Мелкий кивнул, глаза наполнились невыразимым ужасом. Но он все-таки твердо сказал ломким голосом:
Люди людей не едят. Это разные дикие только, я в книжках читал. Я помню, закончил он несколько удивленно. Или, может, мне читали Он потер лоб пальцем, пытаясь вспомнить.
А сейчас все дикие, ответил Вовка и кинул Мальку галету. На, лопай.
А я, можно Мелкий захрустел галетой. Я, можно, еще спрошу?
Валяй.
А твои папа и мама Мелкий сбился, чуть съежился, но Вовка пожал плечами:
Погибли. Я из лагеря вернулся, а весь центр в развалинах.
А ты их не искал? Вдруг они уехали?
Не искал. Да не уехал никто никуда, не успел. Нам военный так сказал. Мне и Сашке. Это дружбан мой был.
Военный сказал?
Ну да, наш военный. В смысле русский.
Нашэто русский?
Ну да.
А кто такой военный?
Это человек, который воюет Слушай, заткни ты пасть галетой и хрусти, а то как дам!
Мелкий заткнулся, сделав вид, что очень испуган
Мелкий, которого звали Петькой и который вспомнил это совсем недавно, но не говорил, потому что Вовка приказал не говорить, не сердился на Вовку. Ничуть. Ни капли. Вовка для него был был всем. Ничего такого в прежней жизни мальчика, которую он не очень хорошо помнил, и не только из-за возраста, еще и потому, что ужас, к счастью, стер большую часть памяти, не встречалось. Он даже не помнил, как и почему остался жив и выжил вообще. Что делал, где жилпочти не помнил и не стремился вспомнить. Рядом был Вовкавот и здорово!
Вовка был Вовка. И все, что он делал, что говорил, было хорошо и правильно. Даже когда он делал больно или ругался. Это всего лишь значило, что он, Петька, где-то ошибся. «Накосячил». Никакие иные мысли мальчику в голову не приходили.
Вовка его спас. И что пригрозил сначалатоже ничего. Мир злой. Страшный. Пустой. Холодный. А Вовка добрый
Ты добрый, вырвалось у прожевавшего галету Мелкого.
Вовка вытаращился на него. Даже рот приоткрыл. Поскреб, опустив глаза, вилкой по тарелке. Потом хмыкнул:
Ну, тебе видней и вдруг спросил:Слушай, Мелкий, а ты своих вообще не помнишь?
Собаку вспомнил. Когда вчера компьютер смотрели. Таксу, ответил Мелкий. И все. Больше ничего. Потом только магазин помню, где ты меня нашел. И еще как будто кусочки в голове пересыпаются. Он вздохнул, и Вовка поспешил заговорить о другом:
Сейчас урок повторим и пойдем прошвырнемся.
Ага, с готовностью кивнул Мелкий. Вот тут я помню все, самодовольно похвалился он и, вскочив, потащил из тумбочки книжку с надписью «Хранители» на обложке
Как пришла в голову мысль учить Мелкого читать и писать, Вовка потом не мог и вспомнить. Наверное, со скуки. А вскоре он увлекся сам, и здорово увлекся. Мелкий учился очень быстро и охотноВовка даже подумал, что, кажется, мальчишка умел читать и раньше, а теперь просто вспоминает. Ну а что? В пять лет, даже в четыре года вполне мог уметь читать.
А эту книжку они подобрали несколько дней назад. Вовка ее раньше не читал, только смотрел фильм. В книжке рассказывалось почти о том, что и фильме, но не совсем. И трудно было объяснить Мелкому, что такое «фантастика». Кажется, он так и не поверил до конца, что писатель Толкиен просто выдумал все, что написано в книжке. Может, даже думалс Вовкой он про это не говорил, что раньше мир как раз и был такой? Кто знает
Но пойти сразу не удалось. Мелкий попросил еще раз показать на ноуте деревья, и Вовка даже без ворчания включил аппарат. Пока тот запускал программы, вспомнил:
Были такие печки, я читал к ним можно ноутбуки подключать и всякое такое разное. Топишь дровами, а она ток вырабатывает. Если найдемвозьмем.
А чторазное? заинтересовался Мелкий.
Вовка пожал плечами:
Ну разное. Телефоны там. Аккумуляторы. Много всякого. Раньше ток много для чего был нужен.
А давай такую печку поищем?
Да я, понимаешь, не знаюгде, в каких магазинах Вот, смотри, ты что хотел-то? Он толкнул Мелкого в затылок, поворачивая его голову к экрану.
Мелкий смотрел ролики внимательно. Потом сказал задумчиво:
Сколько людей Вов а они все были плохими?
С чего ты взял? удивился Вовка. Вспомнил прошлое и пояснил:Ну плохих было много, конечно. Но большинство так обычные. Ну, обычные, короче. Вовка не мог объяснить лучше и немного разозлился. Однако Мелкий слушал внимательно и понимающе, а потом спросил неожиданно:
А если они были не плохиепочему они друг другу не помогли? Вместе же легче.
Новости. Вовка опешил. Как бы они помогли?
Ну Мелкий задумался. Ну, я не знаю. Вот как ты мне. Ты же меня не убил. И тебе со мной не так скучно, я тебе помогаю, где могу Смотри, вот какой у нас складс него бы человек человек десять могли бы много-много лет есть. И вообще можно было бы много сделать разного Вот тут есть фильм такойкак под землей разную еду выращивать. Только мы вдвоем не сможем, а было бы нас десятьможет, смогли бы? Вот я и спрашиваюпочему люди друг другу не помогли, если они были не плохие? Собрались бы, продукты собрали бы, и вообще И жили бы все вместе. А плохих бы поубивали, и все.
Вовка ошеломленно слушал Мелкого. Потом несколько раз открыл и закрыл роткогда тот замолчал. И признался:
Слушай, Мелкий, я не знаю, что тебе сказать. Я Он поморщился и неохотно продолжил:Я ведь, например, сначала не один был. Нас команда целая была мы просто вместе собрались. Пацаны, девчонки человек двадцать. Мы даже не знакомы были до войны. Сбились вместе, жили у одной девки на квартире, я не знаю, куда ее предки делись. Оружие достали. Ну, говорили, что будем обороняться. Было от кого и такие же малолетки, и взрослые еще хуже Сперва, правда, оборонялись только. Потом, когда погода стала ну, ухудшаться, то еду стали отнимать. Не всегда, искали сами, но если чтои отнимали. Убитые у нас уже были, кто-то от ран умер Отнимать плохо, ну, мы так говорили: а делать-то что? А потом Вовка провел по глазам рукой. Потом мы семью убили. У них много консервов было, мы их в подвале нашли. Хотели сперва забрать половину. А потом мужика и пацана убили, а женщину в общем Не все. Я не стал, еще кто-то не стал. А остальныеда. И девчонки некоторые смотрели и ржали. А потом они же ее и добили. А дальше уже все
Что все? тихо спросил Мелкий. Его глаза поблескивали в казавшемся тут странным свете экрана ноута.
Да все Вовка вздохнул. Как будто какое-то важное правило рухнуло. Я даже и не помню толком, что там было да и не хочу вспоминать. Нас в конце концов всего четверо осталосьдвое пацанов, девчонка и я. Остальных перебилину, такие же, как мы. Кого-то съели И мы тоже много кого убили, только до человечины не докатились Я ногу сломал. Сорвался с балки. Ну вот. Лежу как-то ночью, нога болит И слышунаши обсуждают, что со мной делать. И девчонка а мы уже неделю голодали короче, она и сказала: надо, мол, добить и съесть, он все равно не ходячий. Пацаны помялись и согласились.
И?.. Мелкий сглотнул.
Ну тут я просто стрелять начал. Сразу. В ответ только один пацан успел выстрелить, попал мне вот сюда, Вовка хлопнул себя по бедру. Я их положил и уполз в туннель Вообще-то подыхать уполз, признался он после короткой паузы. А тут этот склад и вот коллектор. Знаешь, Мелкий, Вовка подпер подбородок кулаками, я не знаю, поймешь ты, что я сейчас я и сам не очень понимаю Но вот я до войны книжку читал, нам в школе задали Про другую войну про Великую Отечественную. Там окружили такой городЛенинград. Большущий город. Ну, потом его Петербург стали называть. Совсем окружили, на несколько лет. И там не было ни еды, ни топлива. Так вот за все те годы людоедства было всего с дюжину случаев.
Дюжину? непонимающе переспросил Мелкий.
Ну, двенадцать Дюжинаэто так двенадцать называется Люди от голода умирали, на улицах, прямо в домах умирали а все равно что-то строили, делали, да еще от врагов оборонялись. И никому в голову не приходило съесть соседа. А у нас получилось совсем не так. Я несколько раз думалпочему? И я вот думаю: у тех людей в жизни был смысл. Ну, они Родину защищали, верили во что-то там такое А мынет. Просто толпа народу, и никакого смысла. А если нет никакого смысла и веры никакой нету, то почему не съесть соседа? Может, мало быть обычным человеком или даже неплохим, а надо ну, надо, чтобы у тебя что-то большое было больше тебя и даже больше, там, например, семьи, потому что ведь своих детей тоже можно человечиной кормитьпотому что ты их любишь и хочешь, чтобы они жили Я видел ну, когда снег еще не совсем лег, тут, на окраине, есть место, где одна семья целую ферму сделала. Детей наловили, там держали и ели их. Пересидеть хотели холод и все такое прочее. Мы когда нашли это место, то их сразу перебили всех, все там сожгли, а сами потом почти такими же
Вовка замолчал и молчал долго. Молчал и Мелкий. И вдруг Вовка тихо сказалсказал не Мелкому даже, а самому себе:
Я сейчас думаю если бы я тогда в самый первый раз когда наши ту семью в подвале убивали если бы я это дело прекратил хоть как хоть стрельбойможет, все было бы иначе? Он мотнул головой. А, ну его на фиг Одевайся, пошли!
* * *
Ночью ему приснились родители. Они садились в машину у подъезда. Мама беспокойно оглядывалась, а папа добродушно ворчал: «Да прибежит он сейчас, не суетись ты»
Лиц у них не было. Вернее, они былипросто Вовка не мог их рассмотреть. Он не прибежал, они остановились на вокзале выпить купленного каким-то дядькой по их просьбе пивка, и он не прибежал. Если бы он прибежал, то они бы погибли все трое, и было бы хорошо. Не было бы мучительно невидимых лиц.
Вовка проснулся от всхлипов. Мазнул рукой по щекамони были мокрые. Полежал, глядя в темноту, мысленно обещая, что в следующий раз, если Мелкий начнет такие разговоры, то получит ремня.
Он долго боялся заснуть, чтобы снова не увидеть тот же сон. Лежал и думал про людей. Вдруг очень захотелось, чтобы люди где-то были. Нормальные люди. Как в кино про такие вещи. Нормальные люди обязательно должны быть. На каком-нибудь острове. Или в горных пещерах. Или еще где-то. На базе на какой-нибудь. На секретной. Живут там себе сейчас, пьют кофе и думают, как им спасти мир.
Его собственный опыт подсказывал ему, что так не будет. Люди оказались дерьмом и сдохли или убили друг друга. Но что-точто-то, чему он не находил имени, отрицало этот опыт яростно и непреклонно. И сегодняшние слова Мелкогоглупые словане давали покоя, как-то подтверждали то, против чего восставал весь Вовкин опыт.
И Вовка вдруг задумался.
Он впервые задумался над этим.
А кого, собственно, он называет нормальными людьми? Тех, кто откроет люк и скажет: «Ты в порядке, парень? Давай выходи. Мы тут построили школу и вообще восстановили все, так что будем жить дальше».
Примечания
1
Стихи М. Струковой. Именно этой песне позже предстоит стать официальным гимном Русской Империи. Здесь и далее примеч. автора.
2
ФЗУфабрично-заводское училище, СХШсельскохозяйственная школа. Подробней о них рассказано в части первой.
3
Из песни «Волки» группы «Медвежий угол».
4
Герой рассказа слегка ошибся. И собаки и кошки показали чудовищную адаптивность в те годы. Многие устойчивые популяции обнаруживались в безлюдных районах. Хотя, конечно, основная часть пород уцелела рядом с человеком и находилась в зависимости от него.