Здесь «Далила» врезалась в корабль и уничтожила первый и второй стыковочные отсеки. Нам повезло, что топливный отсек не пробило, но потом пришлось отсоединить и его. Плохо закрепленный, он двигался, ударялся о станцию и повреждал ее. Я, Велфорд и Пауэлл выбрались наружу и три часа возились с резаками. Наконец, отсекли его от корпуса. Потом вернулись на борт и час наблюдали за тем, как отсек уплывает все дальше и дальше от нас.
А там что? Эллен посмотрела направо.
Они молча пошли вперед, и Рипли заметила, что Крис сильнее сжал пальцы на горелке.
А там третий стыковочный отсек, ответил он, кивая на дверь.
Панель управления дверью исчезла, а провода и переключатели без дела свисали вниз.
Что с дверью?
Теперь ее никак не открыть, если только не починить управление.
Или не прорваться сквозь нее.
Это же шестидюймовая трехслойная сталь особого состава, возразил Хуп. К тому же между нами и «Самсоном» несколько дверей-люков и шлюз, лишенный воздуха.
Рипли лишь кивнула в ответ. Принять слово «безопасно» у нее не получалось.
Идем, позвал Крис. Твой шаттл вон там.
Эллен удивилась тому, как спокойно она себя ощущала, пробираясь сквозь четвертый отсек прямо к «Нарциссу». Ведь хороших воспоминаний шаттл не сохранил, одни мысли о чудовищном пришельце и ужасе ожидания, что он вот-вот схватит ее. Но здесь она обнаружила Джонси, мирно спящего в открытой капсуле, будто он не мог отойти от гиперсна. Здесь же она встретилась воспоминаниями о «Ностромо» и своей команде. Товарищи погибли почти сорок лет назад, но для Рипли это случилось словно вчера.
Перед ней предстала картинка с безжалостно убитым Паркером, лежащим на полу. Недалеко свисала Ламберт, там, где тварь оставила ее после того, как пробила дыру в лице. Вспомнилась и кровь, окружавшая ее со всех сторон.
Ты в порядке? спросил Хуп.
Рипли опять молча кивнула. Протиснувшись через узкий проход, она села в кресло пилота. Наблюдая за Крисом, медленно расхаживающим по шаттлу, Рипли опустила пальцы на клавиатуру и запустила программу. Матери, искина «Ностромо», не стало, но компьютер «Нарцисса» имел схожий с ней интерфейс, дающий пользователю ощущение, что он разговаривает с другом. Компании, имея немалые возможности для создания андроидов, подобных Эшу, почему-то снабжали безликие компьютеры человеческими голосами.
Рипли ввела код доступа. Напечатав «Доброе утро, Нарцисс», она увидела всплывший на экране ответ.
Доброе утро, уорент-офицер Рипли.
Запрашиваю причину смены курса «Нарцисса».
В запрошенной информации отказано.
Интересно, прошептала Эллен.
Все хорошо? спросил Хуп.
Он внимательно осматривал капсулу, в которой Рипли провела много времени, и поглаживал Джонси, вытягивающего спину и болтающего хвостом. Этот кот, скорее всего, старейший во всей галактике.
Еще бы, отозвалась она.
Крис кивнул, коротко взглянул на экран компьютера и вернулся к осмотру шаттла.
Запрашиваю записи всех входящих сигналов, полученных за последнюю тысячу дней.
Рипли ожидала увидеть целый поток информации, ведь космос полнился передаваемыми сообщениями, которые собирались и отбраковывались большинством кораблей, если те оказывались малозначительными.
В этой информации также отказано.
Запрашиваю повтор сигнала бедствия с горнодобывающей орбитальной станции «Марион».
В этой информации также отказано.
Спасибо, и пошел ты, пробурчала Рипли, печатая следующий вопрос.
Из-за специального приказа 937?
Подобных соответствий не выявлено.
Переход на аварийное управление, код 100375.
Боюсь, этот код более недействителен.
Эллен нахмурилась. Застучала пальцами по столу. Уставилась на появившиеся на экране слова. Даже разговор Матери никогда настолько не походил на человеческий. А ведь она сейчас говорила с обычным компьютером шаттла. Странно.
Запрашиваю данные по времени и расстоянию в полете шаттла со дня самоуничтожения «Ностромо».
Данные более недоступны.
Недоступны или отказано в доступе?
Компьютер не ответил.
Подобная увертливость была невозможна для машины. Для обычной машины. Компьютер шаттла был функциональной системой, а не искусственным интеллектом, подобным Матери. Только вот Мать исчезла вместе с «Ностромо». Единственным человеком, имеющим к ней доступ, был Даллас. Да, но
после того, как Даллас погиб, а Рипли самой пришлось устроить допрос Матери, именно тогда она удивилась: было ясно, что кто-то еще побывал в компьютерной комнате.
Пошел ты, Эш.
Курсор продолжал мигать.
Компьютер молчал. Ни ответа, даже никаких «соответствий не выявлено».
Эллен тяжело вздохнула. Она со стуком выключила систему, и текст постепенно превратился в мягкое фоновое свечение. Однако Рипли не покидало ощущение, что за ней наблюдают. Казалось, будто надменное молчание компьютера звенело в шаттле. Он насмехается над ней?
Что было в вашем сигнале бедствия? резко спросила она.
Хуп застрял в задней части шаттла, разглядывая скафандры, висящие в шкафу:
Что?
Сигнал бедствия, который вы послали после аварии! воскликнула Рипли. В нем были упомянуты эти твари? Пришельцы? Вы описали их, рассказали, что они сделали?
Я Ну, да, думаю, рассказали.
Ты думаешь?
Рипли, это случилось больше десяти недель назад. Я записал сигнал через несколько часов после гибели моих друзей, после того, как мы увидели, что случилось
Мне нужно прослушать его.
Что-то не так?
Эллен встала и повернулась спиной к монитору. Она понимала, это глупо, и никакие камеры в компьютер не встроены. Однако ощущение, что за ней наблюдают, было стойким. Поэтому Рипли сняла куртку и набросила на экран.
Пришелец, попавший на мой корабль, оказался там не случайно, поделилась она своим соображением. Более того: то, что я попала на ваше судно, тоже не случайность. Но мне нужно убедиться в своей догадке. Необходимо прослушать ваш сигнал.
Хупер кивнул и подошел к ней ближе.
Я могу вывести его прямо сюда, похвалился он, указывая на накрытую курткой клавиатуру.
Серьезно?
По первой и основной должности я главный инженер на корабле, то есть в моем ведении все информационные системы на борту.
Эллен отошла в сторону, наблюдая за тем, как Крис, убрав куртку и усевшись за компьютер, принялся за работу. Слова, которые она увидела на экране, ее общение с системой, показались ей невинными и вместе с тем
Хуп усмехнулся.
Что смешного?
Сама система. Довольно-таки устаревшая. Производительность даже моего компьютера в детстве, когда я играл в виртуальной реальности, была намного выше.
Ты не замечаешь ничего странного в этом компьютере?
Странного? Крис не обернулся, а Эллен не стала продолжать мысль.
Ну вот, закончил он. Я установил связь с компьютером «Марион», и мы можем прослушать сообщение. Оно уже в сети.
Хуп нажал на панель управления, а Рипли включила громкую связь.
Раздался голос Криса. Он почти срывался, страх, охвативший Криса, был почти осязаемым.
сошли с орбиты. Второй посадочный корабль, «Самсон», состыковался со станцией и теперь изолирован от нас. Остается только надеяться, что чужим не найти путь наружу. Они отложили личинки или яйца в шахтеров, а потом вырвались из их тел в области груди. Мы не заражены, повторяю, не заражены. Осталось приблизительно девяносто дней до входа в атмосферу LV-178. Все каналы открыты, пожалуйста, ответьте. Конец связи.
Это горнодобывающая орбитальная станция «Марион», действующая по контракту с компанией «Келланд», номер HGY-64678. Мы запрашиваем незамедлительную помощь. От всего экипажа, включая бригады шахтеров, в живых осталось восемь человек. Горняки обнаружили на поверхности LV-178 некие существа, которые напали на них. Посадочный корабль «Далила» столкнулся с «Марион». Многие системы повреждены, и, хотя обстановка в целом стабильная, мы сошли с орбиты. Второй посадочный корабль, «Самсон», состыковался со станцией и теперь изолирован от нас
Хуп стукнул по клавиатуре, чтобы отключить повтор сигнала, и взглянул на Рипли.
Эш, прошептала она.
Что еще за Эш?
Андроид. Работа «Вейланд-Ютани». Ему было поручено отыскать инопланетную жизнь, которая сможет представлять интерес для Компании. Его приказы Выживание экипажа не являлось приоритетной задачей. Моей команды. Меня, Эллен не могла отвести взгляд от компьютера, пока Хупер не накинул на него куртку. Его больше нет, но каким-то образом Эшу удалось загрузить часть себя, внедриться в системы «Нарцисса». И вот он здесь. Здесь и сейчас, и это он привел меня к вам, чтобы добраться до пришельцев.
Не уверен, что такое вообще возможно, чтобы искусственный интеллект
Я уже могла бы быть дома, со злостью прошептала Рипли, вспоминая свою Аманду и ее печальные, заплаканные глаза, смотрящие вслед улетающей от нее мамочке.
Эллен возненавидела себя за это. Пусть не она была виновата в том, что не оказалась в одиннадцатый день рождения дочери рядом с ней. Пусть не она была виновата во всем произошедшем, Рипли возненавидела себя за это.
Не следовало мне покидать дом! с отчаянием сказала Эллен.
Ну, может, нам удастся извлечь из ситуации пользу.
Пользу?
Твой шаттл, начал Хуп. Мы со Снеддон прикинули, как сможем спастись на нем, все мы. Сами спасемся, а «Марион» и чужих внутри «Самсона» оставим гореть в атмосфере LV-178.
Рипли понимала, что шаттл имеет ограниченные возможности. На случай длительного полета он рассчитан на одного человека, и на нем только одна криокапсула. Но на все доводы разума она плевать хотела. Любой способ, который отгородит ее от пришельцев, любой путь, который помешает Эшу выполнить специальный приказ 937, устраивал Эллен.
Может, и сработает, согласилась она. Я проверю системы.
Ты больше не одинока, Рипли, мягко напомнил Крис.
Она моргнула и кивнула в знак благодарности. Каким-то образом у него получилось сказать нужные слова.
Побудешь со мной здесь немного?
Хупер прикинулся удивленным:
А кофе у тебя есть?
Нет.
Тогда я ненадолго, он отошел от пульта управления и опять принялся осматривать шаттл. Тесное, небольшое помещение. Все-таки оно было слишком, чересчур маленьким.
Не обращая внимания на компьютер, Рипли приступила к ручному управлению системной информацией.
Пары минут хватило на то, чтобы понять, в какой опасной ситуации они оказались.
5. «Нарцисс»
Хупу и раньше доводилось работать с андроидами. В глубоких астероидных шахтах на Склонах Уилсона их зачастую запускали первыми, а возвращались они последними. Андроиды были рациональными, послушными, спокойными, честными и невероятно крепкими. Нельзя сказать, что они пришлись по душе Крису, но андроиды не вызывали опасений. Абсолютно безопасные создания. Не интриганы, не подлые.
Время от времени до Криса доходили истории о вышедших из строя военных андроидах ранних версий, от столкновения с которыми люди несли потери. Но то были пересказы когда-то кем-то сделанных отчетов, граничащие с обычными слухами. К тому же военные андроидысоздания особого рода, их создали ради усиления собственной мощи. Их существенный недостатокограниченный срок годности. Отличить военных андроидов от обычных людей не составляло труда: творцы поскупились на внешний вид своих произведений. Но экипаж «Ностромо» столкнулся с иным случаем. И, если верить Рипли, искусственный интеллект андроида как-то сумел последовать за ней, чтобы, несмотря ни на что, выполнить поставленную перед ним задачу.
На «Марион» объявили большой сбор. Необходимо было обсудить ситуацию и принять ряд решений для выхода из нее. Обсуждение получилось жарким. Эллен была очень напряжена. Свое участие в разговоре она ограничила тем, что внимательно выслушивала каждого члена экипажа. Сама же, не проронив ни слова, курила сигарету за сигаретой и пила кофе.
«Она, наверное, думает, что никак не может проснуться, предполагал Хуп, уже немного зная гостью. Уверена, что кошмары не отпустят ее». А Рипли то и дело поглядывала на него, словно желая удостовериться, что Хупер никуда не исчез, что он рядом.
Винить ей себя было не в чем, все они поневоле оказались в глубокой заднице.
План, над которым колдовали собравшиеся, каким бы сумасшедшим он ни казался, был единственным выходом из ситуации. Оставалось только хорошенько ухватиться за этот последний шанс.
Ты уверен насчет расчетов? спросил Пауэлл. Всего несколько дней, и мы врежемся в атмосферу?
Уверен, как никогда в жизни, ответил Ляшанс.
А я-то думала, у нас в запасе есть несколько недель, заговорила Касьянова, и голос ее повышался и повышался.
Ну, извини. Я потерял свой магический шар во время аварии, француз развернулся ко всем, сидя в кресле пилота.
Остальные расположились кому как удобнее: одни сидели, другие предпочли участвовать в дискуссии в вертикальном положении, облокотившись на оборудование.
Рипли впервые увидела всех вместе, но Крис не заметил в ней волнения. Ах, эти ее мрачные мысли.
И что, вы, ребята, не можете ничего с этим поделать? взвилась Касьянова, глядя то на Пауэлла, то на Велфорда, то на Хупа.
Крису было неуютно под взглядом обвиняющих глаз, будто он не выкладывался на все сто ради спасения экипажа.
Боже, вы же у нас инженеры! взмолилась теряющая над собой контроль доктор.
Касьянова, думаю, я выразился предельно ясно, резко вступил Ляшанс. Наше управление пространственным положением полетело к чертям, и его нельзя починить, тормозные показатели снизились до тридцати процентов. Несколько переборок дали трещину, и есть большая вероятность того, что, если нам ускориться, мы поджаримся на радиации, он неожиданно замолчал. Но у нас пока есть кофе. Капелька хороших новостей.
Откуда нам знать, что все это правда? не могла успокоиться Касьянова. Нас всех терзает отчаяние. Нужно с ясным разумом и с холодной головой выйти наружу и еще раз оценить ущерб.
Это правда потому, что я лучший пилот, когда-либо работавший на «Келланд», отрезал француз. А то, что Хуп, Велфорд и Пауэлл до сих пор продлевали наши деньки на бортусамое настоящее чудо. Они как герои чинили пробоины в оболочке, приводили в порядок помещения, оставшиеся без воздуха, и прочее. Вот откуда понятно, что все это правда.
Врач попыталась сказать что-то еще, но Гарсиа вовремя положила руку на ее плечо. Дружеского прикосновения хватило, чтобы успокоить коллегу.
Как бы нам ни хотелось счастливых сказок, но от реальности не убежишь, вмешался Крис. И у нас мало времени, чтобы попусту его тратить. Но, кажется, у нас вырисовался план, хотя он и не обещает быть легким.
У кого этоу нас? опять взвилась Касьянова.
У меня, Снеддон и Рипли.
Рипли? Неизвестной, только что очнувшейся после полувекового сна? Да кто она вообще такая?!
Эллен окинула доктора взглядом, потом принялась осматривать кружку с кофе. Хуп ждал, что Рипли заговорит, но та не нарушила молчания.
Это не заговор, дорогая и уважаемая доктор Касьянова, рассердился Крис. Просто выслушай нас.
Врач глубоко вздохнула. Она словно собиралась с силами, чтобы опять сказать что-нибудь эдакое Но вдруг кротко кивнула:
Извини, Хуп и вы все, тоже простите. Нервы, она посмотрела на Рипли с виноватой улыбкой.
Как и у всех нас, заметил Крис. Уже семьдесят дней мы ждем хоть каких-нибудь признаков того, что наш сигнал уловили и распознали, что к нам летят на помощь. Может, частоты не те, и сигнал доходит, но воспринимается как фоновый шум. А может, кто-то и услышал нас, но находится слишком далеко, а значит, для него слишком затратно снаряжать корабль ради нас.
Или у них просто нет времени, добавил связист. Изменить курс, создать новый, просчитать необходимое количество топлива. Даже если сигнал поймали, и помощь реальна, на одну только подготовку к полету уйдет немало недель, не говоря уже о самом полете.
Вот именно, согласился Хуп. Так что надо торопиться, спасаться нужно собственными силами. Придется нелегко. Намного тяжелее, чем было, пока мы здесь ждали помощь.
А что насчет спасательных капсул? поинтересовался Пауэлл.
Мы обсудили это, отрезал Ляшанс, разом отметая предложение в сторону.
Согласна, подхватила Снеддон. Так мы лишь продлим страдания перед смертью. Нас отнесло с орбиты, и, если допустить, что нам удастся как-то настроить капсулы на более точный курс движения, все равно добиться их приземления в строго определенном месте кучно и поближе к шахте практически невозможно. Вероятность того, что нас разбросает по поверхности, очень велика. Каждый из нас будет предоставлен сам себе. Мы будем уязвимы, беззащитны, словно дети.
Значит, остается «Самсон», Джош вернулся к варианту, о котором говорил всегда. Он предлагал открыть шлюз, открыть корабль, убить тварей и благополучно улететь на «Самсоне» подальше от LV-178.