- Разум ориана вечен. Ему не нужен носитель.
- Кому же тогда служат те носители, которые живут три тысячи лет? - В голосе Ромма послышалась ирония.
- Чтобы это понять, нужно стать орианом.
- А если бы ты погиб при выполнении этого задания?
- Я, настоящий, всего лишь, не получил бы повышения по уровню.
- Ты, настоящий, знаешь, что здесь произошло?
- В какой-то степени.
- Такая развитая цивилизация не имеет глобальной планетарной связи? Парадокс. - Ромм громко хмыкнул.
- Над территорией сартов - нет. Я не знаю причины её отсутствия над территорией сартов - её, просто, нет и всё. - Пришёл лаконичный ответ.
- И настоящий ориан Вазари не будет знать истины здесь произошедшего?
- Я, настоящий, знаю, достаточно истины о здесь произошедшем. Как только экспеди выйдет на безопасную территорию, контроль над ним будет восстановлен в полной мере.
- Разве мы ещё не вышли? - Удивился Ромм, пытаясь осознать, с кем он сейчас разговаривает: с экспеди Вазари или же настоящим, орианом Вазари, но это для него так и осталось загадкой.
- Уже, да. Но сейчас я занят другим экспеди, требующим большего внимания.
- Круто! - Ромм в очередной раз покрутил головой. - Ваша жизнь кажется какой-то невероятной, даже не реальной. А когда же ваши сарты наиболее активны?
- В самое жаркое орбитальное время.
- Как я понимаю, холодное время для них самое неблагоприятное.
- Несомненно.
- Почему же вы их не уничтожите в их неблагоприятное время?
- Может ты знаешь, как? - В голосе настоящего Вазари или его экспеди скользнула явная ирония.
- Возможно и да, если буду знать, что они из себя представляют. - Попытался съязвить Ромм, но Вазари или экспеди или не поняли его шутки или по какой-то другой причине, но оставили колкость Ромма без внимания. - Если ты говоришь, что им нужна вода для существования - взять и выпарить её из их болота. - Уже серьёзным голосом произнёс Ромм.
- Плохо помогает. Они неизменно поддерживают в своей среде обитания её такой уровень, какой им нужен, из внутренних источников Орианы, где её очень и очень много. Аверану погасить мы не в состоянии. Попытки накачать океан сартов какой-то энергией лишь стимулирует их активность.
- Как-то странно: могучие орианы не в состоянии справиться с каким-то вирусом. - Ромм состроил гримасу недоумения.
Прошло достаточно долгое время, но ответа не последовало.
- Нам ещё долго идти? У меня заканчивается вода. - Поинтересовался Ромм, меняя тему разговора, поняв бессмысленность прежнего диалога.
- Я вызвал флаттер. Он уже идёт за нами. - Несомненно, эту фразу произнёс экспеди.
- Зачем тогда мы куда-то идём? - Ромм остановился. - Я устал и хочу отдохнуть.
- Он не пойдёт сюда. Мы должны дойти до магистрали. - Экспеди тоже замер.
- Она далеко?
- Около получаса твоих шагов.
- Мои шаги отличны от твоих?
- Они неторопливы.
- Как быстро ты можешь идти?
- Моя скорость ограничивается лишь моим желанием.
- А меня ты смог бы нести?
- Несомненно.
- Так в чём же проблема. - В голосе Ромма скользнули злые нотки. - Неси!
- Контактная доставка активного груза не входит в моё соглашение.
- Хаора! - Ромм, действительно, начал злиться от своей беспомощности, как-то воздействовать на безграничные возможности своего спутника. - Зачем, тогда, нам флаттер? Как я понимаю - это какое-то авто. Не лучше было бы вызвать какой-то летательный аппарат?
- Тебе предстоит ещё неблизкий путь. Варлет прошёл лишь две трети расстояния до станции назначения. Да и запас твёрдой воды у тебя на исходе. Уверен, флаттер доставит всё необходимое для поддержки жизнедеятельности твоего носителя. Его предпочёл твой агент, по ему одному известной причине. - Скорее всего с Роммом опять говорил экспеди, по причине занятости Вазари своим другим экспеди.
Ромм поднёс брутт плоским торцом ко рту и нажал на его овальный торец - ничего не произошло. Поняв, что воды больше нет, состроив гримасу досады, он отбросил пустой брутт в сторону.
- Тогда поторопимся. - Ромм глубоко и протяжно вздохнул. - Очень жарко и насколько я понимаю - это не предел.
- Ты сообразителен.
Экспеди возобновил свой путь, но пошёл настолько быстро, что Ромму пришлось, буквально, перейти на бег, но он не воспротивился, а исправно бежал следом за своим ведущим.
Бежать, действительно пришлось около получаса, прежде, чем Ромм увидел впереди широкую блестящую полосу. Вначале он решил, что это река, но всмотревшись, отметил странный, будто стеклянный блеск полосы, а когда до неё осталось не более полусотни шагов бега, понял, что это никакая ни река, а дорожное полотно, теряющееся в бесконечности. Будто подтверждая его вывод, над блестящим полотном скользнул какой-то яркий предмет, исчезнув, буквально, в никуда. Он был настолько быстр, что Ромм даже не смог определить его цвет.
Будто предмет послужил каким-то предупреждением для экспеди, который тут же сбавил шаг и пошёл очень медленно. Увлечённый созерцанием нового ландшафта, Ромм не сориентировался и ещё некоторое время продолжал бежать, пока не понял, что экспеди впереди больше нет и остановившись, всего лишь шагах в десяти от дорожного полотна, энергично закрутил головой.
Видимо в пылу бега Ромм в полной мере не осознавал о происходящих ландшафтных переменах и теперь с удивлением отмечал, что перед ним простирается не зелёная равнина с редколесьем, а скорее бескрайний песчаный океан, который простирался за дорожным полотном, которая шла по границе двух ландшафтных сред, будто отделяя один ландшафт от другого, не давая им соприкоснуться, ненароком.
Блестящее дорожное полотно было достаточно широким, наверное не менее тридцати шагов. Оно было не пустым: по нему периодически проносились приплюснутые разноцветные предметы, которые, при некотором воображении, можно было считать авто, хотя никаких колёс Ромм у них не наблюдал. К тому же, от проносящихся по блестящему полотну авто не исходило, совершенно, никакого звука, хотя при такой скорости свист от рассекаемого ими воздуха должен был быть изрядным. Влекомый любопытством, Ромм направился к блестящему дорожному полотну.
- Советую не приближаться. - Донёсся громкий голос экспеди. - Сгоришь!
Ромм тут же остановился и повернул голову - экспеди неторопливо шёл в его сторону. Подойдя, экспеди замер, будто окаменел. Подождав некоторое время, Ромм полностью повернулся к нему и осторожно взявшись за плечо экспеди, легонько тряхнул его.
- Что с тобой? - Поинтересовался он.
Никакой реакции не последовало, экспеди стоял не шевелясь, будто отключился, будто у него закончилась энергия.
- Хаора! - Невольно вырвалось у Ромма. - И что теперь? - Состроив гримасу недоумения, он поднял плечи.
Вернул его в реальность негромкий хлопок, пришедший откуда-то сбоку. Он резко повернул голову на звук - с блестящего полотна в его сторону выползал большой овальный предмет белого цвета, не имеющий ни колёс, ни окон, ни дверей. Предмет окутывала лёгкая вуаль, которая будто струилась по нему в ярких лучах местного солнца. Ромм невольно попятился, так как расстояния от блестящего полотна дороги до него овальному предмету, явно, было недостаточно, чтобы полностью уйти с дорожного полотна. Экспеди так и остался стоять на месте.
Но видимо тот, кто управлял овальным транспортным средством, не желал причинить какой-то ущерб стоящим у дороги субъектам: овал резко развернулся и став параллельно дорожному полотну, мягко опустился на траву. Часть его боковой стенки, повёрнутой к Ромму скользнула вверх и в образовавшемся проёме появился сидящий в кресле человек. Человек повернулся в сторону проёма и Ромм узнал в нём агента, заключившего с ним контракт - это был Анат Ивн. Ромм быстрым шагом направился в сторону проёма овального транспортного средства.
- Рад видеть! - Произнёс он, останавливаясь напротив агента, у него тут же сложилось впечатление, что агент сидит в кресле вне транспортного средства. - Это и есть флаттер? - Не зная почему, поинтересовался Ромм.
- Да! Садись! - Вошли напрямую в мозг Ромма, минуя уши колючие слова.
Анат Ивн кивнул головой в сторону кресла, за своей спиной, оставив приветствие Ромма без ответа.
Дёрнув плечами, Ромм шагнул к указанному креслу и усевшись, замер. В тот же миг рядом с ним скользнула быстрая тень, заставив его вздрогнуть. Проём исчез и вместе с ним растворился и салон и Ромм увидел себя висящим над зелёной травой. Его пальцы невольно впились в мягкие подлокотники кресла за которые он держался. В тот же момент трава резко отдалилась и резко скользнула в сторону и в следующее мгновение Ромм уже висел над блестящим покрытием. Все метаморфозы происходили столь быстро, что он даже не успевал отслеживать их последовательность, а лишь констатировал мелькающие перед его глазами, будто ландшафтные слайды. Эта неестественность перемещения и завораживала и одновременно пугала, настолько, что Ромм, буквально, потерял дар речи.
Стремительно набирая скорость, флаттер помчался над блестящим дорожным покрытием.
* * *
Прошло достаточно долгое время, а флаттер всё скользил и скользил, казалось, над бесконечной дорогой, когда обгоняя скользящие в том же направлении другие флаттеры, когда обгоняемый сам. Анат Ивн молчал, сидя невидимым в кресле перед Роммом, молчал и Ромм, расслабленно развалившись в своём кресле и рассеяно смотря на скользящую под ногами дорогу. Твёрдой воды в салоне флаттера оказалось в избытке со многими вкусами и Ромм больше не страдал, ни от жажды, ни от голода.
Пейзаж вдоль дороги постепенно менялся, вернее менялся он с одной стороны, зелень уступала место желтому однообразному странному песку. Чувство тревоги у Ромма, наконец, ушло и он восстановил привычную ему способность к анализу происходящего вокруг него. Первое, что он понял в однообразном песчаном ландшафте - здесь не было барханов, в обе стороны от дорожного полотна простиралась абсолютно ровная, будто специально выровненная песчаная поверхность.
- Ты забыл экспеди.
Наконец первым заговорил Ромм, оглянувшись назад, но не увидев ничего, кроме песчаного океана. Он вернулся в прежнее положение и вытянув руку, нащупал невидимую спинку кресла перед собой, в котором сидел невидимый Анат Ивн, будто убедившись, что они ещё присутствуют в салоне флаттера. Затем Ромм опустил руку и опять уставился перед собой немигающим взглядом.
Вдруг кресло, в котором сидел агент сделалось видимым, резко развернулось и Анат Ивн оказался сидящим лицом к лицу Ромма. Ромм вжался в спинку своего кресла, его сердце, едва ли не остановилось, от того, что летательный аппарат остался неуправляем.
- Он представляет угрозу и отключен. Утилизаторы подберут его. - Услышал он произнесённые агентом слова на языке орианов, именно произнесённые, которые вошли ему в мозг через уши.
- М-м-мы раз-з-зоб-б-бём-с-ся. - Выдавил из себя Ромм, на том же языке. - Ты не контролируешь дорогу.
- Абсолютно напрасная тревога. - Губы Анат Ивна вытянулись, видимо он попытался улыбнуться. - Флаттер прекрасно чувствует энергополотно дороги и знает пункт назначения. Даже если мы захотим разбиться, он не позволит нам этого сделать. - Произнёс он достаточно чётким, твёрдым голосом.
- Мне экспеди показался вполне нормальным. Их было двое в варлете и не скрою, они, изначально, были агрессивны, но когда мы оказались далеко от болота сартов, этот экспеди успокоился и рассказал мне достаточно много интересного о цивилизации ориан. - Произнёс Ромм, дёрнув плечами.
- Он контактировал с пространством сартов и потому потенциально опасен.
- Но я тоже контактировал с их пространством.
- Ты пройдёшь очистку.
- Это обязательно? - Ромм поднял брови. - А если я откажусь? Ты не предупреждал меня, что вы будете меня чистить.
- Это не обсуждается: или очистка, или разрыв контракта и немедленный возврат в свою цивилизацию, но тогда я не гарантирую, что ты не являешься носителем заразы, от которой вскоре, неминуемо, погибнет, если не вся, то большая часть твоей цивилизации. Твой мир - идеальная среда для существования сартов.
- Почему, тогда, нельзя очистить экспеди? - Попытался возмутиться Ромм.
- Это не простая процедура, а экспеди очень сложный механизм и потому его очистка неэффективна. - Получил Ромм обескураживающий ответ.
- Ты хочешь сказать, что я очень прост?
- Очистка биологического объекта гораздо проще, нежели не биологического, которого нужно разложить, как говорится в твоей цивилизации: до винтика, так как небиологические объекты не заражаются протоплазмой сартов, а служат лишь их переносчиками и протоплазма может спрятаться в таком укромном уголке объекта, который будет максимально заэкранирован для анализатора и потому небиологические объекты, частично или полностью разлагаются на составляющие их соединения и уже затем очищаются, а в большинстве случаев, просто уничтожаются, подвергаясь высокотемпературной обработке, так как это дешевле и эффективнее. Для тебя очистка достаточно болезненная процедура - ты должен оставаться в сознании весь процесс очистки.
- Это бесчеловечно.
- Сожалею.
- Как я понимаю, ты тоже будешь чиститься? - Губы Ромма вытянулись в усмешке.
- Я не контактировал с внешней средой.
- Но дверь этого авто, или что он из себя представляет, открывалась и воздух внешней среды, несомненно, попал в салон, к тому же, ты контактируешь со мной, с потенциальным носителем заразы. - Усмешка Ромма сделалась шире.
- Твоё впечатление обманчиво. Флаттер и его пассажиры защищёны специальным полем, непроницаемым, как для внешней среды, так и для протоплазмы сартов.
- Почему же вы не защищаете всю свою планету таким полем?
- Океан сартов надёжно защищён от нашей среды обитания.
- Но почему же тогда варлет, на котором я шёл, едва не утопил своих пассажиров в этой протоплазме? Да и экспеди говорил, что у вас нет надёжного способа борьбы с сартами.
- Произошедшее с варлетом будет, непременно, расследовано и причина будет, несомненно, найдена. Экспеди владеют лишь той информацией, которая необходима для выполнения ими требуемой от них задачи.
- Но насколько я понял, со мной разговаривал не только экспеди, но и его хозяин или как он там у вас называется. - В голосе Ромма скользнули нотки возмущения.
- Мне трудно что-то сказать о владельце экспеди, не зная кто он. - Голова Анат Ивна дёрнулась.
- Если не ошибаюсь, его зовут Вазари. Второй части имени я не помню. - Ромм мотнул головой.
- Это имя мне ни о чём не говорит. - Голова Анат Ивна опять дёрнулась.
- А ты настоящий передо мной или это тоже твой экспеди? - Поинтересовался Ромм.
- Я всегда настоящий. - В голосе Анат Ивна скользнули нотки, похожие на нотки гордости.
- Почему другие орианы пользуются экспеди?
- Если ты будешь внимателен, то скоро поймешь это.
- А все ваши экспеди человекоподобны?
- Каждый ориан сам заказывает вид и функциональность своих экспеди.
- У вас есть специальная фабрика по производству экспеди?
- Это достаточно сложный механизм. Ещё сложнее наделить его необходимыми протоколами - с отсутствием хотя бы одного из них, он будет немедленно уничтожен.
- А как можно узнать, все необходимые протоколы имеет экспеди? - В голосе Ромма послышалось нескрываемое удивление.
- Это не является проблемой.
- А если кто-то всё же создаст экспеди без нужного протокола? - В голосе Ромма послышалась ирония.
- Это невозможно.
- А если всё же...
- Это невозможно! - Получил Ромм чрезвычайно колючую мысль, заставившую его невольно схватиться за голову.
- А мой двойник на Затре экспеди или настоящий? - Поинтересовался он, опуская руки, когда боль ушла.
- Настоящий. - Как показалось Ромму, по лицу Анат Ивна скользнула тень тревоги.
- Как я понимаю, тебя это беспокоит? - Поинтересовался Ромм, давая понять, что заметил тень тревоги на лице своего агента.
- Ты проницателен. - По лицу Анат Ивна скользнула непонятная гримаса. - Возможно, я поступил опрометчиво или, если сказать словом твоей цивилизации - перестраховался. Нужно было сделать наоборот. Увы! Я это осознал лишь сейчас.
- Значит на Земле экспеди. А если земляне поймут, что он не настоящий?
- На Земле не экспеди и даже не двойник, а можно сказать - фантом или по другому, твёрдая голограмма, оболочка настоящего биоорганизма, выращенная из местного пространственного материала. И если приложить достаточно интенсивные усилия, чтобы его разбудить, он просто исчезнет. Это будет некоторой проблемой сохранения пространственной стабильности её естественной организации.
- Это так серьёзно? - В голосе Ромма послышалась тревога. - И мой невозврат тоже станет причиной пространственной нестабильности её естественной организации?
- Ты в одном лице и пространственная стабильность от твоего невозврата не пострадает. Для землянина была задействована энергия внутреннего мира, а внутренний мир, если можно сказать фразой твоей цивилизации - шуток не понимает.
- Зачем потребовалось задействовать энергию внутреннего мира?
- Я не мог иначе доставить материальное тело из Солнечной системы в Сетранскую систему, не нарушив при этом пространственно-временное равновесие цивилизаций. Я уже сказал, что перестраховался, хотя, возможно и излишне.