Боюсь даже предположить, кого.
Ну, в комнату, наверное, отозвался Юджин.
Том гаденько захихикал.
Ты чего? шепотом возмутился заводила.
У вас ключ-то есть?
Юджин коротко и непечатно охарактеризовал ситуацию.
Ключ у негоохнул Гюстав.
Том загыгыкал еще злораднее.
Че ржешь-то? Ты ж нас покрывал! Тебе тоже влетит! зашипела Чарли. Хватившись, что в холле заметно пахнет алкоголем, она открывала окна.
Том, глянь, комнату. Может, не заперта?
Не заперта, конечнозлорадно прошептал Том: Обыскать пробовали?
Я те попробую! рявкнул последний участник попойки. Товарищи зашикали на него, как будто это смогло бы заставить его замолчать.
Том поравнялся с креслом и уже было завернул в коридор и тихо, так же непечатно охарактеризовал ситуацию. Я смотрел ему в глаза и молча ухмылялся.
Юджин, убито, уже не шепча, позвал Том.
Что там?
Сам погляди
Юджин заглянул за спинку кресла. Я с ухмылкой созерцал угли. Помолчав немного, он спросил без особой надежды:
Может, он спит?
Спит он, как же! Том схватился за голову: Над нами, идиотами, издевается! и малодушно открестился от товарищей: Юсс, я не с ними, ты же понимаешь
Я вздохнул и поинтересовался:
Надеюсь, обошлось без жертв?
Ребята смущенно переглянулись.
Я подскочил из кресла:
Что, грохнули все-таки кого-то?!
Да не"успокоил" меня Юджин. Хотел было еще что-то сказать, но замолчал.
Я скрестил руки на груди, ожидая ответа.
Нувздохнув, продолжил он: Мы там немножечко таверну разгромили.
Я застонал, закрыв глаза рукой:
Чем
Алексом, фыркнув, вставил Гюстав.
Чем надо было думать, с нажимом продолжил я: чтобы додуматься споить шамана?.. И сколько я теперь должен?
О, не переживайнисколько! жизнерадостно отозвался Гюстав, ненавязчиво поворачивая голову влево: Хозяин был так рад, что мы ушли
и он остался жив, добавила Чарли.
Можешь не отворачиваться, Гюстав, сказал я: Я тебя вижу.
Гюстав вздохнул и уставился в пол. Свежий фингал не придавал ему серьезности.
Я вздохнул, заложил руки за спину и менторским тоном начал:
Итак. Вы победили в конкурсе "Залётчик месяца" и получаете заслуженный приз. По пять нарядов вне очереди всем пятерым.
Что!? взвыл Том: А мне-то за что? Я же не с ними!
Ты дежурный, Том? Плохо дежуришь! Диверсанты на базе! театрально воскликнул я, указывая на четверку.
Том злобно сверкнул глазами из-под капюшона и саданул кулаком по стене.
Дежурили в отряде по одному, существовала общая очередь, но, когда кто-то получал наряды вне очереди, он сдвигал график.
Далее. Послезавтра у нас как раз запланирована уборка базымежду тем продолжал я. Я думал, всем вкалывать придется ан нет! Вы нас очень выручили, ребята! А как закончите, идете помогать госпоже Алисе [бабушка Джуно, очень приятная ведьма]. У нее есть огород. Его можно: копать, полоть, рыхлить, окучивать, поливатьзагибая пальцы, перечислял я. А в лесу растут лекарственные растения, которые можно искать по буреломам и оврагам и собирать.
Но мы же не управимся за день с базой и огородом!
Я не ограничиваю вас по времени, "великодушно" согласился я. К тому же, у вас, в общей сложности, едва ли не месяц внеочередных дежурств.
(5 сентября)
Подниматься Лекс не хотел долго.
Он скривился на утренний свет из окон и натянул диванное покрывало себе на лицо.
Диванчик был ему короток, поэтому шаман занимал диагональное положение, уперевшись макушкой в угол, одну ногу закинув на подлокотник, а другую вытянув на пол.
Хотя, на самом деле, это положение называлось: "как кинули, так и лежит".
Разумеется, искать у него ключ никто не отважился.
По холлу периодически прохаживался Юджин. Я подозревал, что емупрекрасно знавшему, что с ним, монстром эдаким, никто не в состоянии соперничатьтеперь дико стыдно. Но ни за что ведь не признается.
Постепенно пробуждающийся отряд нарочно скапливался в холле. Гюстав и Чарли пару раз выглянули и предпочли пока отсиживаться в комнатах. Том мрачно отмахивался от расспросов, дескать, пусть очевидцы рассказывают. Юджин, заходя в холл, изображал крайнюю заинтересованность вопросом, из скольких кирпичей сложен камин.
Лекс наконец начал приходить в себя, прорычал что-то невразумительное, потом скинул покрывало. Жмурясь на дневной свет, огляделся, оценивая свое местоположение. После чего коротко и непечатно выразил свое отношение к ситуации, подобно Юджину и Томмазо. Кажется, это слово пора официально вводить в отрядную терминологию
Жив? мрачно осведомился Юджин.
Лекс приподнялся, отчаянно отворачиваясь от солнца, и прошипел:
Нет.
Наконец явились саркастически ухмыляющийся Гюстав и смущенная, в противовес подельнику, Скарлетт.
Как дела, Лекс? весело воскликнул Гюстав, заставив шамана скривиться на резкий звук: До какого момента ты помнишь вчерашний вечер?
Пошел ты! огрызнулся Алекс. Лучше б я умер
Ты, кстати, предпринимал вчера несколько попыток. Мы даже начали опасаться, что тебе это удастся, хохотнул Гюстав.
Если бы ему удалось, сердито заметил Том: Ты бы так не смеялся.
Конечно! Тогда бы я смеялся по-другому.
Клоун! процедил Томмазо сквозь зубы.
Алекс сидел, прикрыв глаза рукой.
Джуно, будь так добр, принеси воды. Можно по порядку? Это, вообще, что? шаман поднял на вытянутой руке шашку, изукрашенную и потрепанную в жестоких боях.
Это ты у хозяина таверны отжал, ответила Чарли: Он сказал, можешь себе оставить
Ибо "оружие тебя признало", добавил Гюстав. Ну и, никто не рискнул у тебя ее отбирать.
Алекс хмыкнул, прикрыл глаза и запустил руку в волосы где его ждал очередной сюрприз Его лицо при этом надо было видеть
Не-е-еттихонечко завыл он, осязая свою новую прическу. Это было некоторое подобие стрижки каре, только косой: справа и сзади почти ровное, слева линия ножа резко уходит вниз, оставляя "зуб вампира".
Зато мне больше не придется заставлять тебя их убирать, ехидно сказал я.
Что еще я натворил? исступленно поинтересовался шаман. Гюстав с готовностью потер руки. Далеереконструкция вечера с его слов.
***
Черта с два! Я предупреждал! рявкнул Алекс, стоя посреди таверны.
И не поспоришь, мрачно прошипела Чарли.
Гюстав с Юджином кинулись к шаману, но тот, зарычав, выбросил руки вперед, замысловато переплетя пальцы, и поводил ими из стороны в сторону. Ловцы с криком бросились в разные стороны, причем не вполне добровольно. Вместе с ними врассыпную с грохотом бросились стулья и столы, оказавшиеся на линии огня.
Тока троньте! Я здесь всё к чертям разнесу!
Звучало весьма убедительно.
Юджин выхватил меч и вышел вперед:
Сдавайся, Алекс! У меня оружие.
Шаман усмехнулся:
Эка невидаль! и потянулся к ножнам: У меня тоже.
Но сабля-то его несколько дней назад сломалась
У тебя нету оружия, сказал Юджин.
Шаман ухмыльнулся и вдруг резко выбросил правую руку в сторону.
Висевшая на стене боевая трофейная шашка (как, впрочем, и все остальное с "экспозиции") с ускорением полетело к нему.
Шашка, совершив оборот в воздухе, легла рукоятью прямо в ладонь требовательно вытянутой руки.
Прочие боевые реликвии, оставшись невостребованными, звонко рассеялись по полу.
Хозяин, человек (ранее) неверующий, неумело перекрестился. Ребят прошиб холодный потв своем теперешнем состоянии, да с такой координацией, Лекс равновероятно мог снести себе полголовы или пробить грудную клетку. То, что шашка оказалась все-таки в руке (причем, рукоятью, а не лезвием), было чудом.
Лекс залихватски крутанул шашку в рукеот этого ребят передернуло, а Чарли вообще малодушно зажмуриласьи встал в стойку, весьма вольную (если не сказать расхлябанную).
Шашка в его руке лежала так, словно под него делалась.
У меня есть оружие, как ни в чем не бывало, доложил Алекс.
Юджин выругался и опустил меч. Ах, Алекс! Знал бы он, как Юджину не хотелось с ним драться
И как тебе вообще такое в голову пришло? некстати сказала Скарлетт.
На нее-то Юджин и сорвал свою бессильную злобу.
А сама-то! "О, да! Давай! Круто!"рявкнул он, схватив девицу за руку. Для Чарли это оказалось последней каплей, нервы у нее сдали, и она, взвизгнув, заметалась.
Стой! нервно вскрикнул Юджин, но Чарли рывком вырвала руку и бросилась бежать задом, разворачиваясь на ходу.
К моменту завершения маневра девушка оказалась рядом с Алексом, заметившим ее и с готовностью выставившим оружие навстречу.
Скарлетт застыла, как ледяная статуя; острие шашки остановилось аккурат у ее горла.
Святые небеса, охнул хозяин таверны в наступившей тишине.
У Скарлетт едва ноги не подкосились, но она понимала, что это было бы фатально. Ребята молили всех известных богов, чтобы Лексу хватило мозгов не убить стоящую перед ним девушку. А ведь ему стоит лишь чуть-чуть приподнять руку
Скарлетт тихо-тихо заскулила, потом жалостно так запричитала, быстро-быстро:
Алекс! Алекс, что же ты!? Я же своя! Своя-а!
Шаман с сомнением сощурился:
Своя? Чем докажешь? и, четко отчеканивая слова, проговорил: Как звали четвертого короля, правящего Железными Горами? и испытующе посмотрел на девушку.
Чарли беззвучно застонала, возведя глаза к небу:
Ну эм может хм
Его звали Аркхольд II Ужасный, холодно процедил сквозь зубы шаман (и как еще в буквах не запутался, у меня и на трезвую голову не сразу повторить получилось).
Чарли уже подумала, что ей конец, но Лекс неожиданно сменил гнев на милость:
Неважно. За спину, сестра, и "любезно" махнул трофейной шашкой в указанном направлении. У ребят волосы на голове шевелились, когда он так махал
Скарлетт, судорожно хватая воздух, спряталась позади шамана.
Гюстав сунул руки в карманы, закрывать ими глаза было стыдно.
Отдышавшись, Скарлетт подошла к шаману, пытаясь уверить его в том, что те двое тоже свои. Шаман в это время не то просто развлекался с шашкой, не то вел бой с видимыми только ему противниками. В любом случае, ему было не до болтовни.
Атака сзади! крикнул вдруг Лекс в попытке от оной уйти.
Да послушай же! Чарли вцепилась в длинные шамановы волосы. Тот рванулся и, вскрикнув, подался назад. Развязно взмахнул трофейным оружием.
Скарлетт с визгом присела, уворачиваясь, не отпуская, впрочем, волос. В ее руках они и остались. Алекс тряхнул головой, рассыпав по лицу волосы, и, обернувшись, угрожающе щелкнул пальцами. Скарлетт с криком отбросила вспыхнувшие в руках волосы.
Шаман расхохотался так по-сатанистски, что все, кто этого еще не сделал (и кто мог, в отличие от хозяина, себе это позволить) в панике бежали из таверны
Я надеюсь, он не дьявола вызвал? отряхивая руки от пепла и параллельно затаптывая дотлевающие на полу пряди, спросила Чарли.
Юджин хотел бы утешить ее, но уверен не был.
Да бросьте, отшутился Гюстав. Зачем ему кого-то вызывать? Он и сам неплохо справляется.
У Алекса, наконец, закончились силы, и он, опустившись на одно колено и уперев шашку в пол, положил руки и голову на рукоять.
Юджин утер пот со лба; все вздохнули с облегчением. Шоу, похоже, подошло к концу.
Может, шашку у него отобрать? вполголоса предложил Гюстав.
Я те отберу! воинственно рявкнул Лекс, не делая, впрочем, агрессивных выпадов.
Юджин вопросительно глянул на тавернщика; тот, побледнев, как смерть, замотал головой:
Ничего страшного, вы можете ее оставить. Вы же видели, оружие его призналов глазах его читалось: "только уходите, ради бога, и больше не приходите".
Шашку Лекс так и не выпустил, хотя до базы его перли уже на себе.
***
Алекс, застонав, натянул на лицо покрывало.
Наконец, вернулся Джуно с водой.
Ну ты как будто пешком до Байкала за водой ходил! высказал шаман.
Джуно в отряде появился примерно два с половиной года назад.
Однажды я объявил, что мне нужно два человека для задания.
У меня были две пары лучших друзей на примете: Ка-нуИнвар и АйятаМэу. Подорвались они одновременно, но Мэу воспользовалась запрещенным приемом и состроила парням глазки (а ворожейские глазки, знаете ли). Когда те "отмерли", девчонки уже стояли передо мной.
Мы идем в Волчий лес к ведьме. Забираем в отряд ее внука.
Девочки, переглянувшись, начали сбивчиво предлагать ребятам поменяться. Но те лишь вредненько похихикали.
Девчонки чуть-чуть трусили, но мужественно ступили на крылечко и постучали в дубовую дверь.
Заходите, открыто! добродушно отозвались из домика.
Ведьма оказалась (ну, я-то давно ее знал) очень милой пожилой госпожой. Любила яркую одежду и шляпки, с удовольствием возилась в огороде и пекла восхитительные пироги с капустой.
На базу мы вернулись вместе с Джуно, мальчиком 12 лет с волосами цвета воронова крыла и большими раскосыми глазами.
Госпожа Алиса нас нередко навещает, таскает ребятам вкусняшки.
Овощи с ее огорода и яйца ее кур составляют основу "кормовой базы" моих спиногрызов.
(8 сентября)
Я всерьез занялся поиском материала по нашей банде и подготовкой к будущей облаве и задвинул руководство отрядом на второй план, чай не маленькие, смогут сами себя развлечь.
Я уже докопался до некоторых фактов, но вдруг случайно поднял упоминание о целом архиве и пока что успел только ужаснуться объему материала.
Но меня нагло оторвали от дел.
Там парни какие-то, битые. Хотят говорить с тобой, заглянула ко мне Акира, двадцатилетняя девочка-ниндзя (в отряде с 14).
Сами не справитесь? проворчал я, откладывая бумаги.
Ладно, хоть развеюсь немного.
Двое деревенских (действительно, битых) мялись в воротах. При виде меня разом принялись "докладывать":
Там дерутся!..
В лесу, на полянке
Нам никак не справиться
Там двое ребят ваших!..
Ну и что? Думаете, вдвоем не справятся? спросил я, дав отмашку отряду, чтоб, если что, были готовы: Сколько нападавших-то?
Дык они друг с другом! в один голос взвыли парни.
Ух ё! до меня, наконец, дошло. Кто? прорычал я.
Первыймальчишка, начал парень, битый чуть больше товарища. Я было принялся ошарашено искать глазами Джуно, но быстро сообразил.
У-у! Малойистинно Сатана! поддержал другой.
А второй? то, что Антик, если и не Сатана, то, во всяком случае, бес, я и без вас знаю
В капюшоне постоянно ходит, с рожей такой Криминальной, во!
Значит, Антик и Том.
Когда кто-либо из отряда дрался с бандитом, он уверенно его побеждал. Потому что все они отчаянные, потрепанные жизнью. Они не сдаются, дерутся каждый раз, как в последний. Без преувеличений, не на жизнь, а на смерть. Как разъяренные собаки бойцовской породы. Словно им терять нечего. Поэтому и справляются с преступниками, которые не по зубам страже: для преступника поражение равносильно смерти, для страживсего лишь маленькая, пустяковая неудача.
Страшно представить, какая грызня там, между двумя "бойцовскими псами".
И эти полезли их разнимать? Еще легко отделались!
Ударная группа, скомандовал я: За мной.
На поляне уже собралась толпа; там были и деревенские, и пара шокированных грибников, и несколько человек городской стражи, скромно мнущиеся в сторонке, громыхая алебардами, но не решающиеся разнимать дерущихся, со своим начальником, нервно наблюдавшим за бойней.
А ну-ка брейк! рявкнул я, вылетая на поляну.
Юджин, Гюстав и Инвар жестко зафиксировали рычащего Томмазо. Выскочивший из толпы наш знакомый Тимур оттащил Антика, Ка-ну заломил последнему руку, и в траву упал маленький, но опасный нож.
Это как понимать?! вклинился между противниками я.
Те заговорили одновременно, и, хотя несравненно больше шума производил Том, по успокоительной пощечине я выдал обоим. Установилось некоторое подобие тишины.
А теперь по порядку, пожалуйста!
У нас тут, вообще-то, честный кулачный поединок, Том сплюнул кровь: Был, во всяком случае, пока вот этот вот гаденыш не выхватил нож!..
У тебя из-за голенища, веско бросил Антик.
Да что тыначал было Том, но я, опасаясь, что снова поднимется шум, выдал ему еще одну пощечину (хотел дать и зарыпавшемуся было Антику, но, натолкнувшись на его колючий взгляд, смалодушничал и передумал). Том взвыладреналин прекратил свое действие, и незамечаемая ранее боль начала ощущаться. Однако, "несправедливости" не заметил.