Ляшанс в ответ напомнил, что «Самсон» посадочный корабль. Он предназначен для транспортировки пассажиров на небольшие расстояния, например, курсировать между планетой и станцией. Корабль этого типа не оборудован для длительного полета в открытом космосе: никаких криокапсул и серьезных систем жизнеобеспечения на борту. Безнадежный вариант.
Мы там помрем с голоду, задохнемся и с горя поубиваем друг друга, подытожил пилот. Он посмотрел на Бакстера, принявшего невозмутимый вид. А тебя я прибью первого, ты же знаешь.
Попробуй, пробурчал Джош.
Ну да, «Самсон», подхватил Пауэлл. И кто же встанет у люков, когда мы их откроем? Мы потеряли связь с камерой и понятия не имеем, чем там занимаются эти чудовища.
На «Самсоне» мы не выживем, внес свою лепту в дискуссию Крис. Но это не значит, что он нам не понадобится. Рипли?
Она неуверенно, с усилием встала, затушила сигарету и зажгла новую:
То, что придумали Хуп и Снеддон, Эллен сделала затяжку, возможно, сработает. «Нарцисс» не только спасательный корабль, но и средство для передвижения в большом космосе. На нем есть все необходимое для человека: от системы регулирования атмосферы до устройств по переработке углекислого газа.
Но не для девяти же человек? с сомнением спросил Пауэлл.
Будем по очереди спать в криокапсуле, ответила Рипли. Но мы забегаем вперед. Есть еще одна проблема.
Куда ж без этого, отозвался Пауэлл. Разве когда-то бывало легко и просто?
Так в чем проблема? спросил Ляшанс.
Повредился топливный бак шаттла, объяснила Эллен. Топлива осталось меньше десяти процентов, а этого не хватит.
Но достаточно, чтобы держаться подальше от «Марион», вставила Касьянова.
Я сделал расчеты, заговорил Хупер. Ляшанс, Снеддон, проверьте их. Понадобится нешуточная мощность, чтобы оторвать перегруженный шаттл от «Марион» и орбиты, а затем набрать такую скорость, которая поможет нам добраться до Внешнего Кольца до того, как мы перемрем от старости. Итак, топлива нужно добавить как минимум восемьдесят процентов. Будет большевыше будет и скорость, быстрее доберемся до дома.
Велфорд фыркнул, а в разговор опять вступила Рипли:
На борту мы будем в режиме реального времени. Пока один отсыпается в капсуле, восемь человек будут просто сидеть. Старея с каждым днем.
При достаточной мощности мы достигнем Кольца лет через шесть, добавил Хуп. Плюс-минус.
Все ошарашенно погрузились в тишину.
Значит, мне и правда придется убить Бакстера, нарушил молчание пилот.
Господи Боже, прошептал Пауэлл.
Да уж, согласилась Касьянова. Голос ее дрожал.
У Велфорда воняют ноги, впервые заговорила Гарсиа. Ляшанс то и дело портит воздух. Да мы и года вместе не выдержим.
Никто не засмеялся.
Срабатывало ли такое хоть когда-нибудь? спросил француз.
Мы будем первыми, ответила Снеддон.
В командном пункте вновь воцарилась тишина, каждый обдумывал предстоящий полет.
Ты упомянул, что нам все-таки нужен «Самсон», вспомнил Ляшанс. Ради его топливных емкостей?
Хупер покачал головой и взглянул на Рипли.
Они не подойдут для шаттла, ответила за него Эллен. Абсолютно разные системы. Подошли бы емкости от «Марион», но Хуп утверждает, что они повреждены и опасны. Как я поняла, нужные емкости хранятся в шахте, на планете. Поэтому нам придется спуститься на ее поверхность на борту «Самсона». Захватим парочку, вернемся обратно и подсоединим одну к «Нарциссу». Нагрузим шаттл всем необходимым под завязку и отлетим до того, как станция сгорит в атмосфере.
Опять полная тишина.
И тут нам всем пригодится колода карт, улыбнулась Рипли.
Раз плюнуть, поддержал Ляшанс.
Ага, поддакнул Пауэлл. Судя по голосу, парень впал в тоску. Проще простого. Легкотня!
Ну произнес Хуп. Это еще не все.
Пауэлл пробурчал что-то неразборчивое, Касьянова лишь развела руками.
Что-что? переспросил пилот. Еще одна загвоздка? Постой, дай сам догадаюсь. Шаттл сделан из картонки?
Компьютер на шаттле Рипли не совсем правильно функционирует, продолжил Крис. Но, наверное, будет лучше, если она сама расскажет об этом.
Эллен приподняла кружку с остывшим кофе, словно говоря «спасибо». Хупер пожал плечами. «Извини», сказал он одними губами, а в ответ получил выставленный средний палец.
Ему нравилась Рипли. Она тоже была умной, сильной, уверенной, привлекательной, и при этом самокритичной, не чуждой юморакак Люси Джордан.
«Вот засада», подумал Крис.
Эш, заговорила Эллен. Это андроид, который был на моем корабле «Ностромо».
Она рассказала всю историю, но поняла, что ее сообщение в глазах команды выглядит неправдоподобным. Да она и сама не очень-то верила. И дело не в необычности произошедшего, ведь Рипли была свидетелем страшних событий и сопутствующих странностей. Мысль о том, что Эш до сих пор держит ее под контролем, казалась невероятной, невозможной.
А что было? Андроид, член команды, вдруг поведал Паркеру о том, кто он на самом деле, и о своем задании доставить образцы инопланетной жизни. И Паркер в ярости сжег ему лицо. Видимо, Эш тогда и перенес свой интеллект, по крайней мере его часть, в компьютер шаттлана случай непредвиденных обстоятельств. И как только он оказался настолько ко всему подготовленным? Что за дивную программу загрузили в этого андроида?
Рипли все говорила и говорила о нем. При этом она ощущала, будто Эш подслушивает. И ни капли стыда за содеянное у него нет. Такое устройство.
Словом, мое спасибо Эшу за то, что я здесь, подытожила Эллен. И он не успокоится, пока я не притащу чужого домой.
Заварушка просто класс, выдохнул Пауэлл. Значит, сначала мы очищаем один корабль от большущих монстров, которые обожают дырявить ребра, чтобы потом спастись на другом корабле, управляемом андроидом-психопатом? Чудесно. Я, наконец, увидел все в этой жизни.
Не думаю, что Эш действительно опасен, возразила Рипли. Она зажгла еще сигарету. Дым обжег горло. Неудивительно, это ведь была русская сигарета из запасов Касьяновой, а русское курево известно своей крепостью. Да, я угодила сюда, а не прибыла домой. Мне пока не удалось добраться до всех данных, но скорее всего, андроид настроил шаттл, чтобы воспользоваться им при обнаружении чужих.
Если ему важны пришельцы, зачем сохранять жизнь тебе? спросила Снеддон.
Ну, ему же нужен кто-то, в ком поселится семя твари. Эш насмотрелся на взрослую чрезвычайно жестокую особь, и не будь дураком понял, что такого зверя до «Вейланд-Ютани» ему не дотащить. По крайней мере, не на борту «Нарцисса», она выдохнула дым и отмахнула струю в сторону. В общем, что было, то было. Урод натворил дел, и те дела не исправишь. Представьте себе, его можно было принять за обычного человека! То, как он двигался, говорил Он не просто участвовал в обсуждении вопросов, он вмешивался в управлние нашей деятельностью, хитро крутил событиями в пользу своего тайного задания. А когда все вышло из-под контроля, Эш, можно сказать, помешался. Теперь Вот его здесь нет. Остался лишь код. И он здесь. Бесплотное создание, Эллен выдохнула облачко дыма, но отгонять в сторону не стала. И мы знаем, где он.
Мы отключим компьютер на шаттле до тех пор, пока не подготовимся к отправлению, подхватил Хуп. И когда придет время, непосредственно перед запуском, я очень постараюсь очистить систему от присутствия Эша. В крайнем случае перенесу подарок от искусственного интеллекта на отдельные драйвера.
Да уж, времени будет предостаточно, прошептал Пауэлл.
Точно, согласилась Рипли. К тому же на борту всегда будет кто-то дежурить, следить за параметрами полета. Или за входящими сигналами. Да за всем.
Значит, от Эша мало что осталось, сказала Снеддон. Он лишь следует заложенной в него программе, но не имеет развернутого плана.
Эллен неопределенно пожала плечами. Кто знает? Однажды Рипли уже недооценила коварство андроида, и наступать на те же грабли не хотелось. Следовало проявлять осторожность. Но, скорее всего, существующая часть Эша не могла им серьезно помешать. По крайней мере, физически.
В следующие посещения «Нарцисса» она постарается узнать кое-что еще.
Итак, вы познакомились с нашим планом, начал командир. Ляшанс, подготовь полет «Марион» вокруг планеты и сообщи, когда мы приблизимся к шахте. Это очень срочно, даю два дня. Пауэлл, Велфорд, соберите все оборудование для шахты, какое только отыщете. Пригодятся и плазменные горелки, и кирки, словом, все, что есть.
Как насчет болтометов? напомнила Гарсиа. Шахтеры пользуются ими, чтобы взрывать снаряды глубоко в песке.
Хуп согласно кивнул.
Разве можно орудовать ими на «Самсоне»? удивился Бакстер.
Необязательно их использовать в качестве орудий со взрывными снарядами, пояснил Велфорд. Заменим болты, и выйдет неплохое метательное оружие.
Рипли уставилась в кружку. Кофе остыл. Она прислушивалась к обсуждению, стараясь внимать каждому слову. Но все же мысли удержать не могла.
Они уносили ее в какое-то темное, закрытое помещение. Она кралась по задымленным коридорам, слабо освещенным мерцающими огнями. Вокруг выли сирены, поющие прощальные песни, и оставалось только ждать, из-за какого угла на нее выпрыгнет очередная инопланетная тварь.
Сколько их там? спросила Эллен.
Разговор перешел на повышенную громкость, и Рипли никто не услышал. Поэтому она крикнула:
Эй!
Все разом затихли.
Сколько их на борту «Самсона»?
Кажется, четыре, ответил Хупер.
Уже взрослые особи?
Крис посмотрел на Бакстера.
В последний раз они показались довольно крупными, отозвался тот. Но это, скорее, были их тени. Они не двигались, прятались в задней части пассажирского отделения.
Может, они уже сдохли? с надеждой произнесла Касьянова.
Никто не ответил. Не могло им вот так просто повезти.
В их жилах течет кислота, а не кровь, сказала Рипли.
Что? не поверила своим ушам Снеддон.
Даллас, капитан моего корабля, определил, что это кислота. Она проела две палубы, пока не закончилось ее действие.
Господи боже, выдохнул Пауэлл. Потом из него вырвался нервный смешок. А может, у них еще и молнии вылетают из задниц? Кончают, естественно, радиоактивной слизью? Какими еще секретами напичканы эти твари?
Рипли, да это же внезапно Карен замолкла и покачала головой.
Эллен увидела, как Снеддон переглянулась с окружающими.
Я не придумываю всякую чепуху, отрезала Рипли.
Никто этого и не говорил, попытался успокоить всех Крис.
Ради бога, Хуп, снова заговорила Карен. Кислота вместо крови?
Наступило долгое молчание. Рипли докурила остаток сигареты и бросила окурок в кружку с кофе. Тот зашипел, погружаясь в жидкость. Эллен страшно захотелось вновь оказаться на «Нарциссе», побыть в одиночестве, отгородиться ото всех. И поговорить с Эшем. Вряд ли это решило бы проблемы, но отчасти могло помочь.
Предатель.
Она обещала своей Аманде вернуться домой вовремя.
Рипли закрыла глаза и отогнала подступающие слезы. Хватит плакать. Пора бы научиться выживать.
Если хотите полетать на «Самсоне» искренне советую грамотно выкурить чудовищ оттуда, перед тем как их прикончить, с горечью посоветовала она. Вот и все, что я хотела сказать.
Подумаем об этом позже, заговорил Хупер. А пока что
Отлично. А я пока вернусь на шаттл, Эллен встала, но Снеддон преградила ей путь.
Погоди-ка, вмешалась Карен. Для своего низенького роста она выглядела внушительно. Мы ведь не знаем, кто ты. Прибыла непонятно откуда и непонятно зачем, рассказываешь сказки об андроиде с поехавшей крышей и пришельцах, у которых в организме вместо крови течет кислота. И теперь ты просто хочешь вернуться на шаттл?
Действительно, зачем это? поддержал ее Пауэлл. Хуп, нельзя ей ошиваться на нашей станции.
Вы что, боитесь, что злая Рипли попортит ваш прелестный кораблик? жестко спросила Эллен. Боже правый, я ведь могу задеть его обшивку.
Давайте-ка все успокоимся, вмешался Крис.
Однако Снеддон уже было не остановить.
Зачем ты идешь туда? потребовала она ответа. Ты же недавно вернулась оттуда вместе с командиром.
Милости прошу со мной, спокойно ответила Рипли, сверху вниз глядя на Снеддон. Она подождала, пока ученая дама отведет взгляд, и улыбнулась: Просто хочу покормить кота.
Но оказалось, что Джонси не был голоден. Когда она положила в тарелку кусок подогретой курицы, кот, хотя и выбрался из капсулы, чтобы понюхать еду, задрал хвост и шмыгнул куда-то. И никакого интереса к тому, что находится за пределами шаттла.
«Может, он чует их даже отсюда, подумала Рипли. Ему, наверное, известно больше, чем людям на станции».
Она никак не могла отделаться от пришедшей на ум мысли о кислоте в сосудах пришельцев. На «Ностромо» Эллен видела лишь каплю, вытекшую из чудовища, охватившего лицо Кейна, когда Эш и Даллас пытались отсечь его от товарища по полету. Теперь Рипли засомневалась. То была еще не взрослая особь, может, у старшего поколения чудовищ иной состав организма. Да, по сути сказать она могла не много. Кроме того, твари в ее сновидениях, в ее видениях во время бодрствования стали выглядеть гораздо страшнее.