Надеюсь, этот монстр у них был, по крайней мере, только один
(23 сентября)
Мы опять засекли какое-то шевеление. На этот раз, одиночного объекта.
Чарли вопросительно посмотрела на меня, я кивнул, и она начала обходить его с тыла. Но, очевидно, спугнула.
На поляну выскочил спринтертак называлась одна раса человекоподобных существ, чем-то близких к эльфам. Они отличались (кто бы мог подумать?) крайне высокой скоростью передвижения, и не только его. А вот смелостью не отличались.
"Визитер" заметался.
Инвар выставил шпагу, угрожая уколоть спринтера в грудь, тот подался назад, но уткнулся спиной в копье.
Ты убит, добродушно сообщил Ка-ну.
Они с Инваром часто весьма эффективно разыгрывали что-нибудь на пару таким образом.
Спринтер рухнул на колени, как подкошенный, и принялся неразборчиво причитать, причем, все ускоряясь и ускоряясь.
Стоп, стоп, стоп! сказал я: Давай по порядку. И по-мед-лен-нее.
Я ни в чем не виноват!.. взвыл тот.
Я и не обвиняю, спокойно согласился я. Что ты здесь делал?
Охотился.
Ясно, я сделал знак, чтобы его отпустили.
Слушай, спросил я: А тебе не страшно здесь одному?
Оч-чень страшно! с готовностью кивнул тот: А вы хотите меня нанять?
Так говорили, когда звали подобных созданий показывать маршрут в лесу или что-то такое.
Да нет, нам незачем, я повернулся и дал ребятам знак идти дальше.
Слушайте, в свою очередь окликнул нас спринтер. А вы ведь Девятый вал, да?
А что, про нас и у вас знают? обернулся я.
Про вас все знают! восторженно проговорил тот, и, немного помолчав, добавил: А возьмите меня в отряд! Пожалуйста! Я могу быть полезным для вас!
А ты в курсе, что мы сейчас изгнанники? мрачно поинтересовался Том.
Все равно.
Я задумался. А ведь его способности могли бы быть нам полезны
Ладно, махнул рукой я.
И как тебя зовут? поинтересовалась Айята.
Молния.
Это потому что ты быстро бегаешь? усмехнулся Юджин. Вижу, твои родители не отличались оригинальностью.
Юджин! осуждающе цыкнула на него девушка.
Спринтер сощурился, а потом сказал:
К вопросу об оригинальности. Это говорит мне человек, с именем, которым зовут едва ли не каждого десятого мальчика в вашей стране. Это так, для общего развития.
Юджин, перекосившись, злобно зыркнул на засмеявшихся было товарищей и, понизив голос, сказал:
Остроумный, значит? Имей в виду: когда я буду командиром отряда, тебя в нем не будет!
Молния заозирался в поисках поддержки, но желающих поконфликтовать с Юджином не нашлось, а я предоставил им самим разбираться. Про себя, тем не менее, заключив: "Никогда!"
На привале продолжились нападки на новичка.
Молния нерешительно, вопросительно глядя на меня, взял миску и ложку, но, куда сесть, не знал. Я указал ему на свободное место примерно напротив меня. Он сел; Корнелию, рядом с которой оказалось это место, аж перекосило. Она быстро, торопливо, почти не жуя, доела. Нервически вскочила и, пробегая мимо меня, зло и нарочито отчетливо прошептала:
Ну спасибо тебе, Юссариан.
Новенький чуть не поперхнулся и страдальчески глянул на меня.
Ой-ой-ой! бросил ей вслед Ка-ну: Подумаешь, расистка-шовинистка!
Тем временем, Гюстав спустился со своего наблюдательного поста на дереве и недовольно изрек:
Ах да, теперь у меня нет тарелки
Молния был готов провалиться сквозь землю; казалось, он уже жалел, что попросился в отряд.
Из котелка ешь, подсказал Юджин.
Ага! Половником! Хохотнул Гюстав.
Не обращай внимания, немного погодя, тихонько сказал спринтеру Ка-ну: Новеньких иногда поначалу поддевают. Сработаетесь.
(25 сентября)
Холодно, проскулила Корнелия.
А тебе говорили, что стирать сейчас теплую кофтуплохая идея, запахнув плащ, сказал Лекс.
Ка-ну преувеличенно галантно протянул ей свою куртку. Корнелия скривилась и принялась искать глазами еще желающих ей помочь, но таковых не оказалось, и она, пофыркав, все же накинула его куртку себе на плечи.
Сам-то не замерзнешь? скептически поинтересовался я.
Ка-ну самоуверенно хмыкнул.
Ближе к полудню Чарли засекла очередных преследователей.
Опять они, недовольно проворчала девушка.
Отступать сейчас нам было нельзяони преграждали нам путь, и идти в обратном направлении я не хотел.
Они напали на нас на холме у оврага. Их было больше чем нас, и бой был не простой.
Многих ранений мы избегали благодаря Антику, который прикрывал нас. Но, пока он отвлекся на очередную сложную ситуацию у кого-то, он подпустил к себе противника на удар меча, и тот перерубил ему лук.
Антикова противника устранил Гюстав с дерева (он прикрывал нас параллельно в Антиком, но из высокой точки). Он рассудил, что Антик стреляет все равно несравненно лучше, и, окликнув его, кинул ему свой лук.
Антуан поймал лук, встав на мысочки, а когда он опустился, вытянув руку с ним вперед для выстрела лук ткнулся в землю.
Гюстав был выше Антика где-то на полметра, и лук у него был длиннющий.
И это трагическое несоответствие длины его лука и роста Антика ввело последнего в ступор.
Гюстав, увидев, что получилось, захохотал и решил, что лучше бы ему поскорее спуститься с дерева.
Антик, наконец, отмер и принялся искать выход из ситуации.
Догадался, что нужно расположить лук диагонально. Взял стрелу, наложил ее на тетиву и завис еще минуты эдак на две.
Гюстав свалился с нижней ветки дерева, забившись в истерике.
Оказалось, чтобы стрелять из этого лука, Антуановы стрелы слишком коротки
Гюстав, немного проржавшись, встал и выдал Антику свою стрелу.
Антик уже паниковал, это видно было по его отсутствующему взгляду, но пытался изобразить спокойствие.
Он с полминуты помедитировал на стрелу Гюстава, прежде чем, наконец, попробовать наложить ее на тетиву.
Но тут выяснилось, что для того, чтобы стрелять этими стрелами, ему не хватает длины рук.
Антик снова завис.
Гюстав уже не смеялся: он, задыхаясь, бился в конвульсиях.
Антик! давясь смехом, выдавил Юджин: Ну что ты творишь? Видишь, человеку плохо!?
Антуан сжал губы, бросил лук Гюставу и, как крест экзорциста держа перед собой обломки своего лука, нагло двинулся ко мне прямо сквозь сражающихся.
Со всех сторон посыпались проклятия от ребят, вынужденных отвлекаться и делать так, чтобы этого безоружного нахала не убили.
Я отвлекся на собственный поединок, и на какое-то время все остальное вылетело у меня из головы.
Юссариан! Антик предъявил мне обломки лука.
Я, не подумав, брякнул первое, что пришло в голову:
Ну возьми лук у Гюставатолько к середине фразы сообразив, что говорю что-то не то, но еще не вспомнив, почему.
Гюстав, едва пришедший в себя, снова забился в истерике, пол-отряда согнуло пополам, а Антик одарил меня таким взглядом, что мог бы, мне показалось, прожечь дыру у меня во лбу.
Ка-ну! устыдившись, окликнул я: Дай Антику лук.
У Ка-ну к этому времени уже разобрали все его запасное оружие, и у него остался лишь лук и копье. Он с готовностью кинул лук Антику, и тот, с бессильной злобой, уложил тремя стрелами пятерых противников вокруг себя.
Антуан! Не сметь!!! заорал я.
Я вынужден был отвлечься; к "кавалерам" подошло подкрепление, и вскоре мы вынуждены были экстренно отступать и уходить максимально быстро и на как можно большее расстояние. Во всяком случае, нам удалось придержаться нужного направления.
(26 сентября)
Нам пришлось, с небольшими привалами, совершить почти двухдневный марш-бросок, пока к полуночи следующего дня не наткнулись на домик, в котором обитал какой-то старик-отшельник. Он пустил нас и скрылся за дверью маленькой комнаты.
Мы собрались в сенях. Те, кому не хватало места, стояли у двери и открытых окон.
Я начал собирать амулеты (на каждого в отряде Джуно был изготовлен именной амулет; по ним было гораздо проще пересчитывать).
Юджин под одобрительный хохот принялся рассказывать о приключениях Антика с Гюставским луком.
Юсс, ты видел?
Я собирался ответить серьезно, дабы показать, что ничего смешного
Виделсказал я и недвусмысленно фыркнул. Нет, я, конечно, попытался сделать вид, что это я так чихнул, но мне не поверили, и Антик, с моей легкой руки официально выставленный на посмешище, одарил меня убийственным взглядом.
Радостный хохот прорезал встревоженный голос Джуно:
Юссариан! Одного амулета не хватает!
Сразу наступила тишина.
Я пересчитал амулеты.
Восемнадцать штук, и вопросительно взглянул на Джуно.
А нас девятнадцать, нервно сказал он.
У нас Молния новенький. У него, наверное, нет.
Есть. Я уже сделал.
Я, холодея, еще раз пересчитал.
В комнате находились восемнадцать из девятнадцати
Я лихорадочно проглядывал ребят, но никак не мог определить, кого же не хватает.
Они взволнованно перешептывались.
Юссариан, мне нужен лук, совершенно не к месту выдал Антик.
У тебя есть один! резко отмахнулся от него я, безуспешно пересчитывая собравшихся снова и снова.
Это не мой. ЭтоАнтик замолчал, серьезно взглянув на меня.
Но и в моей голове уже тоже неприятно щелкнуло.
Ка-ну! простонал я.
Ребята закрутили головами, словно надеясь, что это чудовищная ошибка, и вот же он сидит
Как можно было не заметить?!
Такой живой и яркий, такой отзывчивый, общающийся почти со всеми, а мы даже не заметили, когда его вдруг не оказалось рядом.
О нет! Господи! простонал Инвар.
Последние несколько дней он больше общался с ворожеей, и, видимо, увлекшись ей, не заметил пропажи лучшего друга.
А у нас еще и все его оружие, похоронно возвестил Том.
И даже теплые вещиАйата кивнула на Корнелию, которая была по-прежнему в куртке Ка-ну.
(27 сентября)
Юджин! Это безумие! отрезал я.
Но мы же 9-й вал! Мы своих не бросаем! патетически воскликнул тот: Ты сам учил нас этому!
Да! рявкнул я: Но сейчас другая ситуация!
Мы должны вернуться, какая бы ни была ситуация! воскликнул Инвар.
Вы понимаете, что возвращение, или даже просто задержка может погубить весь отряд!? Как бы чудовищно это не звучало, но иногда надо жертвовать малым во имя большого
Что ты сейчас сказал!? рявкнул Юджин и, обратившись к отряду, продолжил: Вы это слышали? Это значит, чтобы выжить, нам предлагается закладывать друг дружку поодиночке!
Не надо переворачивать мои слова с ног на голову!
Довольно болтовни! Кто согласен, что надо бросить Ка-ну? А кто считает, что надо вернуться и найти его, если он жив? Юджин самодовольно взглянул на меня. Ловко же он перехватил инициативу
Я пойду искать его! тут же сказал Инвар ему, и, повернувшись ко мне, добавил: Извини, Юссариан, я пойду.
Возьми еще Чарли, распорядился Юджин.
Угробишь своих людей! простонал я.
Инвар и Скарлетт собирались, проверяли оружие; остальные крутились вокруг них.
Как вы меня достали, процедил я сквозь зубы, сев и сжав пальцами виски: Делайте, что хотите. Я предупредил.
(28 сентября)
Возвращаются! крикнул Гюстав с высокой ветки дерева.
Юджин выскочил во двор.
Стоп! упавшим голосом сказал дозорный: Чарли. Только Чарли
Она шла медленно, деревянной походкой. Губы ее были в крови, лицо исцарапано ветками, две тонкие черные косы, которые она постоянно носила, растрепались.
Мы километров на 20 только отошли. Они засекли нас. И напали, бесцветным голосом сообщила Скарлетт, подойдя к крыльцу.
И?.. -дрогнувшим голосом спросил Юджин.
Не в нашу пользу битва была, Чарли помолчала, потом продолжила: Инвара убили, она снова сделала паузу: Я сразу ушла после его смерти. Увела их почти в противоположную сторону, чтобы они наше направление не определили. Потом вернулась к Инвару. Я не могла просто уйти, не похоронив
Мэу заплакала; Айята обняла Чарли. Юджин запустил руки в волосы.
Я вышел на крыльцо.
Ну что, довольны? ледяным тоном осведомился я.
Прости, Юссарианпрошептал Юджин.
Не передо мной извиняйся, Юджин, все так же холодно проговорил я: А перед Инваром. А еще лучшеперед его матерью.
Юджин совсем сник, но я уже был не в силах остановиться:
Поздравляю. Ты открыл свое кладбище, командир! Поздравляю тебя с первой жертвой твоего бездарного командования! я развернулся на каблуках и хотел было уйти в дом
Юссариан, пожалуйстаподбежала ко мне Айята и опустила глаза.
Мы будем слушаться, сложив руки в молитвенной позе, договорила Чарли.
Идиоты, вздохнул я. Потом, подняв голос, продолжил: Ладно. Если несогласных с моим командованием больше нет, мы можем продолжить двигаться прежним курсом, на север.
(25 сентября)
Начинался день, как обычно.
Из-за отсутствия времени, пришлось сделать облегченный вариант тренировки. Хотя мне уже казалось, что, если я и дальше буду так халтурить, все мои достижения полетят в тартарары.
Хоть мне и не было жарко, свою куртку я отдал Корнелии. И она ее даже взяла. Хоть и вредная она, а все равно жалко
Ну че она ко мне так цепляется? Никто так не цепляется, как она. Даже Алекс меня терпит, хоть и недолюбливает. И Том
Потом на нас опять напали.
Все свое оружие я раздал "нуждающимся".
Бой был не слишком-то успешным. Меня окликнул Юссариан и велел дать Антуану лук.
Мы с Антиком мало общаемся. Да и вообще, он мало с кем общается.
Но как же он круто стреляет!..
Если честно, он мой кумир. Он такой независимый и смелый Никто ему не указ. Он только Юссариана слушается, да и то, не всегда. Ну, Лай-лай еще, но это уже другая тема. Вообще, то, как она себя ведет бесит просто.
Потом я увидел волка. Точнее, тварь. Но похожа немного на волка.
Я видел, как его спустили с цепи, и он побежал к холму через овраг.
Вот сволочи!
Если тварь до нас доберется, нам не сдобровать
Я кинулся к оврагу ей навстречу. Перехвачу ее, когда она будет взбираться на холм.
Но когда я пробегал мимо кустов, мне подло подставили подножку, и я живописно, с криком, кубарем полетел в овраг
"Волк" встретил меня в овраге. Я впервые видел его так близко и мог рассмотреть, какой же он урод!.. Копье застряло под корягой, и я не смог его высвободить. Чтобы тварь не выпустила мне кишки, я попытался отбиться левой ногой. Волк вцепился зубами, рванул. Я лихорадочно пытался высвободить копье. Волк опять рванул, оно надсадно хрустнуло под корягой Я воткнул обломленное древко в раззявленную зубастую пасть Брызнула кровь. Я принялся отчаянно шерудить древком в ране, пока оно не показалось у чудовища из спины, и брезгливо отпихнул его от себя.
Вот черт! Она меня укусила!
Нога теперь болеть будет черта с два получится нормально тренироваться Я усмехнулся. Господи, про что я думаю?
Лиана! позвал я и, кажется, отключился на пару минут.
Лиана не пришла.
Я лихорадочно, не чувствуя боли вскочил, но раненая нога наотрез отказалась идти. В глазах рябило от крови. Я на автомате подобрал обломанный наконечник копья и чуть ли не ползком выбрался из оврага. Кажется, я был ранен серьезнее, чем я думал.
Я слышал металлический звон оружия на поляне. Если идет бой, то мне, раненому и безоружному, нечего туда лезть. Я осторожно выглянул из-за кустов Поляна была пуста.
А-а-а! заорал я и выглянул еще раз, в надежде, что морок спадет и я увижу своих. Но на поляне было пусто. А в ушах оглушительно звенело
Юссариан!!! что есть мочи заорал я: Лиана! Инвар!
Меня оставили! Бросили! Я один!.. опять один!!!
Я в панике заметался по поляне, упал и поднялся снова.
Кто-нибудь! слабо взвыл я.
Земля качнулась, накренилась и жестко приложила меня по левому боку, вышибив из темнеющего поля зрения сноп искр и вызвав особенно сильный взрыв оружейного звона в ушах
Я умирал.
Вот, оказывается, как это происходит Что ж, оно и к лучшему. Один я жить не смогу
Закатное солнце окрасило ресницы золотым. Я почему-то не умер.
Наверное, кровь запеклась на солнце и остановилась. Я с трудом приподнялся и сел. Посмотрел на раненую ногу. Точнее, то, что от нее осталось.