Направление-то на одного выписано, пояснила охотница. Акселя я только вчера в магистрат водила, сведения о нем в соседние районы еще не дошли. А запрос пришел из Свалки.
Ну задумался Йохан, я тогда с вами к нему схожу, объясним ситуацию. Анхельмужик понимающий, не должен артачиться.
Анхель действительно не стал требовать, чтобы ему представили документы на выдачу пайка еще и для Акселянемного поворчал и согласился, чтобы оные были ему переданы с нарочным, когда будут готовы, да еще выторговал у Иды пару щитовидных желез мутировавших крыс, если, конечно, таковые им встретятся на Пепелище. Охотница помогла ученику отрегулировать лямки рюкзака с провизией, и они, наконец, направились к внутренним воротам.
Так, малыш, пора тебе прослушать краткий инструктаж, говорила на ходу гра Монссон. От тебя на данном этапе требуются две вещивыполнять все мои указания, желательно быстро и не переспрашивая. А, главное, быть очень внимательнымты должен замечать все, что кажется мало-мальски необычным, и обращать на это мое внимание. А уже я решу, представляет это необычное опасность, или нет. Это, в общем, все. Ну еще желательно воздержаться от громких криков и бестолкового метания, впрочем, с этим разберемся в процессе прогулки.
Аксель старательно кивал и пытался скрыть нервную дрожь. Про Пепелище он слышал много страшного и захватывающего. А между тем, после того, как за ними закрылись внутренние ворота и юноша огляделся по сторонам, он едва смог скрыть недоумение. Да, в домах не было окон и дверей, на крышах виднелись чахлые деревья, из трещин между камнями стен росли кусты и трава, а о том, что здесь когда-то была мостовая, можно было только догадываться, но такое запустениеэто несколько не то, что ждал молодой человек. Дома готовы были развалиться от старости, а он слышал, про полностью разрушенный квартал, про потеки расплавленного от жара алхимического пламени камня, о навсегда въевшейся гари и копоти, и о прогоревшей насквозь земле, на которой больше никогда не сможет вырасти даже жалкая травинка. Его пугали рассказами о трещинах в земле, из которых вырываются густые клубы дымаболее густые, чем от сотни паровозовкоторые тянутся на несколько километров, заволакивая пространство густой белесой мутью и затрудняя дыхание, огонь тогда, во время пожара добрался до залегающих в глубине пластов угля. С тех пор этот уголь так и не прогорел, продолжая медленно тлеть где-то глубоко под землей. Здешнее обилие флоры очень противоречило рассказам.
Глядя по сторонам, юноша забыл смотреть под ноги. Свою ошибку он понял, только когда внезапно земля ушла из-под ног, а вокруг была водамного воды, и было непонятно, где верх, а где низ. Он почувствовал рывок и в следующий момент смог дышать. Еще через несколько секунд он достаточно оправился, чтобы понимать, что происходит вокругоказалось, что он висит, удерживаемый за шиворот Идой. Вода, которая ручейками стекает с одежды, падает в круглую дыру в земле, заполненную водой.
Вот об этом я и говорила, спокойно посетовала женщина, не обращая внимания на то, что держит на вытянутой руке парня, который весит не меньше, чем она сама, да еще вместе с тяжелым рюкзаком. Нужно быть очень внимательным, и внимательно смотреть по сторонам. Вот затянуло бы тебя внутрь старой канализации, и все. А был ли мальчик? Вот теперь и ходи мокрый до вечера. Ничего, испытания закаляют мужчину. Сегодня тепло, так что не простынешь. Она наконец поставила юношу на землю.
Можно было и предупредить! тихонько проворчал парень.
Можно, конечно. Только тогда воспитательный эффект был бы в разы меньше. А теперь, надеюсь, ты все-таки не будешь глазеть по сторонам, разинув рот, а будешь просто внимательно следить за окружающей обстановкой.
Да эту лужу невозможно было заметить! Она же под травой была скрыта! возмутился Аксель.
Трава, пока ты туда не провалился, всего лишь укрывала дыру склоненными стеблями. В то время, как остальная стояла прямоветра-то нет. И что значит «невозможно заметить»? Я-то заметила! А за пререкания ты будешь наказанна стоянке я отвешу тебе щелбан, понял?
Юноша с опаской посмотрел на казавшуюся такой хрупкой женщину. Если она с легкостью держала не страдающего от дистрофии Акселя на вытянутой руке, то какой же будет щелбан?
А как ты меня так легко вытащила? не сдержал он любопытства.
На привале расскажу, сейчас мы вообще-то в поиске. Пойдем уже, а то мы тут с тобой не шесть дней, а все шестьдесят проведем!
Некоторое время Аксель действительно очень внимательно смотрел под ноги и по сторонам, но постепенно внимание снова рассеялось. К тому же очень донимали холод и неприятно липнущая к телу одежда. Жителям Пенгверна не привыкать ходить в промокшей одежде, к тому же погода и в самом деле стояла относительно теплая, но ни о каком комфорте, конечно, речи не шло. Чтобы как-то отвлечься от неприятных ощущений, парень решился снова задать вопрос:
А как мы будем искать одержимых? шепотом поинтересовался он.
Я все ждала, когда же ты не выдержишь, меланхолично ответила Ида. Молодец, долго продержался. Вот скажи мне, почему ты сейчас свернул в сторону?
Аксель с удивлением обнаружил, что несколько шагов назад он действительно чуть изменил направление движения, обходя кажущийся абсолютно безопасным кусок старой мостовой, выглядывающий из-под растительности. В некоторой растерянности он посмотрел на наставницу. Та хмыкнула.
Значит, все-таки начали работать инстинкты. Это достойно вознаграждения. Сейчас мы обойдем это место и встанем на привал. И так уж и быть, щелбан отменяется. Ты переоденешься в сухое белье, и мы немного перекусим.
А чем это место так опасно? Если честно, я не думаю, что это какие-то инстинкты. Мне эти камни опасными не показались, я вообще про них не думал.
Да неважно, что там тебе показалось. Главное, что ты не стал вступать в очередную опасность. Эти, как ты говоришь, камни, таковыми на самом деле не являются. Это колония слизнейони так маскируются и ловят неосторожных зверьковкрыс там или белок. У них запах для грызунов привлекательный. Да даже насекомыми не брезгуют. Человек для нихслишком крупная добыча, но нервы бы они тебе здорово попортили. И я бы добавила пару подзатыльников. Давай-ка прими чуть вправотам будет удобно. Видишь, там раньше был какой-то домик, и от фундамента еще что-то осталось.
Охотница помогла юноше снять рюкзак и велела переодеваться.
По поводу твоего первого вопросамы их уже ищем. Напомни-ка мне, что ты чувствовал при общении с той одержимой девчонкой?
Ну, просто неприятно было. И немного страшно. И еще мурашки по спине.
Ну, а сейчас ты это чувствуешь?
Нет.
Значит, одержимых поблизости нет. Со временем ты поймешь, на каком расстоянии ты можешь чувствовать одержимого, может быть, даже начнешь чувствовать их недавнее присутствие. Я вот чувствую. И возможности свои знаю. Если ты не заметил, мы не прямо идем, а зигзагамия таким образом стараюсь осмотреть всю территорию. Но ты не расслабляйсявсе могут ошибаться, и охотники не исключение. Так что ты тоже к своим ощущениям прислушивайся. К тому же, повторяю, здесь и других опасностей хватает.
Вот как раз хотел уточнитьну, понятно, разбойники, слизни всякие. Но, я совсем другое слышалпро гарь, дым и сажу из-под земли, что не видно ничего в двух шагах и заблудиться можно запросто. А тут вон травка зеленеет, мухи летают Слизни вон птиц ловят
Ну так Пепелищеоно большое, пожала плечами Ида. В центре все, как ты и описал, там даже измененных тварей почти нетим там тоже некомфортно, да и ловить некого. И дыма и пепла достаточнода ты и сам почувствуешь, когда от стены удалимся. Или если ветер изменится. И еще там очень сухо. Там никогда не бывает дождя, представляешь? Как в пустыне. Ученые мужи даже объяснение какое-то придумали, что-то про восходящие потоки воздуха, я не слишком интересовалась. В любом случае, в самое-то пекло я не собираюсь, краем обойдем. Получится немного дольше, зато проще. А ты что, уже заскучал? Приключений хочется?
Аксель, хоть и был еще очень молод, предпочел бы обойтись без них. И ни о какой скуке даже речи не было. Он даже рассмеялся от такого предположения, немного нервно, и пояснил:
Просто удивился. Меня в детстве Пепелищем пугали, и я как-то по-другому его представлял.
Да ерунда большинство из этих страшилок. Но основания под собой любые россказни имеют, и Пепелищене исключение. Так что не щелкай клювом, ученик.
После короткого отдыха Аксель снова натянул отсыревшие доспехисухое исподнее мгновенно снова пропиталось сыростьюи они продолжили поход. Так прошло несколько часов: монотонное неторопливое движение по покинутым, заросшим улицам, время от времени скрашиваемое короткими комментариями гра Монссончаще всего они касались самого Акселя. Он покорно пытался следовать советам наставницы «Ступай тише», «Не дыши так громко!». «Куда прешь, олух, не видишь, эта стена вот-вот развалится?!». Чем эта стена отличается от той, мимо которой они прошли минуту назад, Аксель, кстати, так и не понял, выглядели они совершенно одинаково. От однообразия пейзажа юноша впал в некое подобие медитативного состояния. Он не заострял внимания на конкретных деталях, однако каким-то образом замечал выбивающиеся из привычных детали пейзажа. Он уже потерял счет времени, когда Ида вдруг остановилась и тихим голосом приказала замереть. Он уже не впервые за день слышал такой приказ, но в этот раз интонация у женщины чем-то отличалась, так что сонная одурь мгновенно слетела с парня.
Слышишь? едва различимым шепотом спросила охотница.
Аксель изо всех сил прислушался. Ветер. Шелест кустов. Капанье воды. Шлепки мокрых босых ног по деревянному полу. Он тряхнул головойоткуда здесь взяться мокрым босым ногам, и уж тем более деревянному полу?
Кажется, слышу. Что это?
Это кого-то бьют, мальчик. Вообще-то это не наше дело, но любопытно же. Посмотрим? Ида направилась в сторону одного из сохранившихся домов. Теперь она передвигалась еще тише, чем обычноее шагов вообще не было слышно. Аксель тоже старался не шуметь, но судя по тому, что наставница время от времени оборачивалась и укоризненно качала головой, ему это не удавалось. Они подошли ближе к дому, и теперь юноша отчетливо слышал, что звуки, которые он принял за шлепанье ног, на самом деле удары. Иногда они сопровождались звуками падения чего-то тяжелого, но мягкого, после этого наступала пауза, и через некоторое время все повторялось снова.
Охотница подняла руку, и Аксель снова остановился. Теперь они двигались вдоль дома, не приближаясь к нему, оставаясь на расстоянии в несколько десятков метров. Гра Монссон остановилась напротив окна и пригляделась.
Можно немного расслабиться, напряженно прошипела женщина. Они слишком заняты, не слушают, что происходит вокруг.
Аксель тоже заглянул в окно и беззвучно выругался. Внутренности дома были достаточно хорошо освещены светом заходящего солнца, падающим сквозь оконные проемы. Прямо напротив окна можно было разглядеть трех разумных. И один из этих разумных явно находился в помещении не по своей воле. К тому же он оказался девчонкой. Избиение уже подходило к концуодин из бандитов заканчивал связывать жертве руки, а второй, не дожидаясь окончательной фиксации, уже начал стягивать с нее штаны. Аксель отстраненно подумал, что насильник занят напрасным трудомодежда жертвы и так не представляла особой преградыслишком ветхой и потрепанной она была. Мучители были одеты чуть лучшена одном из них даже было некое подобие кожаной брони. Все представление проходило практически в полной тишиненесколько раз, еще до того, как увидел, что происходит, Аксель слышал приглушенные стоны, потом был короткий крик, который тут же прервался. Судя по тому, что у девушки был завязан рот, кричать пыталась она.
Аксель бросился к дому, но не успел сделать пары шагов, как полетел на землю, сбитый подсечкой.
И куда ты собрался? прошипела Ида.
Надо же ей помочь! возмущенно прошептал парень в ответ.
Так. Отложим сейчас вопрос о необходимости кому бы то ни было помогать, сейчас меня интересует другое: почему ты предпринимаешь какие-то действия без моих указаний? женщина говорила быстро, в упор глядя в глаза юноши. Понятно, сейчас с тобой разговаривать бесполезно. Тогда объясни хотя бы, кому именно ты собираешься помогать. Там вроде бы все прекрасно справляются и без твоей помощи!
Они же юноша судорожно вздохнул, они сейчас над ней надругаются!
А почему ты думаешь, что она этого не заслуживает, ученик? Ты не помнишь, что я тебе говорила? Никто из них явно не является ни стражниками, ни охотниками. А все остальные, кого можно встретить на территории Пепелища, находятся тут потому, что в более приличных местах им нет места. Здесь выжить могут только те, кто примкнул к одной из банд. И чтобы попасть в банду, нужно совершить что-нибудь посерьезнее, чем ограбить старушку на рынке. Охотница по-прежнему не отводила взгляда от глаз Акселя.
Прости парень сглотнул, я просто голову потерял, когда увидел парень снова сглотнул. Все это так гадко. Он неожиданно для себя всхлипнул.
Ну вот, еще нюни распускать вздумал. Голову он потерял! Здесь те, кто позволяет себе терять голову, теряют ее вместе с жизнью. Между прочим, я и сама не желаю смотреть на то, что тут сейчас будет происходить. Не люблю насильников. Только благородных героев мы изображать не будем.
Ида плавным движением поднялась на ноги. Аксель даже не заметил, как у нее в руках оказался метательсекунду назад она стояла на колене, глядя ему в лицо, и вот уже она стоит, а в руке у нее длинная трубка дальнобойного карабина, который до сих пор висел за спиной.
Ну чего разлегся, ученик? Я одна буду спасать твою даму сердца, герой? Давай быстрее, а то там с ней сейчас непоправимое случится. Бедняжка уже совсем выбилась из сил! Ядом в голосе охотницы можно было отравить крупную ехидну, которые в избытке водились в шахтах и пещерах гномов. Парень выбрался из лямок рюкзака, и гораздо более неуклюже поднялся, достав из-за плеч свой метатель.
А мы что, вот так без предупреждения начал он.
Да, именно вот так! гра Монссон, кажется, начала по-настоящему злиться. Стреляй в того, что ближе к окну, как только будешь готов. Или мы сейчас просто развернемся и уйдем отсюда! Ну же! Вас ведь учили в этой вашей школе на курсах военной подготовки!
Аксель посмотрел в окно. Девчонка уже почти не сопротивляласьпосле особенно сильного удара она почти потеряла сознание и теперь только вяло брыкалась, почти не доставляя неудобств насильникам, которым удалось наконец стащить с нее штаны. Аксель направил ствол метателя на того, который стоял ближе к окну, и совместил прорезь прицела с целиком. Руки дрожали, ему никак не удавалось успокоить дыхание. Наконец он заставил себя на мгновение успокоиться и нажал на спусковую скобу. Метатель дернулся у юноши в руках, он услышал еще два щелчка, а в следующее мгновение, когда он снова нашел глазами окно, оба насильника уже лежали на полу, как и их жертва. Только последняя слабо шевелилась.
Стрелять тебя тоже нужно учить, меланхолично отметила Ида. Ты вообще-то куда целился?
В грудь, прошептал Аксель. Его начало мутить.
А попал в голову. Вроде бы ничего страшного, волнение там, и все такое. Если бы это был череп того, в кого ты целился. Хорошо хоть не девчонку подстрелил. И как ты только получил положительную оценку по военному делу, хотела бы я знать?
Аксель предпочел промолчатьон боролся с дурнотой. Охотница не настаивала на ответе. Она ухватила ученика за предплечье и повела прочь от дома, в котором осталась девушка. Аксель не сопротивлялсяон вообще не слишком хорошо осознавал, что происходит. Неизвестно, сколько времени он пробыл в таком состоянии, но когда он вновь обрел способность смотреть по сторонам, местность изменилась, и Аксель даже не понимал, в какой стороне остался тот дом.
А почему мы ей не помогли? голос прозвучал хрипло.
А потому, малыш, что мы охотники, а не легендарные рыцари в сияющих доспехах. А ты что, уже навоображал себе, как являешься, овеянный славой, перед бедной, несчастной жертвой, широким ножом перерезаешь на ней веревки, и она тут же падает тебе на грудь, а потом сразу же отдается там, прямо на трупах убитых тобой врагов? И даже мое присутствие тебя бы не смутило? Ну-ну, не стоит так мучительно краснеть. Уж прости старой, циничной женщине эти небольшие подколки. Ну вот сам подумай, зачем мне ей помогать? Девчонка явно не образец добродетели, раз здесь находится, я тебе это уже говорила. Мы избавили себя от необходимости любоваться на довольно неприятное зрелище, избавили тебя ну ладно, возможно, меня тоже от угрызений совести, а, главное, ты получил чудный урокты убил человека. Опустим сейчас тот факт, что убил ты не того, в кого целился, главное, ты смог решиться. Как ни неприятно, но умение убить разумного, который тебе лично не угрожает, еще не раз тебе в твоей работе пригодится. Я и надеяться не могла, что случай представится так быстро!