся, наблюдая за нарастающим раздражением, как политика, так и инструктирующего его Олега. Первому надоело слушать очевидные вещи и он рвался за рябь, а второй мурыжил клиента до посинения, вбивая правила поведения.