Честный поединок идет до первой крови, а вы, видимо, до последней собирались.
Две "боевые единицы", сцепившиеся между собойэто реально жестоко. Том с Антиком выглядели так, словно каждый в одиночку подрался с целой ротой пехотинцев. Мне стало за них немного страшно.
Том одной рукой размазывал кровь по лицу, второй держался за грудь, тяжело дыша. От голенища сапога до колена тянулась кровавая полосаАнтик не церемонился, выхватывая нож.
Антик потирал запястье, откинув мокрые от пота и крови волосы с лица. Носом шла кровь, уже здорово залив белую рубашку.
Мы и собирались до первой крови, бесстрастно сообщил он.
Увлеклись! нахально бросил Том и, злобно зыркнув на соперника, добавил: И по лицу уговаривались не бить.
Что ж, подал вдруг голос осмелевший начальник стражи. Вы сделали свое дело и можете уже сдать нам нарушителей порядка
Щас-с! я развернулся на каблуках. Это я их поймал, и сам решу, что с ними делать. Вот если бы вы смогли их разнять и повязать, то без претензий. А так, я имею полномочия разбираться с моими пленными так, как считаю нужным.
Спорить начальник стражи не посмел (а его подчиненные и вовсе вздохнули с облегчением), а толпа одобрительно загудела.
Ну и валите на свою базу, прошипел начальник, сверля мой затылок ненавидящим взглядом: Пока мальчик в красной рубашке не помер от носового кровотечения!
Не помрет, "успокоил" его я. И, обратившись уже к своим, бросил: Мы продолжим разговор на базе.
Отряд собрался в холле.
Ребят, у меня заканчиваются идеи наказаний.
Ну, развел руками Том: Можешь нас не наказывать. Мы не обидимся.
Ага, как же. Вы хоть, когда косячите, так не подставляйтесь! я наконец придумал: Итак. Вы вдвоем, вместе, в целях примирения, будете вместо меня разбирать архив.
О, нет, Юсс! воскликнул Томмазо: Какая нудная работа!
Ну, протянул я: В качестве альтернативы, могу заставить вас чистить выгребную яму.
Ладно, хмыкнул Томмазо, прикрыв глаза: Мы согласны на архив. Мы ведь согласны на архив? обернулся он к Антику. Тот кивнул, не удостоив, впрочем, его взглядом.
(11 сентября)
А еще Томмазо и Антуан три дня назад подрались, ну, ты, вероятно, слышал об этом, сказал я, перебирая бумаги. Его Величество дал мне доступ (к великому недовольству министра) к некоторым материалам, которые могли помочь нам в поимке злосчастной банды. Заоднохороший повод встретиться и поговорить с другом.
Да, слышал, ответил Юстиниан. И что же они не поделили?
Ай, я махнул рукой: Они в принципе плохо общаются. Антик вообще не контактный. А Том, дай ему волю, едва ли не со всеми передерется. Нашла коса на камень.
Король вздохнул:
Ужас. С чего вдруг у них такая смута начала твориться в этом месяце?
Пф-ф! В этом месяце, скажешь тожеусмехнулся я. Это их нормальное состояние. Очень сложные люди. Они ж все побитые жизнью, с поломанными судьбами, своими трагедиями и заморочками Поэтому они такие отмороженные.
Не понимаю, вздохнул Юстиниан: Как ты с ними справляешься?
Просто их энергию нужно направить в мирное русло Ты управляешь целым государством! А явсего лишь маленьким отрядом головорезов
Это другое. Ты работаешь с субъектами, за которых не взялся бы ни один командующий. Это потенциальные преступники, криминальные элементы. Такие, как они, обычно выходят на большую дорогу. А ты Ты справляешься с ними! У тебя они реально управляемы.
Тут просто нужно, скажем так, понимать их. К любому человеку нужно найти подход. Не просто с ними справится, что уж тут. Но они хорошие ребята. Зря ты их так, усмехнувшись, добавил я.
У тебя заместитель хотя бы есть? Кто-то, кого ты смог бы назначить командующим?
Это был весьма злободневный вопрос. Очень претендовал на должность командующего Юджин. Но на власть он реагировал, как акула на кровь. Даже от совсем незначительного ощущения власти, ему сносило крышу. Большинству парней не хватало ответственности, слаженности и целостного восприятия боевых задач и отряда в целом. Да еще у каждого свои индивидуальные бзики. Какие-то надежды (хотя я не был еще уверен) подавал Джуно, но он был еще маловат. А поставить командовать этими головорезами девушку было в принципе нереально Исходя из всего этого, у меня был основной вариант.
Я всерьез подумываю о кандидатуре Кариджану, он хорошо справляется с командованием
П Потусторонний?.. шокировано прошептал Король.
И тогда я понял. Это для нас он был своим, хорошо знакомым, и мы воспринимали его так естественно, словно он был человеком. Для меня это вообще не имело никакого значения
А вот народ не признает отряд, если во главе встанет потусторонний
Я вздохнул и ушел в работу с головой. Юстиниан тоже замолчал и больше не задавал вопросов.
С бандой было все еще очень туманно. Информации по составу вообще не найти. Только предполагаемый главарь несколько раз упоминался, причем, в материалах о разных группировках. (Это могло значить, что, если он и правда главарь, у него их не одна. А могло и не значить.)
Когда я вышел на улицу, солнце уже приближалось к горизонту.
Я прошел мимо книжной лавки. Там работала моя знакомая, Мэри. Она мне очень нравилась.
Этой весной даже хотел пригласить ее на свидание. Но, что-то подумал, что лучше зайду на следующий день и с цветами.
Возница гнал лошадей. Антуан стоял посреди дороги так непринужденно и нагло, словно был уверен в своем бессмертии.
Что-то они не поделили, но ни один не пожелал уступать.
Наши ребята замерли на обочине, впав в ступор.
Возница, убедившись, что парень принципиально не собирается уходить, пришел в ужас и попытался увести телегу в сторону, но расстояние было слишком маленькое
Я в последний миг успел оттащить его за шкирку. Со злостью тряхнул его, как нашкодившего котенка, и с силой опустил руку. Антик устоял на ногах, едва не упав коленками на грязную разбитую дорогу.
След от колеса остался точно на том месте, где он стоял
Телега чуть не слетела с дороги, два мешка и несколько горшков упали.
Ваш? хмуро осведомился возница, когда я приблизился.
Извините, выдавил я.
Тот посмотрел на меня, как на идиота, и злорадно заявил:
Сочувствую.
Я подошел к Антуану.
Принципиальный, значит?
Что такое стыд, очевидно, он не знал.
Возможно, в чем-то я был не прав, без тени раскаяния заявил он, нахально глядя мне прямо в глаза.
Меня охватила ярость. Я хотел ему столько всего сказать, что пришлось промолчать.
На базу все. Живо! бросил я, развернувшись.
Если бы я решился поговорить с Мэри, и вышел хоть минутой позже
Я воспринял это, как предупреждение. Никаких отношений в отряде! Сам ввел этот запрет, сам же едва не нарушил Моя задачабыть командиром отряда.
В город сегодня мы ходили втроем: я, Лиана и Чарли. Знахарке потребовались какие-то минералы, Скарлетт была нужна новая обувьее старые беговые ботинки уже поистрепались. Я подозревал, что Чарли, скорее всего, просто хочет потолкаться среди людей и пособирать свежих сплетен, а обувьлишь предлог, но возражать не стал.
С девчонками мы договорились встретиться у фонтана.
Когда я подошел, там уже сидела насупившаяся Лиана.
Дай угадаю, тебя не пустили в бар или еще какое-нибудь заведение 18+?
Лиана расфыркалась и рассыпалась в проклятиях.
Ты еще маленькая, решил я поиграть с огнем.
Я не маленькая! подскочила девица: Мне уже восемнадцатый год!
Вот когда будет не "восемнадцатый", а просто восемнадцать, будешь ходить, куда хочешь. Только вот, оно тебе так надо?
А вот Скарлетт сейчас в баре, подло "настучала" знахарка на соотрядницу.
Мы пошли с Лианой звать Чарли. Пора было уже возвращаться на базу.
Подходя к бару, я не услышал в пьяном гвалте голосов веселого щебета посыльной, и это меня насторожило.
Я заглянул внутрь и увидел ее уже дремавшей, положив голову на руки.
Чарли! Ну какого? осуждающе воскликнул я.
Девица повернула ко мне голову и с улыбкой протянула:
Извини, Юс увлеклась Я готова
Да я вижу.
идти домой.
Я закинул полубессознательное тело Чарли себе на плечо и вынес на улицу.
Не верю, прошептал я, наклонив к ней голову.
Ресницы девушки чуть дрогнули.
Потом, прошептала она одними губами; их едва заметно тронула улыбка.
Лиана недовольно защелкала языком.
Маленькая она, что бы она о себе там не думала. С отрядом знается давно, но насовсем к нам перебралась года два назад. Отец запрещал ей видеться с отрядом, полагая (быть может, отчасти, и небезосновательно), что эти "рожи криминальные" ничему хорошему ее не научат. Мало того, с некоторого момента, еще и нечисть в отряде.
Даже не единожды ходил со мной ругаться. Лиана надолго пропадала, но потом опять прибегала. Я-то ведь тоже не мог запретить ей: она "свободный человек, и хожу, где вздумается"
Как-то ночью на них с отцом напали разбойники. Мы пришли быстро, поймали их, но отцу Лианы они успели нанести ранение. Смертельное. Она сидела перед ним на коленях, рыдая от бессильной злобы. Он был жив, но помочь ему было уже нельзя. И тогда мы с ним единственный раз нормально поговорили.
Четверых поймали, повязали, трое убежали, но я уже отправил за ними погоню! доложился Ка-ну.
Молодец. Как поймаете, отправляйте городской страже.
Есть! Ка-ну убежал отдавать распоряжения.
Ваш потусторонний? слабым голосом спросил раненый. Я кивнул. Славный малый.
Он взял дочкину руку и благословил ее на вступление в отряд.
С тех пор она официально с нами.
На базе было веселье.
Юссариа-ан! дурным голосом (реально дурнымгромко, надрывно, с "переливами" и полутонами, но, вместе с тем, со звенящим спокойствием и полным самоконтролемя хорошо его знал) воскликнула Акира, ниндзя. Инвар сломал мою сакуру-у!
Я демонстративно прочистил ухо пальцем.
Я хотел заготовить палку для лыж! Откуда мне было знать, что это сакура уважаемой леди!?
Инвар в отряде с 19 лет. Младший сын какого-то аристократа, практически не имевший шансов на наследство, и потому отосланный из родительского гнезда на учебу. Приехал к нам учиться, но проиграл все деньги в карты. К его величайшему позору, я выкупил его из долгового плена у некоего теневого авторитета (имени его я вам не скажу; и да, не удивляйтесь, у меня много интересных знакомыхот Короля до теневых авторитетов). Парнишка впечатлил меня мастерством фехтования. Он пришел в отряд годом позже Ка-ну, и почему-то они очень сдружились.
На стороне Акиры выступала Корнелия. Если быть точным, она выступала против Инвара. Но бесил ее, ибо (о ужас!!!) дружил с богомерзким нелюдем.
Как можно лишить жизни растение, только лишь ради собственного удовольствия заготовить палку для чертовых лыж? Они бесполезные! возмущалась Корнелия.
Да как вы можете такое говорить!? Лыжиэто лучшее изобретение человечества! воскликнул Инвар.
Тебе не понять! вступила в спор Мэу. Она училась у Инвара кататься и очень их любила: Ты же, кроме своихворожея, закатив глаза, скорчила рожу: предсказаний погоды ничего не умеешь!
А ты ты, вспыхнула Корнелия: только "глазки строить" и умеешь! Мастерица, блин!
Лыжная палка не стоит того, чтобы ломать мои деревья!
Успокойтесь, леди! вставил Инвар.
А ты помолчал бы! снова вступила предсказательница: Аристократ такой, типа, а водишься не знамо с кем!
В спор вступил названный "не знамо кто", очаровательно вставляя в оловянные волосы веточку убитого дерева:
Соизвольте замолчать, госпожа выдра! состроил он глазки Корнелии.
Она, задыхаясь от возмущения, метнулась было ко мне, но, натолкнувшись на мой бесстрастный взгляд, бросилась искать поддержки у Алекса.
Мне плевать на ваши разборки, равнодушно сообщил тот, даже не оторвавшись от чтения.
Я вздохнул, чуть заметно улыбнувшись. М-да, это их нормальное состояние.
Замолчите все, спокойно сказал я, звеня колокольчиком.
Спорщики затихли и расселись.
Ну что, Чарли? Чего ради ты устроила этот милый спектакль? Захотела на халяву прокатиться на мне до базы?
Это в первую очередь! засмеялась Скарлетт: Но не только! Я добыла нам крайне ценнуюя бы даже сказала, бесценнуюинформацию.
Я объявил общий сбор.
ГлаварьФренсис Коготь, как ты и предполагал, вещала Чарли, прохаживаясь по холлу: С ним еще, по разным данным, то ли десять, то ли одиннадцать человек, да плюс та троица, которых я подслушала. Они готовят еще один налет. Эти трое встретятся с Френсисом за лесом, чуть западнее большого оврага. Они не знают, где он сейчас, но там обещал быть послезавтра вечером.
(12 сентября)
Подготовкой облавы занялись всем отрядом.
Наш примерный план был таков: небольшими группами (два-три человека) рассредотачиваемся по местности и выжидаем. Бандитов пытаемся брать в кольцо.
Загадкой оставалось, как поймать главаря. Наверняка ведь бросит своих и попытается улизнуть А у него точно есть, что рассказать следствию, так что отпускать его никак нельзя.
На парализующую точку воздействовать, предложила Акира.
И как ты себе это представляешь? Он же всегда в броне. Хотя если можно стрелой
Броню не пробьет, сказал Гюстав.
Смотря как стрелять, уцепился за идею Ка-ну. У Антика очень сильный выстрел, он может пробить.
Антик, ну-ка, выстрели по мишени, распорядился я: С максимально возможной силой.
Этого недостаточно, сказал Гюстав, рассматривая мишень (они у нас были непростые, усиленные). Стрела ее пробила и скромно выглядывала с другой стороны маленьким ромбическим наконечником.
Антик, дай-катот протянул Ка-ну свой короткий, по типу монгольского, лук: Если подтянуть тетивупроговорил оружейник.
А не сломается? с сомнением спросил Гюстав.
Антик осторожно взял лук в руки, пору раз пробно, в полсилы натянул, и резко пальнул.
М-м-мглубокомысленно заключил Гюстав, вытаскивая стрелу, до середины ушедшую в мишень, с обратной стороны.
Давай еще, вот в эту точку! Ка-ну показал относительно неповрежденный участок и едва успел отдернуть руку.
Для чистоты эксперимента Антик брал каждый раз новую стрелу.
Мишень она пробила, но на этот раз на меньшую глубину.
Гюстав нахмурился:
Интересно, почему?
Когда тетива перенатянута, она немного ослабляется с каждым выстрелом, сообщил Антуан.
Значит, у тебя будет всего одна попытка, заключил я.
Уверен, одной попытки ему хватит, сказал Ка-ну.
А она точно пробивает броню? Гюстав вытащил стрелу из мишени и задумчиво покрутил в руках: На металле бы попробовать
Том, протянул Ка-ну: Дай-ка твой щит.
Томмазо отдал. Ка-ну одел щит на руку и встал в стойку.
Э-э! Так вот он вам зачем! взвыл Том, когда первая стрела лязгнула по металлу.
М-давздохнул Ка-ну: Пробивает, но не достаточно глубоко.
Можно с расстоянием поиграть, предложил Гюстав: Если поближе попробовать?
Расстояние нам бы побольше, нахмурился я: Близко его подпускать не хочется.
С десяти шагов давай, распорядился Гюстав.
Том так скривился, словно стрела не в щит воткнулась, а в его спину.
Мало в смысле, много, заключил Ка-ну, снова перетягивая тетиву: Семь давай.
Результат был лучше, но все еще не достаточно.
Шесть шагов Пять шагов
Почти, Ка-ну ковырнул изнутри щепку, поддетую стрелой.
Слишком рискованно, отрезал я: Что ж, хорошая попытка, но придется отказаться от этой идеи.
Давай последнюю, Юссариан, взмолился Ка-ну: Четыре шага!
Мы еще чуть-чуточку тетиву поднатянем, Гюстав показал пальцами: Если не выйдет, тогда и будем думать.
Ладно. Но четыре шагаэто край. И так слишком рискованно.
Ох-хо! восторженно вскрикнул Ка-ну, отшатнувшись от безнадежно пробитого щита.
Молодцы, буркнул Том, отбирая щит и аккуратно, как из тела раненого товарища, вытаскивая стрелу.
Итак, мы оставим главарю единственный путь к отступлению. Эту позицию займем мы с Ка-ну и Антиком. Ка-ну! Натяни на всякий случай тетиву, и до завтра лук не трогай. Выходим завтра утром, чтобы быть на месте заранее. А сейчас, все спать, кроме дежурного, я подмигнул насупившемуся "залетчику" Тому, отрабатывающему сегодня одну из своих внеочередных ночей, и пошел в свою комнату.