Эта причудливая смесь горечи, тоски, боли, радости и умиротворения незаметно вплелась в общие переживания, растворившись в них и добавив им глубины. Зрители завороженно смотрели на сцену, а сзади беззвучно плакал тот, кто всё это видел вживую.
Когда голограмма погасла, к маленьким зрителям, к удивлению сержанта, вышли на традиционный поклон авторы, или исполнители (тут он не мог сказать точно) представления. На этот раз группа была довольно многочисленнойчетверо зелтронов, человек и тви» лекк. Чимбик не знал, много ли нужно народа для создания подобного голофильма, но подозревал, что видит далеко не всю команду авторов. Зато среди них он узнал ту самую зелтронку, что совсем недавно предложила ему присоединиться к празднику. Шапочное знакомство, с точки зрения клона, было отправной точкой для удовлетворения любопытства: кто мог рассказать автору сказки эту историю, причём с теми подробностями, которых не мог знать ни один журналист? Например, про Нуму?
Чимбик вытер щеки, надеясь, что его украшенная жутковатой ондеронской татуировкой морда не напугает никого из детворы, и встал на ноги. Вопреки его опасениям, никто из детей и не думал пугаться. Наоборот, несколько из них без особенного интереса оглянулись на возвышавшегося на ними взрослого и вернулись к своим делам, но один из ребят, лет десяти-одиннадцати, внимательней всмотрелся в татуированное лицо и неуверенно спросил:
Дядь, а выклон?
Этот вопрос мгновенно вызвал интерес всей окружающей детворы, и десятки пар глаз тут же с любопытством уставились на Чимбика. Тот замер, настороженно глядя на детей и совершенно не представляя, как нужно себя с ними вести. После секундного замешательства Чимбик решил, что всё же надо придерживаться привычного уставного обращения, а там уже смотреть по обстановке.
Да, сэр, неуверенно кивнул он. Стафф-сержант КС-355085, Третья пехотная бригада, сэр. Я могу быть Вам чем-то полезен?
В следующий миг Чимбик почувствовал себя неосторожным болваном, вставшим аккурат рядом с готовой прорваться плотиной. Поток вопросов, посыпавшихся со всех сторон, был способен смести и более искушённого оратора, а уж не самого общительного клона он совершенно ошеломил. Детям было интересно решительно всё: знает ли он героев этой сказки, какие приключения довелось пережить ему самому, интересно ли быть клоном, летал ли он на настоящем боевом корабле, любит ли он рисовать, почему сидит тут один, покажет ли эти «здоровские доспехи», довелось ли ему пофехтовать джедайским мечом, придёт ли он в гости к Ивару (это совсем рядом, дядь, честно!), любит ли он медовые пироги
Первую минуту ошалевший от напора Чимбик честно попытался отвечать на все задаваемые вопросы, но, похоже, сделал только хуже: захлестнувший его поток усиливался, грозя перерасти в настоящее цунами. Сержант понял, что совершил ошибку, позволив затянуть себя в разговор, и завертел головой в поисках путей отхода. Тщетно: детвора окружила его со всех сторон, плотнее, чем когда-то бидоны на Рилоте. Помощь пришла с неожиданной стороныуже знакомая сержанту зелтронка каким-то невообразимым образом прошла сквозь гомонящую ораву и остановилась неподалёку от Чимбика.
Дети, вам не кажется, что разумнее будет сперва узнать, располагает ли наш гость временем и желает ли отвечать на ваши вопросы, а потом уже задавать их по очереди?
Один лишь факт, что её спокойный голос был услышан практически всеми шалопаями, заслуживал, по мнению сержанта, как минимум, ордена. А то, что дети ещё и послушались, можно было смело приравнивать к чуду.
Дядь, расскажете нам про клонов? Пожа-а-а-алуйста, протянула одна из девчонок, скорчив такую жалобно-просящую мордашку, что можно было не сомневатьсясей мимический шедевр был создан и отработан неделями упорных тренировок.
На этот раз Чимбик был осмотрительнее.
Смотря что Вы хотите узнать, мэм, вежливо ответил он девочке, бросив на свою спасительницу полный благодарности взгляд. И тут же допустил очередную стратегическую ошибку:
Не всё можно рассказыватьчасть информации секретна, мэм, пояснил клон. Чимбик не учёл того факта, что то, чего хватало взрослым, чтобы отстать, детвору только подстёгивало на дальнейшие расспросы.
А мы никому не скажем, глядя на него чистыми карими глазами, пообещала другая девочка. Честное слово!
Теперь сержант понял, в чём юмор гулявших по ГолоНету роликов, когда домашний фелинкс, только что важно шествовавший к своей миске, в ужасе выпучивал глаза и смывался, едва услышав детский голос.
Этого мало, мэм, сержант с мольбой уставился на женщину, одновременно лихорадочно подыскивая ответ, который не заведёт его в очередную коварную ловушку, подстроенную маленькими диверсантами.
Нужно пройти проверку и получить соответствующий уровень допуска, завершил он.
Я хочу пройти проверку! тут же заявила девочка, и ей вторили десятки голосов:
И я!
И я!
Я тоже хочу!..
Всё шло к тому, что эта банда маленьких вымогателей прямо сейчас направится на базу ВАР требовать от генерала-джедая провести загадочную проверку и дать им допуск к секретной информации. К счастью, зелтронка снова пришла на помощь Чимбику.
А вы ничего не забыли? загадочно спросила она.
Дети начали задумчиво переглядываться, ища подсказки друг у друга. Ответа ни у кого так и не нашлось, и зелтронка продолжила:
Гость пришёл к нам на праздник, а вы, не спросив, мешаете ему смотреть представление, не предложили ему угощение, да и сами отвернулись от сцены. Вы бы огорчились, если бы готовили развлечение для других, а про вас просто забыли?
На детских лицах отразилась мучительная борьба: с одной стороны, им хотелось и посмотреть представление, и не обидеть тех, кто устроил праздник, а с другой Ну когда ещё выпадет шанс поговорить с настоящим живым клоном?
Вы можете пригласить нашего гостя прийти ещё раз, мягко подсказала им розовокожая, чтобы пообщаться с вами и ответить на вопросы. И, она понизила голос до заговорщического шёпота, я бы завлекала его вкусностями.
Обрадованные найденным решением дети тут же завалили сержанта приглашениями, снедью, оперативно доставленной со столов иногда в тарелках, а иногда прямо в ладошках, и посулами невероятных даров, от редкого инопланетного жука «во-о-от таких размеров» до семислойного торта, который готовила старшая сестра одной из девчонок. Этот напор окончательно вышиб клона из колеи, и он понял, что ещё пара минут этого гвалтаи фронт покажется тихим, мирным и спокойным местечком.
Будто почувствовав его состояние (впрочем, тут же напомнил себе клон, слово «будто» явно лишнее), зелтронка, которую, как выяснилось, звали Таликой, заняла ребятню обсуждением места встречи, и Чимбик получил короткую передышку, с некоторой опаской прислушиваясь к бурному спору.
Пусть это и не слишком похоже на правду, но вы можете отказаться от приглашения, весело прищурившись, шепнула сержанту спасительница.
Нет, мэм, к своему собственному удивлению, решительно заявил Чимбик. Не откажусь.
Ещё минуту назад он был готов драпать отсюда со всех ног, лишь бы оказаться подальше от маленьких крикунов, но почему бы не подарить им немного сказки? Сержант видел, с каким восторгом и вниманием дети следили за приключениями нарисованных клонов на сцене, и решил, что сделает всё для того, чтобы память о Бойле, Вексере и генерале Кеноби жила как можно дольше. Даже если ценой за это будут лопнувшие барабанные перепонки и взорвавшийся от переизбытка заданных вопросов мозг.
Какая форма одежды? перешёл он к делу.
В полной боевой выкладке и на танке, сообщила ему зелтронка, но то ли серьёзная физиономия Чимбика, то ли понятные только эмпатам скрытые детали заставили её поспешно добавить:Это была шутка. Вы можете прийти, в чём пожелаете, но дети будут в восторге увидеть вашу знаменитую белую броню.
Она камуфлированная, мэм, улыбнулся клон. Белаятолько у тех, кто проходит обучение и не приписан к конкретному линейному подразделению, мэм, и ещё у флотских экипажей. У остальныхзнаки подразделений и, как правило, камуфляж по местности, на которой ведутся боевые действия. На Рилоте у нас был песчаный камуфляж: бежевый с коричневым. А у Вексера и Бойлаоранжевая окантовка визоров и полосы на наплечниках. Мэм тут Чимбик сообразил, что ей вряд ли интересны все эти подробности, и умолк.
Вопреки его ожиданиям, зелтронка оживилась и заинтересованно подалась вперёд.
Я перерисую броню. А вы, получается, знакомы с героями этой истории?
Да, мэм, кивнул сержант, несколько шокированный таким оборотом событий. Вы автор? Мэм, разрешите вопрос: откуда кто рассказал вам всё это?
Один из авторов, поправила его Талика. Я занимаюсь в основном анимацией, а сюжетной частью заведует Оджин.
Проследив взглядом в указанном направлении, клон увидел темноволосого зелтрона, разговаривавшего о чём-то с тви» лекком.
Его друг с Рилота рассказал эту историю, а мы воплотили её в голофильм.
Чимбик с минуту молча изучал авторов сюжета, а потом медленно кивнул:
Тогда понятно, мэм. И генерал Кеноби держал ворота один. У жителей Рилота в лагере оружия не было, а основные силы подошли через две минуты после захвата контрольного поста. Но сказка неожиданно для самого себя клон схватил женщину за руку и горячо пожал. Она замечательная, мэм. Правда.
Взгляд зелтронки на мгновение стал растерянным, она несколько неловко, будто жест не был ей привычным, ответила на рукопожатие.
Я рада, что вам понравилось. А вы сами? неожиданно спросила она. Не хотите рассказать свою историю?
Чимбик задумался. Рассказать свою историю? Перед внутренним взором с бешеной скоростью пронеслась вся его короткая жизньКамино, Джеонозис, путешествие с Лорэй, Рилот, вторая атака Джеонозиса, оборона Камино, Умбара, Мерн Восемь Ужас, боль, ярость, усталость. Итёплое, светлое пятно, как солнечный луч, пробившийся сквозь тучи, доверчиво прижавшаяся к нему во сне Эйнджела.
Клон бросил взгляд на сцену, потомна веселящуюся детвору, и отрицательно покачал головой.
Нет, мэм. У меня нет ничего, о чём можно было бы рассказать. Одна рутина, детям это будет неинтересно.
Сказкиони не только для детей, мягко возразила зелтронка, но настаивать и приставать с расспросами не стала, заслужив молчаливую благодарность клона.
3
Надеюсь, я ничего лишнего не сказал, несколькими часами позже Чимбик шёл рядом с Таликой по ночной улице, держа шлем подмышкой и с наслаждением вдыхая напоенный ароматами воздух.
Вечер с детьми, вопреки его опасениям, прошёл на удивление легко. Бешеный восторг детворы вызвала броня, в которой пришёл сержантпервой фазы, «как у Бойла», как восторженно заявил один из сорванцов. Если бы дети знали, какое удивление вызвала у капитана Стилета просьба Чимбика выдать на складе комплект брони старого образца. Стилет долго хмыкал, морщил лоб, а потом отправил сержанта к тыловикам узнатьесть ли у них вообще такая. К вящей радости Чимбика, ему повезлоушлые тыловики предусмотрительно захватили несколько комплектов на тот случай, если будут перебои со снабжением, и вышедшие из строя шлемы или другие элементы брони будет нечем заменить. Сержант получил один комплект под клятвенное обещание вернуть этим же днёмточнее, ночью, и убежал в казарму переодеваться. И, как оказалось, старался он не зрявосторг детворы, увидевшей вживую героя из сказки, был лучшей из наград, что клон получал в своей жизни.
А потом был сам вечер с кучей вопросов. Чимбик так и не сказал детям, что Вексер погибпусть для них он будет жив. Разведчик только дал данные батальона коммандера Коди и уточнил, что адресовать все послания следует БойлуВексер вечно занят, как старший, и отвечать за него будет его брат. И мысленно хихикнул, представив себе выражение лица Бойла, на которого нежданно хлынет шквал детского восторга. А потом неожиданно для самого себя Чимбик заболтался с Таликой, и как-то само собой получилось, что с праздника они ушли вместе.
А ты покажешь мне настоящий танк? Тилос, девятилетний сын Талики, разве что не вис на сержанте, на полную используя свой счастливый шанс. Ещё быони с сестрой единственные, кому повезло свести с клоном чуть более тесное знакомство. Дана, его младшая семилетняя сестра, вела себя много тише, но, судя по блеснувшим во взгляде искоркам, она и сама была не прочь посмотреть на настоящий танк.
Вообще сержант не ожидал, что представителям расы пацифистов будет настолько интересно что-то связанное с войной, но, похоже, дети везде были детьми и не имели ничего против игр в войну.
Не сегодня, Чимбик подмигнул мальчишке. Поздно уже, ночью запрещено без нужды в боксы с техникой заходить. Но обещаюты ещё на них насмотришься. И на шагающие, и на летающие
Звучит несколько пугающе, Талика улыбнулась, но что-то в её взгляде заставило клона вспомнить слышанную где-то фразу о том, что в каждой шутке есть только доля шутки.
Это порядком изумило сержанта: до сих пор розовокожиев его понимании, к войне относились как к интересной игре, страшной, увлекательной, но всё же ненастоящей, а туттакая внезапная серьёзность.
Не беспокойтесь, мэм, поспешил он успокоить женщину. Даже если бидоны рискнут сюда сунуть носмы им быстро объясним всю глубину их заблуждений, очень, на его взгляд, удачно ввернул Чимбик услышанную у Блайза фразу. Его брат вообще был настоящей кладезью заезженных шуток, дурацких анекдотов и шаблонных фраз, которые черпал из своих детективов, тягу к которым не смогло бы у него отбить даже прямое попадание из турболазера в голову.
Ма-а-ам, протянула Дана тем самым тоном, за которым обычно следуют просьбы и мольбы, а давай купим боевого дроида. Он будет носить за мной рюкзак, все обзавидуются!
И мне! И мне! тут же подхватил понравившуюся идею Тилос.
Тогда вам придётся выбирать, хитро прищурилась зелтронка, дроид или наш гость. Вряд ли тут Талика запнулась, не сумев воспроизвести длинный номер, которым представился клон, ему понравится такая компания. Так ведь?
Сержант Ка-Эс-Три-Пять-Пять-Ноль-Восемь-Пять, подсказал Чимбик. Да, мэм, щипцыне самая хорошая компания. Ну, разве что, перепрограммированные. Да и то болтают много, и не заставишь их замолчать.
Ребятня огорчённо вздохнула, и мать потрепала своих чад по головам.
Мы можем заказать дяде Лейто пару маленьких дроидов, точно таких, как вы хотите. Скажем, вот такого размера, она развела руки, демонстрируя предполагаемый размер дроида, что-то около полуметра. И рюкзак поднимут, и с программой дроида-садовника будут полезны.
Перед глазами Чимбика отчетливо встала картина: супербоевой дроид Б2, размером с фелинкса, поливающий сорняки шквальным огнём из встроенных пушек. Картина была настолько сюрреалистической, что сержант задумался: а не было ли в пирожных, которыми его щедро закармливали маленькие разбойники, какой-нибудь местной специфической приправы?
Идея мамы так понравилась детям, что они даже на время забыли о Чимбике, пустившись в обсуждения игр, к которым можно будет приспособить новую игрушку. Воспользовавшись моментом, Талика наконец задала мучивший её вопрос.
Скажите, почему вы не называете своего имени, только номер?
Это и есть моё имя, мэм. Мой личный номер, пояснил сержант. Есть ещё прозвище, которое дал инструктор.
Хотелось бы услышать, пожелание прозвучало ненавязчиво, без всякого давления. Иные прозвища прилипают крепче данных при рождении имён. К примеру, мой теварели при первой нашей встрече назвался Танком, да я и до сих пор чаще зову его именно так, чем по имени.
Танк Необычное прозвище для зелтрона, заметил Чимбик. Слова Талики заставили его задуматься над собственным именем: сержант ранее и не задавался вопросома подходит ли ему название крупной хищной кошки с Тирсуса?
А что означает слово, которое вы употребили, мэм? Теварели? Это социальный статус? поинтересовался он вслух, воспользовавшись поводом увести тему от своего имени. Сержант и сам не мог объяснить, почему так не любил называть его посторонним, в отличии от того же Блайза. Для самого же Чимбика имя было чем-то своим, сокровенным, тем, что нельзя говорить каждому встречному.
Что-то вроде того. Если перевести в привычные инопланетникам понятия, то «теварели» означает примерно следующее: «брачный партнёр, с которым мы имеем и воспитываем общее дитя, но живём не под одной крышей».
Вы в разводе, мэм? уточнил клон, сбитый с толку весьма витиеватой и неоднозначной для неместного формулировкой семейного положения. Простите, если мой вопрос затрагивает Вашу личную жизнь, мэм.