Если не хочешьне отвечай, пожала плечами Лана.
Не женат. Мне просто кажется, сейчас неподходящее время для таких вопросов.
Лана фыркнула и вышла наружу. Последовав за ней, Крис вылез через пролом и заметил стоящих неподалёку спасателей.
Их там было не менее десяти человек, я точно говорю! долетели до него слова Шавра. Всё разрушено без помощи техники. Не знаю, что за инструменты у них были, но передатчики или как их там, раскурочены, а на корпусах ни царапинки!
Ребята! послышался голос Минны. Все сюда!
Минна и Ирвин стояли около разрушенного до фундамента здания. Девушка держала в руках недлинную палку. Подойдя ближе, Крис увидел, что жезл покрыт резьбой ручной работы. Кто-то долго и аккуратно выводил эти рисунки. Сложные завитки струились по поверхности, то сливаясь воедино, то вновь расходясь. Назначение палки не играло роли. Важно было, что её владелец обладал режущим инструментом.
А здесь, Минна повернула палку другим концом, на ней кровь.
Мы тоже кое-что нашли, сказал ей Крис, показав осколок стекла.
О, в глазах девушки зажёгся огонёк интереса, отлично. Сейчас проведу анализ!
Счистив частички запёкшейся крови в две маленькие чашки, Минна поместила их в генный анализатор, верхняя часть которого высовывалась из горловины стоящего на земле рюкзака. Прибор загудел. Минна сдвинула брови и принялась сосредоточенно изучать данные, бегущие по небольшому экрану.
Крис, несмотря на распирающее его любопытство, не стал ей мешать и посмотрел на только что подошедшего бледного как мел Максима.
Образцы крови принадлежат двум людям, заговорила Минна. У них отличаются расовые признаки. Генетический код в точности не совпадает ни с одним мне известным. Видимо, имела место мутация под воздействием какого-то фактора, присущего Тиоре. Могу только сказать, что это были мужчины, одному примерно 25, второму45 лет. Волосы у обоих тёмно-русые.
Светло-русые, неожиданно вставил Максим.
Почему это? недоумённо спросила Минна, поднимая голову.
У одного из них светло-русые волосы. Я его видел. Мы нашли его там, Максим махнул рукой в сторону, и его слегка передёрнуло, труп.
Что же ты молчал? Минна спешно затянула горловину рюкзака и вскочила на ноги. Быстро покажи его мне!
Максим принялся было отнекиваться, но девушка схватила его за руку и потащила за собой. Минна так спешила, что забыла свой рюкзак. Крис подхватил его, удивившись солидному весу, и по рации сообщил Ройсу о найденном трупе.
Максим, это называется «скелет», с разочарованием в голосе сказала Минна, остановившись около останков человека. Ни одной мягкой ткани не сохранилось! Тут даже нормального материала для анализа не найти!
Сгрудившиеся вокруг члены экспедиции с интересом стали разглядывать белые кости и череп с остатками светлых волос. Пустые глазницы смотрели в небо, руки были раскинуты в стороны.
Оттерев плечом Ирвина, появился Ройс и присел рядом со скелетом.
Его убили, резюмировал майор и повернул голову к группе. Проломленное отверстие в грудной клетке размером с кулак, но не сквозное. Я не знаю, чем можно нанести такую рану.
Камнемётное орудие? предложил Шавр.
Ройс молча пожал плечами в ответ.
Умер он не так давно, вновь повернув лицо к скелету, пробормотал майор.
Труп не мог разложиться до такой степени за пару недель, сказал Крис, опуская рюкзак Минны на землю. Все знают, это невозможно.
Майор постучал согнутым пальцем по черепу, и из глазницы выскочило испуганное маленькое создание, покрытое коротким коричневым мехом. Минна взвизгнула от неожиданности. Зверёк недовольно свистнул и со всех ног припустил к возвышающейся неподалёку стене.
Не сбрасывай со счетов грызунов, провожая взглядом коричневое животное, ответил Ройс. Для них это как бесплатное угощение. А в деле разложения важна каждая мелочь, не забывай.
За спиной Криса кто-то тихо усмехнулся. Пилот раздражённо обернулся на голос, и смех мгновенно стих. Рассерженно скользнув взглядом по лицам, Крис развернулся и вышел из круга людей, оттолкнув плечом Востера. Внутри него всё клокотало: «Ройс намеренно унижает меня! При всей команде!»
Крис отошёл от группы и остановился, пытаясь унять гнев. Он прикрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Глубокий вдох, задержка, выдох. Сзади донёсся голос майора:
Его нужно похоронить. Спасатели, выкопайте небольшую яму. Минна, у вас есть иммуномодуляторы? Раздайте их команде, труп может быть заразным.
Не желая никого видеть и слышать, Крис отошёл ещё дальше и сел на кусок бетонной стены. Он понимал, что ему не стоило сразу рассчитывать на уважениеслишком молод и неопытен для командира. Если бы у него было больше времени проявить себя, тогда можно было говорить о каком-то авторитете. Безусловно, Ройс оказался прав насчёт грызунов, но почему же он снова и снова выставляет Криса дураком перед людьми? Почему нельзя намекнуть на ошибку с глазу на глаз? Чего он хочет? Встать во главе экспедиции? Тогда почему сразу не поднял этот вопрос?
Крис, раздался совсем рядом голос Минны. Пилот за своими мыслями не заметил, как она подошла. Проглоти эту таблетку. Повышает иммунитет.
Не поднимая глаз, Кристофер взял с протянутой ладони белый шарик и сунул в рот. Таблетка застряла в пересохшем горле. Он поморщился и сглотнул пару раз, силой протолкнув её дальше.
Не обижайся на него. Он не хотел сказать ничего плохого.
Знаю.
Кристофер! раздался голос Ройса, и Минна отошла в сторону, оставив пилота наедине с майором. Человек похоронен. Командуй, нам нужно возвращаться.
Нужны ли кому-то мои команды? ответил Крис, уперев взгляд в землю.
Тыглава экспедиции, тебе и руководить.
Мне кажется, кое-кто другого мнения на этот счёт. Если хотите, я с радостью уступлю своё место вам!
Нет, удивительно спокойно ответил Ройс, словно не замечая раздражения в голосе пилота, раз взялся за что-то, доводи до конца. Я могу только помочь.
Хороша помощьвыставлять на посмешище, буркнул Крис.
Если ты воспринимаешь это только так, то здесь я бессилен.
Крис плотно сжал губы, продолжая смотреть в землю.
Скажите всем, что мы идём обратно к броневику, выдавил он.
Мы возвращаемся тем же путём? А я с ребятами ухожу вперёд, в разведку, так? Ройс словно не слышал слов Криса.
Да, непроизвольно ответил пилот.
Майор шепнул по рации команду, включил режим хамелеона и убежал, растворившись в воздухе.
Крис с досадой посмотрел ему вслед, встал и направился к группе, стоящей около могилы неизвестного человека. Упрямый Ройс всё же заставил его отдавать приказы. Чего же он добивается?
Мы возвращаемся! Берите вещи и стройтесь в колонну! скомандовал Крис, не смотря никому в глаза.
Люди двинулись к куче рюкзаков. Минна хотела ему что-то сказать, но Крис прошёл мимо, даже не взглянув на неё. Он остановился около свежевскопанной полосы земли. В изголовье могилы была воткнута узорчатая палка. Постояв пару секунд, Крис подошёл ближе.
«Как мило. Должно быть, майор распорядился установить этот памятник. А почему оружейного салюта не было?»
Крис выдернул палку и поднял на уровень глаз: «Я не буду поступать, как хочет Ройс. Возьму её себе. Пусть у меня из этого похода останется сувенир. Хоть что-то, кроме издёвок и смешков».
Подойдя к собравшимся людям, он, ничего не объясняя, сунул жезл в рюкзак и скомандовал:
Хамелеоны включить! За мной шагом марш!
Никто не засмеялся за его спиной. Шагая меж деревьев, Крис пытался осмыслить увиденное на станции, выбросив из головы перепалку с Ройсом. Он уже сделал необходимые выводы, и заново пережёвывать случившееся было глупо.
Найденные улики говорили, что население может встретить своих гостей отнюдь не так гостеприимно, как планета, до сих пор баловавшая тихой и ясной погодой. На Тиоре всё ещё жили люди, и миролюбием они уже не отличались. Неужели Дети Природы так резко изменились, что превратились из пацифистов в убийц?
Погода стала портиться прямо на глазах. То и дело налетали резкие порывы ветра, на небе появились клочья чёрных облаков, похожих на бесформенные лоскуты ткани. В наступивших сумерках цвета осеннего леса быстро померкли.
Когда группа добралась до броневика, вокруг уже падали редкие капли. Лэнгли развернул вездеход, все быстро закинули вещи в десантное отделение и разместились на броне. Совсем скоро по спинам людей забарабанил дождь, а под колёсами машины захлюпала грязь.
Ливень усилился, превратившись в сплошную стену воды, и Крис отдал приказ остановиться. Ройс попытался возразить, говоря, что окружённое со всех сторон лесом место походит на мешок и тактически невыгодно для лагеря, но Крис не стал его слушать. Он повторил команду выгружаться и первым спрыгнул на землю.
Общими усилиями установили палатку. Все работали молча, стремясь быстрее оказаться в тепле. Внутри неё зажгли переносной светильник, разорвавший тьму и отодвинувший её до стен. Снаружи бушевала буря, крыша ходила ходуном под порывами ветра, непогода грозила сломать убежище и впустить внутрь него сырость и холод, но палатка держалась крепко.
Спасатели установили переносной обогреватель, и вокруг него стало распространяться приятное тепло. На лицах людей замелькали улыбки. Крис с чувством победителя взглянул на Ройса, но тот лишь пожал плечами в ответ.
Наскоро поев, Крис вновь назначил себя и Таруса в первой очереди на дежурство и вышел из палатки под тугие струи дождя.
Глава 9. Майя. Открытая почта
Экран с изображением символики правительства висел перед взором. Если бы не визио-клипса на переносице, то со стороны бы показалось, что Майя угрюмо и безучастно смотрит на стену прямо перед собой. Под глазами женщины залегли глубокие тени, всегда аккуратно уложенные волосы пребывали в некотором беспорядке. После сложнейшего рабочего дня она хотела лишь упасть в кровать и забыться сном, но не могла себе позволить даже этого.
Трезвоня по всем медиа-каналам, СМИ уже сутки в один голос кричали о жестокости генерального директора ОГК. По их словам Майя цинично не рассматривала заявку, обрекая людей на смерть. Бекетт не впервой было слышать подобные крики, и она со скепсисом относилась к СМИ. Их хлебом не корми, дай покритиковать. А уж если кто-то заплатит, будут плясать на задних лапках, драться и грызть глотки кому угодно по указке хозяина.
Индо-Китай? Извольте получить блюдо из ошибок прошлого, приправленное щепоткой разоблачений и только что раскрытых леденящих душу фактов. В результате, военное министерствовраг номер один, ведь держит блокаду уже какое десятилетие подряд.
Голод в Мексике? Пожалуйста! Хорошо прожаренные слухи заправляются соусом из пары десятков подкупленных крикунов, и вуаля! Министр сельского хозяйстваудивительно жестокий и нерасторопный человек, вовремя не отреагировавший на нехватку продовольствия. Но то, что фермеры отравили почву гербицидами, а потом бездумно распродали зерно, гонясь за прибылью и спекулируя на рынке, никто уже не принимает всерьёз. Видимо, виноват тот, кто не спас их от собственной глупости.
Заявка президента? Легко! Теперь ОГКглавный циник и палач. Почему не кричали об этом раньше? Почему именно сейчас забыли, сколько лет Организация защищала права простых людей и предотвращала коррупцию? Ради поднятия рейтингов можно перечеркнуть историю, это же сущая безделица! Главноепривлечь внимание и приковать зрителей к экранам, бесконечно транслируя рекламу и втирая её в подсознание.
Сейчас Бекетт было плевать на СМИ. Её больше волновало, что все руководители подразделений стали реагировать на заявления журналистов. Держась за свои места, они вполне могут свалить всю вину на Майю и выставить её диктатором. А что, очень удобно: злой гендиректор запретила рассматривать заявку. Дескать, мы хотели, но нам не дали.
Чего они добьются? Отставки Майи? Пусть так, но кто займёт её место? Нерешительный Йенсен, или «молодая кровь» Греко? Оба достаточно внушаемы и прогнутся под давлением заинтересованных сил, что уже давно ищут подходы к руководству ОГК. Удобный кому-то человек в директорском кресле быстро превратит Организацию в фарс, и уважение, что ковалось сильными и независимыми руководителями, тотчас улетучится. Нет, этого нельзя допустить.
Заставка на экране сменилась изображением репортёра, и это вывело Бекетт из глубокого раздумья.
С минуту на минуту президент Хиромацу выступит с заявлением, затараторил репортёр. Мы все догадываемся, что речь пойдёт о людях, потерпевших крушение на запретной планете Тиора
Майя фыркнула: «Так-так, они, оказывается, крушение потерпели. Откуда информация, мальчик? Может, они и с медведями там сражаются голыми руками?».
и весь мир, затаив дыхание, следит за развитием событий вокруг отправки спасательной экспедиции. Никто не может знать, с какими лишениями и опасностями приходится сталкиваться этим мужественным людям, для которых каждый день промедления может стоить жизни и здоровья. Если вы каким-то невероятным образом сейчас слышите нас, то знайте, весь мир болеет за вас и, сжав кулаки наудачу, надеется на скорейшее спасение.
И от этого им там сейчас стало легко и спокойно. Теперь скажи про сбор пожертвований, сказала вслух Майя, и её негромкий голос разнёсся по пустой и тёмной квартире.
Напомню, что недавно нашим медиа-каналом был запущен сбор добровольных пожертвований для членов семей пропавшего корабля. Реквизиты вы можете увидеть на своих экранах
Майя невесело улыбнулась одними уголками губ. Речь репортёра была ей известна до последней мелочи. Она, как и многие другие, была построена профессиональными психологами. Они знали, где сделать акцент, чтобы повернуть мнение людей в нужном направлении. Старо как мир, но до сих пор работает.
Итак, президент готов начать свою речь, последние слова журналиста потонули в гуле аплодисментов. Лестер уже стоял у трибуны.
Граждане Союза Свободных Планет! С сожалением сообщаю, что до сих пор мы не получили никакого ответа из ОГК. Мы подчиняемся закону и оставляем промедление на совести руководителей Организации.
Я обращаюсь сейчас не к многонациональному народу ССП, единогласно поддержавшему решение об экспедиции. Я обращаюсь лично к госпоже Бекетт. Подумайте, мы не имеем права медлить! Проявлять характер и принципиальность сейчас так же эффективно, как и молиться богу, ожидая, что он спасёт людей всемогущей рукой. Мы можем помочь попавшим в беду только своими решениями и действиями!
Состав экспедиции уже утверждён. В неё вошли лучшие специалисты: медики, солдаты и спасатели. Как гласит закон, ни один крупный корабль не может быть отправлен без наличия на нём правильно настроенной системы СИК. Я прошу ОГК во внеочередном порядке прислать бригаду квалифицированных техников, но знайте: долго мы ждать не будем. Корабль в любом случае вылетит в самое ближайшее время.
Слышно было, как по заполненному залу заседаний прокатился шепоток. Подобный шаг может легко подпортить репутацию президенту.
К сожалению, я вынужден буду пойти на это ради здоровья наших сограждан. В последний раз прошу госпожу Бекетт изыскать возможность и решить проблему. Вчера в систему Тиоры был отправлен разведывательный спутник для уточнения астероидной обстановки и координат точки выхода.
Жизни людей для меня важнее рейтингов и недовольства ОГК. Именно поэтому я отдам приказ на вылет корабля даже в случае промедления госпожи Бекетт с ответом. С системой или без, корабль со спасателями стартует завтра. Заверяю вас, они не подведут! Мы спасём
Он ещё что-то говорил, но ни слова не было слышно из-за грохота аплодисментов. Бекетт выключила звук и задумалась:
«Умно придумано, Лестер. Очень тонкий ход. После такой речи не на тебя, а на меня спустят всех собак. Что ж, ты умеешь вести большую политику, хоть и не совсем честно. Я не стану подкладывать тебе свинью и снимать систему с какого-нибудь криминального района или исправительной колонии. Хотя следовало бы».
Майя сняла визио-клипсу, потёрла пальцами воспалённые глаза, дотянулась до терминала связи и набрала номер.
Я слушаю, госпожа Бекетт, почти сразу снял трубку Йенсен.
Добрый вечер. Полагаю, вы тоже слышали речь президента. Я поручаю вам лично курировать настройку системы спасательного корабля. Сформируйте бригаду исполнителей на своё усмотрение. Процесс не затягивайте, но соблюдайте все формальности. Корабль должен стартовать в срок. Сообщение о внеочередной ратификации заявки я подготовлю сама. И поставьте на корабль мощный ретранслятор Сети, пусть мир следит за спасением людей в прямом эфире. Жду отчёта.