Но все-таки удача нам улыбнулась одному из горцев удалось могучим ударом прикончить своего противника, и в этот же момент Кролина, которая из-за слишком высокой плотности боя была лишена шанса на прицельную стрельбу, все-таки сделала верный выстрел и вывела из строя еще одного врага.
И в получившуюся брешь успел проскользнуть Амадзе.
Увидеть этого никто не увидел, но то, что ему это удалось, мы поняли уже через пару мгновений, когда Элина пронзительно взвизгнула и вышла из своего транса. Еще я заметил, что над головой ее появилось темное облако, эдакая грозовая туча в миниатюре, но после вопля, который она издала, эта самая туча пропала.
Прав я был, она точно нам какую-то серьезную пакость готовила. Коллективную, так сказать.
Тварь, Элина махнула посохом, и Амадзе, мигом ставший видимым, покатился по земле. Крыса!
Есть такое, подтвердил маленький рога, невероятно ловко увернулся от молний, которые брызнули из пальцев кланлидерши «Буревестников», и махнул своим кинжалом, правда, тоже не попав.
Это разворачивающееся действо оказалось для нас крайне полезным, оно сбило с настроя охрану Элины, которая не то чтобы растерялась, но потеряла былую организованность.
Одного из них, метнувшегося к вертящемуся как уж на сковородке и уворачивающемуся от молний Амадзе, свалила стрела Кролины здоровья у всех участников схватки было не так уж и много, то там удар пропустишь, то тут. Я сам балансировал между красным и желтым сектором шкалы.
Второго лихим ударом свалил высоченный горец, заросший рыжим волосом, правда, при этом ударе он открылся и секундой позже сам рухнул на землю с рассеченной головой.
Третьего я оттолкнул в сторону, сойдясь с ним грудь в грудь.
Главное было сделано кольцо обороны мы прорвали, его больше не существовало.
Кро рванулась вперед, на ходу всадив в грудь Элины две стрелы, одну за другой.
Дождалась своего, потаскуха, пронзительно крикнула моя потенциальная родственница, взмахнув посохом. Умри, тварь!
Кро окутало, полностью скрыв от наших глаз, серо-зеленое облако, почему-то жужжащее. Похоже, то ли комары-переростки, то ли не слишком большие слепни, в общем насекомые. Это ее дезориентировало и, увы, блокировало как атакующую силу. Не до того ей стало, она сначала пометалась немного, пытаясь убежать от этого роя, а после застыла на месте, как неживая.
Зато Амадзе свой шанс не упустил и воткнул кинжал в спину магички, аккурат между лопаток, хрестоматийно, так сказать. Ну да, трюк грязный, но и ситуация не из лучших.
Элина крутанулась на месте, голубой камень в навершии ее посоха засветился, и это было последнее, что увидел в данной битве маленький рога. Его фигура утонула в яркой вспышке света, а после того, как она поблекла, на этом месте осталась почерневшая земля и кокон с вещами.
Чтобы ведьму убить, ей надо голову с плеч снести и к ее же заднице приставить! проорал один из горцев.
Пакость неумытая, возмутилась Элина, вскинула посох и выкрикнула очередное заклинание.
Под горцем разверзлась земля, и он провалился в возникшую под его ногами дыру, которая после этого сразу же сомкнулась.
За свою жизнь я много раз говорил: «Чтобы ты провалился», но вот увидел воочию подобное впервые.
Да, плохо дело, эдак она всех нас сейчас перебьет. Одна радость пока ее отвлекали мои сокланы, мы остатки ее воинов дорезали.
Собственно, я последнего и прикончил, можно сказать на пределе сил. Уровень жизни застыл вблизи смертельной отметки.
И ты здесь! глаза Элины расширились, она заметила меня. Прямо вечер встреч какой-то! Слетелись, вороны!
Бей ведьму! гаркнул один из двух уцелевших горцев и кинулся к ней.
Увы, но цели своей он не достиг взмах посоха, и огромная сосулька, рухнувшая с синего безоблачного неба, пробивает его тело с головы до пят.
Мне стало очень и очень невесело. А ведь, пожалуй, что она меня сейчас убьет. Нет, что я хотел, то сделал мы её отвлекли и, судя по шуму за спиной, наша объединенная рать, взбодрившись, таки добивает Мак-Праттов на их половине долины или вблизи от нее. То есть ход битвы Элина уже не переломит, отняли наши смерти у нее этот шанс. Но умирать все равно жутко неохота, обидно не увидеть миг победы, к которому я столько времени шел.
В этот момент рухнула на землю Кролина, точнее то, что от нее осталось, а именно белый кокон. Сожрали ее насекомые. Будь у нее полная шкала жизни, еще бы ничего, а так не сдюжила она.
Давно хотела испытать это заклинание, откровенно издеваясь, сообщила мне Элина. Эпическое, мне недавно его подарили. Называется «Живое облако». Сначала пчелки, из которых оно состоит, парализуют жертву, а потом выпивают ее жизнь, по капельке, но очень-очень быстро. И все это сопровождается животным ужасом, при этом ты даже не можешь закричать. Здорово, да?
По идее, сейчас ты должна сказать мне что-то вроде: «Не хочешь попробовать?» предположил я, делая шаг вперед.
Горец, последний из оставшихся в живых, тоже двинулся вперед, обходя Элину справа.
А почему нет? рассмеялась та и направила посох на меня. Хотя Нет, это слишком просто. Ты умрешь по-другому. А это вот для него.
И «Живое облако» окутало моего последнего союзника.
Эй, тетка, прозвучало с небес, и на белоснежной мантии Элины расплылось грязно-коричневое пятно.
Трень-Брень была в своем репертуаре. Она швырнула в кланлидера «Буревестников» комок земли.
Это чего? даже растерялась Элина, глядя то на меня, то на свою заляпанную одежду. Это что же такое?
Прицельная стрельба по движущейся мишени, пояснила Трень-Брень, спикировала вниз, зачерпнула еще одну полную пригоршню грязи и снова взмыла вверх.
Элина ничего не стала говорить, а просто вскинула посох, и тут я рванул вперед. Не знаю, как там чего, но расстреливать свою Треньку в воздухе я ей не дам. По крайней мере, пока жив.
И все-таки я не успел, огненный плевок посоха спалил фею, которая застыла на мгновение, чтобы не промахнуться при броске. Но тут же Элина как-то странно дернулась, а я услышал на редкость мерзкий хряскающий звук.
Это был Маниякс страшный как черт, с обгорелой бородой, безбровый и обугленный но живой и с секирой в руках. Той самой, которую он без особых зазрений совести вогнал в спину Элины.
Та собралась было что-то сделать, но я уже подоспел к ней и ударил ее мечом в живот, да так, что лезвие с другой стороны тела вышло.
Маниякс тут же рубанул ей по ногам в районе коленей, и магичка неуклюже завалилась набок, соскальзывая с моего клинка. Нет-нет, никакой крови, никаких костей, пробивших кожу, но некий реализм он есть. Если человеку перебили ноги, то даже в игре он стоять на них не сможет, по крайней мере, пока его хилер не подлечит.
Еще один удар я нанес ей, когда она уже упала на землю, лицом вниз.
Если честно все происходящие вызывало у меня спутанные чувства. С одной стороны мы правильно все делаем, она враг, и меня точно бы не пожалела.
С другой как-то это все не так, неверно как-то.
Ну, ты сам или мне ее? спросил у меня гном, отбрасывая посох Элины в сторону и тут же вдавливая ногой ее голову в землю так, чтобы она совсем не могла говорить. Как скажешь, так и сделаем. Насколько я понял, вы знакомы. Тема скользкая, не всегда охота приятельницам, пусть даже и таким, голову с плеч сносить.
Добей, с благодарностью сказал ему я. Если не в тягость.
Да как нечего делать, пожал плечами Маниякс, причем от этого движения с его доспеха слетело немало пепла, и всадил секиру в затылок пытавшейся подняться и упиравшейся руками в землю Элины.
Глава третьяв которой награды находят победителей
Тело магессы дернулось и истаяло, став коконом.
Уффф, Маниякс сплюнул на землю и потрогал лезвие своего оружия. Слушай, а в твоем клане не скучно.
У нас что ни день то приключения, согласился с ним я, озираясь.
Вокруг было пусто, точнее вокруг были только трупы. Основная масса сражающихся откатилась к позициям Мак-Праттов.
Зелья нет на здоровье? поинтересовался у меня гном, плюхаясь на землю.
В разные стороны полетели красно-коричневые брызги. Я поморщился.
Открой обмен, попросил я его. Есть маленько. Хотя Погоди.
Оскальзываясь на обильно политой кровью земле и старательно обходя трупы, к нам приближались две стройные фигуры.
Кавалерия? понимающе кивнул гном. Как всегда вовремя.
И он хрипло рассмеялся.
Ну да, вовремя. Черт, мертвы все. Ну, условно мертвы, но все же. И еще неизвестно, что там с Гунтером, Ленноксом Рыжим и Флоси они все были в центральной шеренге. Флоси пытался прибиться ко мне, но я попросил присмотреть его за Гунтером и прикрыть его спину. Может, они где-то вон там сейчас, в центре долины, где трупы в три слоя лежат.
Я еще раз посмотрел на кокон, оставшийся от Элины, и, помедлив мгновение, протянул к нему руку.
О как, пробасил гном, его маленькие черные глазки понимающе блеснули.
Знакомая, пояснил я и снова поморщился. Она сложный человек, не хочу усугублять.
Бабы, понятное дело, покивал Маниякс. С ними тошно, без них плохо. Правильно решил, старшой. А я вообще ничего не видел.
Магички почти подбежали к нам, когда прямо перед ними, из грязи поднялась фигура рослого горца с боевым топором в руках.
Я, признаться, даже растеряться не успел.
У-у-у-убью-ю-ю-ю! махнул недобиток топором, разбрызгивая вокруг себя земляную жижу. Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!
Девушки на мгновение застыли, но не струсили, не стали с писком разбегаться в стороны.
Огненная стрела и ледяной шип поразили уцелевшего воина Мак-Праттов одновременно, он на мгновение застыл, а после рухнул на спину, уже окончательно покинув этот цифровой мир.
И кто теперь скажет нам, что мы не сражались при долине Карби? с довольным видом сообщила Тиссе Сайрин. А? Такого верзилу завалили!
Ее спутница промолчала, но по лицу было видно, что она согласна со словами подруги.
Лихо, засмеялся гном. Надо было вас сразу с нами брать, тогда, может, вон ту заразу, что огнем жглась, проще было бы прикончить. А так она меня как кабана опалила, весь гарью провонял.
И гном понюхал затянутую в кольчугу подмышку, от чего Тиссу, уже подошедшую к нам, ощутимо передернуло.
Не верится, что от всего клана только мы остались, Сайрин тоже приблизилась к нам. Нет, нас в нем, конечно, всего ничего, но все-таки Даже Вахмурку убили. Вот никогда бы в это не поверила.
Что Вахмурку! Тисса показала на кокон, оставшийся от Кролины. Вон кого грохнули, а я ее практически бессмертной числила.
Молодец, что напомнила, немного не к месту сказал Тиссе я и подошел к вещам Кро. Чуть не забыл. Она же первым делом спросит где её имущество, а потом еще полчаса на меня орать станет, что я не озаботился его подобрать. И еще надо вещи Трень-Брень забрать. Вроде, вон тот кокон ее.
Постой на месте секунду, недовольно сказала Тисса, махнула рукой, и шкала моего здоровья пошла вверх.
Про меня не забудьте, проворчал Маниякс, все так же сидящий в грязи. Ноги не держат, вот до чего дело дошло.
Главное, гноме, что ты вообще жив, раздался голос Гедрона. Сегодня немногие этим могут похвастаться.
Он, Лоссарнах и брат Юр, окруженные воинами, которые до этого были в их охране, подошли к нам. Вот я расслабился, вообще по сторонам не смотрю.
Я всегда знал, что ты до драки зол, Лоссарнах положил мне руку на плечо. Но сегодня ты даже меня удивил.
Да на него смотреть ст-трашно, брат Юр окинул меня скептическим взглядом. Я же г-говорил тебе, что стоит д-делать, а что нет, но ты, как всег-гда, меня не слушал.
Вот такой я смешной чудак, выдавил из себя я.
Он мужчина, король без королевства посмотрел на казначея Ордена. Говорят, что женщины непредсказуемы в своих поступках. Чушь, как раз их действия можно если не предсказать, то предугадать. А если очень постараться, то даже направить в нужное русло подарком или какими-либо обещаниями. Непредсказуемы мужчины, поскольку ни один из нас не сможет сказать точно, как и где мы встретим свою смерть.
Самое время и место для ведения философских бесед, хмыкнул Гедрон. Хейген, ты идешь с нами или тут останешься?
Кудой? поинтересовался я у него, заранее зная ответ.
Тудой, в тон мне сообщил Старый и ткнул пальцем в сторону холма, где мечи звенели почти уже у самого флага Мак-Праттов. Нужен дембельский аккорд, дружище.
Я с вами, Маниякс, охнув, встал на ноги и обратился к Тиссе: Шустрая, бафни меня еще раз, а то эта зараза из «Буревестников» напоследок меня редкой пакостью попотчевала, до сих пор здоровье снимается.
Никогда не видел, чтобы мага вот так, запросто, придушили, с уважением сказал Лоссарнах гному. Они вообще-то народ живучий.
Не так уж и запросто, возразил ему Маниякс. Она из меня чуть жаркое не сделала.
Король без королевства засмеялся и похлопал его по плечу, выбив из него тем самым полетевший в разные стороны прах и пепел, после чего двинулся вперед. Маниякс чихнул и последовал за ним.
Ты, конечно, меня использовал, негромко сказал мне Гедрон, шагая рядом со мной. Я это знал, ты это знал, так что без претензий. Больше скажу по идее, я тебе еще и должен теперь. Пока вся эта катавасия происходила, я от твоего приятеля-потенциального самодержца две обычных цепочки квестов принял и одну репутационную. А ведь это он еще корону на голову не надел даже.
В чем же дело? глянул я на него. Принимается, будешь должен. Мы теперь соседи, в одном краю живем, так что мне это лишним не будет.
Шустрый ты парень, Хейген из Тронье, Гедрон засмеялся. На ходу подметки режешь.
Есть такое, не стал скромничать я. А мы, собственно, туда идем зачем? Полную и безоговорочную капитуляцию принимать или все-таки добить врага окончательно?
Вопрос был не праздный, и ответ на него меня крайне интересовал.
Добить, добить, порадовал меня Старый. Наш король он полумер не приемлет, и это мне очень нравится. Так что и головы рубить будем, и флаги в грязь втаптывать. Чур, стяг «Буревестников» мой. Элину ты порешил ладно, это твои дела. Но вот флаг их он мой. Я ему в своем новом замке уже и место определил.
В сортире? утвердительно спросил я.
А то где же, приобнял меня за плечи Гедрон. Идея не свежая, но есть в ней что-то такое, приятное. Слушай, война с «Гончими» после сегодняшнего дня дело почти решенное. Пойдешь против Ведьмы со мной?
Ага, так я тебе и ответил. Не то что честно, а вообще.
Но так интересные у него планы. Сам он против «Гончих» никак не сдюжит, это понятно. Значит есть у него союзники в этом благом деле. В другой ситуации я бы предположил, что это «Двойные щиты», но в свете дня сегодняшнего это маловероятно. Тогда кто? Ну, не Лоссарнах же.
Когда мы завалим старика Макмиллана, купол исчезнет, добавив в голос тревоги, поведал Гедрону я. На поле сразу рванут эти трупоеды в рванье, а там куча коконов людей и из моего, и из твоего кланов. Жалко вещички-то.
Не хочешь отвечать вот так, сразу? вполне миролюбиво сделал абсолютно верный вывод Гедрон. Ну и ладно, наша любовь впереди. А за вещи не беспокойся, у меня за холмом три десятка бойцов в резерве было, я их к границе купола уже отправил, никого не пропустят. На край пробьют черепа парочке этих обсосов-флибустьеров, да и все. В штрафы залезут, понятное дело, но это ничего, чай не в первый раз.
И он ускорился, догоняя Лоссарнаха.
Ну и ладно, ну и славно. А если король без королевства еще и сам Макмиллана прикончит, так это вообще замечательно будет. Мне драться ну вот совершенно неохота.
Д-держись меня, прошелестел сбоку голос брата Юра. Все глупости, к-которые сегодня можно б-было совершить, ты уже с-совершил, так что послушай меня х-хоть сейчас. П-представление почти закончено, осталась п-пара реплик до занавеса, и одна из них т-твоя. Она не очень б-большая, но очень от-тветственная. И ты лучшая к-кандидатура для того, чтобы ее п-произнести.
Хорошо, покорно ответил ему я. Надо что-то будет сказать я скажу.
Чудно. Я игрок, он НПС, и что в результате? Он, порождение графики и программного кода, похоже, знает лучше меня, живого и настоящего, что следует дальше делать.
И вообще он был как-то недоволен мной. Брат Юр, неигровой персонаж, поглядывал на меня так, как смотрят на человека, нарушившего твои планы своим бездумным поведением. Бред. Если о таком рассказать психотерапевту, то меня могут и в дом скорби закрыть. Имени Петра Петровича Кащенко.