Елена вскарабкалась на пластиковый стул и детским голосом произнесла:
Выйду в поле ночью голенькой,
Пусть сожрет меня медведь,
Все одно мне бедненькой
Нечего надеть.
Несколько девушек, сидящих неподалеку выдали понимающие улыбки и чуть ли не зааплодировали, как видно, поняли, о чем идет речь.
Вот! Елена провела ладонью по сидению и снова уселась на стул. И все, дальше просто смотри поймет, не поймет, какие сделает выводы. Именно от этого зависит, куда вырулят ваши отношения дальше и нужен ли он тебе такой. К тому же это всё актуально только до колец, Мендельсона и пьяных гостей, потом в этой области жизнь становится куда как проще, в ней появляются обязательства его перед тобой и дополнительные рычаги давления.
А ты сама так делаешь обычно? вступила в беседу Вика, как видно не выдержав.
Не-а, как ни в чем не бывало отозвалась Шелестова. Пока нужды нет.
Или нет того, кому такие стихи прочесть можно? Вика села за столик. Киф, чего застыл?
Пока нет, не стала спорить Елена. Если папу не считать.
Ага, как же. Это ты им рассказывай про папу, я хорошо помню, что ты даже машину себе сама купила, причем «бэушную», не захотела брать новенькую в подарок от родителя. Мне про это давным-давно Азов рассказывал.
Папа это хорошо, Мариэтта отпила кофе. Папа добрый, он все понимает. А у тебя, Ленка, все так сложно.
Это только в теории, Шелестова внезапно мне подмигнула. На практике все куда как проще. Правда, Виктория Евгеньевна? Ну, вы-то знаете.
Мы в такие дебри не лезем, быстро ответила Вика. Киф, мы сейчас пойдем уже, иди купи себе еды. Что ты там обычно берешь? Сэндвичи, картошку
А ведь Шелестова права. У нас все так и было. Ну почти так.
И то, я оставил свои мысли при себе, не высказывая их вслух. Зачем? Пойду.
Когда же вернулся обратно, то никого уже не застал. Из знакомых лиц присутствовал только Ватутин, задумчиво изучавший посетителей фудкорта.
Может составите компанию? показал я ему на полный поднос. Не управлюсь один.
Фаст-фуд он коварен, особенно с голодным человеком. Запахи еды, которые, подозреваю, специально были искусственно синтезированы маркетологами, всегда будят аппетит, и в очереди тебе кажется, что ты готов съесть все, что только можно, потому и еды ты набираешь в полтора раза больше, чем нужно. В результате через полчаса максимум ты уже еле дышишь от сытости, а на подносе еще полно харчей. И чего делать? С собой эту пищу не возьмешь, фаст-фуд хорош, когда он только-только приготовлен и горячий, в остывшем же виде он непригляден и неприятен на вкус. Ну а выбрасывать жалко. И вот пихаешь его в себя, пихаешь
Ватутин помотал головой, отказываясь от моего предложения.
Была бы честь предложена, равнодушно пробормотал себе под нос я и уселся за столик.
Вообще-то он прав, в голосе Валяева не было ни капли сарказма, одна назидательность Я тебе уже говорил не ешь ты это. Если хочешь курицы или мяса купи и зажарь сам. А еще лучше Вику к плите определи, это будет объективно верным решением. Наконец у нас в здании отличная столовая с правильным меню, в нем есть бифштексы, лангеты, мясо по-французски и водочка.
Он присел по соседству со мной и кинул взгляд в сторону Ватутина. Точнее того места, где тот был минуту назад. Сейчас мой телохранитель сместился на несколько столиков левее, причем компанию ему составили крепкие ребята в черных дорогих пальто и с добрыми улыбками на губах.
Я не удивился. Давно уже не случалось такого, чтобы мне дали спокойно поесть на выезде.
Ты как здесь? спросил я, разворачивая сэндвич и отправляя в рот пригоршню картошки.
Так распродажи же, Валяев поднял руку, в которой было несколько пакетов, и потряс ей. Скидки!
Скидки это да. Такое не пропускают, я потянул колу через соломинку и впился в булку с горячим мясом, обильно приправленным соусами.
Валяев с сомнением посмотрел на меня, поставил пакеты на свободный стул и потянулся к тарелке с куриными крыльями.
Отрава, понятное дело, взял он одно из них и понюхал. Но, с другой стороны курицу испортить трудно.
Минут пять мы сосредоточенно жевали, время от времени по-братски прихлебывая колу из одного стакана, с которого я снял крышку. Замечу ел мой сосед по столу с явным удовольствием. Вот всегда так сначала критикуют, а потом за уши не оттащишь.
Ты мне вот что скажи, вытер салфеткой губы Валяев. Ты почему вчера ни мне, ни Максу не сказал о том, с кем Азов разговоры на катке разговаривал?
А в самом деле почему? Да я просто не сообразил это сделать. Точнее я даже про это не вспомнил, на эмоциях после дня прожитого и в предвкушении дня грядущего.
Хотя и сообрази я об этом, тут еще было бы над чем подумать. Что врать экскурсия на нижние этажи произвела на меня большое впечатление. Я и до того ссориться с Азовым не стремился, а теперь откровенно побаиваюсь это делать. Причем не столько за себя побаиваюсь, сколько за тех, кто меня окружает.
Забыл, ухватил я еще горсть картошки-фри. Хочешь верь, хочешь не верь, но просто забыл.
А я Максу так и сказал, почему-то обрадовался Валяев. Он, правда, в этом сомневается, но вот я тебе верю.
А ты сюда только за этим и приехал? поинтересовался я. Чего просто не позвонил?
Сказано тебе шоппинг у меня, потыкал Валяев пальцем в сторону пакетов. Подтяжки себе купил новые, ремень. Джемпер клетчатый, они сейчас в моде. А поскольку ты тут, вот, решил сразу с тобой поговорить. Ну и еще кое с кем. Ленка же тоже здесь.
А, тогда все понятно. Я и на самом деле вторичен, он за скальпом Шелестовой приехал, а ко мне как к путевому столбу пришел. Вот никак ему не дает покоя сия не сдавшаяся крепость. Ну-ну, удачи.
Вот интересно они прямо все-все слушают, что у нас в комнате происходит, или во время соитий все-таки прерываются? Нет, меня это совершенно не беспокоит, да и с чего бы что естественно, то не безобразно. И потом Вика красивая, так что пусть завидуют. Просто интересно.
Нет, не буду спрашивать. Ответа все равно не получу, а значит, и смысла в этом нет.
Здесь, подтвердил я и показал рукой в сторону улицы магазинов. Точнее где-то там. Вон по лавкам поброди, где-то да найдешь. Сюда они вряд ли скоро вернутся.
Да это понятно, Валяев побарабанил пальцами по столу. Пойду, поищу. Неудобно все-таки вот так не поздороваться, не засвидетельствовать почтение.
Понятное дело, согласился с ним я, грызя густо приправленное специями куриное крылышко. Не по-джентельменски как-то.
Знай я тебя чуть похуже подумал бы, что ты надо мной глумишься, Валяев цыкнул зубом. Но мы общаемся давно, так что не думаю, что это так.
Эк ты фразу закрутил, уважительно протянул я. И сам посуди накой мне над тобой глумиться? Смысл? Мне же это боком и выйдет. Ты мне другое скажи кто Азова-то слил?
Почему сразу «слил»? Валяев покрутил пальцем у виска. Он сам вечером нам рассказал про разговор с этим Еремой.
Последнее слово он произнес так, как будто плюнул.
О как, на этот раз ему удалось меня немного обескуражить. Тогда ко мне какие претензии?
Порядок потому что быть должен, менторским тоном произнес Валяев. Сходил доложись. Что-то пошло не так сообщи. Чего мне тебя учить, ты же стреляный воробей.
Стреляный, подтвердил я. И резаный. И ботинком топтаный. Знаешь, если всё, что со мной случилось за последние полгода, перечислять, то там такой список увечий выйдет
Опять ты за свое, помассировал виски Валяев. Сто раз тебе говорено делай все так, как мы тебе говорим и не будет никаких проблем. Сам же приключения на свою задницу находишь. Ладно, это все переливания из пустого в порожнее. Туда, говоришь, они пошли?
Туда-туда, заверил его я. Скажи, а о чем они беседовали Азов и Ерема? Палыч что-то рассказал?
А как же, осклабился Валяев, вставая из-за стола. Говорит, что этот чистюля, Ерема в смысле, еще раз заверил нас в том, что они все делают исключительно по правилам, сказал, что он за честную конкурентную борьбу, без подковерной возни и всего такого прочего. Мол пусть победит достойный.
Победит в бизнесе? не понял я. Это же не чемпионат и не спартакиада, тут «выше, дальше, быстрее» относительны. Нет, периодически вручаются всякие там «бизнесмены года», но там тоже все просто, на это дело есть четкие расценки, состязаться не надо. Нужных людей знать надо, кому занести.
Много ты про бизнес знаешь, мне показалось, что Валяев немного смутился. Это спорт почище любого другого. Ладно, я пошел. А ты помни о том, что телефон всегда должен быть под рукой.
Он потрепал меня по плечу и направился в сторону магазинов.
Забавно. Картина происходящего вокруг меня, и без того уже достаточно ирреально выглядящая, получила новую грань, которую следовало всесторонне обмозговать. Хотя, если честно, как раз именно эта грань достаточно гармонично встала на свое место, став дополнительным обоснованием кое-каких моих логических выкладок.
Напроситься, что ли, на прием к Старику, спросить у него все напрямую? Сдается мне, он единственный из всех, кто не станет темнить и запросто подтвердит мои предположения. Или наоборот разнесет их в прах. И меня за компанию, чтобы лишнего не спрашивал.
Вопрос только в одном точно ли я хочу знать правду?
Глава шестаяиз которой следует, что кладбища все-таки не места для прогулок
Согласия с собой я так и не нашел, впрочем, так оно всегда и бывает. Это по поводу ночного визита к холодильнику никогда внутреннего спора не возникает, там всегда компромисс есть, а в таких вопросах несогласие себя с собой нормальное явление.
А потом мне стало некогда думать, поскольку вернулась Вика, причем одна, без спутниц, но зато с кучей пакетов в руках. И я стал маленькой лошадкой.
Зато вечером, когда я полез в капсулу, это мне зачлось, что немаловажно. Не скажу, что гундеж из разряда: «А я опять одна буду засыпать» меня раздражает, но лучше же если его не будет?
В Файролле тоже была ночь, правда, в замке Лоссарнаха она больше была похожа на день. Там все еще шла гульба, всюду горели факелы, звучали песни, и кто-то кому-то бил морду на верхней площадке лестницы, то есть шагах в десяти от меня.
Глянуть бы на драку да времени нет. До появления Назира у меня есть полминуты, не больше, а он мне сейчас совершенно не нужен.
Синева портала сомкнулась за моей спиной, и я понял, что перенесся крайне неудачно, и на то была пара причин. Первая я попал прямиком в колючий куст, судя по всему терновый. Я не люблю терновые кусты. Во-вторых в этих кустах я был не один.
Ай! отпрыгнуло от меня невысокое существо. Если точнее гоблин.
Он был привычно мелок, уродлив и держал в руках скверно сделанный лук. Вот ведь, когда-то такие твари меня в этих самых местах чуть не загнали, как лося.
Гоблин смотрел на меня, хлопая глазами-плошками, и не спешил нападать. Оно и понятно очень у меня с ним большая разница в уровнях. Общее правило если ты противника перерос, то все, ты ему неинтересен. И тебе они неинтересны, опыт за их убийство не капает, и хоть сколько-то полезного лута из них не выпадет. Баланс, однако.
Еда, ухмыльнулся я и потыкал себя пальцем в грудь. Добрая еда.
Не-а, сообщил мне гоблин. Твоя старое мясо, твоя не сжуешь.
Несъедобный я, выходит. Да и ладно, мне же возни меньше.
Выбравшись на дорогу, которая была прямо рядом с кустами, я огляделся кругом было темно и тихо. Вот и хорошо. Вот и славно.
На кладбище, в резиденции Сэмади, тоже царило спокойствие. Нет, между могилами, шаркая ступнями и поскрипывая суставами, бродили неупокоенные, но их я давно уже воспринимал как часть пейзажа. Скажем так если бы их не было, я бы очень удивился.
Впрочем, тема для удивления нашлась, и очень скоро.
Крипта, служившая домом Барону, оказалась закрыта. Ни разу такого не видел с тех пор, как он сделал это кладбище своим домом. Когда бы я сюда ни пожаловал, он всегда сидел в черном кресле с высокой спинкой, хрустел орешками и отдавал команды подданным. А тут на тебе. И его нет, и двери закрыты.
Где главный? остановил я проходившего мимо меня мертвяка А?
Тот замахал руками и что-то попытался мне объяснить, но, увы, безуспешно, кроме какого-то сипения выдавить из себя он ничего не смог. Хотя нет напоследок из его рта вывалился ком иссиня-черных червей.
Да ну тебя, отмахнулся я от него, брезгливо поморщившись, и зомби послушно потопал дальше.
Я постучал в закрытую дверь. Потом еще раз. Потом ногой в нее побил. Что за дела?
Хозяина нет дома послышалось из-за нее.
А где он? обрадованно спросил я. Ну хоть что-то.
По делам уехал, пробубнил мой собеседник. Следом за этим скрежетнул ключ в замке, громыхнула щеколда и с легким скрежетом массивная дверь крипты отворилась. На пороге стоял один из самых ближних соратников Сэмади, один из его личей. Уж не знаю, какой именно для меня они все на одно лицо. То есть на один капюшон.
Вроде раньше двери нараспашку были, заметил я. От кого прячемся?
Безопасности много не бывает, бесстрастно ответил мне лич. Особенно в смутные времена.
А у нас наступили смутные времена? заинтересовался я. Почему мне про это никто не сказал?
Имеющий глаза да увидит, лич не спешил покидать дверной проем. Что-то еще?
Рюмку водки, соленый огурчик и свежую прессу, пофантазировал я. Да не дергайся ты, шутка.
У нас тут все равно желаемого вами нет, пожал могучими плечами, скрытыми саваном, лич Это же кладбище, а не харчевня.
Нет и нет, примирительно произнес я. И все-таки где мой черный братец? Он мне очень нужен. Послушай, мнэ-э-э-э. Рафаил?
Донат, уточнил лич.
Не угадал. Хотя как их отличишь? Разве, что Леонарда я более-менее от других отличаю, он все-таки мне тогда урок преподал, в хорошем смысле этого слова, умению обучил. Пусть я его и не использую, но все же.
И еще у меня перед ним должок остался небольшой, что-то вроде «американки».
Так вот, Донат, он мне позарез нужен. Слушай, ты же знаешь, что мы с ним друзья.
Все-таки веселая у меня жизнь я уговариваю лича поведать мне, где находится Повелитель мертвых, используя тот аргумент, что мы с ним друзья.
Если такое рассказать в компании обычным людям, далеким от мира виртуальных игр, каковых на свете большинство, то меня запросто могут упрятать в психушку.
Донат уставился на меня, в капюшоне рубинами поблескивали красные точки глаз. Секундой позже он все-таки заговорил.
Он ушел за душами, сообщил мне лич. Это его доля от твоей добычи.
Ничего не понял. Хотя стоп. Все, сообразил я, о чем речь идет, и о том, где сейчас находится мой приятель, я тоже догадался.
Давно ушел? деловито поинтересовался я у Доната.
Врать не буду снова в долину Карби я наведываться не хотел. Дело даже не в свитке портала, и не в том, что я там сегодня уже побывал. Просто там могли оказаться нежелательные свидетели, при которых общаться с Бароном мне было совершенно ни к чему.
Нет, качнулся капюшон лича. И скоро велел не ждать. Битва была большая, душ много. Пока всех соберешь
Печально, придется все-таки тащиться на места сегодняшней боевой славы. Оно, конечно, можно было бы отложить все дела на завтрашнюю ночь и спать пойти, но жалко времени до чертиков. С Сэмади я бы сегодня продвинулся по сюжетной ветке упокоения Оэса куда как дальше, а то и вовсе её завершил, а так целый день потеряю. А время оно не резиновое. Осень давно уже кончилась, да что осень зима вовсю перевалила на вторую половину, весна на носу, а я все так и бегаю по Пограничью, решая вопросы, далекие от основного квеста. При этом сроки сдачи работ, оговоренные с Зиминым и Валяевым, никто не отменял. Ну да, с того дня, когда они были мне поставлены, многое изменилось и в отношениях с ними, и в моем мироощущении, да что там все вокруг меня стало не тем, что раньше, но тем не менее сроки какие были, такие и остались. Договор есть договор.
Ну и наконец надоела эта неопределенность. Уже доделать порученное хочется, а потом наконец поглядеть есть она вообще, жизнь после квеста?
Ага, сказал я личу. Спасибо.
Поосторожней там, посоветовал мне он. Повелитель когда души ловит, то он вокруг себя ничего не видит, может в запале и твою прихватить, у него с этим легко. Потом расстроится, понятное дело, но назад уже не переиграешь.